Phản ứng của gia tộc này là họ trình ra một cuốn cổ sách được cho là đã thất lạc từ lâu, ngay cả bản duy nhất còn sót lại cũng đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong một vụ hỏa hoạn. Người ta nói rằng nội dung của cuốn cổ sách này đã được phục hồi nhờ sự ghi chép lại của một phụ nữ thuộc gia tộc đó; bà ấy chỉ có thể làm điều này vì khi còn nhỏ, bà đã từng đọc qua bản duy nhất còn sót lại của cuốn sách đó. Nhưng điểm quan trọng không phải là cuốn cổ sách, mà là chiến thuật mà gia tộc này đã sử dụng.

Gia tộc không tiết lộ danh tính của người phụ nữ đó, mà chỉ nói rằng chồng bà đã dâng cuốn cổ sách được ghi chép lại này lên Hoàng đế. Họ mô tả người phụ nữ đó là người hiền thục, không màng đến danh vọng và không muốn tiếng tăm của mình lan truyền ra ngoài. Ý họ muốn nói là bà ấy sống một cách khiêm tốn, không tự hào về những công lao của mình, và là tấm gương cho phụ nữ đương đại.

Vạn Thương thấy việc này thật buồn cười. Họ đã giúp đỡ rất nhiều người dân bằng các hoạt động từ thiện của mình, nhưng gia tộc lại cho rằng một cuốn cổ sách có giá trị hơn tất cả những gì họ đã làm? Thật không may, có người trong triều đình lại tin vào điều này. Họ không chỉ ca ngợi cuốn cổ sách một cách quá mức, mà còn cho rằng việc cuốn sách đó được phục hồi là do công lao của Hoàng đế trong việc cai trị đất nước, và đó cũng là một dấu hiệu tốt lành… Đồng thời, họ cũng coi người phụ nữ thuộc gia tộc đó là người có phẩm chất cao thượng.

Có vẻ như, trong mắt những người này, người dân ở tầng lớp thấp kém luôn không quan trọng chút nào.

Vì Vạn Thương đang suy nghĩ chăm chỉ, nên bà không để ý đến việc chiếc xe ngựa bỗng nhiên dừng lại. Không lâu sau đó, có người đến báo với Vạn Thương: “Thái phu nhân, phía trước có một người; có lẽ người đó nhận ra biểu tượng của gia tộc chúng ta, đã hét lên rằng muốn đầu quy thuộc về bà, rồi sau đó ngã gục ngay trước đoàn xe của chúng ta.” Mỗi chiếc xe ngựa của các gia tộc đều có biểu tượng riêng; xe ngựa của Nhà hầu tước An Tín rất dễ nhận ra: vừa có kiểu dáng đặc trưng của một gia tộc quý tộc, vừa có lá cờ in chữ “Chán”.

“Ngã gục?” Vạn Thương hoảng sợ, lo lắng rằng lại có chuyện nghiêm trọng xảy ra. Người đưa tin nói: “À… Có vẻ như người đó bị đói đến mức ngất xỉu thôi.” Trước đây, những người đến xin đầu quy thuộc về Thái phu nhân đều là những người thợ thủ công, thợ rèn… Họ ít nhiều cũng có một nghề nghiệp, nên dù cuộc sống có khó khăn đến đâu cũng không đến nỗi bị đói đến mức ngất xỉu… Vậy người này thì sao

Anh ấy còn có một người quê hương tên là Triệu Kiệm. Triệu Kiệm đã đến kinh thành để tham gia kỳ thi khoa cử năm sau; suốt chặng đường, chính Triệu Kiệm là người chăm sóc Triệu Dụ, vì vậy hai người đã an toàn đến được kinh thành từ quê nhà. Tuy nhiên, trước khi vào kinh thành, Triệu Kiệm bị ốm, lảo đảo không thể làm gì được và chỉ có thể nằm liệt giường trong khách sạn; tất cả mọi việc đều phải do Triệu Dụ quyết định. Và rồi, mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ.

Triệu Dụ đã phải trải qua hàng loạt rắc rối: đi mời thầy thuốc cho Triệu Kiệm nhưng lại bị lừa mất phần lớn số bạc mang theo, buộc phải vay tiền của người tốt bụng nhưng suýt nữa phải chịu lãi suất cao, cố gắng tìm đường để đến gặp Nhà hầu tước An Tín nhưng lại lạc đường… Cuối cùng, Triệu Dụ đã kiệt sức đến mức ngất xỉu vì đói.

Lúc đầu, mọi người đều nghĩ rằng Triệu Dụ thật sự rất xui xẻo. Nhưng sau khi đón Triệu Kiệm về khách sạn ở ngoại ô thành phố và cho anh ta uống hai bát canh thuốc phù hợp, nghe xong câu chuyện của Triệu Kiệm, mọi người mới nhận ra rằng không phải Triệu Dụ quá xui xẻo, mà là anh này hoàn toàn thiếu hiểu biết về cuộc sống thực tế.

