Sáng hôm sau,

Lý Nhị như thường lệ đã tổ chức một cuộc họp đơn giản với vài chục đại thần tại sân trong gần bờ sông.

Ngồi trên chiếc ngai rồng được dựng lên tạm thời, ông nhìn chằm chằm vào biểu cảm của mọi người phía dưới qua khe hở của chuỗi hạt trang trí treo trước mặt.

Rất nhanh thôi!

Ông nhận ra một số điều bất thường.

Đó là số lượng các đại thần thì thầm với nhau hôm nay nhiều hơn bình thường.

Ông cũng thấy Lưu Văn Tuyên, Lý Thái, Lý Thừa Càn và Lý Dự đứng ở góc khuất, không hiểu đang thì thầm về điều gì; từ vẻ mặt buồn bã của Lưu Văn Tuyên có thể thấy rằng Hoàng tử lại đang bắt nạt anh ta một lần nữa.

Lý Thái thì che miệng cười khúc khích, còn Lý Dự – mặc dù cũng đứng cùng họ – rõ ràng là ba người kia không để anh ta tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Lý Nhị cũng thấy thật buồn cười, nhưng điều này cũng hoàn toàn bình thường; dù sao thì vợ của Lưu Văn Tuyên và Lý Thừa Càn, Lý Thái cũng là anh em ruột thịt, tự nhiên họ sẽ thân thiết hơn với nhau.

Nhìn sang người anh cả của mình, Trường Tôn Vô Kị, ông thấy anh ta đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc, như thể mọi người xung quanh không liên quan gì đến mình vậy.

Bộ trưởng Bộ Hành chính Hứa Thái và Bộ trưởng Bộ Tài chính Đài Châu cũng đang thì thầm với nhau điều gì đó.

Thấy mọi người dường như đều không muốn bắt đầu cuộc trò chuyện trước, Lý Nhị liền ho khan hai tiếng.

Cao Quán lập tức hiểu ý ông.

Giọng nói cao vút vang lên trong căn phòng; với nụ cười trên mặt, ông nói nhỏ nhẹ: “Các vị đại nhân, mặc dù đây không phải là cung điện Kim Luan Điện, nhưng những quy tắc cơ bản vẫn cần được tuân thủ. Nếu các vị có việc gì cần nói, xin cứ thoải mái nói ra; nếu không có gì, chút nữa Hoàng thượng sẽ ra sông đi thuyền du ngoạn, mong các vị cũng đồng hành cùng nhé.”

Khi tiếng nói đó vang lên…

Một khoảnh lặng ngắn ngủi bao trùm khắp nơi.

Cuối cùng, Thứ trưởng Bộ Hình Cai Hoàng mới bước ra.

Cai Hoàng chào hỏi: “Bẩm báo Hoàng thượng, Thái tử Liêu và Trường Tôn Xung cùng các vị khác hiện vẫn đang bị giam giữ tại doanh trại phòng thủ thành phố. Sau những cuộc điều tra của toàn thể cơ quan Tư pháp trong những ngày qua, bằng chứng đã được xác định rõ ràng; việc họ phạm tội là sự thật.”

Cai Hoàng đã cố ý không dùng từ “hiếp dâm”, nhưng mọi người đều biết họ đã phạm tội gì.

“Ôi!”

“Cai Hoàng này thậm chí còn không để ý đến mặt mũi Hoàng thượng, mà đã đưa ra kết luận ngay thôi…” Một số đại thần bắt đầu thì thầm bàn tán dưới gian hàng.

Còn Trường Tôn Vô Kị thì khi nghe Cai Hoàng nói vậy, suýt nữa đã ngã quỵ; anh ta nghĩ rằng mình hoàn toàn không được tôn trọng chút nào.

Anh ta bất chợt liếc nhìn Lý Nhị– người con rể yêu quý của mình.

Anh ta thấy khuôn mặt Lý Nhị vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra cả.

