Nhưng Du Peng lại thì thầm bổ sung thêm một câu: “Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi… Chín cảnh tượng khác nhau, một bộ trận pháp kỳ lạ như vậy… Hơn nữa, có vẻ như chúng ta vẫn không biết rõ chín con rồng ấy nằm ở đâu trên đảo.”

Câu cuối cùng của Du Peng đã nói đến điểm then chốt.

Tôi giật mình, và ngay lập tức nhận ra rằng có lẽ đúng là như vậy. Tất cả những thông tin mà tôi nhận được – dù là những gì Du Peng truyền đạt từ lời nói của Tang Thiên, hay những gì bà lão đáng sợ đã nói qua điện thoại vào tối hôm chúng tôi ra khơi – đều khiến tôi hình thành một quan niệm định kiến. Tôi luôn nghĩ rằng việc này giống như việc tìm kho báu vậy: Chỉ cần chúng tôi đến đảo này, sau đó tiếp tục hành trình để tìm đến một địa điểm bí ẩn… Cuối cùng, thì chín con rồng sẽ tụ tập lại và gặp chúng tôi.

Nhưng nếu sự thật không phải như vậy thì sao? Nếu thực tế là chín con rồng ấy có thể đang phân bố khắp các nơi trên đảo, và hoạt động của cả đảo này có liên quan mật thiết đến chúng…

Ôi! Tôi bắt đầu lo lắng. Và ngay lập tức, tôi nhận ra một vấn đề còn lớn hơn nữa: Bà lão đáng sợ đã bảo tôi phải trốn vào một hang động nào đó gần nơi chín con rồng đang ở thì mới có thể sống sót qua thảm họa này.

Nhưng nếu chín con rồng không hề tụ tập ở một nơi duy nhất, thì tôi phải đi đâu để tìm cái hang động đó đây?

Tôi không nói ra suy nghĩ của mình, nhưng tôi tin rằng Du Peng, Lý Phương và những người khác đều hiểu rõ những gì tôi đang nghĩ, bởi vì trong lòng họ chắc chắn cũng giống như tôi.

Vì vậy, mọi người đều nhìn nhau, và trong chốc lát, chúng tôi chỉ biết im lặng.

Sự im lặng kéo dài cho đến khi đoàn người lại một lần nữa dừng lại. Chúng tôi đã gần như quen với những lần dừng này, và biết rằng đó là bởi vì cảnh tượng thứ sáu đã chặn đường chúng tôi.

Vậy thì, cảnh tượng thứ sáu đó là gì nhỉ? Mang theo những nghi ngờ, chúng tôi từng người từng người từ từ di chuyển, tìm chỗ đứng phù hợp, và nhìn xuyên qua đám đông phía trước.

Trong suốt hành trình vừa qua, chúng tôi đã đi qua đồng cỏ, rừng đá, sa mạc, dung nham, tuyết lở… Vậy thì cảnh tượng thứ sáu này… liệu có phải là đầm lầy không?

Trông có vẻ như đúng là vậy; mặt nước yên bình nhưng mang một mùi hương đặc biệt, trên mặt nước có những khóm cỏ nước lớn nổi lênh đênh.

Rồi… không còn gì nữa. Nhìn ra xa, dường như ngoài những mảng nước có mùi

Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy? Theo thứ tự tăng dần độ khó, cảnh thứ sáu này lẽ ra phải cực kỳ nguy hiểm, thậm chí đầy rủi ro chứ? Tại sao lại trở thành cảnh tượng như thế này?

Tôi hầu như không biết gì về đầm lầy cả; từ nhỏ tôi đã sống ở chân núi, và sau khi rời làng, tôi liền chuyển đến thành phố. Với tôi mà nói, “đầm lầy” chỉ là những thứ xuất hiện trên truyền hình hoặc mạng internet mà thôi.

Theo những gì tôi biết, những nguy hiểm tiềm ẩn trong đầm lầy chủ yếu bao gồm hai khía cạnh: một là các sinh vật sống trong đầm lầy, như cá sấu, rắn hổ mang và nhiều loài khác nữa; hai là chính bản thân đầm lầy – tôi biết con người sẽ rất khó có thể vượt qua đầm lầy nếu không sử dụng các công cụ như thuyền bè.

Vậy thì độ khó của cảnh thứ sáu này nằm ở hai điểm này à?

Nghe thấy sự bối rối của tôi, Xia Ziyuan lắc đầu; khuôn mặt bình tĩnh của cô ấy thoáng hiện vẻ nghiêm túc, “Chú ơi, tôi nghĩ điều chú nên quan tâm hơn là những bãi cỏ dưới nước kia… Chúng trông rất bất thường, và tôi cảm thấy chúng rất nguy hiểm.”

Đây là lần đầu tiên Xia Ziyuan nói như vậy suốt chặng đường chúng tôi đi cùng nhau. Khi cô ấy đã nói ra điều đó, tôi tự nhiên phải tin vào lời cô ấy. Vậy thì, trọng tâm vấn đề chính là những bãi cỏ dưới nước kia rồi.

