Lưu Phương hỏi tôi, và tôi liền chia sẻ suy nghĩ của mình. Đến lúc này, có lẽ chúng ta chỉ còn cách liều lĩnh một lần nữa; không thể nào đến nơi này rồi lại từ bỏ được.

Thành thật mà nói, chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì suốt thời gian qua, tất cả chúng ta đều đang tránh né một vấn đề quan trọng: Làm thế nào để quay trở lại? Thực tế là, chỉ riêng việc đến được nơi này đã khiến chúng ta tiêu hao rất nhiều sức lực, gần như cạn kiệt toàn bộ trang thiết bị mang theo, và còn phải hy sinh Lu Rui nữa. Nghĩa là, lúc này chúng ta gần như không còn khả năng nào để quay ngược trở lại mặt đất nữa. Chúng ta phải tìm thấy ông Lý cùng những người khác; chỉ có họ, những người quen thuộc với nơi này, mới có thể giúp chúng ta sống sót.

Vì vậy, dù tôi không tin rằng có những người vô hình đang bảo vệ tôi ẩn sau lưng, nhưng đến lúc này, chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác. Liệu có nên thử một lần không? Mọi người im lặng, họ nhìn tôi mà không ai lên tiếng.

Lưu Phương nhíu mày, dường như không biết phải nói gì, nhưng sau một lúc, cô ấy cuối cùng cũng lên tiếng: “Nếu suy đoán của chúng ta sai, nếu bạn không quan trọng như chúng ta nghĩ, thì việc bạn làm này có lẽ sẽ khiến bạn không thể quay trở lại.” Lưu Phương đã nói ra một sự thật mà tôi đã hiểu rõ: Nếu tôi bước vào sa mạc này, và những thứ kỳ lạ ấy bám vào tôi… nếu không ai kịp thời cứu tôi… Tôi rất có thể sẽ trở thành những bộ xương mà chúng ta đã thấy trong khu rừng kia. Đó sẽ là kết cục bi thảm nhất. Tôi cười và nói: “Trừ khi các bạn còn có phương án tốt hơn, chúng ta không thể tiếp tục ở lại đây mãi được.”

“Tại sao không thể?” Tiểu Thanh không muốn tôi làm vậy, cô ấy phản đối: “Chúng ta vẫn còn một ít thức ăn và nước uống; nếu tiết kiệm sử dụng, chắc chắn có thể sống sót được một ngày. Trong ngày đó, có lẽ ông Lý và Hạ Tử Yên sẽ xuất hiện từ Thành phố Bình Minh… Khi đó thì sao?” Lời nói của Tiểu Thanh đầy những “có lẽ” và “nên”. Cô ấy cũng biết rằng hy vọng đó có thể rất mong manh.

Và như tôi đã nghĩ trước đó, mặc dù chúng ta có thể chắc chắn rằng có người đã xuống đây vào hôm qua, nhưng không biết có bao nhiêu người, và liệu họ đã đi qua con đường nào khác để rời đi hay chưa… Những câu hỏi này, chúng ta đều không thể tìm ra câu trả lời chắc chắn. Hơn nữa, dựa vào tình hình vừa rồi, cũng không chắc liệu trong Thành phố Bình Minh còn có người nào khác không.

Ngay cả khi thực sự vẫn còn người ở đó, tôi cũng không chắc họ còn sống hay đã chết.

Nếu không, làm sao những người còn sống có thể không hề phản ứng trước mớ ồn ào lớn này bên ngoài?

Tôi đứng dậy và quyết định không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa. Nhiều lúc, chỉ tranh luận mãi cũng không mang lại kết quả gì; chúng ta cần phải hành động thực tế mới có thể tìm ra câu trả lời.

Nghĩ đến điều đó, tôi hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu đi về phía sa mạc mà không nói thêm gì nữa.

“Ông Tang, đợi một chút.” Bất ngờ, Zhang Feng – người từ đầu đến cuối gần như không nói gì cả – bỗng nhiên gọi tôi lại. “Tôi nghĩ ông nên đợi thêm một chút; nếu thực sự không thể được nữa, thì hãy tiếp tục bước đi.”

Tôi hơi ngạc nhiên; Zhang Feng không hề cố gắng ngăn tôi làm điều đó. Anh ấy chỉ muốn trì hoãn việc đó một chút mà thôi.

“Anh đã nghĩ ra điều gì rồi sao?” Tôi dừng bước lại một chút; việc tự rước họa vào thân mình thì cũng không cần phải vội vàng đâu.

“Hãy ngồi xuống trước, chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.” Zhang Feng vẫy tay, bảo tôi ngồi xuống. Trông anh ấy vẫn bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi… Mặc dù có thể điều đó cũng chỉ là do khuôn mặt kiêu ngạo của anh ấy mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, anh ấy cũng quá bình tĩnh rồi…

Khoan đã! Có lẽ Zhang Feng chính là người mà ông Lý đã nói đến, người được ai đó cài vào bên cạnh tôi? Nếu đúng như vậy, thì chúng ta đã đoán đúng rồi… Hiện tại, anh ấy vẫn chưa cho phép tôi chết.

