“Công ty ‘Quảng Hưng Long’ đã tích trữ hàng hóa để độc quyền thị trường và bóc lột người dân; hơn nữa, họ còn gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của Đế chế,” Trình Thiên Phàn nói. “Chúng ta hành động như vậy cũng là đang giúp dân tộc loại bỏ những kẻ gây hại.”

  Xuân Điền Đức Nhân gật đầu nhẹ, bày tỏ sự đồng ý để Miyazaki Kenta-taro tiếp tục nói.

  “Hơn nữa, cách chúng ta hành động đã rất nhẹ nhàng và công bằng so với những gì ‘Quảng Hưng Long’ đã làm,” Trình Thiên Phàn cười nói. “Chúng ta chỉ yêu cầu họ phải mua lại lương thực của chúng ta – những sản phẩm thực sự chất lượng tốt, và với mức giá này, họ không những không lỗ vốn mà thậm chí còn có thể kiếm được chút lợi nhuận nữa.”

  “Được,” Xuân Điền Đức Nhân gật đầu đồng ý.

  “Tôi không thích hợp để đứng ra thực hiện việc này,” Trình Thiên Phàn nói. “Hơn nữa, với địa vị của tôi, tôi không thể khiến Lý Tự Quần e ngại và buộc Lý Tự Quần phải từ bỏ những lợi ích cá nhân.”

  “Anh cần tôi làm gì?” Xuân Điền Đức Nhân hỏi.

  “Xin ông Đức Nhân sắp xếp một người có uy tín, đủ sức khiến số 76 phải e ngại, để đảm nhận vai trò người quyết định trong công ty Phạm Môn Thương Hành,” Trình Thiên Phàn nói. “Tôi hy vọng ông sẽ đồng ý.”

  Nói xong, anh ta nhìn Xuân Điền Đức Nhân với ánh mắt đầy mong đợi. Yêu cầu này rất quan trọng đối với kế hoạch đã được đề ra. Và Trình Thiên Phàn tin chắc rằng Xuân Điền Đức Nhân sẽ không từ chối.

  Nhờ vào những nỗ lực lôi kéo và thao túng trong những năm qua, thiếu gia nhà Xuân Điền đã trở thành một phần quan trọng trong khối liên minh này. Từ lợi nhuận thu được từ việc buôn bán lương thực quân sự lần này, Xuân Điền Đức Nhân sẽ nhận được một khoản tiền không nhỏ; nhiệm vụ của anh ta là tận dụng ảnh hưởng của gia tộc Xuân Điền vào những thời điểm quan trọng để bảo đảm sự suôn sẻ cho các giao dịch.

  …

  “Về chi tiết cụ thể, tôi sẽ để Tam Sàm Dũng Phụ đến gặp anh, hai người có thể trao đổi trực tiếp,” Xuân Điền Đức Nhân nói.

  “Tam Sàm Quý ông lại là…?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên không ngớt.

  Điều này không phải là giả vờ; anh ta thực sự không biết rằng Tam Sàm Dũng Phụ lại là người của gia tộc Xuân Điền.

  Tam Sàm Dũng Phụ là quản lý của nhà hàng Lệ Xá; tất nhiên, bây giờ tên nhà hàng đã không còn là Lệ Xá nữa, nhưng mọi người vẫn quen gọi nó là nhà hàng Lệ Xá. Theo thông tin mà anh ta nắm được, người đứng sau nhà hàng Lệ Xá, cũng chí

Sakei Tomoki là một doanh nhân người Nhật đã sống ở Thượng Hải nhiều năm; người này có xuất thân bí ẩn và được cho là bạn thân thiết của Imai Takeshi.

  Trình Thiên Phàn cũng luôn nghĩ rằng người hậu thuẫn đứng sau Mitamura Yasufu chính là Imai Takeshi.

  Nhưng không ai ngờ rằng Mitamura Yasufu lại có mối liên hệ với gia tộc Kawata.

  ……

  “Sakei Tomoki thuộc gia tộc Sakei,” Kawada Tatsuhito nói.

  “Gì cơ?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên, rồi chợt hiểu ra và ánh mắt sáng lên: “Sakei Tomoki và Tướng Sakei của Sư đoàn 15…”

  “Tướng Sakei Naotsugu là anh họ của Sakei Tomoki,” Kawada Tatsuhito tiếp tục giải thích.