Nhưng thành thật mà nói, số lượng bãi cỏ dưới nước ở đây thực sự rất nhiều… Chỉ riêng những khóm cỏ đó, tôi ước tính cũng ít nhất phải có hàng trăm khóm. Vì vậy, tôi buộc phải hỏi: “Những bãi cỏ dưới nước này được tính theo gốc hay theo khóm?”

Tôi đã đặt câu hỏi này, nhưng thực ra, tôi không muốn biết câu trả lời đâu. Bởi nếu câu trả lời là theo khóm, thì tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi…

Thế nhưng, khi lời tôi vừa ra khỏi miệng, Du Peng – người đang cau mày – lại đưa ra câu trả lời mà tôi hoàn toàn không muốn nghe: “Phải tính theo gốc.”

Trái tim tôi se lại; một phần là vì câu trả lời đó, một phần là vì biểu cảm và giọng điệu chắc chắn của Du Peng.

Tôi bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng… Và ngay lập tức, lời tôi không thể kiểm soát được nữa mà tuôn ra: “Anh có biết loại cỏ dưới nước này không?”

Tôi gần như đoán đúng. Du Peng ban đầu gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, tỏ ra rất kỳ lạ: “Tôi chưa từng nhìn thấy chúng bằng mắt thịt, nhưng tôi đã đọc về loại “ma thảo” này trong những cuốn sách cổ của bộ lạc chúng tôi.”

Câu trả lời đó dường như là để trả lời

Tôi lắc đầu; việc những thứ vốn dĩ đã tuyệt chủng lại xuất hiện trên hòn đảo này thực sự không khiến tôi ngạc nhiên chút nào.

Lý do rất đơn giản: Hòn đảo này đã bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài quá lâu rồi. Đối với thế giới bên ngoài, nó gần như không tồn tại. Vì không bị ảnh hưởng bởi bên ngoài, nên trên đảo có một số thứ cổ xưa là điều hoàn toàn bình thường… Tại sao phải ngạc nhiên chứ?

Vấn đề nằm ở chỗ: “Loại cây ma này có điểm gì đặc biệt không?”

“Nó sống, và nó là loại thực vật ăn thịt!”

Chỉ hai câu đơn giản thôi, nhưng đã dễ dàng mô tả được sự kinh hoàng của cảnh tượng thứ sáu này! Quả thật, mức độ nguy hiểm của các cảnh tượng đang dần tăng lên, và cảnh tượng thứ sáu này, dù trông có vẻ không quá đáng sợ, nhưng thực ra lại còn nguy hiểm hơn nhiều so với cảnh tượng thứ năm.

Những cây ma ăn thịt… Nếu tính theo số lượng rễ, thì ở đây sẽ có bao nhiêu cây ma? Vài vạn, hay hàng trăm nghìn? Tôi không dám tiếp tục suy nghĩ nữa; đối với tôi, điều đó chính là tình thế bế tắc.

Mặt nước của đầm lầy vẫn yên bình; trong không gian bị cô lập này không có gió, nên mặt nước cũng không hề gợn sóng. Nhưng sự thật khắc nghiệt là, dưới vẻ yên bình ấy ẩn chứa cái chết tuyệt đối.

“Loại cây ma này không thể giải quyết được à?” Lý Phương hỏi nhỏ.

Đỗ Bằng lại lắc đầu; tôi thậm chí không biết hành động đó của anh ấy có mang ý nghĩa tốt hay xấu. “Tất nhiên là có thể. Cây ma cũng chỉ là thực vật mà thôi; nếu chặt đứt rễ chúng, hoặc nhổ bật gốc, chúng cũng sẽ chết.”

Đỗ Bằng đã nói ra cách giải quyết… Nhưng nói một cách thẳng thắn hơn, đó thực sự không phải là một giải pháp, mà là một nhiệm vụ bất khả thi.

Sau đó, dưới sự tò mò gần như cuồng nhiệt của Tống Tiên, Đỗ Bằng đã giải thích chi tiết về loại cây ma này. Chúng tôi đều đứng cùng nhau, vì vậy dù thực sự không muốn biết thêm về những thứ kinh hoàng phía trước, tôi vẫn buộc phải tìm hiểu.

Và từ đó, tôi mới biết rằng mùi lạ mà tôi đang ngửi thấy không phải đến từ nước trong đầm lầy, mà chính là mùi của những cây ma này.

Cây ma không có ý thức riêng; hành vi săn mồi của chúng hoàn toàn xuất phát từ bản năng. Chúng sẽ bắt mọi sinh vật tiếp cận mình, và theo ghi chép, phương thức tấn công hiệu quả nhất của chúng chính là tấn công bất ngờ.

Đối với những sinh vật nhỏ như côn trùng, cây ma sẽ quấn chúng lại cho đến khi chúng chết. Còn đối với những sinh vật lớn hơn một