Ánh nắng mặt trời chiếu rọi ra ngoài, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên bóng cây.

Có vẻ như Ma Ruonan có thể quay trở lại đây bất cứ lúc nào; Ma Ruolan lo lắng cho sự an toàn của tôi nên mới nói những lời đó.

Lục Tiêu ghi nhớ kỹ những lời này trong lòng và tự hỏi: “Chị gái ơi, Ma Ruonan cuối cùng đã đi đâu?”

Ma Ruolan trả lời: “Vài ngày trước tôi đã đi tìm cô ấy, nhưng sợ tôi theo dõi dấu vết của con quái vật Kim Sâm Cú để tìm ra cô ấy, nên cô ấy thậm chí không dám mang theo con quái vật đó nữa… Chắc hẳn cô ấy đang ẩn náu đâu đó. Dù sao thì, em phải cẩn thận một chút.”

Sau khi nói xong, Ma Ruolan có vẻ mệt mỏi, vẫy tay bảo Lục Tiêu đi nghỉ trước.

Lục Tiêu vâng lời và rời đi. Khi đến cửa, cậu ta quay đầu nhìn lại Ma Lão Cô và thấy cô ấy đã nhắm mắt lại, những con giun xám trên tay cô ấy đang bò lung tung… Không hiểu sao, cô ấy trông rất buồn bã và gầy yếu.

Lục Tiêu trở về phòng mình, nằm xuống giường nhưng khó có thể ngủ được.

Gió bên ngoài thổi rít rít; mùa thu ở núi rừng trôi qua rất nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến mùa đông.

Lục Tiêu quay người lại và thấy Hắc Linh đang ngồi trong bóng tối, đôi mắt đỏ thẫm nhìn ra ngoài cửa sổ, trông có vẻ đang suy nghĩ rất nhiều.

Kể từ khi Hắc Linh bị ông cụ dùng một trò quái đản làm ảnh hưởng đến nó, nó dường như có chút oán giận với tôi… Kể từ khi trở lại đây, nó chưa bao giờ nói chuyện với tôi nữa.

Tôi ngồi dậy và hỏi: “Hắc Linh, con vẫn còn giận à?”

Hắc Linh nhìn tôi và nói một cách trầm mặc: “Con chỉ là con quái vật của chủ nhân thôi… Làm sao có quyền gì để giận dữ chứ!”

Lục Tiêu tiến lại gần hơn và nói: “Hắc Linh, con biết con muốn trả thù… Nhưng vì con bị nhiễm độc, con không thể rời xa Ma Ruolan… Con chỉ có thể ở lại Động Trà Hoa này tạm thời, chờ đợi đến ba năm sau xem liệu có cơ hội tái sinh hay không… Hay là con sẽ chờ thêm ba năm nữa?”

Nghe Lục Tiêu nói với giọng điệu nhẹ nhàng, Hắc Linh phát ra một tiếng grừ và nói: “Đồ nhóc con, con tưởng tôi sẽ giận dữ với con à? Tôi chỉ không muốn nói chuyện thôi mà…”

Sau một lúc im lặng, Hắc Linh tiếp tục nói: “Những đứa trẻ như con nên đi ngủ đúng giờ, đừng suy nghĩ lung tung…” Nói xong, Hắc Linh lắc mình và bay qua cửa sổ, ra ngoài.

Trong lòng Lục Tiêu, điều này thật sự khiến anh ta cảm thấy buồn cười; bên trong tính cách của Hắc Linh vẫn còn tồn tại những khía cạnh mộc mạc và đáng yêu.

Nhưng không ngờ, sau khi hút vài điếu thuốc, Ma Dương Tử bỗng nhiên đứng dậy, quỳ xuống hướng Núi Đầu Bò – nơi chôn cất ông tổ của Lục Tiêu – và khóc lóc, cúi đầu xin lỗi vì đã không bảo vệ được làng. Khi ngay cả anh ta cũng trở thành như vậy, những người khác lập tức hoảng loạn theo.

