Thực ra trước khi đến đây, tôi nghĩ rằng mình sẽ lại thất vọng trong ngày hôm nay. Nhưng không ngờ, từ xa tôi đã thấy cửa hàng thuốc của ông Hồ vẫn đang mở cửa.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, điều này cũng dễ hiểu thôi. Dù sao thì sắp đến Tết rồi, có lẽ nhiều người muốn mua thuốc bổ cho người già, vì vậy đây chính là mùa cao điểm.

Quả nhiên, chỉ trong vài phút tôi đỗ xe, cửa hàng của ông Hồ đã có rất nhiều khách ra vào.

Khi bước vào cửa hàng, tôi thấy ông Hồ đang mỉm cười và bận rộn phục vụ khách hàng. Khi ngẩng đầu lên, ông ấy nhìn thấy chúng tôi, nhưng điều đáng ngạc nhiên là ông ấy hoàn toàn bình tĩnh, không hề tỏ ra gì khác thường.

Ông Hồ thậm chí còn không chào hỏi gì, mà tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Tôi cũng đã quen với nơi này rồi, nên nghĩ rằng không nên đứng đó làm phiền, liền vẫy tay gọi Lý Phương đến cùng mình ngồi xuống chờ một lát.

Nhưng ai ngờ, chúng tôi phải chờ hơn nửa giờ trời, mãi đến khi trời tối down, ông Hồ mới tiễn xong đợt khách cuối cùng.

“Ông Tang và bạn này, thế nào, uống chút trà không?” Ông Hồ rất lịch sự.

Nhưng thành thật mà nói, cử chỉ của ông ấy thật sự rất kỳ lạ. Bởi vì theo những lần trước tôi đến đây, tôi và ông ấy chẳng thể nào được coi là bạn bè được.

Tôi lắc đầu từ chối, vì lo sợ ông ấy sẽ đưa độc vào trà. “Ông Hồ, lần này tôi đến đây chỉ để hỏi ông vài câu.”

Sau khi từ chối uống trà, ông Hồ liền kéo một chiếc ghế ngồi xuống và đưa thuốc lá cho tôi, nhưng vì đã trải qua chuyện với Giả Phương Văn Long trước đây, tôi cũng từ chối.

Ông Hồ cười và không quan tâm đến điều đó, cử chỉ này càng khiến tôi cảm thấy kỳ lạ hơn. Có vẻ như khi không còn sự hỗ trợ của Tiểu Ngũ, ông lão này lại trở nên bình tĩnh hơn nhiều?

Chẳng lẽ tôi hiểu sai rồi? Trước đây, Tiểu Ngũ ở đây không phải để phục vụ ông lão này, mà là để kiềm chế ông ta sao?

Ông Hồ tự mình châm thuốc lá và hít một hơi sâu, “Ông Tang muốn hỏi về Tiểu Ngũ phải không?”

Nghe vậy, tôi và Lý Phương vô thức nhìn nhau. Cảm giác này thật sự rất kỳ lạ… Chưa kịp tôi mở miệng, ông lão này đã biết rồi?

Chẳng lẽ đây là một cái bẫy? Chúng tôi đã rơi vào bẫy sao?

Trong lòng tôi có chút lo lắng, nhưng bề ngoài vẫn phải giữ vẻ bình tĩnh, “Ông Hồ thật sự thông minh, đúng vậy, tôi muốn hỏi về Tiểu Ngũ.”

Ông chủ Hồ lắc đầu cười nói: “Cũng không thể nói là tôi biết trước mọi chuyện được. Khi Tiểu Ngũ nói muốn đến nhà hàng của các bạn, tôi đã đoán trước rằng một ngày nào đó bạn sẽ đến hỏi tôi về anh ta.”

Nói xong, ông chủ Hồ nhìn tôi một cái và tiếp tục: “Nhưng bạn đến muộn hơn tôi tưởng khá nhiều.”

Tôi cười, trong thời gian vừa qua đã có quá nhiều chuyện xảy ra; tôi cũng chẳng buồn kể, có lẽ cũng không cần phải kể nữa. Về mặt bề ngoài, ông già Hồ này là chủ của một cửa hàng thuốc liệu, nhưng chắc chắn ở sau lưng ông ấy cũng có liên quan đến không ít người lạ lùng. Chắc hẳn ông ấy đã biết hết những gì đã xảy ra với tôi.

“Dù sao đi nữa, giờ bạn đã đến rồi, tôi sẽ kể cho bạn nghe.” Ông chủ Hồ bất ngờ nói một cách thẳng thắn đến mức khiến người ta cảm thấy hơi bất ngờ. “Nhưng trước khi kể, tình hình của Tiểu Ngũ thế nào rồi? Anh ta còn sống chứ?”

Tôi gật đầu; mặc dù tôi chưa từng nhìn thấy Tiểu Ngũ trực tiếp, nhưng vì bây giờ tôi đã biết anh ta là người của dòng họ Vô Lượng Sơn, nên có lẽ những người kia vào ngày họ cứu tôi ra khỏi đó cũng không đến nỗi giết hại anh ta.

