Ngày ba tháng ba.

Hai chiếc xe ngựa rộng lớn dừng lại bên ngoài cổng cung điện Ngọc Dương. Viện trưởng tu viện Kính Hồ – Cát Ngọc – bước xuống từ chiếc xe đầu tiên, trong khi chiếc xe sau lại có tới sáu người bước xuống, đó chính là Mạnh Xuyên, Vũ Kỳ, Vạn Mang và năm đệ tử khác của tu viện. Không gian trên xe rất rộng rãi; sáu người ngồi xuống mà không hề chật chội.

“Cung điện Ngọc Dương…” Sáu người, bao gồm Mạnh Xuyên, đều ngẩng đầu nhìn về phía cung điện này.

Cung điện Ngọc Dương là nơi thiêng liêng nhất của toàn bộ Đông Ninh Phủ; chủ nhân của cung điện cũng chính là người mạnh mẽ nhất trong Đông Ninh Phủ.

Theo truyền thuyết, “Nguyên Sơ Sơn” đã xây dựng các cung điện Ngọc Dương tại mỗi thành phố lớn trong Đại Chu triều đại và cử một đệ tử đến đó để canh giữ; chủ nhân của cung điện chính là lực lượng mạnh mẽ nhất bảo vệ khu vực đó! Trong hơn một trăm năm qua, người mạnh mẽ nhất trong số các thần ma của Đông Ninh Phủ cũng là người thuộc gia tộc Trương; ông ta hiện đang được cử đến một nơi khác để canh giữ.

“Hãy theo tôi vào bên trong.” Cát Ngọc nói rồi bước đi trước, còn sáu người kia theo sau bước vào cổng cung điện Ngọc Dương.

Lúc này, thêm vài chiếc xe ngựa xa hoa nữa đến; một số người bước xuống xe.

Mạnh Xuyên và những người cùng đi nhìn lại phía sau.

“Ồ?” Mạnh Xuyên nhận ra Yún Thanh Bình và Yún Phù An; Yún Phù An còn mang theo vợ mình đến đây nữa.

“Lễ hội trừ yêu tại Cung điện Ngọc Dương là một sự kiện quan trọng hiếm có ở Đông Ninh Phủ; cả triều đình lẫn năm gia tộc thần ma lớn nhất đều có người được mời tham dự,” viện trưởng Cát Ngọc nói một cách thoải mái, “Tuy nhiên, mỗi gia tộc chỉ được phép cử tối đa mười người đến đây.”

……

“Đó là Mạnh Xuyên…” Yún Thanh Bình cùng với người thân của mình cũng nhìn thấy Mạnh Xuyên; khoảnh khắc đó, tâm trạng cô ấy rất phức tạp.

Dù cuối cùng họ đã hủy bỏ hôn ước, nhưng trong lòng cô ấy, Mạnh Xuyên vẫn khác biệt so với những người khác.

Hơn nữa, vừa mới hủy bỏ hôn ước không lâu… Mạnh Xuyên đã bỗng nhiên trở nên xuất sắc, khám phá ra những kỹ năng bí mật và trở thành thiên tài khiến cả Đông Ninh Phủ đều phải ngưỡng mộ. Ngay cả các thành viên trong gia tộc và bạn bè cũng bàn tán về điều này, điều đó khiến lòng cô ấy trở nên hơi rối bời.

Tuy nhiên, Yun Qingping biết rằng mình không hề hối tiếc, bởi vì dù Mạnh Xuyên có giỏi đến đâu thì cũng không phải là điều cô ấy mong muốn!

“Các em nhỏ, hãy chăm chỉ quan sát kỹ nhé.” Người đứng đầu gia tộc Yun, Yun Fucheng, một người đàn ông cao lớn và mạnh mẽ, nói với sáu người trẻ tuổi: “Khi các em đến tuổi hai mươi và phải tham gia chiến đấu, các em sẽ phải đối mặt với những con quái vật hung ác. Lần này, các em hãy tự mình chứng kiến sự tàn bạo của chúng. Nếu ai sợ hãi đến mức nhắm mắt lại, thì sẽ bị giam trong phòng yên tĩnh suốt mười ngày!”

