Bước chân của Mạnh Xuyên trên những bậc đá xanh của đền thờ bóng tối vô cùng vững vàng, từng bước một được tiến lên một cách không ngừng nghỉ.

Khói đen liên tục xâm nhập vào cơ thể Mạnh Xuyên.

“Chỉ những ảo ảnh này mà muốn làm cho ta mê muội sao?”

Một trăm hai mươi ngày liên tục phải chịu đựng sự đau khổ, mỗi ngày kéo dài hơn hai giờ đồng hồ, cứ như đang ở địa ngục, hàng ngàn con quái vật đang xé nát cơ thể mình. Trong sự tra tấn như vậy, ý chí của Mạnh Xuyên lại càng trở nên mạnh mẽ hơn; hoặc là nó sẽ càng sắc bén hơn, hoặc là nó sẽ bị đập vỡ hoàn toàn.

Rõ ràng, ý chí của Mạnh Xuyên càng mạnh mẽ thì càng sắc bén hơn.

Hơn nữa, lời thề giao ước suốt đời với người phụ nữ vào tháng Bảy cũng đã giúp cho sức mạnh tinh thần của anh ta trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Khi trong lòng có người mà mình quan tâm, tâm hồn con người cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

“Phá vỡ.”

Với ý chí mạnh mẽ, Mạnh Xuyên đã phá vỡ những ảo ảnh đó, giữ cho mình tỉnh táo.

Anh ta tiếp tục bước đi từng bước một.

Tầng ba mươi, tầng năm mươi, tầng bảy mươi, tầng chín mươi... Bước chân của Mạnh Xuyên gần như không hề chậm lại, anh ta đã vượt qua tầng chín mươi một cách dễ dàng, và chỉ khi đến tầng chín mươi lăm thì tốc độ mới bắt đầu chậm lại một chút, nhưng anh ta vẫn tiếp tục leo lên cao hơn: tầng chín mươi ba, tầng chín mươi lăm, tầng chín mươi bảy...

“Đây...”

“Gần như đã đến tầng một trăm rồi.”

“Ngài Mạnh Xuyên mới chỉ bắt đầu hành trình này được một năm thôi mà, ý chí của ngài đã tăng lên nhiều như vậy sao?” Những người quản lý và người hầu này đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Họ là những người phụ trách việc quản lý đền thờ bóng tối, nên họ biết rằng một năm trước, Mạnh Xuyên mới chỉ đến tầng bảy mươi lăm mà thôi. Người ta thường thấy rằng, theo thời gian, với sự kiên trì và nỗ lực trong việc tu luyện, ý chí của con người sẽ dần dần mạnh mẽ hơn. Nhưng sự tăng trưởng về ý chí của Mạnh Xuyên thì quá lớn so với dự đoán.

Những người quản lý và người hầu đều chăm chú theo dõi. Bước chân của Mạnh Xuyên quả thực đang ngày càng chậm lại, nhưng anh ta vẫn tiếp tục leo lên cao hơn.

“Tầng chín mươi chín! Tầng một trăm! Đã đến tầng một trăm rồi, nhưng anh ta vẫn tiếp tục leo lên!”

“Chẳng lẽ anh ta sẽ thẳng tiếp lên đỉnh sao?”

……

“Đó chỉ là những ảo ảnh thôi, phải phá vỡ chúng ng

Cuối cùng, tất cả những đám sương đen đều thu hồi trở lại bên trong đền thờ bóng tối; Mạnh Xuyên nhanh chóng thoát khỏi những ảo ảnh và hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

“Tôi là Mạnh Xuyên, tôi đã cố gắng leo lên đền thờ bóng tối.” Khi nhận ra điều này, Mạnh Xuyên cũng thở phào nhẹ nhõm. Bị mắc kẹt trong ảo giác và mất đi chính mình quả thực rất khó chịu.

Mạnh Xuyên nhìn thấy phía trước mình chính là đỉnh của đền thờ bóng tối; anh cúi đầu xuống và nhận ra rằng chỉ cần bước thêm một bước nữa là sẽ đến đỉnh.

“Chúc mừng ngài Mạnh Xuyên đã đến tầng thứ 102,” người quản lý nói ngay sau khi đóng cửa đền thờ bóng tối, “Tôi tin rằng nếu ngài không tiếp tục rèn luyện ý chí nữa, chỉ trong vòng một năm rưỡi thôi, ngài chắc chắn sẽ có thể đạt đến đỉnh.”

Mạnh Xuyên gật đầu nhẹ, rồi bước ra ngoài. Anh bước lên đỉnh và nhận ra rằng nơi đây khá nhỏ, nhưng từ đỉnh nhìn xuống bốn phía thật sự mang lại một cảm giác đặc biệt.

Người quản lý và các tôi tớ đều ngạc nhiên. Tại sao? Đền thờ bóng tối đã được đóng cửa, không còn bất kỳ thử thách nào nữa; việc lên đến đỉnh vào lúc này có ý nghĩa gì?

