Ba ngày sau, đoàn tàu gồm hơn hai mươi con thuyền, mỗi chiếc đều chứa đầy vật tư và người, đã khởi hành.

Đoàn tàu hùng vĩ ấy tiến về phía cảng Thừa Khánh.

Tuy nhiên, đây không phải là toàn bộ “chiến lợi phẩm” của họ trong chuyến đi này. Vẫn còn một số người và vật tư bên trong thành phố được bao vệ; chỉ có thể chờ đợi đoàn tàu tiếp theo mới có thể vận chuyển chúng trở về cảng Thừa Khánh.

Vì vậy, họ để lại một số người cùng một con tàu lớn của Byzantine để họ sử dụng và phòng trường hợp khẩn cấp.

Những con sóng vỗ tung tóe; mũi tàu xông pha qua những con sóng lớn, di chuyển nhanh chóng trên biển cả mênh mông.

Vương Mục Tuyết, người vẫn còn quấn băng quanh người, đứng trên boong tàu, nhìn về phía thành phố đã trở thành đống đổ nát, lòng cô rất buồn.

Người ta nói với cô rằng Chiu Tam Nhất và Lý Khuếch đã cùng nhau trốn thoát.

Giờ đây, cô chỉ muốn nói với Chiu Tam Nhất rằng chính Lý Khuếch mới là kẻ chịu trách nhiệm cho mọi tai họa của gia tộc họ, nhưng giờ đây anh ta đã biến mất… Có lẽ suốt đời này, cô sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa.

Cô cũng hiểu rằng, nếu không còn Lý Khuếch ở bên cạnh, anh ta sẽ không thể làm gì được nữa.

Cô chỉ có thể thở dài và nói:

“Anh Ngọc Thành ơi, mong anh luôn giữ gìn sức khỏe!”

Trong khi đó, phía Byzantine, Nick Blaine và những người khác lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc. Năm con tàu hơi nước của họ, mỗi con đều kéo theo từ bốn đến năm con tàu khác, nhưng vẫn có thể di chuyển nhanh chóng trên biển. Nếu không phải vì phải kéo theo những con tàu đó, có lẽ tốc độ di chuyển của chúng còn nhanh hơn nữa… Điều đáng ngạc nhiên nhất là những con tàu này hoàn toàn không cần người lái. Điều này khiến họ rất bối rối.

Nhưng khi nghĩ đến việc người ta đã có thể bay lên cao, thì việc những con tàu này không cần người lái cũng không còn là điều lạ nữa. Điều này một lần nữa chứng tỏ rằng trang bị quân sự của tướng Lưu Văn Tuyên thực sự vượt xa mọi sự tưởng tượng của họ. Chỉ với hơn một trăm người, họ đã có thể đánh bại một thành phố có gần ba mươi nghìn người… Nếu không trải qua chính điều này, có lẽ không ai tin đó là sự thật.

Bây giờ, họ không thể trở về quê hương nữa… Tương lai của họ sẽ ra sao, họ cũng không biết.

Bây giờ chỉ có thể hy vọng rằng Lưu Văn Tuyên sẽ đối xử tốt với họ; đồng thời, họ cũng muốn được chứng kiến thành trì của Lưu Văn Tuyên thực sự như thế nào.

—

Chuyến đi này quả là khiến Lưu Văn Tuyên bận rộn không ngớt. Lúc xuất phát có hơn một ngàn người, nhưng khi trở về thì đã có tới hơn ba vạn người – gần như gấp đôi dân số của Cảng Thành Gan hiện tại.

Với số lượng người lớn như vậy, việc sắp xếp cho họ khá dễ dàng. Những người thuộc phe Lý Khuếch, dù là người Đại Đường hay người bản địa, đều bị đày đi khai thác mỏ.

Hàng vạn người đi khai thác mỏ chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích; Cảng Thành Gan có lẽ sẽ sử dụng hết các loại kim loại trong vòng nửa năm tới.

Dù Lưu Văn Tuyên có tử tế đến đâu, lúc này cũng không thể tiếp tục tử tế được nữa. Nếu để họ ăn no uống đủ suốt ngày, chắc chắn họ sẽ nổi loạn.

Đặc biệt là nhóm người do Nick dẫn đầu.

Vì số lượng họ quá đông, Lưu Văn Tuyên cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng xem nên sử dụng họ như thế nào. Những đội quân này chỉ tạm thời phục tùng mình mà thôi; khi cơ hội đến, chắc chắn họ sẽ quay lưng lại.

Vì vậy, Lưu Văn Tuyên muốn loại bỏ tất cả các tướng lĩnh của họ và sử dụng họ ở những nơi khác. Không được để bất kỳ người nào trong số họ trở thành nhà lãnh đạo.

Cuối cùng, họ sẽ được phân công đi làm ruộng hoặc luân phiên đi khai thác mỏ.

Nói chung, không được để họ rảnh rỗi.

Lưu Văn Tuyên đã trở về sau chuyến đi thành công.

Còn nhóm Lý Khuếch và Lý Ân – những người đã trốn thoát ra xa hàng chục dặm – thì vẫn còn đầy oán hận. Sau bao năm vất vả, họ lại bị đẩy trở về tình trạng như trước khi được “giải phóng”, thậm chí còn tồi tệ hơn cả trước đó.

