Tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ, khuôn mặt đầy bối rối và không hiểu chuyện gì đã xảy ra cả.

“Lý Bạch này làm sao vậy nhỉ?”

Tôi lẩm bẩm một mình, cảm thấy vô cùng khó hiểu.

“Chẳng lẽ là do những lời nói của cái ông già kia sao?”

Tôi nghĩ như vậy, nhưng dù cố gắng nhớ lại, tôi vẫn không thể nhớ nổi ông già ấy ban đầu đã nói điều gì.

Mất một lúc lâu, tôi mới thở dài và quay trở lại căn phòng nghỉ.

Giống như tối hôm qua, mặc dù tôi ở phòng đơn, nhưng Đơn Mạch Trần vẫn bị Hồ Lão đuổi đến ngủ cùng tôi.

“Đệ tử nhỏ, em có thể hỏi anh một câu được không?”

Khi thấy tôi trở về, Đơn Mạch Trần tiến lại gần tôi một cách bí ẩn.

Hành động này khiến tôi rất ngạc nhiên, tôi vội vàng đáp: “Anh trai, anh muốn hỏi gì vậy?”

Đơn Mạch Trần mút môi và nói: “Em hãy thành thật trả lời anh, em có thích anh không?”

“À?“

Tôi ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi, không ngờ Đơn Mạch Trần lại hỏi tôi câu như vậy.

Chưa kịp tôi trả lời gì, Đơn Mạch Trần đã thở dài và tiếp tục: “Anh biết mình rất hấp dẫn, cũng biết đệ tử nhỏ rất ngưỡng mộ anh, nhưng…”

Nói đến đây, Đơn Mạch Trần dừng lại một chút, sau đó nhìn tôi một cách nghiêm túc: “Nhưng cuối cùng chúng ta vẫn là đàn ông, không thể làm những việc đi ngược với đạo đức được!”

Nghe vậy, tôi chỉ biết lắc đầu và thở dài, nghĩ rằng anh trai mình thực sự là người có thể nói ra mọi thứ.

Thấy tôi không trả lời, Đơn Mạch Trần vẫn muốn tiếp tục nói.

Nhận thấy tình hình không ổn, tôi liền nói lớn: “Anh trai, đừng nói nữa đi, nghe anh nói mà tôi cứ thấy da gà nổi lên khắp người!”

Đơn Mạch Trần cười lớn: “Ha ha! Được rồi, được rồi! Anh chỉ đùa với em thôi, hãy thành thật nói cho anh biết xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tôi dừng lại một chút, sau đó không giấu giếm gì cả, và kể cho Đơn Mạch Trần nghe về chuyện con ma nữ kia.

Sau khi nghe tôi kể chuyện xong, Đơn Mạch Trần mới hiểu ra: “Tôi đã nói mà, sao sư phụ cứ bắt tôi đến ngủ cùng anh mỗi lúc rảnh rỗi nhỉ? Hóa ra là vì lo sợ con ma nữ đó sẽ đến gây rắc rối cho anh!”

Tôi gật đầu và hỏi: “Anh trai, con ma nữ đó nói rằng vào ngày thứ bảy sau khi chết, nó chắc chắn sẽ đến lấy mạng tôi… Anh nghĩ điều này có đáng tin không?”

Đơn Mạch Trần suy nghĩ một hồi lâu rồi trả lời: “Nếu con ma nữ đã nói như vậy, thì khả năng xảy ra chuyện đó là rất cao.”

“Rất cao à?” Tôi ngạc nhiên. “Chẳng phải có câu ‘lời ma quỷ nói ra thường đều là dối trá’ sao?”

Đơn Mạch Trần nhìn tôi một cái và nói: “Anh biết cái gì đâu? Người phụ nữ đó đã chết một cách bất thường; vào ngày thứ bảy sau khi chết, khí oán của cô ấy sẽ trở nên cực kỳ mãnh liệt, và đó cũng chính là lúc cô ấy có thể biến thành ma quỷ hung dữ nhất.”

Nói đến đây, khuôn mặt Đơn Mạch Trần bỗng trở nên nghiêm túc: “Nếu cô ấy thực sự đến tìm anh vào ngày thứ bảy, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức đấy.”

“Phiền phức à?” Tôi nuốt nước bọt và hỏi tiếp: “Anh trai, phiền phức đến mức nào vậy?”

Đơn Mạch Trần liếc nhìn tôi một cái và nói: “Làm sao tôi biết được chứ? Chỉ có đợi đến ngày thứ bảy thì mới biết được thôi.”

Tôi ngẩn ngơ một lát rồi lại hỏi: “Anh trai yêu quý của em, lúc đó anh nhớ phải bảo vệ em nhé!”

Đơn Mạch Trần nhìn tôi và nói: “Yên tâm đi! Có anh trai ở đây, con ma nữ đó chắc chắn không thể gây ra chuyện gì được đâu! Hơn nữa, còn có sư phụ nữa mà!”

Tôi chỉ thở dài một tiếng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

Sau đó, tôi không nói chuyện với Đơn Mạch Trần nữa, và đi ngủ sớm.

Sáng hôm sau, khi tôi và Đơn Mạch Trần vẫn đang ngủ say, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ mạnh.

