Nói thêm cũng vô ích thôi; ở độ tuổi này, một kẻ ranh mãnh như Yến Vinh làm sao có thể ngu dốt đến mức không nhận ra tình hình hiện tại là gì được.

Nhưng ngay cả khi ông ta nhận ra rồi, thì cũng chẳng thể làm gì được nữa. Lúc này, có lẽ chỉ có thể nói rằng đã quá muộn mà thôi. Dù xét từ góc độ nào đi nữa, ông ta cũng không phải là đối thủ của Hạ Minh Hậu.

Thậm chí, tôi còn cảm thấy rằng đối với Hạ Minh Hậu mà nói, Yến Vinh chỉ giống như một con châu chấu mà ông ta có thể dễ dàng bóp chết mà thôi. Tất nhiên, có lẽ tất cả chúng ta đều chỉ là những con châu chấu mà thôi.

Thời gian trôi qua từng chút một, cảnh vật hai bên con đường dường như không bao giờ có điểm kết thúc này liên tục thay đổi: lúc thì bốn mùa xuân hè thu đông luân phiên, lúc thì núi non sông hồ, lúc lại là băng tuyết trắng xóa.

Cứ như thể toàn bộ thế giới này đều nằm trong không gian này mà tôi cũng không biết phải diễn tả thế nào. Và rồi còn có gió… Gió là thứ luôn tồn tại xuyên suốt quá trình này; đồng thời, cũng chính là thủ phạm khiến những kẻ không may mắn liên tục bị cuốn đi.

Khi tôi nhìn lại phía sau, lúc này, số người còn lại phía sau chúng ta thực sự đã ít đi rất nhiều. Đội ngũ ban đầu khá đông đảo giờ đã giảm đi khoảng hai phần ba.

Điều thú vị là, với sự giúp đỡ hết mình của Giang Đào, Yến Vinh – kẻ già này – thật kỳ diệu mà vẫn chưa trở thành một trong những kẻ không may mắn đó.

Nhưng tất nhiên, Yến Vinh đã căm ghét đến tận răng rồi. Thậm chí tệ hơn, Hạ Minh Hậu còn vui vẻ hát một bài hát và nói rằng: “Loài người trên mặt đất có một câu nói: ‘Không trải qua bão tố thì làm sao thấy cầu vồng?’ Không hiểu tại sao, vị trưởng làng đã khuất trước đây lại rất thích câu này. Vì yêu thích nó, nên ông ấy đã đặt ra một số thử thách trên con đường này. Chỉ những ai có thể kiên trì đến cuối cùng mới có thể nhận được phần thưởng của nó.”

Đó là những lời lẽ lạnh lùng, tính chất của chúng rõ ràng không thể che giấu được.

Lúc này, Yến Vinh chắc hẳn đã căm ghét đến tận răng rồi, nhưng ông ta không thể làm gì được cả. Lúc này, ngoài việc cắn răng kiên trì tiếp tục đi về phía trước, ông ta không còn lựa chọn nào khác.

Ngược lại, ba người là Vương Trạch, La Diễn và Vũ Văn Tiếu Đằng dường như lại tỏ ra bình tĩnh và thoải mái hơn nhiều. Tôi nghĩ, có lẽ Hạ Minh Hậu đã nói cho họ biết những điều sẽ xảy ra ở đây, để họ chuẩn bị sẵn sàng.

Còn lý do tại sao

Đây là một chuyện rất buồn, nhưng cũng chỉ có vậy thôi.

Cuối cùng, ánh nắng ấm áp đã bắt đầu lộ ra; cơn gió kỳ lạ ấy cũng dần ngừng lại. Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy mình có thể ngửi thấy rõ hương thơm trong ánh nắng này. Đó là một mùi hương đặc biệt, chưa từng xuất hiện trong suốt cuộc đời tôi – thuần khiết và trong sáng đến lạ thường. Ánh nắng dịu nhẹ; phía trước, cảnh vật hai bên con đường dường như đứng yên lại. Nhìn qua, chúng ta như thể đã bước vào một lâu đài được tạo thành hoàn toàn từ mùa xuân thực thụ.

Lâu đài ấy được tạo nên từ những cây xanh um tùm, thậm chí cả những bậc thang và chiếc ghế lớn ở phía xa cũng đều được làm từ những sợi dây leo.

Xia Minghou, người vẫn đặt tay lên vai tôi, dần giảm tốc độ bước đi của mình. Anh ấy quay lại và nói với khoảng hai mươi người may mắn đang đi sau chúng tôi: “Các bạn hãy đợi ở đây, không được tiến lên nữa, nếu không sẽ gặp nguy hiểm.”

Xia Minghou không hề đe dọa ai; anh ấy chỉ đơn giản là nói ra một sự thật mà thôi. Khi những lời đó vang lên, “các bạn” cũng bao gồm cả bảy người trong nhóm, trong đó có Xia Ziyuan. Xia Ziyuan không muốn tách rời khỏi tôi; thấy vậy, dù tôi không biết đi tiếp sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng tôi tin chắc rằng Xia Minghou không nói dối.