“Có lẽ tôi sẽ không bao giờ thử lại việc leo lên đền thờ bóng tối nữa,” Mạnh Xuyên nghĩ thế và quyết định dành thời gian ngắm cảnh từ đỉnh.

Sau đó, anh rời khỏi đền thờ bóng tối và đi xa.

Việc có thể đến tầng thứ 102 của đền thờ bóng tối khiến Mạnh Xuyên cảm thấy hơi vui mừng; anh nhận ra rằng mình đã tiến bộ nhiều hơn dự kiến trong năm vừa qua. Nhưng điều đó cũng không quá đáng ngạc nhiên, bởi vì việc luyện hóa “Lục Dục Sát” đòi hỏi ý chí mạnh mẽ gấp nhiều lần so với việc leo lên đỉnh đền thờ bóng tối. Nếu muốn đạt đến “Cửu Luyện”, con đường trước mắt anh vẫn còn rất dài.

*

Vào buổi tối ngày 26 tháng Chạp,

Sau khi vẽ tranh, viết lách và luyện tập một hồi, Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt cùng nhau đi đến một nơi vô cùng bí ẩn – Huyền Cung Hoang Tâm.

“Huyền Cung Hoang Tâm thật sự rất bí ẩn; điều gì ẩn chứa bên trong đó là một trong mười bí ẩn lớn nhất của Nguyên Sơ Sơn,” Mạnh Xuyên nói với vẻ hài hước.

Liễu Thất Nguyệt cũng gật đầu hào hứng: “Tôi cũng đã đọc sách về điều này; dường như đáy của Huyền Cung Hoang Tâm giống như một vực thẳm vô tận, không ai có thể nhìn thấy bí mật bên trong nó.”

Nếu ai có thể đi đến tận đáy Huyền Tâm Động, thì ý chí của họ chắc chắn thuộc hàng top mười người mạnh mẽ nhất. Chỉ với ý chí kinh hoàng như vậy… chắc chắn họ sẽ đạt được thành tựu trong vòng một năm.

Mạnh Xuyên gật đầu.

Nếu có người phàm tục nào có thể xuống đáy Huyền Tâm Động, thì sự quan tâm mà Nguyên Sơ Sơn dành cho họ chắc chắn sẽ vượt qua cả Mạnh Xuyên và Tiết Phong. Bởi vì chỉ cần có thể xuống đáy, ý chí của họ đã sánh ngang với các bậc cao thượng như Tạo Hóa cảnh rồi. Những pháp môn như “Huyết Thần Thể”, “Huyễn Ma Thể”, hay những bí kiếp hiếm có như “Thiên Ma Thánh Cảnh”, “Bất Diệt Huyết Hải” đều cực kỳ phù hợp với những người có ý chí phi thường như vậy. Việc đạt được thành tựu trong vòng một năm, hoặc thậm chí trong vài chục năm, không hề là lời nói suông.

Tuy nhiên, ý chí không phải là thiên phú.

Dù gia thế có oai phong đến đâu, cha mẹ có giỏi giang đến mấy, dù từ khi còn nhỏ đã sở hữu Nguyên Thần… nếu ý chí yếu đuối, thì vẫn là yếu đuối!

Ý chí cần phải được hình thành thông qua những trải nghiệm sau này trong cuộc sống: những khó khăn, những thử thách sinh tử, những va đập của cảm xúc… Rất nhiều yếu tố khác nhau quyết định đến ý chí của con người.

Những người trẻ tuổi thường có ít kinh nghiệm và hiểu biết hạn chế!

So với những thần ma mạnh mẽ đã trải qua hàng trăm năm thăng trầm, họ còn kém xa lắm.

Muốn vượt qua những bậc Phong Vương Thần Ma này, muốn có ý chí thuộc hàng top mười người loài người? Ít nhất trong lịch sử loài người, chưa có ai làm được điều đó trước tuổi 50.

Mạnh Xuyên cũng hiểu rõ điều này.

Anh ta mới trải qua bao nhiêu trận chiến? Bao nhiêu lần tuyệt vọng? Những người nổi tiếng với thành tựu Phong Hầu Thần Ma hay Phong Vương Thần Ma kia, chỉ riêng những “chiến công” đã được ghi chép lại cũng đã khiến người ta kinh ngạc. Những người có được những chiến công như vậy, lại có thể tu luyện đến mức độ đó, ý chí của họ chắc chắn vượt xa những người trẻ tuổi như chúng ta.

“Chúng ta đã đến Huyền Tâm Động rồi.” Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt đứng trước cửa động.

Huyền Tâm Động là một hang động sâu thẳm và thẳng tắp.

Mạnh Xuyên và người bạn đứng ở mép hang và nhìn xuống dưới; không thể nhìn thấy đáy, chỉ thấy những làn sương đen cuồn cuộn phía dưới.

Bên cạnh vách hang của Huyền Tâm Động được xây dựng những tầng bậc liên tiếp, những bậc thang này uốn lượn xuống dưới theo hình vòng tròn; tổng cộng có đúng bảy mươi chín tầng bậc, tạo thành một vòng hoàn chỉnh. Nhìn từ xa, có thể thấy rằng người ta đã đi hết đến sáu vòng như vậy.