Đơn Mạch Trần coi thường việc này, còn tôi thì miễn cưỡng bước xuống giường, mở cửa ra thì thấy Hồ Lão đang đứng đó, trang phục chỉnh tề.

“Đồ nhóc ngốc, bây giờ là lúc nào rồi mà vẫn đang ngủ?”

“Nhanh lên mà dọn đồ đi, hôm nay chúng ta còn phải đi một quãng đường rất dài nữa đấy!”

Nói xong, Hồ Lão không đợi tôi trả lời gì đã đi gọi những người khác.

Sau một lát, tôi đánh thức Đơn Mạch Trần dậy.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, chúng tôi rời khỏi thị trấn Lạc và bắt đầu hành trình đến đích tiếp theo.

Bên ngoài, gió tuyết vẫn đang rơi dày đặc.

Ban đầu chúng tôi định thuê xe ngựa hay xe kéo để đi, nhưng trong thời tiết tuyết này, không ai sẵn lòng đưa chúng tôi cả.

Đành phải đi bộ thôi.

Chỉ mới đi được một quãng ngắn, ông Dương Minh Viễn đã bắt đầu kiệt sức.

Ông thở hổn hển, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

Tôi tiến lại gần và hỏi: “Ông ơi, để con dìu ông đi có được không?”

Ông cũng không từ chối, mà còn nhìn tôi với ánh mắt biết ơn.

Và thế là, chúng tôi tiếp tục đi bộ dưới cái lạnh giá của tuyết. Càng đi gần đến Khoản Lĩnh, gió tuyết càng dữ dội hơn, và con người càng trở nên thưa thớt hơn.

Cuối cùng, khi nhìn ra xa, chỉ còn thấy những dãy núi tuyết trắng xóa; không còn bóng dáng con người nào nữa.

Thời gian trôi qua, không biết từ lúc nào trời đã bắt đầu tối đen.

Lúc này, chúng tôi vẫn đang tiếp tục đi trên con đường phủ tuyết.

Trong không khí yên tĩnh, tôi hỏi Hồ Lão bên cạnh: “Chú Hồ, còn bao lâu nữa chúng ta mới đến nơi?”

Hồ Lão dừng lại một chút, nhìn về phía trước rồi trả lời: “Khi vượt qua ngọn núi tuyết phía trước, chúng ta sẽ thấy làng Thạch Mã!”

Làng Thạch Mã là ngôi làng gần Khoản Lĩnh nhất.

Làng không lớn lắm, chỉ có khoảng mười gia đình sinh sống. Đây là nơi cuối cùng có người ở trước khi bước vào Khoản Lĩnh.

Cứ đi sâu vào trong nữa, sẽ càng ít người hơn nữa.

Chúng tôi không dừng lại, sau một hồi vất vả, cuối cùng cũng đã vượt qua ngọn núi tuyết mà Hồ Lão đã nói đến.

Lúc này, trời đã hoàn toàn tối đen.

May mắn thay, làng Thạch Mã đã gần ngay trước mắt, và chúng tôi có thể nhìn thấy ánh đèn sáng trong làng.

Nghỉ ngơi một lát, chúng tôi tiếp tục hành trình đến làng Thạch Mã.

Khi chúng tôi đến thôn Thạch Mã, mọi người đã mệt đến nỗi gần như không thể đứng vững được nữa.

Thấy chúng tôi trong tình trạng như vậy, khuôn mặt của Hồ Lão đầy lo lắng.

“Đoạn đường từ thị trấn Lạc đến thôn Thạch Mã này đã khá dễ đi rồi, nhưng với tình trạng hiện tại của các bạn, tôi rất lo lắng rằng sau khi vào vùng Khoán Lĩnh, các bạn sẽ không thể tiếp tục được nữa!”

Sau khoảng lặng, Hồ Lão nói ra những lời đó.

Tôi cười một cách gượng gạo; nếu chỉ có mình tôi đi, có lẽ tôi cũng không mệt đến thế này.

Nhưng vấn đề là, trên suốt quãng đường, tôi còn phải dìu đỡ một ông lão tuổi già nữa, vì vậy mới khiến tôi trông mệt mỏi đến thế.

Dương Minh Viễn nhìn tôi với vẻ áy náy và nói: “Tiểu Tứ, hôm nay nhờ có em mà ông mới đến được đây! Nếu không có em dìu đỡ, cái xác già này e là không thể vượt qua được quãng đường này đâu!”

Tôi cười với Dương Minh Viễn và bảo anh ấy đừng lo lắng.

Theo thỏa thuận trước đó, sau khi đưa Dương Minh Viễn đến thôn Thạch Mã, chúng tôi sẽ không tiếp tục hành trình cùng ông ấy nữa.

Sau đó, chúng tôi tìm một gia đình ở trong thôn Thạch Mã để ở lại.

Chủ nhân của gia đình này là một ông lão tên Chén Phong; tuổi tác của ông ấy gần giống với Dương Minh Viễn, nhưng thể trạng của ông ấy lại khỏe mạnh hơn nhiều so với Dương Minh Viễn.

Chén Phong không có con cái, ông sống một mình ở thôn Thạch Mã này đã hàng chục năm rồi.

Khi thấy chúng tôi, Chén Phong rất nhiệt tình tiếp đón chúng tôi và còn chuẩn bị sẵn rượu do chính ông tự làm để chúng tôi uống, giúp chúng tôi giữ ấm.