Triệu Kiệm cười đau khổ và không hề nghi ngờ rằng Triệu Dụ có thể đến mức kiệt sức vì đói đến ngất xỉu như vậy. Triệu Kiệm không muốn nói xấu ai đằng sau lưng họ, nhưng để tránh sự hiểu lầm, anh vẫn kể một số chuyện cũ, coi như là cách cảnh báo trước cho Nhà hầu tước An Tín. Triệu Kiệm kể rằng, vài năm trước, khi chị dâu của Triệu Dụ sinh con, anh đã hỏi anh trai ruột mình cần chuẩn bị gì cho lễ sinh. Anh trai anh không dám nói ra yêu cầu cụ thể, chỉ bảo rằng không cần chuẩn bị gì cả. Và thực tế, Triệu Dụ cũng chẳng chuẩn bị gì cả. Sau khi chị dâu hồi phục, cô ấy đã kể chuyện này cho mọi người nghe, khiến mọi người cho rằng Triệu Dụ keo kiệt. Trong lòng Triệu Dụ, anh cảm thấy rất oan ức; theo anh, nếu anh trai và chị dâu muốn cái gì, họ hoàn toàn có thể nói thẳng ra mà.

Những chuyện tương tự cứ xảy ra mãi, và chính vì vậy mà Triệu Dụ đã làm mất lòng tất cả các người thân trong gia đình. Một ví dụ khác là Triệu Dụ rất giỏi tính toán; ở tuổi đôi mươi, anh không thể cứ ngày nào cũng ở nhà ăn nghỉ và lười biếng được, vì vậy gia đình đã tìm cho anh một công việc làm ở văn phòng kế toán.

Kết quả là anh ta chỉ làm việc được ba ngày thôi đã bị sa thải. Chủ nhà hàng đã đến tận nhà anh ta và nói với người thân của anh ta rằng: “Tôi là khách quen của ông ấy, hôm nay tình cờ không mang theo tiền, nên xin được trả sau. Nhưng ông ấy nhất quyết không chấp thuận. Vì thế mà tôi đã làm mất lòng một khách quen quan trọng của mình. Tôi làm ăn mở cửa hàng, không thể chấp nhận kiểu tính toán này được.”

Triệu Dụ thực sự cảm thấy oan ức; với vai trò là người phụ trách kế toán, anh ta luôn phải đảm bảo rằng số tiền ra vào phải trùng khớp với nhau. Anh ta đã làm gì sai đâu?

Như vậy, dù anh ta làm bao nhiêu công việc đi nữa, cuối cùng cũng đều thất bại.

Trước đây, khi cha của Triệu Dụ còn sống, anh trai và em dâu của anh ta vẫn cố gắng chịu đựng anh ta. Nhưng sau khi cha anh ta qua đời, sau khi hoàn thành nghĩa vụ tang lễ, họ lập tức chia tài sản gia đình. Phần tài sản mà Triệu Dụ nhận được đã không nhiều, lại không biết cách quản lý, cuộc sống của anh ta càng trở nên khó khăn hơn.

Zhao Qian, vì là người cùng quê, biết rằng Triệu Dụ thực sự có một số tài năng đặc biệt, nhưng những tài năng đó không giống với những gì xã hội thông thường định nghĩa. Nếu để Triệu Dụ tiếp tục như vậy, Zhao Qian cho rằng anh ta sẽ chết đói mà thôi. Vì vậy, Zhao Qian đã đưa ra cho Triệu Dụ một ý tưởng, đó là bảo anh ta đến kinh đô để tìm sự giúp đỡ từ Nhà hầu tước An Tín. Dù sao thì Zhao Qian cũng đang có kế hoạch đi đến kinh đô, nên việc đưa Triệu Dụ theo cùng cũng rất thuận tiện.

Zhao Qian đã nghĩ rất kỹ cho Triệu Dụ, nhưng không ngờ rằng, khi họ gần đến kinh đô, Triệu Dụ vẫn bị đói đến mức ngất xỉu.

Zhao Qian biết phải nói gì đây?

Anh ta không thể che giấu vẻ mệt mỏi và nói với người đã được Vạn Thương sắp xếp để chăm sóc mình rằng: “Xin hãy nói lời với bà chủ nhà của các bạn, tổ tiên của Triệu Dụ từng xây dựng nhiều cây cầu…” Anh ta nhấn mạnh rằng tổ tiên của Triệu Dụ đã xây dựng rất nhiều cây cầu, và không cây cầu nào trong số đó bị sụp đổ; đó đều là những công trình vĩ đại. Với đức độ như vậy, chỉ là Triệu Dụ không giỏi giao tiếp với mọi người mà thôi, hy vọng Vạn Thương sẽ có lòng khoan dung và chấp nhận anh ta.

Nhưng khi những lời này đến tai Vạn Thương, cô ấy lại hiểu theo một cách khác.

Hồi còn học trung học, cô ấy đã học một bài văn có tên là “Cầu Châu Châu”, cây cầu này được xây dựng vào thời nhà Sui và đã tồn tại hơn 1.400 năm mà vẫn