Thế này đi, tôi sẽ thêm cho bạn ba trăm đồng nữa, không thể nhiều hơn được đâu. Nếu đi đến nơi cách đây ba km thì phải trả ba trăm đồng, vậy nên bây giờ đây là một cơ hội để bạn kiếm tiền rồi đấy, hãy cố gắng đi và kiếm tiền đi nhé.”

Nhưng tài xế cũng biết rằng nếu đến nơi đó chắc chắn sẽ kiếm được một khoản tiền lớn, nhưng càng nghĩ lại thì anh ta càng cảm thấy tức giận và quyết định không đi nữa, một lần nữa đuổi Zhang Heng xuống xe.

Lúc đó, Zhang Heng thực sự không thể chịu đựng nổi cơn giận này, và trong lòng anh ta đã thầm thề: “Sau này tôi sẽ không bao giờ đi taxi nữa đâu… Chỉ là có một sự việc nhỏ liên quan đến cái chết của người khác mà các bạn đã hoảng sợ đến thế sao?”

Zhang Heng tự mình thuê một chiếc xe điện chia sẻ và đi về hướng đó. Khi vừa đến cửa khu dân cư nơi Lão Quỷ sống, anh ta thấy không còn một hộ gia đình nào ở đó nữa.

Tất cả mọi người đều đã chuyển đi sau khi nghe tin Lão Quỷ đã chết một cách bí ẩn; họ sợ hãi, lo lắng về những điều không may mắn và xui xẻo có thể xảy ra.

Tuy nhiên, đối với Lan Bo mà nói, điều này lại là điều tốt, bởi vì vậy sẽ không còn ai làm phiền anh ta trong quá trình điều tra nữa.

Sau khi trả xe điện xong, Zhang Heng bắt đầu bước vào khu dân cư đó. Người ta nói rằng Lão Quỷ đã mua căn hộ này vì nó rất rẻ ở vùng ngoại ô, và anh ta cũng có thể trả góp tiền thuê nhà hàng tháng thông qua việc bán thịt heo, vì vậy không thành vấn đề gì cả.

Nhưng khu vực này quá hẻo lánh; xung quanh chỉ có một con đường duy nhất, và hầu như không có cửa hàng tiện lợi nào cả. Các trung tâm mua sắm xung quanh cũng đều rất nhỏ.

Mặc dù Zhang Heng thường sống ở khu vực này và đội của anh ta cũng ở đây, nhưng họ cho rằng bầu không khí u ám ở đây rất thuận lợi cho việc điều tra các vụ án… Nhưng Lão Quỷ lại mua căn hộ này chỉ vì muốn tiết kiệm tiền sao?

Chỗ bán thịt heo mà Lão Quỷ từng kinh doanh trước đây giờ đã trở nên hoang vu, mặt đất được phủ đầy lá cây.

Trước đây mọi người thường đến đây mua thịt heo, nhưng sau những sự việc xảy ra, tất cả mọi người trong khu dân cư này đều đã chuyển đi, và họ còn thề sẽ không ăn thịt heo trong vòng một tháng nữa.

Zhang Heng nhìn lên các tầng trên; nghe nói nhà Lão Quỷ ở tầng tám, nhưng không thấy ai ở tầng hầm cả… Có lẽ họ đã khóa chặt các cửa sổ rồi.

Zhang Heng đi lang thang khắp khu dân cư, hy vọng sẽ phát hiện ra những điều mới mẻ nào đó, biết đâu chúng lại có thể cung cấp manh mối giúp ông giải quyết vụ án?

Nhưng trong lúc Zhang Heng liên tục đi quanh, ông bất ngờ phát hiện ra một điều rất kỳ lạ: trong khu dân cư này có một cây bàng, và từ thân cây đó liên tục bốc ra những làn khói mỏng.

Chắc hẳn đây là một cây bàng rất già; thân cây của nó cực kỳ to lớn, ít nhất cần hai ba người mới có thể ôm được.

Nếu suy nghĩ theo logic thông thường, những cây cổ thụ như vậy chắc chắn sẽ có rễ sâu hơn, và những rễ ấy sẽ hấp thụ được nhiều âm khí hơn, từ đó cung cấp nguồn năng lượng dồi dào cho cây. Vì vậy, những cây lớn như vậy sẽ càng lớn mạnh lên, trong khi những cây nhỏ xung quanh thì dần héo úa. Điều này thật kỳ lạ trong khu dân cư này – chỉ có duy nhất một cây bàng còn sống, còn lại tất cả đều là cỏ dại.

