Lời nói thẳng thắn như vậy, tôi cũng không biết liệu đó có thể được coi là một ám chỉ hay không. Dù sao đi nữa, Liễu Phương cùng vài người của cô ấy đã rời đi, còn tôi thì vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Mất một lúc lâu, khi tôi tỉnh táo trở lại, tôi thấy những vị khách vừa chứng kiến cảnh vừa rồi đều đổi sang vẻ mặt khác hẳn; ngay cả Đỗ Bằng, Triệu Thanh và La Yến cũng đứng yên tại chỗ và nhìn chằm chằm vào tôi.

“Vậy là, tôi đã làm phiền ai đó rồi à?”

Hầu hết các thực khách trong nhà hàng đều rời đi vào khoảng sau 9 giờ tối; dù sau đó vẫn còn vài vị khách lẻ tẻ ghé vào, nhưng nói chung thì quán đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều so với ban đầu.

Người đàn ông mặc vest và sếp của anh ta, Yến Vinh, chắc hẳn có việc gì muốn nói với tôi hoặc với Hạ Tử Yên. Nếu không, họ sẽ không kiên nhẫn đợi đến tận sau 9 giờ tối mới rời đi.

Nhưng điều kỳ lạ là, đến khoảng sau 9 giờ tối, họ bỗng nhiên thay đổi ý định. Người đàn ông mặc vest đến gặp tôi một mình, nói vài lời lịch sự rồi để lại danh thiếp, sau đó cùng Yến Vinh rời đi.

Thế là một ngày đầy rắc rối kéo dài đến gần 12 giờ đêm; mãi đến lúc đó, lò nấu trong nhà bếp mới có cơ hội hạ nhiệt dần xuống.

Hạ Tử Yên, người đã làm việc không ngừng suốt cả ngày, cười ha hả và lau đi những giọt mồ hôi nóng trên mặt, rồi đột nhiên nũng nịu với tôi: “Chú ơi, con mệt chết mất rồi.”

Nghe thấy vậy, tôi chỉ biết cười và nói: “Cháu đừng mong chú sẽ xoa bóp cho cháu đâu.”

Nghe xong, Hạ Tử Yên vui như một đứa trẻ và nói: “Sao cháu lại nghĩ cháu là con hổ cái đâu? Cháu sẽ ăn thịt chú sao?” Nói xong, cô bé đã tiến lại gần tôi hơn.

Thấy vậy, tôi chỉ biết cười khổ và lắc đầu, vừa xoa nhẹ vai cô bé vừa hỏi: “Gần 12 giờ rồi, tối nay nhà hàng sẽ mở đến 2 giờ sao?”

Đứng quay lưng về phía tôi, Hạ Tử Yên gật đầu nhẹ: “Dù tối nay có lẽ sẽ không còn khách nào đến nữa, nhưng quy tắc vẫn phải được tuân thủ.”

Nói xong, cô bé có vẻ như cảm thấy câu nói của mình hơi cứng nhắc, liền vội vàng bổ sung: “Nhưng chú có thể lên lầu nghỉ ngơi trước được đấy… Chú cũng mệt cả ngày rồi; Đỗ Bằng, Tiểu Thanh họ cũng có thể lên lầu được… Chỉ có mình con ở lại đây thôi.”

Nghe vậy, tôi dừng lại một chút; tôi cần phải xác định xem cô bé nói như vậy là vì quan tâm đến tôi, hay

Thực ra, tôi cũng rất mừng vì mình đã hỏi điều đó.

“Tại sao lại như vậy chứ? Nếu bạn không mệt thì tôi rất mong bạn ở lại cùng tôi đấy.” Xia Ziyuan trả lời một cách rất thẳng thắn, và câu nói đó nghe không hề giống như là bị ép buộc.

Khi đã đến 11 giờ 40 phút, tôi và Xia Ziyuan cùng nhau ra ngoài. Trong nhà hàng, Du Peng cùng hai người kia dường như đã kiệt sức hoàn toàn; từ khuôn mặt họ có thể thấy rõ sự mệt mỏi.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, khi thấy chúng tôi ra ngoài, họ vẫn cố gắng mỉm cười với chúng tôi.

Sau khi cười xong, Du Peng yếu ớt hỏi: “Chúng ta sẽ tiếp tục làm việc đến 2 giờ phải không?”

Tôi gật đầu: “Nhưng các bạn có thể lên lầu tắm rửa và nghỉ ngơi trước được. Hai giờ tiếp theo, tôi và Xia Ziyuan sẽ tự lo.”