Nghe những lời bàn tán xung quanh, Trường Tôn Vô Kị suýt nữa đập đầu vào tường vì tức giận.

Phải mất một lúc lâu, gian phòng mới trở lại yên tĩnh.

Lúc này, Lý Nhị mới ngẩng đầu nhìn mọi người và hỏi: “Cai Hoàng, theo luật Đại Đường, họ nên bị xử lý như thế nào?”

Nghe vậy, Cai Hoàng lập tức cúi đầu và trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, xét đến việc họ đã phạm tội nghiêm trọng, theo luật định họ có thể được miễn hình phạt đóng cửa phòng the, nhưng nếu áp dụng mức hình phạt nhẹ nhất, họ vẫn sẽ bị đày đi biên giới!”

“Trời ơi, hình phạt nặng như vậy sao? Cai Hoàng, ông đùa à!” Hứa Thái vội vàng phản đối.

“Xin Hoàng thượng hãy tin tưởng vào sự chuyên nghiệp của tôi!” Cai Hoàng đáp trả.

Vào lúc này, toàn bộ triều đình bắt đầu hỗn loạn.

Đài Trọng và Hứa Thái đứng dậy và nói: “Hoàng thượng, xin hãy xem xét đến việc Thái tử Liêu và Trường Tôn Xung vẫn còn trẻ; xin Hoàng thượng ân xá họ!”

Khi hai người này lên tiếng, ít nhất hai phần ba số người trong đại sảnh đều đứng dậy để cầu xin cho họ.

Lý Nhị Nhìn những người đang cầu xin tha thứ, rồi lại nhìn những người không hề cầu xin – những người Lý Thừa Càn, Lý Thái và Lưu Văn Tuyên đó – ba người họ đều không hành động gì cả, Trình Ngào Kim họ cũng không làm gì cả.

  Nói chung, vẫn là đa số các quan lại văn phòng chiếm ưu thế.

  Nhưng Lý Nhị đã có quyết định trong lòng từ lâu rồi; làm sao có thể để bọn họ ảnh hưởng đến mình được chứ? Ông ta thực sự đã biết rõ mọi chuyện.

  Lý Ân này dù thế nào cũng không thể tiếp tục ở lại đây được nữa. Nếu cứ để yên như vậy, có khi còn mất mạng luôn đấy. Những vị đại thần này không hiểu ý định của bệ hạ đâu; việc làm này thực ra chính là cách giúp họ thoát khỏi cái chết.

  Nếu để họ tiếp tục sống trong sự xa hoa, phóng đãng như vậy, khi bệ hạ không còn ở ngôi nữa, đó chính là ngày tận thế của họ đấy.

  Không ai có thể chấp nhận một kẻ coi thường pháp luật như vậy cả… Ngay cả anh em ruột thịt cũng không được phép như vậy.

  Lý Nhị ho khan một tiếng: “Các ngươi cứ cầu xin tha thứ như vậy, liệu có tốt không nhỉ? Đừng chỉ vì hắn là con trai của bệ hạ mà nghĩ rằng mình có quyền khoan dung. Có câu nói rằng ‘con trai vua phạm tội cũng phải chịu tội như người dân bình thường’; các ngươi cũng không phải mới làm quan lâu đâu, chẳng hiểu điều này à?”

  Nhưng bệ hạ ơi, “dù sao thì hắn cũng là con trai ruột thịt của bệ hạ, còn là con rể nữa… Nếu bị kết án, liệu sau này mọi người sẽ không bàn tán sao?”

  Lúc này, Tiêu Dục cũng đứng dậy. Ban đầu ông ta không muốn lên tiếng, nhưng vì hầu hết mọi người đều đã lên tiếng, lại thêm việc Lý Ân là cháu trai ngoại của mình, nếu ông ta không nói gì thì e rằng sẽ không giải thích nổi.

