“Người Trung Quốc có khí phách như vậy mới thực sự là người Trung Quốc đích thực; họ sẵn lòng đóng góp sức lực cho cuộc kháng chiến chống Nhật Bản. Những người dân yêu nước như vậy chính là bạn bè của đảng chúng ta,” người đàn ông mặc áo dài nói. “Đến nhà bạn bè để làm khách, làm sao có điều gì không dám làm được chứ?”

Kim Khắc Mộc nhìn người đối diện một lúc lâu rồi hỏi: “Xin phép hỏi ngài tên tuổi là gì ạ?”

“Tôi tên là Zhang Cheng,” người đàn ông mặc áo dài trả lời. “Chữ ‘Zhang’ trong tên tôi có nghĩa là ‘cung dài’, còn ‘Cheng’ thì giống như tên của Zheng Chenggong.”

“Vậy ông Zhang đến đây vì lý do gì ạ?” Kim Khắc Mộc hỏi.

“Người Nhật Bản sắp tiếp quản hoàn toàn Pháp thuộc khu… Ông có biết tin này không?” Zhang Cheng nhìn Kim Khắc Mộc một cách nghiêm túc và nói.

Khuôn mặt Kim Khắc Mộc lập tức thay đổi.

……

“Ông Zhang, không cần phải nói thêm nữa,” Kim Khắc Mộc nói một cách trầm ngâm. “Nếu tôi không đi, tôi sẽ xem xem người Nhật Bản có thể làm gì được tôi!”

“Người Trung Quốc như ông…”, Zhang Cheng tiếp tục.

“Tôi không phải là kẻ vô danh; ở Pháp thuộc khu này, tôi cũng được coi là người có địa vị nhất định. Tôi muốn xem người Nhật Bản sẽ đối xử với tôi như thế nào,” Kim Khắc Mộc nói.

“Tôi nói thẳng thắn mà; nếu có điều gì khiến ông không hài lòng, xin ông thông cảm,” Zhang Cheng nói. “Ông đừng quá coi trọng địa vị của mình. Người Nhật Bản tồi tệ hơn cả thú vật; họ sẽ không quan tâm đến những điều đó khi muốn hại người khác.”

Anh ấy nói với Kim Khắc Mộc: “Tướng Wu ở phía bắc có địa vị rất cao, phải không? Chỉ vì ông ấy không chịu làm tay sai cho người Nhật Bản, ông ấy đã bị bọn bác sĩ Nhật Bản sát hại một cách tàn nhẫn.”

Zhang Cheng nói một cách trầm ấm: “Ông bạn ơi, chúng ta là con người. Chúng ta không thể dùng lương tâm của mình để đánh giá hay đoán xem loài thú vật đó sẽ làm gì.”

“Ông Zhang, tôi không phải là kẻ yếu đuối; tôi cũng biết sử dụng súng đạn. Nếu người Nhật Bản muốn lấy mạng tôi, có lẽ tôi sẽ phải kéo theo vài kẻ khác để họ phải trả giá,” Kim Khắc Mộc nói.

……

“Kim Tổng.” Trương Thành có vẻ rất lo lắng. Trước khi đến gặp Kim Khắc Mộc, anh vẫn còn khá lạc quan về chuyến đi này, nhưng không ngờ Kim Khắc Mộc lại cứng đầu đến thế.

Anh nhìn Kim Khắc Mộc và nói một cách nghiêm túc: “Con hãy nghĩ đến gia đình mình đi. Người Nhật hoàn toàn không có tính nhân đạo chút nào.”

Anh chỉ về phía tầng dưới và tiếp tục: “Những đứa trẻ xinh đẹp như vậy… Người Nhật sẽ giết chúng mà không hề do dự đâu.”

Kim Khắc Mộc im lặng một lúc, rồi bỗng thở dài mạnh.

……

Bà Hà nhìn ông Vương rời đi, liền định hỏi em trai mình, nhưng thấy Kim Khắc Mộc gửi cho mình một ánh mắt, bà liền theo em trai vào phòng đọc sách.

“Người đó là ai vậy?” Bà Hà hỏi.

“Đảng Hồng.” Kim Khắc Mộc trả lời, không hề che giấu điều gì. Cháu trai của họ, A Quan, vốn đã là thành viên của Tân Tứ Quân, nên không thể tránh khỏi cái ‘tội danh’ là người thân của phe Cộng sản được.