“Nhưng….” Du Peng thực sự quá mệt; ông ta suýt nữa đã từ chối, nhưng cuối cùng vẫn thay đổi ý định: “Được thôi, Lão Đường, xin lỗi nhé… Tôi thực sự không chịu nổi nữa. Tối mai, tối mai tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Nói xong, Lão Đường liền đứng dậy một cách run rẩy; Ro Yan cũng muốn lên lầu cùng anh ta.

Nói thật lòng, trong suốt cả ngày hôm đó, Ro Yan đã thể hiện rất tốt; có vẻ như cô ấy thực sự muốn sống một cuộc sống ổn định bên Du Peng.

Nếu đúng như vậy, thì tôi rất vui mừng.

“Ông Tang, cô Xia, Tiểu Thanh… Vậy thì tôi và Du Peng sẽ lên lầu trước nhé. Nếu cần gì, cứ gọi chúng tôi nhé.” Ro Yan nói một cách lịch sự.

Tôi mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn các bạn đã cố gắng.”

Du Peng và Ro Yan rời đi, còn Triệu Thanh vẫn ngồi đối diện chúng tôi, tựa cằm vào tay. Thấy cô ấy không đi, tôi hỏi một cách ngạc nhiên: “Tiểu Thanh, sao vậy… Cô không mệt à?”

Không ngờ, câu hỏi tốt bụng của tôi lại khiến Triệu Thanh liếc nhìn tôi một cái: “Tất nhiên là mệt rồi… Nhưng hai giờ đồng hồ này cũng không sao đâu… Hơn nữa…” Nói xong, Triệu Thanh bỗng nhiên luồn tay vào túi và lục lọi liên tục năm lần mới lấy hết tiền ra khỏi túi: “Tôi không biết từ khi nào các nhà hàng ở nước ta lại bắt đầu có thói quen cho tiền tip nữa… Các bạn nghĩ xem, số tiền này có ít hay nhiều nhỉ?”

Hehe, tôi không biết con số chính xác là bao nhiêu, nhưng nhìn vào đống tiền tip toàn là tờ giấy đỏ trước mắt, tôi đoán là ít nhất cũng phải một hai vạn đồng.

Có lẽ tất cả số tiền này đều do các ông chủ nhà hàng đó đưa cho họ.

“Và còn nữa… ở quầy thu ngân kia, tôi vừa kiểm tra lại một lần; tính đến bây giờ, tổng số tiền là hơn ba triệu một trăm vạn đồng, cùng với một vài khoản nhỏ khác. Một phần trong số đó là quà chúc mừng từ những người đến vào ban ngày, một phần là tiền đổi được từ việc sử dụng các thẻ đặc biệt, và chỉ còn lại một ít là tiền thanh toán của khách vào buổi tối.”

Con số này thực sự rất đáng sợ; nếu là trước đây, có lẽ tôi cũng sẽ hoảng sợ đến mức ngất đi. Nhưng bây giờ, không hiểu sao, có lẽ do ảnh hưởng từ sự bình tĩnh của Xia Ziyuan, tôi lại không còn quá quan tâm đến điều đó nữa.

Hơn nữa, khi nhìn những đồng tiền trên bàn và nghe Zhao Qing nói ra những con số đó, tôi bỗng cảm thấy rằng cô ấy không chỉ muốn ở lại cùng tôi và Xia Ziyuan mà còn có điều gì đó muốn nói.

Tôi đoán đúng, và tôi đã trực tiếp hỏi cô ấy.

Sau khi những lời đó vang lên, Zhao Qing im lặng nhìn chúng tôi một lúc lâu trước khi cuối cùng cô ấy bắt đầu nói: “Đúng vậy, tôi thực sự có một câu hỏi muốn đặt ra. Câu hỏi này rất quan trọng đối với tôi; nó sẽ quyết định xem liệu ngày mai tôi có còn ở đây hay không.”

Ôi! Nghe thấy điều đó, tôi bỗng giật mình.

Tôi hiểu Zhao Qing, vì vậy tôi biết rằng giọng điệu của cô ấy cho thấy việc rời bỏ nhà hàng này đã được cô ấy suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Tôi không muốn cô ấy đi; trong chốc lát, mọi mệt mỏi trên người tôi đều biến mất.

“Cứ hỏi đi.” Tôi rất lo lắng, mặc dù tôi đã đoán trước được rằng Zhao Qing sẽ hỏi điều gì đó.