Lý Khuếch và Lý Ân cùng với mấy người khác, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, đều cảm thấy bối rối không biết nên đi đâu tiếp theo.

Họ tuyệt đối không dám quay trở lại thành phố đó nữa.

Anh ta cũng biết rằng lúc đó việc tìm thấy mình là điều khá dễ dàng, bởi vì họ có những chiếc khinh khí cầu – những “vật báu” giúp họ bay lên cao được.

Vương Y Như khóc lóc và kêu lên: “Đại vương ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Họ chạy trốn một cách hoảng loạn, và không hề mang theo một hạt gạo nào. Chỉ sau một ngày chạy trốn, họ đã cảm nhận được cái cảm giác đói meo đến tận xương.

Bạch Lộ nói với vẻ đau khổ: “Đại vương ơi, thiếp thực sự rất đói… Liệu có thể tìm thứ gì đó ăn trước được không ạ?”

Lý Khuếch nhìn quanh và thấy mọi người đều tỏ ra lạnh lùng, không hề quan tâm đến họ. Anh ta lại nhìn sang Song Thanh và một số người đàn ông khác.

“Song Thanh, nơi này cây cối um tùm; em hãy dẫn mọi người đi hái trái cây hoặc săn thịt rừng đi. Đại vương cũng đang rất đói.”

Song Thanh ôm lấy hai tay, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu và đi tìm thức ăn cùng các binh sĩ khác.

Cải Vân nhìn thấy mọi người đều đi tìm thức ăn, liền tiến đến bên cạnh Lý Khuếch và nói với vẻ tức giận: “Tất cả đều là lỗi của kẻ đồng tính khốn nạn kia – Chiu Tam Nhất! Hắn cứ đi kích động đại vương giết Lưu Văn Tuyên làm gì chứ? Giờ thì hắn đã chết rồi, nhưng chúng ta lại không còn chỗ nào để ở nữa…”

Lý Ân cũng cảm thấy tức giận khi thấy kẻ đó còn dẫn theo hai người phụ nữ nữa; giờ đây, họ cũng giống như những con chó mất nhà vậy. Anh ta cũng giận dữ như Cải Vân, căm ghét Chiu Tam Nhất đến tận cùng. Tại sao hắn lại nghĩ ra những ý tưởng tồi tệ như vậy chứ? Quan trọng nhất là Lưu Văn Tuyên vẫn chưa bị giết… Trước đây, anh ta chỉ cần ở trong thành phố, tán gái và sống như một vị vua tự do là đã thoải mái rồi mà…

“Anh trai ơi, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

Lý Ân trông rất mệt mỏi; anh cảm thấy hiện tại còn tồi tệ hơn cả lúc họ ở trên biển nữa.

Lý Khuếch lúc này cũng không biết phải làm gì. Nhìn thấy anh trai mình tỏ ra bất lực như vậy, Lý Ân bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“Anh trai, sao chúng ta không đi tìm Trường Tôn Xung xem thế nào nhỉ!”

“Đi tìm Trường Tôn Xung ư?”

Khuôn mặt của Lý Khuếch lập tức trở nên lạnh lùng.

“Chắc Trường Tôn Xung cũng sẽ không hoan nghênh chúng ta đâu!”

“Có lẽ là không… Ít ra chúng ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc giết hắn; ngày hôm đó chỉ là cử người đi theo dõi họ một thời gian thôi mà!”

Lý Khuếch biết rõ vị trí của Trường Tôn Xung. Trong lòng, anh nghĩ rằng việc tìm đến Trường Tôn Xung cũng không phải là vấn đề gì lớn; nhiều nhất cũng chỉ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng là có thể đến nơi đó.

Vấn đề quan trọng là trong suốt chuyến đi này, liệu họ có gặp phải các bộ lạc khác hay không… Nếu họ lại đụng độ với người bản địa, thì không phải là họ sẽ chiếm được quyền kiểm soát từ họ, mà là chính họ sẽ bị người ta chiếm đoạt.

Lúc này, Cǎi Vân Nữ đang cảm thấy vô cùng hối tiếc… Trịnh Kế Thường kia đã là một vị tướng lĩnh trong quân đội, còn vị vương gia mà cô theo đuổi thì giờ đây đã trở thành một vị vương gia bần cùng, không còn gì cả.

Cô hối tiếc vì ngày hôm đó mình đã không đề xuất rời bỏ Trịnh Kế Thường. Mặc dù cô không biết liệu Trịnh Kế Thường có sẵn lòng đồng ý hay không, nhưng ít ra thì còn hơn là không bao giờ thử làm điều đó.

Tuy nhiên, bây giờ thì mọi chuyện đều đã muộn màng rồi…

Trong số tất cả mọi người, chắc chắn người cảm thấy khổ sở nhất chính là Lý Khuếch. Nhưng anh không thể nào bày tỏ nỗi buồn của mình; anh cũng không hiểu tại sao mình lại nghe theo lời khuyên của Kỳ Tam Nhất vào lúc đó.

Thay vì bảo vệ thành trì một cách vững chắc, bây giờ họ có lẽ sẽ phải sống nhờ vào sự giúp đỡ của người khác… Điều này thật sự là không thể chịu đựng được đối với một vị vương gia như anh.

Nhanh chóng, anh đã đưa ra một quyết định: phải tìm gặp Trường Tôn Xung và các người khác, tìm cách giành lại quyền lực.