Bỗng nhiên, từ xa, Lục Tiêu nhìn thấy những bóng đen đang tiến về phía họ, và có thể nhận ra rằng số người đó khá đông.

“Họ trở lại rồi!” Người đàn ông đứng đầu làng bỗng nhiên vui mừng đến nỗi khóc lóc, la hét và chạy về phía đám người đó.

Ông cụ với khuôn mặt đầy bùn đất bất ngờ nhảy dậy, vung tay lau qua mặt, rồi chạy theo người đàn ông đứng đầu làng và hét lớn: “Cậu đứng yên đó!” Rồi anh ta kéo người đàn ông đó trở lại.

Ông rút thanh kiếm gỗ đào ra, nhìn chằm chằm vào đám người đang ồn ào trở về, hơi thở cũng trở nên gấp gáp vì lo lắng.

Lục Tiêu và những người khác đều đứng phía sau ông cụ, không dám thở mạnh, bởi ai cũng không biết liệu những người đó có phải đã biến thành zombie hay không. Trong những ngày gần đây, họ đã gặp quá nhiều zombie – con người, động vật… – nên giờ đây, họ coi bất kỳ ai cũng có thể là zombie.

Khi những người đó tiến gần hơn, họ mới nhìn rõ ràng: đó chính là những người dân trong làng đã mất tích, có người già, có trẻ em, có nam có nữ; mỗi người đều đầy kinh hoàng, bước chân vội vã, như thể vừa trải qua một điều gì đó kinh hoàng vậy.

Thấy hành vi của họ bình thường, không giống như những con zombie với cơ thể cứng đờ, ông cụ mới thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng bước về phía họ. Những người còn lại sau đó cũng theo ông cụ tiến lên.

Người đứng đầu đám người là trưởng làng Shen Fu. Sau khi gặp ông cụ, anh ta run rẩy, chuẩn bị nói gì đó, nhưng ông cụ lập tức quát lớn: “Các ngươi đi đâu mất hết rồi?” Những người xung quanh hoảng sợ, bắt đầu nói lung tung, khiến hiện trường trở nên hỗn loạn, không ai có thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Ông cụ lớn nhìn chằm chằm vào mọi người và hét lớn: “Tất cả đều im miệng lại đi, để một người nói!”

  Không khí tại hiện trường lập tức trở nên yên tĩnh, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía trưởng làng Thẩm Phúc.

  Thẩm Phúc run rẩy lấy ra chiếc khăn tay từ túi áo, lau đi mồ hôi trên má và trán, sau đó châm một điếu thuốc và hút vài hơi cho đến khi bình tĩnh trở lại.

  “Tối qua…” Giọng Thẩm Phúc run rẩy: “Tôi đã yêu cầu mọi gia đình trong làng phải chăm sóc người già của mình, và quyết định sẽ đợi ông trở về để cùng tìm cách giữ lại những người cao tuổi này. Dù sao thì hầu hết mọi người trong làng chúng ta đều được họ nuôi dạy từ nhỏ; việc để chúng tôi lo liệu chuyện sau cùng cho họ thật sự là điều chúng tôi không nỡ lòng.”

  Nói đến đây, ông dường như nhớ lại điều gì đó kinh hoàng; đôi mắt ông mở to, tay cầm thuốc run rẩy càng thêm dữ dội, cơ thể cũng bắt đầu run rẩy mạnh mẽ. Chỉ sau khi hút liên tiếp vài hơi thuốc, tình hình mới dần ổn định trở lại.

  Ông cụ lớn vội vàng hỏi: “Sau đó thì sao? Nhanh lên, kể tiếp đi!”

  Thẩm Phúc không để ý đến việc điếu thuốc đã cháy đến phần lọc, vô tình bị bỏng tay, liền thốt lên đau đớn rồi vứt điếu thuốc xuống đất, dập tắt nó trước khi tiếp tục nói: “Sau đó, một cơn sương mù dày đặc ập đến.”

  Vừa nói xong, ông lại dừng lại. Cách kể chuyện lắp bắp này thực sự khiến những người có tính kiên nhẫn nhất cũng phát điên.