“Có chuyện gì xảy ra à?” Khuôn mặt bà Hà biến sắc, “Là A Quan sao…”

“Không liên quan đến A Quan đâu.” Kim Khắc Mộc vội vàng nói, “Anh ta đến để cảnh báo tôi… Người Nhật đang muốn đụng đến tôi.”

“Gì cơ?” Bà Hà tái mặt, “Anh là Tổng thanh tra của Sở Cảnh sát Trung ương mà, làm sao người Nhật dám như vậy?”

“Người Nhật đang định chiếm quyền kiểm soát Pháp thuộc khu… Khi đó, tôi – với tư cách là Tổng thanh tra – sẽ chẳng còn gì cả.” Kim Khắc Mộc nói, “Trong thời gian tôi giữ chức vụ, tôi luôn che chở những người chống Nhật, và cũng đối xử rất cứng rắn với người Nhật… Họ từ lâu đã căm ghét tôi rồi.”

……

“Còn Phàm ca nữa?” Bà Hà hỏi.

Kim Khắc Mộc hơi ngạc nhiên, không hiểu sao chị gái mình lại đột nhiên hỏi về Trình Thiên Phàn.

“Phàm ca quen biết với người Nhật… Liệu chuyện của anh ta có thể…?” Bà Hà lo lắng.

“Chắc chắn là không.” Kim Khắc Mộc trả lời, nhưng thấy chị gái mình nhìn mình chăm chú, anh vội vàng cười và nói thêm: “Ý tôi là… Khi người Nhật vào Pháp thuộc khu, dù Trình Thiên Phàn có quen biết với họ đi nữa, thì với gia đình lớn của anh ta, cũng có thể sẽ bị họ chú ý đến… Anh ta sẽ không thoát khỏi rắc rối đâu.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Bà Hạ nói.

“Đảng Hồng khuyên chúng ta rời khỏi Thượng Hải,” Kim Khắc Mộc nói, “Tôi vẫn đang do dự.”

“Hãy đi thôi.” Bà Hạ quyết đoán.

“Ồ?” Kim Khắc Mộc nhìn người chị gái lớn, “Chị ơi, để em nói hết đã…”

“Tôi bảo đi thôi! Rời khỏi Thượng Hải ngay, đừng do dự nữa.”

“Chị ơi…”

“Tôi là chị gái của em, phải nghe lời tôi!”

“À…”

……

Buổi sáng sớm.

Phương Quốc Hoa đang cùng gia đình ăn sáng.

Người giúp việc bước vào từ cổng sân và đưa tờ báo mới lấy được cho Phương Quốc Hoa.

Anh uống cháo trứng muối với thịt heo, trong khi lướt qua tờ báo một cách lơ đãng.

Lông mày anh nhíu lại.

Trên tờ báo vẫn đang ca ngợi chiến thắng của Nhật Bản trong trận chiến trên đảo Midway ở Thái Bình Dương.

Đúng lúc đó, khuôn mặt Phương Quốc Hoa thay đổi.

Anh nhìn thấy một cái phong bì được giấu ở giữa tờ báo.

Anh cầm lên xem một cách bình thường; không thấy có viên đạn nào cả.

Bởi vì anh đã từ chối lời đề nghị mua lại nhà máy thực phẩm Quốc Hoa của các doanh nhân Nhật Bản, nên họ coi anh như một mối phiền toái lớn. Việc gửi thư đe dọa hoặc ném thứ vô nghĩa để dọa nạt gia đình anh đã trở thành chuyện thường xuyên.

Phương Quốc Hoa không hề nghi ngờ rằng, nếu Nhật Bản xâm lược Pháp thuộc khu giống như họ đã làm với Công cộng thuê đất, thì nhà máy thực phẩm và gia đình anh chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Anh lại cầm phong bì lên xem; có vẻ như bên trong có một tờ giấy.

Đây là thư đe dọa à?

……

“Thưa ông, có chuyện gì vậy ạ?” Bà Hạ thấy chồng mình đang mơ màng, liền hỏi.

“Không có gì cả.” Phương Quốc Hoa không muốn gia đình lo lắng, anh gấp tờ báo lại và nói một cách bình thường: “Còn Tiểu Diệp thì sao?”

“Con ấy hẹn bạn học đi xem phim cùng nhau vào buổi sáng nay,” bà Hạ trả lời.

“Xem phim á? Sáng sớm thế mà đi xem phim à? Đừng nghĩ tôi không biết con đang làm gì đâu.” Phương Quốc Hoa lạnh lùng nói.