Zhao Qing đưa tay lật qua lật lại những đồng tiền trước mặt, “Tôi biết rằng một nhà hàng không thể kiếm được hơn ba triệu đồng tiền mặt trong một ngày. Vì vậy, điều tôi muốn hỏi là: bí mật thực sự đằng sau nhà hàng này là gì? Bởi vì nếu nhà hàng này đang tham gia vào những hoạt động mà tôi không muốn liên quan đến, thì tôi thà rời đi và tìm một công ty khác để làm việc còn hơn.”

Quả nhiên, câu hỏi mà Zhao Qing đặt ra giống hệt với những điều mà tôi đã suy nghĩ từ lâu.

Tôi không muốn Zhao Qing đi; tôi thực sự muốn trả lời câu hỏi đó. Thật không may, sự thật là chỉ có Xia Ziyuan, người đang ngồi bên cạnh tôi, mới có thể trả lời câu hỏi đó.

Vì vậy, tôi nhìn về phía Xia Ziyuan, mong rằng cô ấy sẽ ít nhất nói ra một phần sự thật, để Zhao Qing có thể ở lại.

Tất nhiên, Xia Ziyuan chắc chắn đã nhận thấy ánh mắt của tôi. Nhưng thật không may, cô ấy không hề trả lời.

Thấy vậy, Zhao Qing không nói gì thêm;

Ngay khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, tôi cảm thấy trái tim mình đau nhói dữ dội. Vì nỗi đau ấy, cuối cùng tôi vẫn mở miệng hỏi Xia Ziyuan: “Hãy kể cho chúng tôi biết, được không?” May mắn thay, lần này Xia Ziyuan đã quyết định nói ra: “Thực ra, chú ơi, Xiao Qing ạ, có những điều trên đời này, biết rồi cũng không nhất thiết phải vui đâu. Nhưng vì các bạn muốn biết, thì tôi nghĩ mình cũng có thể kể cho các bạn nghe.”

“Chú ơi, chú còn nhớ câu hỏi mà chú đã hỏi tôi vào buổi chiều ở sân vườn không?” Xia Ziyuan hỏi tôi. Tất nhiên là tôi nhớ; câu hỏi của tôi là “Cô có phải là con người không?”

“Lúc đó tôi nói sẽ trả lời sau khi xong việc vào buổi tối hôm nay, và bây giờ có lẽ tôi đã giữ lời hứa đó.” Xia Ziyuan cười, nhưng ánh mắt cô ấy lại tỏ ra rất lưỡng lự.

Tôi không nỡ nhìn thấy cô ấy gặp khó khăn, nhưng để giữ chân Zhao Qing, tôi lại buộc phải khiến cô ấy nói ra sự thật. Trước tình huống mâu thuẫn này, tôi chỉ đành cúi đầu xuống, không nhìn ai cả.

“Xiao Qing ạ, em hiểu biết bao nhiêu về bà ngoại của mình?” Điều bất ngờ là, thay vì nói ra sự thật, Xia Ziyuan lại đột nhiên hỏi Zhao Qing một câu.

Nhưng tại sao, sự thật mà cô ấy muốn nói ra lại liên quan đến bà già Miao đáng sợ kia?

Zhao Qing cũng rõ ràng rất bối rối; cô ấy lắc đầu và nói: “Từ nhỏ đến nay, em chỉ ở bên bà ngoại một hoặc hai tuần mỗi năm thôi, nên em cũng không hiểu biết nhiều lắm.”

“Vậy thì, không biết bà ngoại của em có từng kể cho em nghe những câu chuyện kỳ lạ nào không? Chẳng hạn như việc trước đây trên mảnh đất này từng có một nhóm người khổng lồ, hay những chuyện xảy ra trong gia đình bà ngoại em.”

Ha! Lại liên quan đến những người khổng lồ rồi à?

Quả nhiên, mọi chuyện đều có mối liên hệ với nhau. Ngày hôm đó ở làng, Zhao Qing đã đoán đúng; tất cả những điều này đều là một kế hoạch lớn lao!

Khoảnh khắc đó, nếu nói rằng tôi không cảm thấy sốc thì đó là dối trá. Nhưng tôi đã cố gắng kiềm chế cảm xúc ấy lại; tôi cần phải kiên nhẫn đến khi nghe hết sự thật.

Zhao Qing nhíu mày, hành động này đã nói lên rất nhiều điều.

Thấy vậy, Xia Ziyuan mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó cô ấy quay sang tôi và nói: “Chú ơi, buổi tối hôm đó, chú đã hỏi tôi liệu tôi có phải là con người không.”

“Bây giờ tôi trả lời chú: Tôi không phải là ma quỷ, cũng không phải yêu quái, tôi là con người. Nhưng tôi không phải là con người bình thường; tôi khá đặc biệt.”