“Trong sách ghi chép lại rằng Huyền Tâm Động có tổng cộng chín vòng,” Liễu Thất Nguyệt nói, “và ba vòng khác bị làn sương đen che khuất.”

“Để đến đỉnh Đài Tế Thần Bóng Tối, người ta cần phải đi hết ba vòng của Huyền Tâm Động,” Mạnh Xuyên giải thích, “còn để tu luyện Pháp Sát Lục Dục, thì cần đạt đến trình độ của bốn vòng.”

Càng đi sâu xuống dưới, mỗi bước chân càng trở nên khó khăn hơn. Việc đi hết bốn vòng của Huyền Tâm Động so với ba vòng thì yêu cầu về ý chí cao hơn gấp nhiều lần; chỉ cần đạt đến trình độ bốn vòng là có thể tu luyện Pháp Sát Lục Dục… Nhưng toàn bộ Huyền Tâm Động lại có đến chín vòng…

“Phía trên có hai người đang đi,” Liễu Thất Nguyệt nói.

“Thấy rồi,” Mạnh Xuyên cũng quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng có hai người đang đi dọc theo các bậc thang ven hang. Một người đã đi qua vòng thứ ba và đang từ từ bước trên những bậc thang của vòng thứ tư; người kia thì đang ở vòng thứ năm.

“Một người là sư huynh Trương Phượng,” Liễu Thất Nguyệt nói, “còn người ở phía dưới cùng là Phong Hầu Thần Ma ‘Lãm Thanh Hầu’.”

Mạnh Xuyên cũng biết người đó; dù sao thì trong Nguyên Sơ Sơn cũng có thông tin về một số đồng môn. Chỉ là Đại Nhật Cảnh Thần Ma, Phong Hầu Thần Ma và những người khác thường xuyên ra ngoài chiến đấu, chỉ thỉnh thoảng mới trở về tổ phái để tu luyện, nên họ hiếm khi gặp nhau.

Họ đã theo dõi hai người đó trong khoảng thời gian dài và cũng chứng kiến kết quả của họ. Sư huynh Trương Phượng khi đi đến tầng hai mươi sáu của vòng thứ tư, đã bắt đầu đi về phía trung tâm của Huyền Tâm Động một cách mơ hồ; anh ta vô tình bước vào không gian trống và ngã thẳng xuống, rồi mất ý thức và rơi vào làn sương đen. Còn Lãm Thanh Hầu thì khi đi đến tầng sáu mươi hai của vòng thứ năm, cũng đi về phía trung tâm hang một cách mơ hồ và cũng ngã xuống.

Dù ngã xuống, họ cũng không sao cả; chỉ là mất ý thức trong chốc lát mà thôi. Khi tỉnh lại, họ đã ở bên ngoài Huyền Tâm Động rồi… Còn việc họ đã va phải cái gì ở đáy hang thì… ai biết được.

Không ai biết điều đó. Vì vậy, nó được coi là một trong “Mười bí ẩn lớn” được gọi là Nguyên Sơ Sơn.

“Chưa có ai, kể cả một vị Phong Hầu Thần Ma nào, có thể hoàn thành được vòng thứ năm,” Mạnh Xuyên thở dài.

“Tháng Bảy này, tôi sẽ thử xem sao,” Mạnh Xuyên nói.

“Tôi cũng sẽ đi cùng bạn,” Liễu Thất Nguyệt cười nói, “Hãy thử xem sao.”

Hai người cùng nhau bước đến lối vào của hang Hồn Động. Có hai người quản lý đang chờ đợi ở đó.

“Thưa ngài Mạnh Xuyên và ngài Liễu Thất Nguyệt,” một nữ quản lý mỉm cười nói, “Hang Hồn Động có ảnh hưởng rất lớn đến tâm hồn con người; nhiều đệ tử sau khi đi qua đây thường gặp ác mộng. Vì vậy, sau mỗi lần đi, các ngài cần nghỉ ngơi ít nhất mười ngày trước khi tiếp tục lần thứ hai. Mỗi lần đi sẽ tốn 500 công lao.”

“Chúng tôi biết rồi,” Mạnh Xuyên và Liễu Thất Nguyệt gật đầu.

“Xin mời.”

Nữ quản lý mỉm cười và nhường đường cho họ.

“Tôi sẽ đi trước,” Mạnh Xuyên nói. Bởi vì những bậc thang ở mép hang khá hẹp, chỉ rộng khoảng ba thước, nên không thích hợp để hai người đi song song.

Mạnh Xuyên bước lên những bậc thang ấy, nhưng không hề gặp phải bất kỳ ảo ảnh nào. Chỉ cảm thấy ý thức mình dần trĩu nặng xuống, và bụi đen cuộn tròn ở đáy hang trở nên cực kỳ hấp dẫn, khiến anh ta có cảm giác muốn nhảy xuống đó.