Anh tin khoảng tám mươi phần trăm rằng con gái thứ hai của mình có thể chính là Đảng Hồng.

Phương Quốc Hoa chỉ cảm thấy đầu đau nhức không ngừng; con trai mình – Phương Mộc Hằng– đã rời nhà đi chiến đấu chống Nhật từ nhiều năm nay, và họ cũng không biết liệu cậu ấy có còn sống hay đã chết.

  Một cô gái như vậy, suốt ngày bận rộn với việc chiến đấu chống Nhật, chẳng hề quan tâm đến những nguy hiểm tiềm ẩn.

  “Con gái mình tụ tập với bạn bè thì sao? Anh lại giận dữ như vậy?” Phương phu nhân không hài lòng nói.

  “Xem phim à? Còn mang theo em gái nhỏ ra ngoài làm gì nữa?” Phương Quốc Hoa nói một cách bực bội.

  Đừng nghĩ anh không biết gì cả; anh đã nhìn thấu những mánh khóe của con gái mình từ lâu rồi. Việc để đứa bé nhỏ canh gác như vậy… Trên báo cũng đã đăng về những thủ đoạn này rồi; đó là cách mà Đảng Hồng thường sử dụng.

  “Tiểu Diệp yêu quý em gái mình, luôn dắt theo em ấy đi đâu cũng được mà, sao lại không được chứ?” Phương phu nhân nói.

  “Noãn rồi, tôi lên lầu đọc báo.” Phương Quốc Hoa nói.

  Nói xong, ông lấy khăn lau miệng rồi cuộn tờ báo lại và lên lầu.

  ……

  Phương Quốc Hoa cẩn thận lấy ra một trang giấy từ trong phong bì.

  Ông lấy tờ giấy đó ra và đọc kỹ từng chữ.

  Khuôn mặt ông ngày càng u ám, biểu cảm cũng trở nên nghiêm túc hơn.

  “Chiếc quạt của tôi, cái đã được khai quang tại chùa Linh Ẩn, giờ nó đi đâu rồi?” Phương Quốc Hoa bước ra khỏi phòng đọc sách và hỏi ở ngay cửa thang.

  “Không tìm thấy gì cả,” Phương phu nhân nói một cách bực bội, rồi vội vàng lên lầu.

  Bước vào phòng đọc sách của chồng, bà ngửi thấy mùi khói; bà thấy chồng mình đã lấy ra cái bếp lửa, và bên trong đó có tro tàn đang cháy.

  “Trời nóng thế này mà anh lại đốt lửa làm gì vậy? Sợ bị bỏng à?” Phương phu nhân hỏi.

  Rồi bà thấy chồng mình đóng cửa phòng đọc sách lại từ bên trong.

  “Lúc nãy trên báo có một lá thư.” Phương Quốc Hoa nói.

  “Thư đó từ đâu đến vậy?”

  “Đảng Hồng…”

  “Đó là thư của Mộc Hằng gửi đến à?” Phương phu nhân vui mừng hỏi.

  “Không phải,” Phương Quốc Hoa lắc đầu, “Đảng Hồng đã viết thư cho tôi, cảnh báo tôi.”

  ……

  Đường Mã Thất Nam.

  “Anh cũng nhận được thông báo cảnh báo từ Trùng Khánh à?” Tư Hùng Sâm hỏi Tô Trí Khang.

“Ừm.” Tô Trí Khang gật đầu, “Có người từ phía Quân Đội Tình Báo đã gửi thư cho tôi.”

“Là người ở khu vực Thượng Hải à?” Xiu Gōngshēn hỏi.

“Không có khả năng đó.” Tô Trí Khang lắc đầu, “Khi ông Trưởng khu vực Chen bị bắt, ông ta đã đổi phe; khu vực Thượng Hải hiện đã bị người Nhật phá hủy hoàn toàn rồi.”

Anh ta nhận lấy điếu thuốc mà Xiu Gōngshēn ném cho, châm lửa và hút một hơi nhẹ, rồi nói: “Tôi đoán khoảng tám mươi phần trăm là do người của Xiao Mian làm.”

“Về người này, anh biết được bao nhiêu thông tin?” Xiu Gōngshēn tỏ ra hứng thú và không khỏi hỏi.

“Chưa từng gặp mặt, cũng chẳng biết gì về người này cả.” Tô Trí Khang trả lời, rồi kéo cái gạt tàn lại, vỗ nhẹ tàn thuốc, “Không chỉ chúng ta, ngay cả người Nhật cũng không biết nhiều về Xiao Mian đâu.”

