Những người Lan Tài Hòa đã lênh đênh trên biển suốt thời gian dài cũng vừa kịp đến nơi họ mong đợi – San Francisco vào đúng ngày hôm đó.

Và ngày hôm sau chính là Tết Nguyên Đán.

Trong quá trình hành trình, nhóm Lan Tài Hòa đã gặp lại họ một cách bất ngờ.

Khi nhóm Trường Tôn Huàn nhìn thấy những người Lan Tài Hòa xuất hiện trở lại, họ rất muốn hỏi tại sao, nhưng họ không có cơ hội để làm điều đó. Họ chỉ có thể hỏi thuyền trưởng Vũ Cường.

Vũ Cường trả lời họ rằng những điều không nên được hỏi thì đừng hỏi; hãy nhớ rõ danh tính của các bạn, bây giờ các bạn vẫn còn là những binh sĩ mới, hiểu chứ?

Câu trả lời đó khiến nhóm Trường Tôn Huàn gần như tức giận đến mức muốn đập đầu vào tường.

“Chết tiệt!”

May mắn thay, trong vài tháng tiếp theo, đoàn thuyền không còn thiếu bất kỳ thành viên nào nữa.

Nhóm Trường Tôn Huàn chỉ có thể giấu kín chuyện này trong lòng, hy vọng sau này sẽ có cơ hội báo cáo với triều đình.

Qua vài tháng hành trình trên biển, họ đã trải nghiệm trọn vẹn cuộc sống ngoài khơi; họ đã gặp phải đủ loại sóng gió và thời tiết khắc nghiệt, và từng nghĩ rằng mình sẽ chết dưới đại dương.

May mắn thay, sau nhiều tháng vượt qua gian khổ, họ cuối cùng cũng đến được nơi mục tiêu.

Khi nhìn thấy bến cảng xa xôi, nhóm Trường Tôn Huàn và Trường Tôn Tuấn gần như muốn khóc òa.

Chuyến hành trình này thực sự rất gian khổ đối với họ.

Nơi này ban đầu chỉ là một căn cứ quân sự, nhưng sau vài năm phát triển, nó đã trở thành một thị trấn nhỏ.

Các binh sĩ canh gác trong thị trấn đã sớm nhận ra sự trở lại của vị đại tướng của mình.

Rất nhiều người trong số họ đã chạy đến bến cảng để chào đón sự trở về của nhóm Lan Tài Hòa.

Họ đều tỏ ra vô cùng hào hứng, hô vang: “Anh em ơi, nhìn kìa, đại tướng của chúng ta đã trở về rồi!”

Trong số những người đó có cả người bản địa và các binh sĩ của Đại Đường; mọi người đều sống hòa thuận với nhau.

Không lâu sau, nhóm Trường Tôn Huàn thấy một nhóm binh sĩ, dưới sự chỉ huy của một người đứng đầu, đang cố định các con thuyền của họ.

Nhóm Lan Tài Hòa là những người đầu tiên nhảy xuống thuyền.

Trên bến cảng, Zhao Jun cười ha hả nói:

“Đại tướng, lần này sao ngài trở về muộn thế nhỉ!”

Lan Tài Hòa cười và nói: “Khoảnh khắc nữa các ngươi sẽ biết thôi!”

“Tôi đi rồi chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra phải không?”

Lan Tài Hòa vừa đi vừa hỏi.

“Báo cáo với tướng, không có chuyện gì xảy ra cả!”

“Ừm, tốt lắm, các ngươi đã làm việc rất vất vả.”

“Zhao Jun, hãy điều động người xuống hàng hóa trên thuyền cho tôi.”

“Tối nay toàn quân sẽ được ăn thêm một bữa.”

Zhao Jun cười ha hả đáp: “Được thôi!”

Bỗng nhiên, anh ta kéo Lan Tài Hòa lại:

“Đại tướng, tôi hiểu tại sao ngài trở về muộn rồi… Hóa ra là vì những kẻ kiêu ngạo kia đấy.”

“Ồ, Zhao Jun, mắt ngươi thật là tinh tường đấy!”

Đúng lúc này, Trường Tôn Huàn cùng nhóm người của mình bước ra ngoài.

Zhao Jun cười lạnh: “Nhìn vào vẻ bề ngoài kiêu ngạo của chúng, biết ngay là không phải người tốt đâu.”

Lan Tài Hòa chỉ vào họ và nói: “Đừng nói lung tung, thân phận của chúng không hề thấp đâu… Nhưng các ngươi cũng đừng sợ họ.”

“Ở Đại Đường, có lẽ chúng ta nên cẩn thận với chúng một chút.”

“Ở đây, dù chúng từng có địa vị gì đi nữa, chúng ta vẫn là người cầm quyền. Các ngươi phải nhớ điều đó.”

Nghe vậy, Zhao Jun liền hiểu ra rằng đại tướng cũng không hài lòng với những kẻ đó.

Rồi anh ta nhìn thấy Trình Xử Mặc Lý Hoài Nhân cùng những người khác từ trên thuyền bước xuống.

“Ha, Trình Xử Mặc tiểu công tử và Lý Đức Kiến tiểu công tử cũng đến à…”

Hóa ra Zhao Jun quen biết họ.

Lan Tài Hòa nghĩ thầm: “Cũng đúng thôi… Dù sao thì những kẻ này cũng đều có chức vụ trong quân đội, việc họ quen biết nhau cũng không lạ.”

Lan Tài Hòa cười một tiếng và nói: “Vì anh biết họ rồi thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa. Những người đó đều là bạn thân của sư phụ tôi; cậu nhỏ này phải coi chừng họ đấy.”

  Còn những người khác thì cậu tự quyết định đi.