Tôi không hiểu tại sao mình lại có thể chắc chắn điều đó, nhưng tôi cảm thấy như vậy thôi. Vì vậy, tôi cười và nói: “Không sao đâu, các bạn hãy đợi tôi ở đây, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Xia Ziyuan không ngốc; cô ấy tự nhiên biết đây chỉ là một lời nói dối tốt bụng. Nhưng cũng không sao cả… Chúng tôi đã trải qua quá nhiều thứ trên đường đi; dù điều gì xảy ra tiếp theo, chúng tôi đều đã sẵn sàng đối mặt.

Chỉ có tôi và Xia Minghou tiếp tục bước đi trên con đường này. Quãng đường không quá dài, khoảng hai nghìn mét thôi. Hai nghìn mét đối với tầm nhìn của con người quả là một thách thức; vì vậy trước đó tôi mới không nhìn thấy cái cây khô héo ở giữa những chiếc ghế gỗ kia.

Xia Minghou thực sự không nói dối; cái cây nhỏ bé ấy quả thực rất nhỏ, thậm chí còn nhỏ hơn cả những cây non mà chúng tôi trồng trên mặt đất nữa.

Vì nó quá nhỏ bé, tôi thực sự khó tin rằng thứ này lại có thể là một vị thần bị lạc lõng trên trần gian… Nếu đúng như vậy, thì việc một vị thần lại tồn tại ở đây quả thật là điều kỳ lạ.

Nhưng có lẽ sự thật chính là như vậy… Nếu không, Xia Minghou sẽ không dám quỳ xuống một cách

“Thưa ngài trưởng làng, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xứng đáng; thảm họa của quốc gia Chân đã được giải quyết, và chín con rồng đều đã trở về Thung lũng Rồng.” Xia Minghou đã phát huy hết sự dám nghĩ dám làm của mình; anh ta không hề ngần ngại gánh hết công lao cho mình.

Nhưng thật không may, tôi lại chẳng thể nói gì cả.

Xia Minghou chỉ nói những lời đó, sau đó dường như anh ta đang chờ đợi điều gì đó… Nhưng chờ đợi cái gì chứ? Cây nhỏ trên chiếc ghế này đã khô héo rồi mà.

“Các bạn…” Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy, một giọng nói già nua bỗng nhiên vang lên từ thân cây khô kia, “Các bạn đã làm rất tốt.”

“Ngài trưởng khen ngợi chúng tôi rồi.” Xia Minghou tiếp tục tỏ ra khiêm tốn một cách trắng trợn.

“Không cần phải khiêm tốn đâu. Tôi không có nhiều thời gian để nói thêm nữa,” giọng nói già nua nói. “Như tôi đã nói trước đó, mọi chuyện đều đã được định sẵn… Một trong hai người các bạn sẽ trở thành người kế nhiệm ngài trưởng, nhận được di sản của tôi, và gánh vác trách nhiệm dẫn dắt tất cả người dân trong làng để bảo vệ hòa bình ở nơi này. Hy vọng các bạn hãy luôn ghi nhớ điều này và đừng phụ lòng mong đợi của tôi.”

Giọng nói già nua im bặt, và có vẻ như nó sẽ không nói thêm gì nữa… Bởi vì cây trước mắt tôi đã càng khô héo hơn nữa. Trước đây, dù nó có vẻ khô cằn, nhưng ít nhất nó vẫn còn đứng thẳng… Nhưng bây giờ, nó đã bắt đầu cong vênh.

Vậy là… ngài trưởng đã không còn nữa sao?

Tôi nghĩ là vậy… Nếu không, Xia Minghou sẽ không đứng đó một cách thoải mái như vậy, và khuôn mặt anh ta cũng không hề hiện lên vẻ vui mừng như vậy… Thực ra, vào khoảnh khắc đó, đôi mắt anh ta dường như đang phát ra ánh sáng đỏ rực… Chỉ vì một cây khô khan sao?

Niềm hứng thú điên cuồng đó kéo dài một lúc lâu, cho đến khi Xia Minghou bỗng nhiên nhận ra rằng tôi vẫn đang đứng bên cạnh anh ta. Anh ta quay đầu lại nói với tôi: “Cô có thể quay về cùng bạn bè của mình rồi.”

Nghe thấy những lời đó, tôi không thể không cảm thấy ngạc nhiên… Bởi vì tôi thực sự nghĩ rằng anh ta chắc chắn sẽ giết tôi.

“Anh không giết tôi à?”

“Nơi thiêng liêng như thế này không thể chứng kiến máu chảy đâu.” Xia Minghou cười và trả lời tôi.

Ý ông ấy rất rõ ràng: “Ở đây, tôi sẽ không giết cô… Nhưng khi ra ngoài… hehe…”

Nghĩ kỹ lại, khi Xia Minghou nhận được di sản của ngài trưởng, anh ta sẽ trở thành một thành viên của tộc thần, trở thành một vị thần… Lúc