Có lẽ quả thực câu nói cổ xưa ấy đúng: Khi đã đến rồi, hãy sống hòa bình với nó.

Cuộc sống trong khách sạn thật sự rất thoải mái và dễ chịu; khi ở trong môi trường như vậy, theo thời gian, có vẻ như tất cả chúng ta đều có thể quên đi những cơn bão mà rồi sẽ ập đến vào một thời điểm nào đó.

Chúng ta đã ở khách sạn được bao lâu rồi? Ba ngày, năm ngày, hay một tuần? Mọi thứ vẫn giống như ngày đầu tiên chúng ta đến đây, không hề thay đổi chút nào.

Sáng hôm đó, tôi dậy sớm để đi dạo một mình trên bãi biển. Tôi nghĩ mình đã dậy đủ sớm rồi, nhưng không ngờ Du Peng lại đi trước tôi, đã có mặt trên bãi biển từ lâu rồi.

“Tại sao bạn lại dậy sớm thế?” Chúng tôi cùng lúc đặt ra câu hỏi này cho nhau.

Rồi chúng tôi cùng cười và trả lời: “Không thể ngủ được.”

Du Peng đưa cho tôi một điếu thuốc, “Nếu không ngủ được, thì cứ đi dạo đi. Buổi sáng trên bãi biển có hơi lạnh, nhưng thực sự rất đặc biệt và yên tĩnh.”

“Đúng vậy, yên tĩnh đến mức gần như kỳ lạ.” Tôi vô thức rút người lại; cái lạnh này quả thực không phải là chuyện đùa đâu.

“Bạn có biết tại sao lại yên tĩnh đến thế không?” Du Peng nói một cách bình tĩnh, “Bởi vì cơn bão mà Tang Tian đã chờ đợi bao nhiêu ngày cuối cùng cũng sắp đến rồi.”

Trái tim tôi bỗng se lại; theo bản năng, tôi dừng bước trong chốc lát. Nhưng ngay sau đó, tôi lại kiềm chế cảm xúc ấy lại.

Thực ra, tôi thậm chí còn có tâm trạng đùa cợt nữa: “Ồ, tôi không ngờ bạn cũng biết đọc thông tin thời tiết đấy.”

“Đó là kiến thức cơ bản mà,” Du Peng nói, rồi quay đầu nhìn xuống mặt biển, “Ít nhất ba ngày, nhiều nhất một tuần nữa, một cơn bão sẽ bùng nổ trên biển… Cơn bão đang đến; đó chính là cơ hội của Tang Tian, anh ấy chắc chắn sẽ nắm bắt lấy nó.”

“Cũng đến lúc phải kết thúc rồi…”

“Bạn không sợ à?” Du Peng có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Sợ chết à?” Tôi vứt đi tàn thuốc, “Tất nhiên là sợ… Nhưng cũng không còn cách nào khác; những gì phải đến thì rồi cũng sẽ đến… Sợ thì cũng không thể thay đổi được điều đó đâu.”

Du Peng không nói gì thêm; chúng tôi cứ thế đi bộ trong im lặng trong thời gian dài… Nhưng sự im lặng rồi cũng sẽ đến hồi kết thúc. Nói cách khác, sau bao ngày như vậy, những điều Du Peng luôn e ngại cuối cùng cũng phải được nói ra… Và bây giờ, chính là lúc đó.

“Lão Tang, chúng ta đã quen biết nhau hơn bảy năm rồi… Dù bây giờ

Nhưng tôi nghĩ rằng tình bạn trong hơn bảy năm qua không thể là giả dối được.”

Vào khoảnh khắc đó, nếu nói rằng trong lòng tôi không hề lo lắng chút nào, thì đó là dối trá. Nhưng tôi đã nhanh chóng che giấu cảm giác lo lắng ấy, bởi vì tôi biết rằng những gì Du Peng sắp nói ra chắc chắn là điều rất quan trọng; nếu không, anh ấy sẽ không do dự suốt nhiều ngày như vậy.

Tôi hít một hơi thuốc lá sâu, “Cứ nói thẳng ra đi, ngập ngừng không phải là tính cách của anh đâu.”

“Đúng vậy,” Du Peng thở dài, “Lão Đường, lần này anh có 99% khả năng sẽ chết trên hòn đảo đó.”

99%? Hành động đưa điếu thuốc vào miệng tôi bỗng nhiên dừng lại. Những lời ngon ngọt ai cũng có thể nói, nhưng khi phải đối mặt với cái chết, làm sao tôi có thể vẫn bình tĩnh và thoải mái như vậy?

“99%, đó có phải là lời ngon ngọt không?” Tôi nghĩ rằng Du Peng không muốn nói thẳng ra rằng tôi chắc chắn sẽ chết, nên mới dùng từ “99%” như vậy.

Không ngờ mọi chuyện lại không phải như vậy.

Du Peng lắc đầu, rồi bỗng nhiên cười, “Tôi cũng đã hỏi Tang Thiên về vấn đề này, và câu trả lời của anh ấy là không. Lão Đường, anh chỉ có 1% khả năng sống sót, và 1% đó gần như là một phép màu.”

