Khi bước ra khỏi nhà vệ sinh công cộng, ánh mắt họ nhìn nhau đều có phần không tự nhiên; trong lúc tắm rửa ở khách sạn, họ đã cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, và cũng vậy khi thanh toán tiền rời khách sạn – suốt quá trình đó, họ đều cố tỏ ra thoải mái, nhưng tốc độ họ chạy đến nhà vệ sinh công cộng cuối cùng vẫn đã “phản bội” họ.

Là những người đàn ông trưởng thành, ban đầu họ không quan tâm đến những điều này lắm, nhưng giờ đây, họ dường như cũng cảm thấy có chút áp lực do hình ảnh “anh hùng” mà mọi người đặt vào họ.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Bạch Thanh Hạ lại trở lại là cô gái yên bình, điềm đạm như trước; sự thay đổi hoàn toàn trong tâm trạng của hai người có lẽ bắt đầu từ khoảnh khắc họ lên xe buýt xuống nông thôn. Bầu không khí giữa hai người trên ghế ngồi có phần căng thẳng, trái ngược hoàn toàn so với tối hôm trước; có lẽ là vì cả hai đều đang nghĩ đến vấn đề sẽ phải đối mặt với Chị Lý.

Vào đầu tháng Năm, ở vùng núi, buổi sáng trời còn khá lạnh; Bạch Thanh Hạ đã chuẩn bị sẵn chiếc áo khoác bên mình và ân cần đắp lên người Lục Viễn Thu, cẩn thận kéo các góc áo cho vừa vặn. Khi Lục Viễn Thu tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn, thấy Bạch Thanh Hạ cũng mặc áo khoác, anh ta liền nhắm mắt lại.

Vài phút sau, cảm thấy mệt mỏi, Bạch Thanh Hạ đặt đầu lên vai Lục Viễn Thu và tiếp tục ngủ.

Xe buýt đi qua những con đường núi uốn lượn, lá cây xanh um lay qua cửa sổ, đôi khi tạo ra tiếng xào xạc; không xa đó là những cánh đồng ruộng bậc thang màu xanh mướt; không rõ đó là lúa hay trà, nhưng chắc chắn là có cây trồng ở đó.

Ban đầu, Bạch Thanh Hạ vẫn nhắm mắt ngủ, nhưng sau đó cô bắt đầu quan sát cảnh vật bên ngoài cửa sổ. Ánh nắng vàng óng phủ khắp vùng núi dần trở nên rộng lớn hơn, và lúc đó cô mới biết rằng nhà Chị Lý nằm ở một nơi đẹp đến thế.

Cô sợ bỏ lỡ trạm dừng, nên không dám ngủ, nhưng đầu vẫn không nhấc khỏi vai Lục Viễn Thu.

Xe buýt chạy được hơn một giờ sau mới đến nơi đích. Khi Bạch Thanh Hạ định nhắc Lục Viễn Thu, cô nhận ra rằng anh ta đã mở mắt từ lâu rồi.

Hai người bước xuống xe buýt và đứng bên lề đường bê tông. Lục Viễn Thu nhìn chằm chằm vào địa chỉ được ghi trên giấy nhớ, trong khi Bạch Thanh Hạ cúi xuống ngắm con ếch nhảy nhót trên đồng ruộng phía dưới, rồi bỗng nhiên nhớ lại lần xem phim “Kung Fu” tại nhà chị Lệ; lúc đó, chị Lệ đã chỉ vào nhân vật Hỏa Vân Tà Thần và nói rằng quê hương chị có loại ếch đá rất ngon.

Lúc đó, Bạch Thanh Hạ không thể tưởng tượng nổi; khi nhìn thấy Hỏa Vân Tà Thần sử dụng kỹ năng “ếch công” trên màn hình TV, cô chỉ cảm thấy buồn nôn và hoàn toàn mất cảm giác thèm ăn.

Bây giờ nhìn lại, phần lớn thời thơ ấu của cô đã trôi qua trong căn nhà nhỏ của chị Lệ, và chính tại đó, cô bắt đầu tiếp xúc với những điều mới mẻ của thế kỷ 21.

“Chúng ta đi tiếp thôi.” Lục Viễn Thu nói, cúi xuống vỗ vai cô.

Cả hai chiếc vali đều đã được gửi cất ở huyện, giờ chỉ còn lại một cái túi đeo trên lưng.

Lục Viễn Thu nắm tay cô gái và cùng nhau bước xuống đường, rồi đi về phía làng. Người dân trong làng dậy sớm; một người già đi qua, mang theo giỏ tre và tò mò nhìn hai người trẻ tuổi này; khi đi qua, ông ta còn quay đầu lại nhìn theo, và Bạch Thanh Hạ cũng liền quay đầu nhìn lại.

Đây dường như là một làng nhỏ được xây dựng dọc theo sườn núi; những bức tường nhà trong làng màu trắng, mái ngói đen thui, hai bên con đường lát đá trồng đầy các loại cây trồng nông nghiệp. Có vài người già đang làm việc trên đồng cũng ngẩng đầu nhìn về phía hai người.

Lục Viễn Thu quan sát họ, rồi cùng với Bạch Thanh Hạ – người cũng đang nhìn họ – bước vào làng.

Hai người đi từng nhà một để tìm kiếm, và cuối cùng dừng lại trước cửa một ngôi nhà hai tầng mới được xây dựng không lâu. Sau khi kiểm tra số nhà, Lục Viễn Thu chắc chắn rằng đây chính là nhà của chị Lệ.

Cánh cửa mở ra; anh quay đầu nhìn Bạch Thanh Hạ rồi bước vào gõ cửa.

