Tôi nghĩ rằng, ngày tận thế của mình đã sắp đến.

Ngôi làng nhỏ yên bình kia giờ đây đã trở thành một ngôi làng ma vì tôi. Trong làng có ba mươi ba hộ gia đình, hàng trăm người đã lần lượt ra đi vì tôi.

Vì cảm giác tội lỗi không thể tưởng tượng nổi, tôi thà chết còn hơn phải quay lại ngôi làng này. Nhưng sau bao lần lang thang, tôi nhận ra rằng dù trái đất này rộng lớn đến đâu, tôi vẫn không tìm được chỗ nào để ẩn náu.

Ngày hôm đó, mưa rơi rất lớn. Tôi đứng bên lề con đường đông đúc, nghĩ đến việc kết thúc cuộc đời mình.

Nhưng rồi tôi nhìn thấy cô ấy… Và từ đó tôi biết mình không thể chết, ít nhất là không thể chết vào ngày hôm đó!

Trong căn nhà tranh tối tăm, tôi mở to mắt để xem liệu cô ấy có ở bên cạnh mình hay không… Nhưng tiếc thay, cô ấy không có đó.

Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng vào lúc cuối cùng của đời mình, tôi vẫn cô đơn… Ngay cả cô ấy cũng đã bỏ rơi tôi.

Căn nhà tranh bị khóa kín… Tôi đã ẩn náu trong góc khuất này ba ngày? Hay một tuần, hai tuần? Tôi không thể nhớ được bao lâu đã trôi qua… Cũng giống như tôi không thể biết bên ngoài hiện đang là ban ngày hay ban đêm.

Nhưng điều tôi có thể chắc chắn là… Tôi đã ngửi thấy mùi của họ… Họ đã tìm kiếm mãi và cuối cùng cũng đã tìm thấy tôi.

Ngôi làng này quá nhỏ… Tôi không còn chỗ nào để trốn nữa…

Thời gian không còn nhiều… Tôi phải kịp trước khi họ tìm thấy tôi và cướp đi mạng sống của tôi… Để kể cho bạn nghe một câu chuyện có thật đã xảy ra với tôi… Một câu chuyện đáng sợ đến mức khó tin…

Câu chuyện này thật kỳ lạ… Bạn chắc chắn sẽ nghi ngờ về tính chân thực của nó… Nhưng tôi cam đoan với bạn… Tất cả đều là sự thật… Trên thế giới này, điều đáng sợ nhất chính là lòng người…

Nhưng cũng giống như tình cảm vậy, làm cùng một công việc suốt bảy năm thì không tránh khỏi cảm thấy chán ngán… Huống hồ là…

Một cánh tay được đặt lên vai tôi; không cần quay đầu lại, tôi biết chắc đó là bạn cùng phòng của mình – Đỗ Bằng. Và quả nhiên, giọng nói của anh ấy đã vang lên trước:

“Lão Đường, nghe nói tuần sau nhà máy sẽ sa thải người rồi, nói là sẽ cắt giảm gần một nửa số nhân viên.”

Tôi gật đầu; vì những suy nghĩ trước đó, lời nói của tôi đã thoát ra mà không kịp suy nghĩ:

“Bị sa thải cũng tốt thôi… Tôi thực sự không muốn tiếp tục làm việc ở đây nữa; nó thật sự nhàm chán.”

Nghe vậy, Đỗ Bằng vung tay đập vào đầu tôi:

“Mày đúng là nói lung tung! Lương ở đây cũng khá tốt mà… Chúng ta đều còn độc thân, cuộc sống cũng rất thoải mái mà. Hơn nữa, nếu mày không đi làm ở đây thì có thể đi làm gì được?”

Tôi nhìn chiếc thuốc lá đang cháy trên ngón tay và nhìn quanh khu vực nhà máy, nơi mà mọi người đều mặc đồng phục lao động, và nói:

“Tôi không muốn tiếp tục sống một cuộc sống nhàm chán như thế này nữa… Có lẽ tôi sẽ mở một quán ăn… Mày không bảo tay nấu ăn của tôi khá giỏi sao?”

Tôi chỉ nói đùa thôi, nhưng không ngờ Đỗ Bằng lại dừng bước ngay lập tức, nhìn tôi một cách nghiêm túc và hỏi:

“Lão Đường, em nói thật à?”

Khi trở về ký túc xá, tôi mới hiểu tại sao Đỗ Bằng lại reo lên như vậy.

“Lão Đường, xét đến mối quan hệ giữa chúng ta và tài năng nấu ăn của em, nếu thực sự mở quán ăn thì chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền đấy…” Đỗ Bằng hiếm khi tỏ ra e ngại như vậy… “Thực ra em cũng đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi, chỉ là không dám nói với em thôi… Nếu em thực sự mở quán ăn, chúng ta hãy hợp tác nhé? Dù em không giỏi nấu ăn, nhưng em có thể giúp em làm những việc vặt khác mà.”