Những lời này, từ một góc độ nào đó, đã rất tàn nhẫn rồi… Nhưng dù sao đi nữa, khi mọi chuyện đã đến nước này, chúng ta còn có thể làm gì được nữa chứ?

“Hãy nói rõ hơn đi, chuyện này chắc chắn liên quan đến vai trò của tôi.”

“Đúng vậy, có thể nói là như vậy.” Du Peng gật đầu, “Anh còn nhớ Lục Thúy không?”

“Ừm?” Tôi ngạc nhiên, “Tại sao lại đột nhiên nhắc đến cô bé đó? Cô ấy đã không còn nữa mà?”

“Ừm, cô ấy thực sự đã chết trong khu rừng đó… Nhưng xác cô ấy không bị tổn hại gì; với độc tính của cô ấy, những con chuột lớn đó không thể tiếp cận được xác cô ấy đâu. Nhưng cô ấy đã chết thật… Lúc đó, Tang Thiên đã theo sau chúng ta, và anh ấy đã kịp thời mang xác Lục Thúy ra ngoài, sau đó nhờ gia đình Lục làm ra loại độc dược đó.”

Lúc đó Tang Thiên đã theo sau chúng ta? Tôi có nên cảm thấy shock không… Có lẽ là không cần thiết đâu.

“Anh còn nhớ lúc đó chúng ta đã thảo luận về công dụng của loại độc dược đó chứ? Lúc đó chúng ta nghĩ rằng nó được dùng để đối phó với một loại sinh vật nào đó trong Thành Phố Bình Minh… Nhưng thực ra không phải vậy… Đó chỉ là một lời dối trá mà Tang Thiên đã tung ra mà thôi… Thực chất, công dụng thực sự của loại độc dược đó nằm ở Quốc Gia Bụ

Cô ấy đã từng chống cự, vùng vẫy… và cũng có những ngày yên bình. Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn không thể tránh khỏi số phận của mình; tôi thực sự cảm thấy tiếc cho cô ấy.

Nhưng sự thật là, ai có thể thoát khỏi số phận được chứ?

Xem này, số phận rằng tôi sẽ chết cũng đang không ngừng tiến về phía tôi phải không?

“Tiếp tục nói đi,” tôi nói.

“Được thôi. Ngày đầu tiên, tôi đã nói với các bạn rằng chỉ cần chín vị trưởng lão kia chết đi, Chín Rồng sẽ có thể bay lên trời và rời đi,” Du Peng giải thích.

“Đó là lời dối trá sao?” tôi hỏi, giọng vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Có thể coi là nửa lời dối trá. Thực ra, toàn bộ quá trình này gồm ba bước: bước đầu tiên là tiêu diệt chín vị trưởng lão của Quốc gia Bụi; bước thứ hai là bạn phải bước lên Thang Chín Rồng và hiến dâng máu của mình…”

“Khoan đã,” tôi ngắt lời Du Peng, “Thang Chín Rồng là cái gì?”

“Bạn còn nhớ bức tranh trên tường ngoài nhà hàng không?”

Tôi gật đầu. “Vậy nghĩa là, như một số người đã nói, người trong bức tranh đó quả thực chính là tôi.”

Nói thật lòng, tôi không biết lúc này tâm trạng mình như thế nào… Cảm xúc của tôi thật sự rất phức tạp và khó để diễn tả thành lời. “Anh nói rằng tôi cần phải hiến dâng máu của mình… Cần bao nhiêu máu mới đủ?”

“Theo lời Tang Thiên, máu của bạn đối với Chín Rồng cũng giống như xăng đối với xe hơi vậy. Nhưng vì chuyện này chưa bao giờ xảy ra trước đây, ngay cả tiếng nói bên trong hạt giống đó cũng không chắc chắn cần bao nhiêu máu… Nhưng… chúng là chín con rồng, còn bạn chỉ có một mình… Tang Thiên cho rằng, có lẽ giống như Lục Ruǐ, bạn sẽ phải hiến dâng tất cả lượng máu có thể chảy ra từ cơ thể mình.”

“Nhưng… trong đây thực sự còn có một phép màu nữa… hoặc có thể là hai phép màu cũng nên,” Du Peng vội vàng bổ sung, “Phép màu đầu tiên là có lẽ bạn chỉ cần giữ lại một ít máu là đủ.”

Tôi cười… Điều này quả thực có thể được gọi là một phép màu.

“Phép màu thứ hai… cũng chính là lý do bạn được chọn. Khi Tang Thiên chọn bạn, ông ấy đã để một con rồng thực sự vào cơ thể bạn theo một cách nào đó… Bạn không thể cảm nhận được, nhưng nó thực sự tồn tại.”

Tôi dừng lại… Điều này là gì vậy?

“Tiếp tục nói đi.”

“Tang Thiên nói rằng, sau khi bạn chảy máu và ngã xuống, hạt giống đó sẽ giúp bạn duy trì sự sống trong khoảng hai mươi phút. Chỉ cần có người chuẩn bị đủ máu và thiết bị phù hợp, và kịp thời truyền đủ máu cho bạn trong khoảng thời gian đó, bạn sẽ sống sót.”

Đây là