“Vâng, cha (chú)” Yun Qingping cùng với sáu người khác đều vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Yun Fucheng, người anh cả của gia tộc Yun, là một trong ba anh hùng xuất sắc nhất. Khi tham gia chiến đấu tại Qinyang Pass, ông đã có những công lao lớn lao, không chỉ khám phá ra những chiêu thức võ thuật mà còn thành công trong việc luyện chế đan dược. Tuy nhiên, do sử dụng những phép thuật cấm quá lâu trong trận chiến với quái vật, ông đã bị tổn thương nghiêm trọng đến mức không bao giờ có thể trở thành một vị thần hay ma.

“Anh trai, chúng ta mau vào đi, đừng đứng chen chúc ở cửa cung này nữa.” Yun Fu An cười nói; trước mặt anh trai, anh luôn cư xử một cách ngoan ngoãn, dù anh trai mắng mỏ anh thế nào, anh cũng phải chịu đựng! Bởi vì trong quân đội tại Qinyang Pass, cũng như trước mặt triều đình, mọi người đều coi trọng anh trai mình hơn.

“Được rồi, vào thôi.” Yun Fucheng gật đầu.

Hai anh em cùng với vợ của mình và sáu người trẻ tuổi khác bước vào Cung Yuyang.

Bên trong cung Yuyang, trên một khoảng sân trống lớn, có một sân đấu lớn, xung quanh sân đấu được bố trí rất nhiều ghế ngồi. Tám đạo viện lớn, năm gia tộc quý tộc, triều đình và Cung Yuyang đều có chỗ ngồi riêng.

Mạnh Xuyên tự nhiên ngồi trong phe của Đạo Viện Hồ Gương.

“Chuan Er…” Người đứng đầu gia tộc Meng Yanping cùng với Mạnh Đại Giang dẫn theo tám người trẻ tuổi của gia tộc Meng cũng đến đây để học hỏi. Mạnh Đại Giang còn nháy mắt với Mạnh Xuyên nữa.

“Ông già này của tôi…” Mạnh Xuyên thầm lẩm.

“Rất nhiều người trẻ tuổi từ các gia tộc lớn đã đến đây.” Mạnh Xuyên nhanh chóng nhận ra rằng

Tất cả đều là để các thế hệ trẻ học hỏi thêm, “Chỉ có gia tộc Nguyên mà thôi, người đứng đầu gia tộc và Nguyên Phú An lại còn mang theo vợ của mình nữa. Cũng đáng lắm… Trong số những người dưới 20 tuổi và trên 6 tuổi của gia tộc Nguyên, chỉ có sáu người thôi.”

Gia tộc Nguyên có quá ít người.

Người tổ tiên đầu tiên của gia tộc Nguyên thuộc thế hệ đầu tiên; thế hệ thứ hai gồm năm người con trai và một người con gái; thế hệ thứ ba chỉ có một người duy nhất là Nguyên Thanh Bình…

Toàn bộ gia tộc Nguyên chỉ có vài chục người mà thôi.

Khi tham gia lễ hội diệt yêu tại cung điện Nguyên Dương, tất cả những người trong độ tuổi thích hợp đều đã đến, thậm chí còn mang theo vợ của mình nữa. Trong khi đó, các thế hệ trẻ của bốn gia tộc lớn khác, vì muốn đến xem trận chiến này, nên cuộc cạnh tranh nội bộ giữa họ càng trở nên gay gắt hơn bao giờ hết.

“Chủ nhân của cung điện Nguyên Dương đã đến rồi.”

Mọi người đều đứng dậy cùng một lúc, kể cả vị quan triều đình đó cũng đứng dậy và thậm chí còn tự nguyện ra đón.

“Chủ nhân của cung điện Nguyên Dương?” Mạnh Xuyên cũng nhìn từ xa.

Đó là một thanh niên cao lớn, mạnh mẽ; toàn thân anh ta như được điêu khắc từ đá ngọc, mỗi bước đi của anh ta đều khiến mọi người phải cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta. Đây chính là người mạnh mẽ nhất của Đông Ninh Phủ, là vị thần bảo vệ Đông Ninh Phủ.

Cũng chính là một vị thần ma xuất thân từ Nguyên Sơ Sơn!

Chủ nhân của cung điện Nguyên Dương đi đến vị trí chính và ngay lập tức ngồi xuống. Mặc dù đang ngồi, nhưng anh ta vẫn toát ra một sức mạnh vô hình, bao phủ xung quanh. Ngay cả vị hiệu trưởng Cát Ngọc hoang dã nhất cũng phải cẩn thận và tuân theo quy tắc trước mặt chủ nhân của cung điện Nguyên Dương.