  “Thật không ngờ… Ông Sakei đã giữ bí mật mối quan hệ này một cách kỹ lưỡng đến thế.” Trình Thiên Phàn thốt lên. Rồi anh nhìn Kawada Tatsuhito và hỏi: “Vậy nghĩa là, Tướng Sakei…”

  Theo như vậy, việc Tiểu Dã Tự Kyogo có thể được phân công làm việc tại Sư đoàn 15, trên bề mặt, là do Tướng Sư đoàn 15 Sakei Naotsugu và Tổng chỉ huy Lực lượng Cảnh sát Hiến pháp Thượng Hải Trì Nội Junichiro từng là bạn học cùng nhau.

  Nhưng thực tế, việc Tiểu Dã Tự Kyogo có thể làm việc bên cạnh Sakei Naotsugu vẫn là nhờ vào mối quan hệ của gia tộc Kawata.

  Nói cách khác, Tướng Sakei Naotsugu – người đứng đầu Sư đoàn 15 của Nhật Bản – thực chất là người của gia tộc Kawata, hoặc ít nhất là có mối quan hệ bí mật rất chặt chẽ với gia tộc này.

  ……

  “Chỉ cần bạn hiểu điều đó là đủ,” Kawada Tatsuhito nói.

  “Đúng vậy,” Trình Thiên Phàn nghiêm túc đáp. “Tôi chắc chắn sẽ giữ kín thông tin này.”

  “Mitamura Yasufu sẽ đứng ra gặp gỡ công ty ‘Guangxinglong’ để yêu cầu họ mua ngũ cốc của chúng ta,” Kawada Tatsuhito nói. Rồi anh nhìn Trình Thiên Phàn và hỏi: “Kenjirō, theo anh, chúng ta nên bán ngũ cốc với mức giá bao nhiêu là hợp lý nhỉ?”

  “Tôi muốn nghe ý kiến của Mitamura Yasufu trước,” Trình Thiên Phàn mỉm cười đáp.

  Kawada Tatsuhito cũng mỉm cười và nói: “Cũng được.”

  ……

  “Việc này có nên liên lạc với Tiểu Dã Tự Kyogo không nhỉ?”

“Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói với Kawata Tatsuhito.”

Kawata Tatsuhito nhìn Miyazaki Kentaro một cái; anh hiểu ý của Miyazaki Kentaro.

Vụ việc này không thể để anh ta dính líu vào được. Tiểu Dã Tự Takao, với tư cách là một đại tá thuộc lực lượng quân đội, chính là người phù hợp nhất để can thiệp vào những lúc nhất định.

Hơn nữa, Tiểu Dã Tự Takao hiện đang công tác tại Sư đoàn Thứ 15 của Đế quốc và được Tướng Sư đoàn Sakai Naotsugu trọng dụng. Còn phía sau Sanzaki Yasufu lại có sự hậu thuẫn của Tướng Sakai. Trong tình huống này, việc liên lạc với Tiểu Dã Tự Takao thực sự là điều cần thiết.

“Không cần đâu,” Kawata Tatsuhito lắc đầu, “Anh ấy đang trong quân đội; việc liên lạc với anh ấy sẽ gây ra nhiều phiền phức.”

“Tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng lắm,” Trình Thiên Phàn xin lỗi.

Kế hoạch của anh ta đã thất bại; anh ta muốn có cơ hội liên lạc trực tiếp với Tiểu Dã Tự Takao để có thể thu thập thông tin hữu ích từ những bức điện của anh ta.

Tuy nhiên, Kawata Tatsuhito rõ ràng là một người rất thận trọng và luôn tuân thủ các quy tắc trong những việc quan trọng.

Kế hoạch không thành công, anh ta chỉ có thể tìm cơ hội khác để thử lại.

……

“Bốn nghìn franc cho một shi gạo,” Sanzaki Yasufu nói.

Thật là quá tàn nhẫn.

Trình Thiên Phàn nhìn Sanzaki Yasufu.

“Với mức giá này, ‘Quảng Hưng Long’ chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu,” anh ta nói.

“Theo giá thị trường, họ vẫn có lợi nhuận đấy,” Sanzaki Yasufu trả lời.

Trình Thiên Phàn biết rằng Sanzaki Yasufu đang nói về giá trên thị trường chợ đen.

Giá trên thị trường chợ đen hôm nay là bốn nghìn ba trăm franc cho một shi gạo.