“Có ai trong các bạn còn giữ bản đồ mà Tiểu Ngũ đã gửi đến trước đây không?” Zhang Feng đột nhiên hỏi. Không hiểu anh ấy đang muốn làm gì.

Trước đây, bản đồ đó luôn do Liu Fang nghiên cứu; vì vậy khi chúng ta lên đường, nó đã được để trong ba lô của cô ấy. Nghe thấy câu hỏi đó, Liu Fang lập tức mở ba lô lấy bản đồ ra và hỏi Zhang Feng: “Anh đã nghĩ ra điều gì rồi?”

Zhang Feng nhận lấy bản đồ và nói: “Theo tôi thấy, nơi này từ nhiều khía cạnh mà nói đều không thích hợp để sinh sống; hơn nữa, mọi tình huống ở đây đều rất bất thường.”

Trong lúc nói, Zhang Feng trải bản đồ ra trên mặt đất. Bản đồ đó không lớn lắm; những đường nét và cấu trúc trên nó đối với tôi mà nói, giống hệt như những ký tự ngoài hành tinh vậy… Nói một cách đơn giản, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.

Tôi không hiểu, nhưng Wang Ze, Liu Fang và Tiểu Thanh thì đều có thể hiểu được.

Họ tụ tập lại bên cạ

Hơn một nghìn năm trước, khi dãy núi Vô Lượng hỗ trợ xây dựng Thành phố Bình Minh, lúc đó chưa hề có những kiến trúc sư hay thứ gì tương tự; vì vậy cũng không hề tồn tại những bản vẽ kiến trúc như ngày nay khi xây nhà. Ít nhất là lúc đó, chúng không được gọi là bản vẽ kiến trúc. Nhưng xét về mọi khía cạnh, bản đồ mà Tiểu Ngũ gửi đến này thực sự đã có thể được coi là một loại bản vẽ rồi; trên bản đồ có mô hình của các công trình, và mọi thông số về kích thước đều được quy định rõ ràng. Thậm chí tình hình xung quanh Thành phố Bình Minh cũng được giải thích chi tiết. Bởi vì cuối cùng, họ muốn xây dựng một nơi ẩn cư tự cung tự cấp, có thể hoạt động lâu dài. Vì vậy, tất cả các yếu tố, những chi tiết rất tinh tế đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng. Chẳng hạn như nguồn nước, thức ăn… Thực tế, những điều này cũng được ghi chép rõ ràng trên bản vẽ. Tuy nhiên, vì những dòng chữ trên đó đều là chữ cổ từ hơn một nghìn năm trước, và cách viết lại rất ngắn gọn, phần lớn chỉ sử dụng một hoặc hai chữ để biểu đạt ý nghĩa. Vì vậy, dù chúng ta có thể giải mã được những dòng chữ đó, nhưng với mức độ đơn giản như vậy, chúng ta thực sự không thể hiểu được nhiều thông tin hơn. So với đó, bản đồ mà Vương Trạch đang giữ – bản đồ mà chúng ta thậm chí chưa từng được nhìn thấy – theo lời anh ấy, thì thông tin trong đó sẽ rõ ràng hơn nhiều. Mặc dù những dòng chữ trên đó cũng là chữ cổ, nhưng bản đồ đó được các thợ thủ công vẽ ra một cách bí mật, vì họ muốn bảo toàn mạng sống của mình và để sau này mọi người biết rằng ở một nơi nào đó trên đất nước Hoa Hạ vẫn còn tồn tại một thành phố cổ đại như vậy. Trình độ văn hóa của các thợ thủ công có hạn, nên cấu trúc của bản đồ không quá tinh tế. Nhưng những thông tin cần thiết cho việc sinh tồn thì lại được ghi chép rất rõ ràng. Đáng tiếc là bản đồ đó đã không còn nữa; nếu không, có lẽ chúng ta vẫn có thể tìm ra cách để vượt qua sa mạc này.

“Ông Tang, thực ra đây không phải là lý do tôi muốn xem bản đồ này,” Zhang Feng bất ngờ nói. “Như tôi vừa nói, dựa vào những nơi chúng ta đã đi qua cho đến nay, khu vực này thực sự không thích hợp để sinh sống. Dù là khu rừng ban đầu, con sông kia, hay những cánh đồng mà chúng ta vừa đi qua…”

“Theo quan điểm của tôi, sự tồn tại của những thứ đó là hợp lý, nhưng cách bố trí chúng lại có những vấn đề nghiêm trọng. Cảm giác như chúng được thiết kế không phục vụ mục đích sinh sống, mà