Nhưng… Tôi bỗng nghĩ thầm, bởi vì giọng điệu của ông chủ Hồ lúc nãy dường như thực sự lo lắng cho sự an toàn của Tiểu Ngũ.

Chẳng lẽ ông ấy và Tiểu Ngũ là cha con sao? Không thể nào đâu…

“Miễn là anh ta còn sống là tốt rồi.” Ông chủ Hồ vẩy tàn thuốc và tiếp tục: “Khi tôi gặp Tiểu Ngũ, cậu bé khoảng sáu, bảy tuổi. Lúc đó tôi còn trẻ hơn, thường xuyên đi khắp nơi để buôn bán thuốc. Vì buôn thuốc Đông y, nên tôi thường xuyên đến những vùng núi hẻo lánh; những ngôi làng ở đó hầu hết đều dựa vào việc hái thuốc để sinh sống.”

“Tôi gặp Tiểu Ngũ ở một ngôi làng gần Dãy Núi Vạn Thập Đại Sơn.” Ông chủ Hồ kể, ánh mắt như đang chìm đắm trong ký ức.

“Nơi quái quái đó, gần như chưa được khai phát; trong núi ẩn chứa quá nhiều bí mật, và cũng có rất nhiều thú dữ. Nhưng địa chất ở đó thực sự rất tốt; có vô số loại thuốc quý hiếm. Tuy nhiên, theo thời gian, những nơi dễ tiếp cận đã bị khai thác hết thuốc; ngay cả khi may mắn tìm được thuốc, chúng cũng không còn có giá trị nữa.”

“Năm đó tôi đến vào mùa thu; tôi đến đó mỗi năm một lần, luôn đến cùng một địa điểm và ở lại trong thời gian nhất định. Khi tôi đến, những người há

“Mọi chuyện quả nhiên diễn ra đúng như tôi đã nghĩ. Một năm trôi qua, các người trồng dược liệu cũng không dám đi sâu vào rừng nữa, vì vậy những loại dược liệu họ mang đến đều rất tầm thường. Tôi không mấy hứng thú, trả tiền xong rồi ở lại hai ngày, thấy rằng không thể thu được bất cứ thứ gì có giá trị, nên tôi quyết định sẽ rời đi sớm để tìm nơi khác.”

“Không ngờ đúng vào ngày tôi chuẩn bị rời đi, một đứa trẻ gầy yếu như khỉ đã chặn đường tôi. Đứa bé khoảng sáu, bảy tuổi, rõ ràng là thiếu dinh dưỡng, nhưng ánh mắt của nó thật sự sâu thẳm và khó hiểu. Lúc đó, sau bao năm lang thang khắp nơi, khi nhìn thấy ánh mắt đó, thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy hơi sợ.”

“Tôi cũng không biết tại sao mình lại sợ, dù rằng trước mắt tôi chỉ là một đứa trẻ sáu, bảy tuổi mà thôi. Tôi nhanh chóng bình tĩnh lại, và lập tức cảm nhận thấy mùi thơm của các loại dược liệu từ người đứa trẻ đó phát ra; mùi thơm đó chắc chắn là của những thứ rất quý giá.”

“Nhìn thấy đứa trẻ ôm chặt trong lòng một thứ được bọc bằng vải rách, tôi biết rằng mùi thơm đó đến từ đó, vì vậy tôi hỏi nó liệu có muốn bán dược liệu không.”

“Lúc đó, đứa trẻ gầy yếu đó trông có vẻ như đã lâu không được ăn no. Dù tôi là một kẻ buôn bán không mấy chính trực, nhưng khi thấy một đứa trẻ như vậy, tôi cũng không nỡ lòng. Hơn nữa, lúc đó tôi thấy xung quanh nó không có ai cả, không có người thân đi cùng, nên tôi biết rằng hoàn cảnh của đứa trẻ có lẽ khá tồi tệ. Vì vậy, tôi nghĩ nếu nó muốn bán dược liệu, mình sẽ trả thêm tiền.”

“Nhưng tôi không ngờ rằng, đứa trẻ đó ôm chặt lấy những thứ dược liệu đó, lại lắc đầu nói rằng nó không muốn bán. Lúc đó tôi thực sự không hiểu, nếu không muốn bán, tại sao lại chặn đường tôi?”

Nói đến đây, ông Hu như thể tự mình làm mình cười vui vậy, và bắt đầu cười một mình; lúc này, tay ông đã cầm đến cây thuốc lá thứ ba rồi.

“Tôi hỏi nó rằng nếu không muốn bán dược liệu, thì nó muốn làm gì. Kết quả là đứa trẻ đó nhìn tôi và nói: ‘Người dân trong làng nói rằng anh là người giàu có, sống ở thành phố lớn. Em sẽ tặng cái này cho anh, không cần tiền, chỉ cần anh đưa em đến thành phố.’”

“Lúc đó tôi thực sự bối rối; một đứa trẻ nhỏ như vậy muốn đi theo tôi, liệu tôi có trở thành kẻ bắt cóc trẻ em không? Tôi không ngay lập tức đồng ý, nhưng tôi đã hỏi nó tại sa