“Vị Trưởng Xiao này quả thật rất đáng sợ.” Anh ta cười nhẹ, “Nếu nói về người mà người Nhật và số 76 muốn bắt nhất, thì chắc chắn Xiao Mian nằm trong danh sách đó.”

……

“Trưởng,” Tô Trí Khang hỏi Xiu Gōngshēn, “Ông dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

“Tôi sẽ ở lại Thượng Hải.” Xiu Gōngshēn nói.

“Sẽ có nguy hiểm không?” Tô Trí Khang lo lắng hỏi.

“Tôi chỉ là một người phiên dịch thôi; bình thường tôi cũng không bày tỏ quan điểm chính trị nào cả, người Nhật không có lý do gì để gây khó dễ cho tôi đâu.” Xiu Gōngshēn nói, “Hơn nữa, nhờ vào mối quan hệ với Thiên Phàn, người Nhật cũng sẽ phải tôn trọng tôi một chút.”

“Khi người Nhật kiểm soát Pháp thuộc khu, ‘tiểu Thành tổng’ này coi như đã có ‘quân tiếp viện’ rồi đấy.” Tô Trí Khang nói một cách mỉa mai.

“Dù ông có ghét Trình Thiên Phàn đến đâu đi nữa…” Xiu Gōngshēn nói, “Nhưng mối quan hệ giữa ông và anh ta khá tốt; duy trì mối quan hệ đó chỉ mang lại lợi ích cho ông thôi.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Anh ta rất được lòng người Nhật; vào lúc cần thiết, anh ta có thể cứu mạng ông đấy.”

“Tôi hiểu rồi.” Tô Trí Khang trầm giọng đáp.

“Ý Trưởng là… tôi cũng nên tiếp tục ở lại Thượng Hải sao?” anh ta hỏi Xiu Gōngshēn.

“Địa vị của bạn đặc biệt; quan trọng nhất là bạn đang hoạt động độc lập, nên mức độ an toàn của bạn khá cao.”

“Xiu Gōngshēn nói: ‘Hãy ở lại đi.’”

“Được.” Tô Trí Khang suy nghĩ một chút rồi đáp: “Tôi cũng thấy việc ở lại Thượng Hải sẽ có ích hơn.”

……

Nghe Tô Trí Khang nói vậy, những lời Xiu Gōngshēn định nói để thuyết phục đã bị nuốt trở lại. Anh vỗ vai Tô Trí Khang và nói: “Nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt.”

Mặc dù như Tô Trí Khang đã nói, việc anh ta hoạt động độc lập và ít người biết danh tính của anh ta nên khả năng an toàn tương đối cao, nhưng chuyện an toàn ai có thể chắc chắn được? Một khi xảy ra sự cố, gia đình anh ta có thể tan nát.

Việc Xiu Gōngshēn muốn Tô Trí Khang tiếp tục ở lại Thượng Hải không phải là một mệnh lệnh, mà chỉ là một lời khuyên.

Việc Tô Trí Khang quyết định ở lại Thượng Hải đã cho thấy anh ta mạnh mẽ hơn nhiều so với nhiều người khác ở sau lưng Trùng Khánh.

“Khi người Nhật tiếp quản Pháp thuộc khu, chắc chắn họ sẽ sắp xếp lại cơ cấu của cục cảnh sát.” Tô Trí Khang nói. “Tôi có nên đi xin quen biết một số người để giành được một vị trí tốt hơn không?”

“Không cần thiết.” Xiu Gōngshēn quyết đoán lắc đầu và nói: “Bản thân bạn không phải là người thích tranh thủ các mối quan hệ để thăng chức; vào lúc này, hãy cứ giữ nguyên tác phong như bình thường, để tránh thu hút sự chú ý.”

“Rõ rồi.”

……

Ngày 25 tháng 6.

Trên bầu trời, những hạt mưa mịn li ti đang bay lượn.

Không khí nóng bức không hề giảm bớt, mà còn trở nên oi bức hơn nữa.

Tạ Huá Lập Lộ Ngày 22.

“Hãy mang tài liệu này đến cho Kim Tổng và yêu cầu anh ấy xem xét và ký tên.” Trình Thiên Phàn đưa tài liệu cho Hậu Bình Lượng và nói.

“Vâng, anh Phān.”

Không lâu sau, Hậu Bình Lượng trở lại với túi tài liệu trong tay.