Có vẻ như họ vẫn có thể kiếm được ba trăm franc từ mỗi shi gạo, quả thực là có lợi nhuận.

Nhưng vấn đề là lương thực đang được lưu trữ tại Kunsan Hoa Kiệu; việc vận chuyển chúng từ Hoa Kiệu đến Thượng Hải cũng cần nhiều nhân lực và tài nguyên. Nếu tính toán kỹ lưỡng, công ty ‘Quảng Hưng Long’ sẽ phải vất vả mới có thể bảo toàn vốn nếu thực sự mua số hàng này với giá bốn nghìn franc mỗi shi gạo.

……

“‘Quảng Hưng Long’ không phải là một công ty bình thường đâu; phía sau họ là Số 76, là Lý Tự Quần và Jing Muyun,” Trình Thiên Phàn cau mày nói, “Bình thường họ luôn áp bức và chiếm đoạt tài sản của người khác; bây giờ nếu họ lại trở thành nạn nhân, họ chắc chắn sẽ không chịu đựng thụ động đâu.”

Tamaki Yasufu nhìn Trình Thiên Phàn một cái rồi cười và lắc đầu.

  Dù Trình Thiên Phàn sở hữu nguồn năng lượng khổng lồ, thậm chí còn giữ chức vụ tại Bộ Ngoại giao của chính quyền Uông Tiền Hải, và có ảnh hưởng lớn ở khu vực Nam Kinh, nhưng cuối cùng thì Trình Thiên Phàn vẫn chỉ là một người Trung Quốc mà thôi. Có một điều mà anh ta không thể hiểu được: dù người đó có hung hãn và kiêu ngạo đến đâu đi nữa, như số 76, hay như Lý Tự Quần và Jing Muyun, trước mặt Đại Nhật Bản Đế quốc thì họ cũng chỉ là những con chó của đế quốc mà thôi.

  “Thưa ông Tamaki,” Trình Thiên Phàn nói, “Trong Trung Quốc có câu ngạn ngữ: ‘Cắt đứt con đường làm ăn của người khác cũng giống như giết cha mẹ họ’. Những kẻ như số 76 vốn đã luôn hành xử bá đạo; nếu…”

  “Thành tổng xin yên tâm,” Tamaki Yasufu đáp, “Tôi là một doanh nhân hợp pháp của Đại Nhật Bản Đế quốc và có sự hậu thuẫn vững chắc từ Đại Nhật Bản Đế quốc.”

  “Tôi hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu.

  Tamaki Yasufu mỉm cười.

  Mặc dù Kawata Atsuto đã yêu cầu ông hợp tác với Trình Thiên Phàn, nhưng thực ra ông không thể hiểu tại sao thiếu gia Atsuto lại để Trình Thiên Phàn tham gia vào việc bí mật này.

  Ngoài ra, dù theo bản năng của một doanh nhân, ông tỏ ra lịch sự với Trình Thiên Phàn – người nắm quyền thực sự trong cơ quan tuần tra Pháp thuộc khu này – nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn coi thường người Trung Quốc này. Dù Trình Thiên Phàn luôn ủng hộ đế quốc và còn là bạn của thiếu gia Atsuto đi nữa, thì ông vẫn không thay đổi suy nghĩ đó.

  ……

  “Tamaki Yasufu của nhà hàng Ritz-Carlton muốn gặp tôi à?” Diệp Kỳ Toại nhìn Qian Minquan một cái rồi ngạc nhiên nói.

  “Đúng vậy, chính là người này,” Qian Minquan trả lời, “Sáng nay nhà hàng Ritz-Carlton đã gọi điện đến, nói rằng Tamaki Yasufu có việc muốn thảo luận với bộ trưởng, xin bộ trưởng ghé nhà hàng Ritz-Carlton một chút.”

  “Chết tiệt…” Diệp Kỳ Toại lẩm bẩm.

Trong lòng anh ta cảm thấy bực bội. Rõ ràng là người tên Sanae Yasufu muốn gặp anh ta, vậy mà lại không tự mình đến số 76 để gặp, mà lại gọi điện bảo anh ta đến khách sạn Ritsa. Chỉ là một doanh nhân Nhật Bản mà thôi, thật là ngạo mạn quá mức.

“Vậy thì tôi sẽ trả lời họ lại, nói rằng ông giám đốc không có thời gian…” Qian Minquan nói.