  “Bệ hạ ơi, có câu nói rằng ‘dù hổ hung dữ đến đâu cũng không ăn thịt con mình’… Mặc dù chưa đến mức đó, nhưng việc đày Lý Ân đi lưu đày như vậy, những người được nuông chiều từ nhỏ như họ làm sao có thể chịu đựng nổi được chứ? Điều đó chẳng khác gì đẩy họ vào cõi chết… Thà rằng hãy tìm một giải pháp thỏa hiệp đi!”

  Lúc này, Lý Nhị đang chờ đợi một lời đề nghị thỏa hiệp từ họ.

  Khi thấy vị quan chính trực này cũng lên tiếng cầu xin, trong lòng ông ta bỗng nhiên có chút lay động.

  “Thượng thư Tiêu, theo ý kiến của ngài, giải pháp thỏa hiệp là gì? Hãy

“   Tiêu Dục vuốt ve bộ râu của mình một chút, rồi mới từ tốn nói: ‘Bệ hạ sao không để họ gánh tội và đền đáp công lao?’

  ‘Gánh tội và đền đáp công lao?’ Lý Nhị ngạc nhiên.

  Tiêu Dục tiếp tục: ‘Chẳng hạn, cho họ phục vụ trong quân đội, để họ trải qua những khó khăn, chắc chắn họ sẽ sửa đổi được nhiều!’

  Mọi người nghe xong đều nghĩ, đây thật là một ý kiến hay. Nói là đi phục vụ trong quân đội để đền đáp tội lỗi, ai dám thực sự khiến họ gặp khó khăn chứ?

  Trường Tôn Vô Kị cũng cảm thấy rằng hôm nay Tiêu Dục thực sự đã nhớ đến tình cũ và tình gia đình; dù có công bằng và kiên quyết đến đâu, trước mặt gia đình, người ta cũng khó mà giữ được sự công bằng được.

  Nhưng ai ngờ câu nói tiếp theo của Lý Nhị đã phá hỏng đề xuất này một cách tàn nhẫn:

  ‘Không được. Đề xuất của ngươi, Tiểu Thư Tiêu, vẫn còn nhiều thiếu sót. Khi họ vào quân đội, với địa vị của Lý Ân và Trường Tôn Xung, ai dám bắt họ chịu khổ chứ?’

  Vì vậy, biện pháp này không thể áp dụng được. Vì các ngươi không có ý kiến nào khác, thì bệ hạ sẽ quyết định thôi.

  ‘Lý Ân và Trường Tôn Xung… Những kẻ này đã quá khó sửa đổi, dù đã được ban nhiều cơ hội để hoàn thiện bản thân, nhưng lỗi lầm của họ lại ngày càng nghiêm trọng.’

  Anh trai của họ, Lý Khuếch, đã rời xa Đại Đường; bây giờ, hãy để họ tự mình trải nghiệm việc mở rộng lãnh thổ. Lần này, hãy để anh em ruột thịt cùng nhau đi, cùng với Trường Tôn Xung và một số người khác, học theo gương anh trai mình để phục vụ Đại Đường.

  ‘Còn về địa điểm… Cao Quán hãy mang bản đồ địa cầu đến đây. Dù sao thì hiện tại, Đại Đường không còn chỗ chứa họ nữa.’

  ‘Bệ hạ… Không thể được đâu!’

  Tiêu Dục hét lên! Trường Tôn Vô Kị thì trở nên vô cùng u ám, không nói một lời nào cả.

  ‘Quyết định của bệ hạ đã được đưa ra. Từ nay về sau, bất kỳ thành viên nào của hoàng gia phạm sai lầm, những kẻ cứ liên tục tái phạm và không thể tha thứ được, tất cả đều phải rời khỏi Đại Đường. Bệ hạ sẽ cấp cho họ đất đai ở nước ngoài; họ có tài năng thế nào thì hãy tự thể hiện đi.’

  ‘Rút lui khỏi triều đình!’

  Thật đáng thương… Lý Ân và Trường Tôn Xung vẫn hy vọng hôm nay mình sẽ được tha thứ, nhưng số phận của họ đã bị Lý Nhị quyết định chỉ trong vài câu