“Xin chào! Có ai ở nhà không?” Lục Viễn Thu Xuân Triều hỏi.

Một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi, đeo bím tóc đơn, là người đầu tiên chạy ra khi nghe thấy tiếng gõ cửa. Cô bé nhìn hai người một cách e ngại, sau đó lùi lại vài bước, nhìn vào bên trong nhà, có vẻ đang tìm người lớn trong nhà.

Lục Viễn Thu và Bạch Thanh Hạ chưa bước vào sân, mà chỉ đứng ở cửa. Cô bé nhỏ thì đứng ở góc sân, nhìn Bạch Thanh Hạ với vẻ e thẹn. “Các bạn tìm ai vậy?” Rất nhanh sau đó, một người đàn ông trung niên tóc đã pha bạc, da đen sạm, cầm chiếc bát đi ra từ phòng khách. Nhìn thấy hai người lạ ở cửa, vẻ mặt anh ta thay đổi, giọng nói cũng trở nên thận trọng hơn: “Các bạn tìm ai vậy?”

Ngay sau đó, một người phụ nữ trung niên cũng nhô đầu ra từ một căn phòng khác để nhìn. Đôi vợ chồng này có vẻ ngoài mộc mạc, nhưng biểu cảm của họ đều rất cẩn thận và coi chừng. Ngoại trừ cô bé nhỏ kia, còn lại mọi người đều đang quan sát Lục Viễn Thu và Bạch Thanh Hạ một cách chăm chú.

Lục Viễn Thu cười và giải thích: “Thực ra là như this, chúng tôi đến từ phía Lục Thành, là hàng xóm cũ của Trương Lệ. Chị Lệ chắc hẳn đã từng nhắc đến chúng tôi, phải không? Đúng rồi, họ của chị ấy là Bạch, tên là Bạch Thanh Hạ, còn tôi thì họ Lục, sống ngay cạnh căn hộ cho thuê của chị Lệ. Chị ấy có từng nói với các bạn về chúng tôi chưa?”

Bạch Thanh Hạ cũng gật đầu chào họ: “Chào các bạn.”

Theo lời của cảnh sát, khi họ đến hỏi thăm, ngoài thông tin “vẫn đang giữ liên lạc” được nhận được, gia đình này không cung cấp thêm bất kỳ thông tin nào khác. Khi được hỏi, họ đều trả lời rằng không biết gì cả; Trương Lệ cũng không hề nói gì với họ. Tuy nhiên, việc Trương Lệ vẫn sống bình thường ở Lục Thành là sự thật. Vì vậy, cảnh sát cũng không thể tiếp tục điều tra được. Họ cũng đang bận rộn với những việc riêng, nên cũng không muốn quan tâm đến chuyện này nữa. Việc họ gọi Lục Viễn Thu và Bạch Thanh Hạ trở lại chỉ là để thông báo tình hình vụ án mà thôi.

Lục Viễn Thu nghĩ rằng có lẽ chị Lệ đã dặn dò họ làm như vậy. Nhưng nếu gia đình này quen biết anh ta và Bạch Thanh Hạ, có lẽ họ sẽ tiết lộ một số thông tin. Bởi vì chị Lệ chắc chắn không thể nói với gia đình mình rằng Bạch Thanh Hạ là một người xấu.

“Không quen biết.” Người đàn ông trung niên nói bằng giọng Quan thoại không chuẩn xác, lắc đầu. Anh ta dường như không muốn nói chuyện với hai người ở cửa, thậm chí còn không hỏi họ đến đây để làm gì, mà chỉ cứ cầm chiếc bát đi về phía phòng khách mà thôi.

Tập truyện mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhưng Lục Viễn Thu lại thấy đôi mắt của cô bé trong sân bỗng sáng lên, nhưng vì có hai người lớn ở đó, cô bé không dám tiến lại gần.

Mặc dù có thể đoán ra câu trả lời, Lục Viễn Thu vẫn hỏi: “Vậy xin hỏi thêm, Trương Lệ bây giờ đã chuyển đi đâu rồi, các bạn có biết không?”

“Không biết.”

Người trả lời là người phụ nữ trung niên kia; sau khi nói xong, bà liền dẫn cô bé vào nhà, trong khi cô bé vẫn liên tục quay đầu nhìn lại, có vẻ như muốn nói điều gì đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Viễn Thu mỉm cười và gật đầu: “Được rồi, xin lỗi đã làm phiền.”

Họ cùng với Bạch Thanh Hạ giả vờ đi ra ngoài, đi rất chậm. Lục Viễn Thu quan sát những ngôi nhà xung quanh và nhận ra rằng ở khu vực này, rất ít nhà được xây dựng thành hai tầng; có lẽ chị Lệ đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng ngôi nhà này.

Quả nhiên, chưa đợi họ đi xa, phía sau đã vang lên tiếng chạy nhảy “pap pap pap”. Khi quay đầu lại, họ thấy đó chính là cô bé kia.

“Chị ơi… anh trai ơi, hãy đợi em một chút!”

Cô bé chạy đến trước mặt họ, thở hổn hển. Giọng Tiếng Quan Thoại của cô bé rất chuẩn xác; cô bé ngước đầu lên và giải thích: “Ông bà ngoại không biết các bạn, nhưng mẹ đã kể về các bạn rất nhiều lần, đặc biệt là chị Bạch Thanh Hạ.”

“Mẹ…?” Lục Viễn Thu ngạc nhiên nhìn cô bé, sau đó nhìn sang Bạch Thanh Hạ – người cũng đang tỏ vẻ ngạc nhiên như vậy.