“Thôi được, hãy đi gặp cái tên Sanae kia xem.” Diệp Kỳ Toại nói, “Tôi muốn xem thử hắn ta đang dự định gì.”

Bản thân Sanae Yasufu không phải là người khiến anh ta e ngại, nhưng người đứng sau Sanae Yasufu – Sakai Tomoki – thì khác. Nghe nói người này có mối quan hệ thân thiết với Imai Takeshi, một người Nhật Bản mà ngay cả chủ tịch công ty cũng phải đối xử rất lịch sự với ông ta. Vì vậy, anh ta tự nhiên phải cẩn thận trong cách đối phó.

“Phía công ty Paimon đã trả lời chưa?” Diệp Kỳ Toại hỏi.

“Chưa đâu,” Qian Minquan lắc đầu, “Người của công ty Paimon nói rằng họ cần báo cáo với ông chủ.”

“Hãy cử người đi thúc giục họ lại.” Diệp Kỳ Toại suy nghĩ một lát rồi nói, “Nếu không được thì hãy áp đặt một số áp lực lên họ.”

“Tôi hiểu rồi,” Qian Minquan đáp.

……

Chiều hôm đó.

Khách sạn Ritsa.

Diệp Kỳ Toại gặp Sanae Yasufu.

Sanae Yasufu là một người mập mạp; người mập thường sợ nóng, và dù quạt tre đang quay liên hồi, anh ta vẫn đổ mồ hôi đầy đầu.

Sau khi trao đổi vài lời chào hỏi, Diệp Kỳ Toại hỏi: “Tôi không hiểu tại sao ông Sanae lại mời tôi đến đây… Có việc gì cần bàn không?”

“Không phải là ông Ye muốn gặp tôi sao?” Sanae Yasufu cười nhẹ và nói.

“Tôi từ khi nào…” Diệp Kỳ Toại ngạc nhiên hỏi lại.

Sanae Yasufu không nói gì, chỉ cầm lấy chiếc bánh gạo trên bàn, nhấm một miếng vào miệng và nhai, với vẻ thích thú trước món ăn ngon lành này.

Diệp Kỳ Toại nhíu mày; khi bước vào phòng, anh ta đã để ý thấy chiếc bánh gạo trên bàn của Sanae Yasufu và đang tự hỏi người Nhật Bản này đang âm mưu gì đây.

Lúc này, ông ta bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó.

Diệp Kỳ Toại nhìn Sanae Yasufu và nói: “Ông Sanae và công ty Paimon…”

……

“Có vẻ như ông Ye đã hiểu rồi.” Sanae Yasufu nói, sau đó lấy khăn lau miệng, rồi lấy ống thuốc, nhét một điếu thuốc vào miệng và châm lửa. Anh ta hít một hơi sâu và nói: “Thành thật mà nói, công ty Paimon chỉ là một công việc nhỏ của tôi mà thôi.”

Anh ta nhìn Diệp Kỳ Toại một cái rồi nói: “Tôi nghe nói ông Ye muốn mua lấy số lương thực trong tay tôi…”

“Có lẽ ông Mitamura đã hiểu lầm,” Diệp Kỳ Toại đáp.

Anh ta cảm thấy ngạc nhiên khi biết rằng Mitamura Yasufu chính là chủ sở hữu của công ty Pyamon. Điều này có nghĩa là mức giá 800 franc cho mỗi thùng gạo mà Lý Tự Quần yêu cầu anh ta đưa ra cho Pyamon trước đây không còn phù hợp nữa.

Mitamura Yasufu không phải là một thương nhân bình thường của Nhật Bản; với mức giá thấp đến thế, ông ấy chắc chắn sẽ không đồng ý, và người đứng sau ông ấy – Kawai Tomoaki – cũng chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó. Có vẻ như việc này cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn; ít nhất thì anh ta cần trở về báo cáo với Lý Tự Quần để xin ý kiến về hướng tiếp tục.

“Hiểu lầm à?” Mitamura Yasufu tỏ vẻ ngạc nhiên, anh ta nhìn Diệp Kỳ Toại và nói: “Nhưng tôi đã coi đó là sự thật rồi.”

Mitamura Yasufu vung tàn thuốc, vẻ mặt trở nên lạnh lùng: “Ông Ye muốn mua lấy số lương thực trong tay tôi, và tôi đã đồng ý bán chúng… Giờ lại nói là hiểu lầm ư?”