“Hmm?” Lúc này, Mạnh Xuyên và những người khác mới nhận ra rằng, phía sau chủ nhân của cung điện Nguyên Dương còn có một thanh niên gầy yếu và một thiếu niên mặc áo trắng đứng đó.

“Thanh niên gầy yếu kia là Mai Nguyên Tri; còn thiếu niên mặc áo trắng kia là ai nhỉ?” Mạnh Xuyên tỏ ra băn khoăn.

“Sư huynh Mạnh, anh biết thiếu niên mặc áo trắng kia là ai không?” Vạn Mang hỏi nhỏ.

“Không biết.” Mạnh Xuyên lắc đầu.

“Việc Mai Nguyên Tri đứng phía sau chủ nhân của cung điện Nguyên Dương còn đáng hiểu; nhưng thiếu niên mặc áo trắng kia lại là ai nhỉ?” Nhiều người khác cũng bắt đầu thì thầm bàn tán, rõ ràng mọi người đều chú ý đến thiếu niên mặc áo trắng đó.

Lúc này, vị quan triều đình bước lên vài bước, nhìn quanh rồi nói lớn: “Các vị, lễ hội chiến đấu chống yêu tinh tại cung điện Ngọc Dương được tổ chức mỗi ba năm một lần, là do Nguyên Sơ Sơn quyết định. Mục đích của việc này là để rèn luyện các thanh niên anh dũng từ các phủ khác nhau, giúp họ trải nghiệm sự nguy hiểm thực sự của yêu tinh trước khi ra trận, từ đó tăng khả năng sinh tồn khi đối mặt với kẻ thù. Các vị phải hiểu rõ ý tốt của Nguyên Sơ Sơn.”

“Quy tắc của lễ hội này, các bạn cũng đã nghe kỹ rồi đấy.” Vị quan tiếp tục nói, “Khi lên võ đài đối đầu với yêu tinh, nếu thấy không thể chống đỡ nổi, chỉ cần nhảy xuống võ đài là có thể sống sót. Các bạn cũng đừng lo lắng về những tai nạn xảy ra, bởi vì có sự hiện diện của chủ cung điện, chắc chắn sẽ không có gì xảy ra cả.”

Nói xong, vị quan còn mỉm cười với chủ cung điện Ngọc Dương.

“Tất nhiên, người ngoài không được can thiệp vào võ đài; ngay cả khi chết trên đó cũng không ai có thể trách móc được.” Vị quan nói một cách nghiêm túc, “Tôi có thể nói trước cho các bạn biết rằng, trong lịch sử, đã có người chết trên võ đài này, thậm chí có người bị gãy tay gãy chân. Nếu các bạn sợ hãi, hoàn toàn có thể từ bỏ cơ hội này.”

Không ai trong số họ muốn từ bỏ.

Khi phục vụ trong quân đội, môi trường chiến trường còn nguy hiểm hơn nhiều so với bây giờ. Nếu từ bỏ cơ hội này, chắc chắn sẽ bị toàn bộ Đông Ninh Phủ chế giễu và coi thường.

“Được rồi, thì hãy bắt đầu lễ hội chiến đấu chống yêu tinh ngay bây giờ.” Nói xong, vị quan trở lại vị trí của mình.

Một chiếc xe ngục từ từ tiến đến.

Bên trong xe ngục, có một con yêu tinh lợn đứng thẳng đứng; con yêu tinh này cao khoảng hai trượng, toàn thân phủ đầy lông đen và mỡ thừa. Đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào những người đang ngồi bên ngoài lồng, ánh mắt đầy hận thù và ý định giết chóc.

“Ngoan nào.” Một người đàn ông mất tay kéo chiếc xe ngục nói.

Nghe thấy giọng nói của người đàn ông đó, con yêu tinh lợn run rẩy, ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi.

“Chỉ cần thắng trên võ đài, bạn sẽ được ăn no. Chỉ cần giết được một thiếu niên loài người, bạn sẽ được thưởng thức những món ăn ngon và rượu ngon trong mười ngày.” Người đàn ông mất tay nói tiếp, “Nhưng bạn không được rời khỏi võ đài; nếu dám rời, bạn sẽ bị chém thành từng mảnh!”

“Tôi biết.” Con yêu tinh lợn trả lời bằng giọng trầm thấp.

Chiếc xe ngục đến bên cạnh võ đài.

Cánh cửa xe được mở ra.

“Lên đi.” Người đàn ông mất tay n