  Ông cụ lớn dường như nhớ ra điều gì đó, ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Phải chăng là sương mù rất dày đặc, và bên trong có những bóng dáng kỳ lạ, cùng với những tiếng kêu lạ lùng?”

  Nghe ông hỏi như vậy, Lục Tiêu cũng bỗng nhiên nhớ lại rằng, khi ông mới đến làng Mạnh Gia, ông đã sử dụng phép thuật để cho Lục Tiêu thấy cơn sương mù dày đặc bao phủ cả làng; lúc đó, nó thực sự khiến Lục Tiêu rất sợ hãi.

  Chẳng lẽ, cơn sương mù kia – thứ mà bình thường không thể nhìn thấy – đã xuất hiện vào đêm qua, khi ông cụ lớn không có mặt, và lan rộng khắp cả làng?

  Thẩm Phúc không ngờ ông cụ lớn lại hỏi như vậy, và không khỏi ngạc nhiên: “Làm sao ông biết được?”

“Ông cụ nhìn rất đau khổ và có vẻ hối tiếc, liên tục vỗ mạnh vào trán mình vài cái, tiếng vỗ “bạch bạch” vang lên; ông nói với giọng đầy căng thẳng: ‘Thật là không thể ngăn chặn được!’”

“Rồi sau đó thì sao?” Ông cụ mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Thẩm Phúc và hỏi một cách sốt ruột.

Khi Lục Tiêu ngã xuống đất, ông vẫn còn ý thức và gần như hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Có lẽ, ngay từ khi họ đến tìm ông, hoặc thậm chí trước đó nữa, trưởng làng Thẩm Phúc đã nghĩ đến cách để lừa dối và hãm hại họ rồi. Những thứ như thuốc mê và âm thanh ma quỷ rõ ràng là nhằm mục đích giết họ.

Trong cơn hoảng sợ và kinh hoàng, Lục Tiêu cảm thấy vô cùng buồn bã; ông nhớ đến em gái mình đã qua đời, và nước mắt bắt đầu rơi… Rồi ông hoàn toàn mất đi ý thức.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Lục Tiêu bỗng nhiên cảm thấy có ai đó đang rải nước lên người mình; cơ thể ông run lên vì lạnh, và ý thức cũng dần trở lại. Ông mở mắt một cách khó khăn và nhìn thấy có khá nhiều người đứng bên cạnh; người đang rải nước lên người ông chính là Ma Ba Tử Mã Nhược Lan.

Những gì đã xảy ra trước đó bỗng nhiên ùa về trong đầu Lục Tiêu; ông giật mình và nhìn sang bên cạnh, thấy một người già đang nằm trong vũng máu, trên bụng anh ta còn cắm một con dao. Một số người đang đứng bên cạnh, vội vàng rải một loại bột lên vết thương của người đó.

Lục Tiêu vô cùng lo lắng; ông bò dậy và tiến lại gần người dân trong làng, thấy họ có vẻ rất yếu ớt – môi họ tái nhợt, trán đẫm mồ hôi lạnh, và đôi mắt họ dường như không còn nhìn rõ nữa. Ông gọi họ vài lần nhưng họ không hề phản ứng.

Cảm giác hoảng sợ và tội lỗi trào dâng trong lòng Lục Tiêu; ông không thể kiềm chế được nữa và nước mắt bắt đầu rơi… Ông liên tục hỏi xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào.

Lúc này, ông cụ bước đến từ phía sau, thở dài và nói chậm rãi: “Trước đó, tôi nghe thấy tiếng kêu thét của trẻ con phát ra từ nhà trưởng làng, nên tôi ra ngoài xem có chuyện gì xảy ra không. Khi tôi ra khỏi nhà, tôi thấy có người đang lén lút ẩn náu bên ngoài cửa nhà trưởng làng, liên tục nhìn vào bên trong qua khe cửa… Cuối cùng, người đó còn lẻn vào nhà nữa. Tôi nghĩ rằng đó là một kẻ trộm, nên tôi đã gọi các con trai mình ra và bao vây khu vườn, chuẩn bị bắt kẻ trộm đó.”