Theo quy luật xây dựng khu dân cư thông thường, lẽ ra phải trồng hàng chục cây mới đúng, nhưng hiện tại mọi thứ hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Zhang Heng.

Khi lên tầng tám, Zhang Heng nhận thấy xung quanh hành lang có rất nhiều ruồi. Ngoài ra, còn có một thùng nhựa rách rưới, bên trong chứa đầy các loại nội tạng heo như gan heo, ruột heo và phổi heo.

Theo lô-gic bình thường, phổi heo thường được dùng để nuôi chó, được bán với giá khoảng hai ba nhân dân tệ mỗi cân cho những người nuôi chó; gan heo và phổi heo có thể được dùng để làm món mì chua cay hoặc cơm nội tạng heo… Nhưng tại sao chúng lại bị vứt bỏ ở đây?

Có thể là sau một sự kiện lớn nào đó, cuộc sống của gia đình đó đã bị đảo lộn hoàn toàn, và không ai còn thời gian để quan tâm đến những thứ này nữa. Vì vậy, thịt heo ở đây bắt đầu lên men và bốc mùi hôi thối theo thời gian.

Sau khi đi quanh khu dân cư vài vòng, Zhang Heng nhận ra rằng thực ra số người thực sự sinh sống trong tòa nhà này không nhiều lắm. Ngay cả khi không có sự việc này xảy ra, cũng chỉ có khoảng hai ba gia đình thôi là thường xuyên quay trở lại đây sinh sống lâu dài, bao gồm cả gia đình Lão Quỷ… Vì vậy, những căn nhà này trống trải, giống như những ngôi nhà ma vậy.

Hơn nữa, gần đó có rất nhiều nghĩa trang hỏa táng; mỗi ngày đều có mùi khói của xác chết bị thiêu đốt lan tỏa ra xung quanh… Người ta bên ngoài có thể nghĩ đó là mùi của xiên thịt bò nướng đấy!

Ngay lập tức, Zhang Heng đeo khẩu trang vào. Mặc dù ông là một “bậc thầy truy lùng ma quỷ”, nhưng ông cũng không thể chịu đựng nổi mùi hôi thối đó được.

Sau khi quan sát hai ba lần, Zhang Heng cảm thấy cây bàng già này rất kỳ lạ. Anh ta dùng con dao nhỏ của mình đâm vào chính giữa thân cây; thông thường, cây bàng sẽ tiết ra chất lỏng màu trắng. Nhưng cây bàng trong khu phố này lại tiết ra chất lỏng màu đỏ. Zhang Heng dùng dao nhỏ múc một ít chất lỏng đó lên và ngửi thử; mùi hôi thối nồng nặc khiến anh ta tự hỏi liệu cây bàng này có phải đã “hóa thành yêu quái” không… Không thể nào chứ! Nhưng cũng có khả năng là loại thực vật này đã tiến hóa một nửa và biến thành thứ gì đó kỳ lạ… Dĩ nhiên, trong những năm qua, Zhang Heng đã trải qua không ít điều kỳ lạ, nên anh ta cũng không còn ngạc nhiên nữa và tiếp tục kiểm tra xung quanh. Sau khi xuống tầng hầm, Zhang Heng thấy nơi đây rất lộn xộn, với đủ loại bàn gỗ và ghế gỗ được sắp xếp một cách ngăn nắp. Trên những chiếc bàn và ghế đó có vết máu loang lổ; khi Zhang Heng ngửi thử, anh ta nhận ra đó là mùi máu heo – có lẽ chúng là những dụng cụ được sử dụng để giết heo trước đây… Những chiếc bàn này được tái sử dụng để đựng thịt heo, còn những chiếc ghế nhỏ thì dùng để đựng các phần nội tạng của heo; vì vậy, khi tiến gần tầng hầm, mùi hôi thối của thịt heo khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Vì hàng ngày có quá nhiều heo được giết, nếu không thể bán được ngay sau khi giết xong, thì phải cho chúng vào tầng hầm để bảo quản lạnh; nếu không, chúng sẽ thối rữa vào ngày hôm sau. Trong bóng tối của tầng hầm, Zhang Heng bắt đầu tưởng tượng ra những điều kỳ lạ có thể xảy ra ở đây… Anh ta đẩy cửa bước vào và thấy đó là một căn phòng rất rộng lớn; chỉ là mùi hôi thối quá nồng nặc… Tại sao lại không bật điều hòa hay tủ lạnh chứ?