  Zhao Jun là một tướng lĩnh đắc lực dưới trướng của Lan Tài Hòa; sau khi Lan Tài Hòa rời đi, chính anh ta sẽ trở thành người lãnh đạo nơi đây.

  Ngay lúc này, với chỉ thị từ Lan Tài Hòa, anh ta hiểu rõ mình phải làm gì.

  Những kẻ ban đầu tỏ ra kiêu ngạo, như thể họ là ai đó quan trọng lắm, thì đều không được vị đại tướng này ưa chuộng; còn nhóm người này thì khác.

  Lan Tài Hòa lại nói thêm với Zhao Jun: “Tìm một chỗ để đặt họ ổn định lại; đừng để họ lang thang lung tung.”

  Mọi bài huấn luyện cần thiết đều phải được thực hiện đầy đủ. Nếu có ai dám than phiền rằng không chịu nổi, thì hãy để họ đi trồng rau hoặc làm việc khác.

  Hoàng đế triệu họ đến đây không phải để họ giải trí, mà là để họ ra trận chiến đấu và ghi công lao.

  “Đại tướng, tôi hiểu rồi!”

  Zhao Jun và những người khác đã không trở về Thái Đường trong vài năm trời. Thực tế, Zhao Jun chỉ sống một mình; anh ta không cần phải quay về đó nữa. Ở đây, ngoại trừ Lan Tài Hòa, mọi quyết định đều do anh ta đưa ra.

  Vì vậy, anh ta cũng không còn cảm thấy e ngại hay kính trọng những người có địa vị cao cấp ở Thái Đường nữa.

  Bao gồm cả Wu Qiang, tất cả họ đều sống một mình; đây chính là lời khuyên mà Lưu Văn Tuyên đã đưa ra cho Lan Tài Hòa ngay từ đầu.

  Bởi vì chính những người như vậy mới không có bất kỳ ràng buộc hay ý đồ xấu xa nào.

  Cần biết rằng, khu vực này về mặt danh nghĩa vẫn thuộc về lãnh địa của Lưu Văn Tuyên và Lý Lệ Chất; vì vậy, nói một cách chính xác thì đây là đất đai của Công chúa Trường Lạc.

  Vì vậy, họ càng không cần phải quan tâm đến những âm mưu xấu xa mà Trường Tôn Huàn và nhóm người của hắn có thể đặt ra ở đây.

  Trường Tôn Huàn và nhóm Vạn Dữ Chí nghĩ rằng khi đến San Francisco, họ sẽ được sống sung sướng. Ai ngờ vào đêm hôm đó, hàng trăm người con nhà giàu có này đã bị đưa vào doanh trại tân binh; còn những người như Trình Xử Mặc – vốn đã là thành viên của quân đội – thì được miễn khỏi các bài huấn luyện khắc nghiệt đó.

Điều này khiến cho những người thuộc nhóm Trường Tôn Huàn không còn lý do gì để chống đối nữa. Họ vốn dĩ đã là những binh sĩ kinh nghiệm; việc huấn luyện họ chỉ đơn giản là giúp họ hiểu rõ hơn về tình hình ở nơi này mà thôi. Tất nhiên, điều này không chỉ áp dụng riêng cho nhóm Trường Tôn Huàn mà còn bao gồm cả những người trong gia đình quan lại được ân xá nữa; vì vậy, những người chưa từng ra trận như họ thực sự không có lý do gì để phản kháng cả. Điều khiến nhóm Trường Tôn Huàn cảm thấy không thể chấp nhận nhất chính là việc hai anh em Đỗ Cấu và Đỗ Hà biết được rằng những kẻ con nhà giàu tuổi teen từ Trường An này đã đến San Francisco. Hai anh em họ ngay lập tức đến doanh trại tân binh và chỉ vào từng người trong nhóm Trường Tôn Huàn – những người đang cau có, không biết ngày mai mình sẽ phải làm gì. Mỗi khi anh ta chỉ vào một người, anh ta lại gọi tên họ lên. “Hehe, Trường Tôn Huàn, Trường Tôn Tuấn, Vạn Có Chí, Tiếu Dương… Tất cả đều là những thiếu gia quý tộc từ Trường An mà!” Nhìn thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt của Đỗ Cấu, nhóm Trường Tôn Huàn không khỏi tức giận và la lên: “Đỗ Hà và Đỗ Cấu, các ngươi đang kiêu ngạo cái gì vậy? Chỉ vì các ngươi đến sớm hơn chút thôi mà?” “Haha… Đến sớm hơn chút à?” Đỗ Cấu cười lạnh. “Chỉ là đến sớm hơn một chút thôi mà! Ta đã giết hàng trăm kẻ địch, còn các ngươi thì chưa làm được gì cả. Bây giờ các ngươi mới chỉ là tân binh, còn chưa xứng đáng nói chuyện với một tướng lĩnh như ta đâu.” Nói xong, anh ta kéo Đỗ Hà đi và tiếp tục nói: “Anh em ơi, Lan Tài Hòa đã mang theo rất nhiều đồ ngon đây. Tối nay, chúng ta sẽ ăn no nê, thật là đã lâu lắm rồi chúng ta không được thưởng thức những món ngon như thế này nữa!” Ôi, nhớ quá cái mùi thịt muối của Đại Đường… Chắc chắn họ cũng đã mang theo rất nhiều thịt ngỗng muối, thịt heo muối và những món ngon khác nữa đây. “Nhanh lên, anh em ơi!” Nhóm Trường Tôn Huàn và Trường Tôn Tuấn nhìn thấy cách hành xử của hai anh em kia mà chỉ muốn cắn răng tức giận, nhưng lại không thể làm gì được cả.