Nói thật lòng, tôi thực sự chưa quyết định liệu có nên mở quán ăn hay không… Có nhiều lý do, nhưng lý do chính là trước khi rời quê nhà ở nông thôn, ông Lý Bán Tiên ở làng tôi đã đoán số cho tôi.

Những lời ông ấy nói với tôi vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi đến tận bây giờ… Ông ấy nói: “Tiểu Tam Tử, số phận của con không tốt đâu… Suốt đời này con chỉ có thể sống một cuộc sống bình thường, không thể trở thành chủ nhân của bất cứ cái gì… Và điều tồi tệ nhất là… có lẽ con sẽ phải sống cô đơn suốt đời!”

Tôi không phải là người tin vào thần linh hay ma quỷ, nhưng

Du Peng dường như còn nhiệt tình hơn tôi với ý định mở nhà hàng này; anh ấy vội vàng nói tiếp: “Lão Đường, nghe tôi nói này, tôi nghĩ bạn nên xem xét thử. Một mặt là nhà máy thực sự đang cần sa thải nhân viên; có lẽ ngay cả chúng ta hai người không bị sa thải lần này, thì sau một hoặc hai năm nữa, nhà máy cũng sẽ phá sản thôi.”

“Hơn nữa, lần này việc sa thải đi kèm với các quyền lợi khá tốt đây. Nếu bạn thực sự muốn mở nhà hàng, đây chính là cơ hội.” Du Peng nói, đồng thời liếc mắt một cách bí ẩn: “Tôi có thể đi nói chuyện với người phụ trách việc sa thải, để đưa tên chúng ta vào danh sách. Lúc đó, mỗi người trong chúng ta đều có thể nhận được khoản bồi thường từ nửa năm đến một năm.”

Anh ấy vừa nói vừa làm động tác vuốt ve tờ tiền, “Với số tiền đó, chúng ta đã có vốn khởi nghiệp cho việc mở nhà hàng rồi.”

Thấy tôi vẫn do dự, Du Peng lại bổ sung thêm: “Hơn nữa, gần đây có một người bạn của tôi nói với tôi rằng có một cửa hàng có diện tích khá lớn đang được chuyển nhượng ở khu vực đó; đó là một địa điểm rất thuận lợi, nghe nói ba năm đầu tiên còn được miễn tiền thuê nữa đấy.”

Nghe vậy, tôi thực sự bị cuốn hút. “Tại sao ba năm đầu tiên lại được miễn tiền thuê?”

“Hehe…” Du Peng cười ngượng ngùng và gãi đầu: “Cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm. Nếu bạn quan tâm, chúng ta vẫn còn thời gian để đi xem; nó nằm ngay ở trung tâm thành phố, không xa đâu.”

Du Peng thật sự rất nhiệt tình; tối qua khi tôi nói rằng sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, anh ấy không hề từ bỏ ý định của mình, mà ngày hôm nay cả ngày liên tục thuyết phục tôi.

Dù sao thì chúng tôi cũng đã sống chung trong ký túc xá nhiều năm rồi; tôi biết chắc anh ấy có lý do riêng. Nhưng dù thế nào đi nữa, người thường xuyên nói lung tung về đủ thứ này nọ như anh ấy, lần này lại nói rất nghiêm túc, không chịu tiết lộ thêm thông tin nào cả.

Đến giờ tan ca buổi tối, một mặt là tôi thực sự không thể chịu đựng nổi sự thúc giục liên tục của anh ấy, mặt khác tôi cũng bắt đầu mong muốn được trải nghiệm cuộc sống của một chủ nhà hàng. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đã để Du Peng kéo mình ra khỏi nhà máy mà không ăn tối, chỉ mặc đồ làm việc và lao thẳng ra ngoài. “Ăn gì chứ? Trong thành phố này có rất nhiều món ngon đấy; đến nơi rồi tôi sẽ mời bạn ăn uống.”

Du Peng vội vàng muốn đi taxi, nhưng tôi không nỡ tiêu tiền nên đã kéo anh ấy lên xe buýt thay.

Trong bất kỳ

Nhưng tôi đã hoàn toàn không nghe thấy anh ấy đang nói gì nữa, bởi vì sự chú ý của tôi đã hoàn toàn hướng về phía cô gái mặc váy đỏ ngồi ở hàng ghế sau gần cửa sổ, dường như cô ấy cũng đang nhìn về phía tôi.