“Lại mang về làm gì?” Trình Thiên Phàn liếc nhìn và hỏi. “Sau khi Kim Tổng ký xong, hãy mang đến phòng lưu trữ để đóng dấu và lưu trữ tài liệu.”

“Anh Phàm, Kim Tổng không có ở văn phòng đâu.” Hậu Bình Lượng nói.

“Không có ở văn phòng à?” Trình Thiên Phàn hơi ngạc nhiên, anh nhìn đồng hồ trên bàn rồi đi ra gần cửa sổ để nhìn ngoài trời.

“Mưa này cũng không lớn lắm mà.” Trình Thiên Phàn cau mày nói.

“Thôi được.” Anh nói với Hậu Bình Lượng, “Đặt tập hồ sơ đó lên bàn của tôi trước đã, nhớ việc này nhé. Khi Kim Tổng đến văn phòng, mang nó cho ông ấy xem và ký.”

“Rõ rồi, anh Phàm.” Hậu Bình Lượng gật đầu và đặt tập hồ sơ gọn gàng vào một góc bàn.

……

“Đinh linh linh.”

Đúng lúc đó, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên.

Trình Thiên Phàn nhấc máy và nói với giọng bình thường: “Tôi là Trình Thiên Phàn.”

“Ai đó? Được rồi, tôi hiểu rồi.” Nói xong, anh cúp máy.

Sau đó, anh nhìn Hậu Bình Lượng và nói: “Gọi Hào Tử lại đây.”

“Vâng.”

……

“Anh Phàm, có chuyện gì vậy ạ?” Hào Tử chạy lên lầu và bước vào phòng.

“Kim Tổng hôm nay không đến văn phòng, có một tập hồ sơ cần ông ấy ký. Cậu hãy đến nhà ông ấy một chút.” Trình Thiên Phàn chỉ vào tập hồ sơ trên bàn và nói với Hào Tử.

“Vâng.” Hào Tử tiến lên lấy tập hồ sơ rồi chuẩn bị ra đi.

“Khoan đã.” Trình Thiên Phàn gọi lại Hào Tử và nói thầm: “Đội quân cảnh Nhật Bản đã gọi điện đến, nói rằng Kim Tổng đã mất tích, họ nghi ngờ ông ấy đã trốn khỏi Thượng Hải rồi.”

Hào Tử gật đầu. Mặc dù anh Phàm nói rằng người Nhật Bản nghi ngờ Kim Tổng đã trốn khỏi Thượng Hải, nhưng Hào Tử biết rằng thực tế Kim Tổng đã rời khỏi thành phố này rồi.

Trong vài ngày gần đây, trên thị trường chợ đen có rất nhiều vé tàu được bán ra.

“Hãy làm cho mọi việc này trở nên ồn ào hơn một chút,” Trình Thiên Phàn dặn dò, “Nhưng nhớ rằng, chỉ cần nói với mọi người rằng văn phòng cảnh sát đang gặp khó khăn và cần Kim Tổng quay lại để giải quyết tình huống.”

“Rõ rồi,” gã thanh niên đó gật đầu, vội vàng xuống lầu, gọi vài người và thuê một chiếc xe để ra ngoài trong cơn mưa bão.

……

Ngày 15… Tại cửa sổ hướng ra đường ở tầng hai…

Zuo Shang Mai Tân Trú đứng bên cửa sổ, nhìn chiếc xe hơi rời khỏi sân của văn phòng cảnh sát trung tâm; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ suy tư.

“Khi nào các bạn phát hiện ra rằng Kim Khắc Mộc biến mất?” ông hỏi người đàn ông đứng bên cạnh mình.

“Một tiếng trước, những người dưới quyền tôi báo cáo rằng Kim Khắc Mộc hôm nay không đến văn phòng làm việc,” Heng Shan Qiuma trả lời, “Tôi đã gọi điện cho gia đình Kim; ban đầu không ai nghe máy, sau đó người giúp việc mới trả lời, nói rằng Kim Tổng không ở nhà và đã ra ngoài.”

“Tại sao anh lại nghi ngờ rằng Kim Khắc Mộc đã bỏ trốn khỏi Thượng Hải?” Zuo Shang Mai Tân Trú hỏi.

“Hôm nay là thứ Năm,” Heng Shan Qiuma giải thích.

Thấy Zuo Shang Mai Tân Trú không hiểu, ông tiếp tục giải thích thêm.

Cảm ơn mọi người nếu đủ lòng đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc bình chọn giúp tôi!