Anh ta khịch khích: “Ông Ye đang chơi khăm tôi sao?”

……

Mitamura Yasufu đã đồng ý bán lương thực cho ‘Quang Hưng Long’ ư?

Diệp Kỳ Toại vô cùng ngạc nhiên. Với mức giá 800 franc cho mỗi thùng gạo, làm sao người Nhật lại đồng ý được chứ? Mitamura Yasufu chắc chắn không thể đồng ý đâu. Diệp Kỳ Toại tin chắc điều đó, và lập tức nhận ra rằng có lẽ Mitamura Yasufu đang cố tình đối đầu bằng cách nói ngược lại ý muốn của họ.

“Có lẽ là những người dưới quyền ông đã truyền đạt thông tin không rõ ràng, dẫn đến sự hiểu lầm,” Diệp Kỳ Toại cười nhẹ và nói.

“Không, không có sự hiểu lầm đâu. Tôi rất rõ ràng,” Mitamura Yasufu nói. “Các bạn muốn mua lương thực, và tôi đã đồng ý.”

Thấy thái độ của Mitamura Yasufu cứng rắn và giọng điệu không mấy thiện cảm, Diệp Kỳ Toại cũng bắt đầu tức giận. Nếu đối mặt với Kawai Tomoaki hoặc người đứng sau ông ấy – Imai Takeshi – có lẽ anh ta sẽ chịu đựng sự bất công này. Nhưng Mitamura Yasufu chỉ là một giám đốc dưới trướng của Kawai Tomoaki mà thôi; việc anh ta cư xử hung hăng như vậy thật là quá đáng.

“Thưa ông Tamaki, tôi đã nói rằng đây chỉ là sự hiểu lầm thôi.” Diệp Kỳ Toại nói, anh ta nhìn Tamaki Yasufu một cách lạnh lùng, “Công ty ‘Guangxinglong’ luôn tuân thủ nguyên tắc không lừa dối ai, và luôn tìm kiếm sự hòa thuận để phát triển kinh doanh. Ông Tamaki, xin đừng hiểu lầm gì nữa.”

“Có lẽ ông Ye vẫn chưa hiểu ý tôi,” Tamaki Yasufu nói, “Ông ấy nói muốn mua lương thực của tôi, và tôi đã đồng ý.”

“Ông Tamaki không đang nói suông sao?” Diệp Kỳ Toại nhìn Tamaki Yasufu, có vẻ như anh ta đã bắt đầu hiểu ý của ông này rồi.

……

Người Nhật Bản thực sự muốn bán lương thực cho họ à?

Nếu vậy, giá 800 pháp tiền mỗi thạch gạo thì quả thật là không thể chấp nhận được.

Hai bên chắc chắn sẽ cần thảo luận về một mức giá hợp lý.

“Tôi không biết ông Tamaki dự định bán lương thực của mình với giá bao nhiêu?” Diệp Kỳ Toại nói, anh ta dừng lại một chút rồi bổ sung thêm, “Ngoài ra, tôi cũng không biết ông Tamaki có tổng cộng bao nhiêu lượng lương thực?”

“Một nghìn tấn gạo,” Tamaki Yasufu trả lời, “Toàn bộ một nghìn tấn gạo này, tôi sẽ bán cho các bạn.”

Thật không ngờ lại có tới một nghìn tấn gạo!

Diệp Kỳ Toại cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Trước đó, thông tin họ thu thập được cho thấy công ty Phái Mông chỉ có khoảng 500 tấn gạo; con số này đã khiến Diệp Kỳ Toại rất ngạc nhiên rồi, huống chi là ông chàng người Nhật Bản này lại sở hữu tới một nghìn tấn gạo.

Trong lòng anh ta, niềm vui dâng trào.

Nếu thực sự có thể mua được lô gạo này từ tay người Nhật Bản, việc bán lại với một mức giá hợp lý chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Hơn nữa, một nghìn tấn gạo này đang nằm ở Kunshan; việc vận chuyển chúng đến Thượng Hải cũng không quá xa, điều này giúp tiết kiệm được chi phí vận chuyển.

Càng nghĩ, anh ta càng thấy thỏa thuận này rất khả thi.

“Vẫn là câu hỏi đó…” Diệp Kỳ Toại nhìn Tamaki Yasufu và hỏi, “Tôi không biết ông Tamaki định bán lô gạo này với giá bao nhiêu?”