Cô ấy rất trẻ, chắc cùng lắm cũng chỉ khoảng hai mươi ba, bốn tuổi thôi. Ngay cả khi đang ngồi, tôi vẫn có thể nhận ra rằng cô ấy có thân hình rất đẹp, kiểu như người mẫu vậy. Điều quan trọng nhất là, cô ấy thực sự rất xinh đẹp, đặc biệt là nụ cười của cô ấy; có thể nói, nụ cười ấy đã dễ dàng cuốn hút hết tâm hồn tôi.

Chắc chắn cô ấy không phải là công nhân trong nhà máy, nhưng ở một nơi hẻo lánh như thế này, cô gái như thế này lại xuất hiện từ đâu ra vậy?

“Này… Lão Đường!” Du Peng đẩy tôi mạnh một cái mới kéo tôi trở lại với thực tại, “Anh đang nghĩ gì vậy? Tôi đang nói chuyện với anh mà anh có nghe thấy không?”

Tôi lắc đầu; thật sự tôi không nghe thấy gì cả, bởi vì trong đầu tôi chỉ toàn hình ảnh của cô gái mặc váy đỏ kia mà thôi.

Trong suốt chuyến đi một tiếng rưỡi, tôi không hề hay biết mình liên tục quay đầu nhìn về phía cô ấy; đôi khi tôi còn nhìn thấy rõ khuôn mặt cô ấy, nhưng phần lớn thời gian thì chỉ thấy góc mặt cô ấy thôi. Cô ấy rất yên lặng, đang ngắm cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

Khi xe buýt rời khỏi vùng ngoại ô và vào khu vực thành thị, bóng đêm bắt đầu buông xuống, các ánh đèn đường hai bên đường đều sáng lên, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ. Xe buýt dừng lại đây đó, hành khách lên xuống liên tục, nhưng cô gái kia vẫn yên lặng ngồi đó, không hề nhúc nhích.

“Cô ấy định đi đâu vậy? Có phải là về nhà không?” Tôi muốn dũng cảm tiến lên và nói chuyện với cô ấy, dù chỉ một câu thôi, nhưng Du Peng đã kéo tôi xuống xe rồi.

“Đã đến rồi, xuống xe ở đây thôi, đi thêm mười phút nữa là đến nơi cần đến!” Du Peng rất nóng vội, vừa xuống xe đã kéo tôi đi như thể muốn chạy ngay vậy.

Dưới sự kéo dẫn của anh ấy, tôi vô thức quay đầu nhìn về phía ghế của cô gái mặc váy đỏ, hy vọng có thể nhìn thấy bất cứ điều gì về cô ấy, nhưng không ngờ…

“Ồ, cô ấy cũng xuống xe ở trạm này à?” Đúng vậy, chỗ ngồi của cô ấy đã trống không, nhưng khi tôi cố gắng tìm kiếm bóng dáng của cô ấy trong đám người vừa xuống xe, tôi lại không thể tìm thấy cô ấy đâu cả; cô ấy dường như đã biến mất một cách kỳ lạ.

“Lão Đường, sao vậy

“Hơn nữa, Du Peng nói xong liền chỉ vào bộ đồ làm việc dày cộm trên người tôi. ‘Bây giờ là mùa đông rồi, có cô gái nào lại mặc váy chạy lung tung khắp nơi chứ?’”

Lời nói ấy khiến tôi bừng tỉnh như từ trong mơ, tôi giật mình và cảm thấy hơi choáng váng trong chốc lát, nhưng ngay sau đó tôi đã nghĩ ra một lời giải thích hợp lý: “Bây giờ các cô gái trẻ đều không sợ lạnh nữa, việc mặc váy vào mùa đông cũng không phải là chuyện lạ gì.”

Du Peng không nói thêm gì nữa, chúng tôi cùng nhau đi khoảng mười phút mới đến căn nhà mà anh ấy nói đến.

Đứng trước cổng sân của căn nhà đó, tôi ngạc nhiên đến mức phải mất một lúc lâu mới thể nói được: “Du Peng, có lẽ anh nhầm chỗ rồi… Đây đâu phải là một căn nhà mặt tiền đâu; đây là một tòa nhà hai tầng kia!”

Du Peng cũng rất bối rối, anh ấy vội vàng đi đến cửa sân, nhìn vào thông báo cho thuê được dán trên tường: “Ồ, quả thực là đây đây… Lão Tang này, nhìn kìa, trên đó rõ ràng ghi rằng toàn bộ tòa nhà được cho thuê, ba năm đầu tiên miễn tiền thuê nữa đấy.”

Tôi cũng tiến lại gần để xem, quả thực là như vậy. Nhưng địa điểm này lại nằm ở khu vực trung tâm thành phố, vậy làm sao có thể như vậy được?