“Người này chính là Mao Hiên Dịch phải không?” Hoang Đuôi Tri Dương cầm tấm ảnh lên xem kỹ, rồi không khỏi nhăn mày.

Đây là một bức ảnh chung.

Bức ảnh chụp khi các học sinh tốt nghiệp trung học cơ sở.

Trong ảnh, tất cả đều là những thiếu niên khoảng mười mấy tuổi.

“Vâng, trưởng phòng,” Kikura Shinhachi nói.

“Không có bức ảnh nào rõ ràng hơn sao?” Hoang Đuôi Tri Dương hỏi, “Tốt nhất là những bức ảnh cá nhân.”

Do được lưu trữ không đúng cách, hình ảnh có phần mờ nhạt; quan trọng hơn, vì đây là bức ảnh chung, nên khuôn mặt của mỗi người đều không rõ ràng lắm, chỉ có thể nhận dạng một cách khó khăn mà thôi.

“Không có ạ,” Kikura Shinhachi nói, “Bức ảnh này cũng đã rất khó để có được.”

Nói xong, anh ta chỉ vào Lỗ Đồng Huy và nói: “Ông Lỗ và Mao Hiên Dịch từng là bạn học cùng trường trung học cơ sở. Sau khi biết về danh tính của chúng tôi, ông ấy đã tự nguyện giúp đỡ.”

“Hơn nữa, việc ông Lỗ sẵn lòng đến Thượng Hải cũng là vì muốn giúp chúng tôi nhận dạng người đó,” Kikura Shinhachi tiếp tục.

……

Hoang Đuôi Tri Dương vẫn nhăn mày; chất lượng của bức ảnh khá tệ, việc nhận dạng người qua ảnh thực sự rất khó khăn.

Tất nhiên, có ảnh cũng tốt hơn là không có gì cả; ít ra từ ảnh cũng có thể thấy được đường nét khuôn mặt của những thiếu niên ngày xưa, điều đó vẫn có ích.

Còn việc sử dụng Lỗ Đồng Huy để nhận dạng người đó?

Nếu bắt được Mao Hiên Dịch, việc để Lỗ Đồng Huy nhận dạng sẽ rất hữu ích.

Nhưng nếu mong đợi Lỗ Đồng Huy có thể tìm ra Mao Hiên Dịch trong đám đông dày đặc ở Thượng Hải, thì đó quả là việc vô cùng khó khăn, giống như việc tìm một chiếc kim trong đống cỏ.

Dù sao thì, việc có một người như Lỗ Đồng Huy – người quen biết Mao Hiên Dịch – cũng thật sự rất hữu ích.

“Lỗ San sẵn lòng giúp đỡ Đế Quốc, ông ấy là bạn của Đế Quốc, thật tốt,” Hoang Đuôi Tri Dương nói với nụ cười, “Hãy sắp xếp mọi thứ chu đáo và chăm sóc tốt cho Lỗ San về mặt ăn uống và sinh hoạt hàng ngày.”

Anh ta chỉ vào Lỗ Đồng Huy và nói với Kikura Shinhachi: “Nếu chúng ta bắt được Mao Hiên Dịch, tôi sẽ tự mình tổ chức lễ khen thưởng cho Lỗ San.”

“Được phục vụ cho Đội Quân Sâu Bướm thực sự là phúc đức lớn lao trong cuộc đời tôi,” Lỗ Đồng Huy nói với vẻ biết ơn sâu sắc, vội vàng nói thêm: “Được Đội Quân Sâu Bướm tin tưởng, ngay cả tổ tiên tôi cũng sẽ mừng rỡ.”

“Rất tốt, rất tốt.” Hoang Đuôi Triệu Dương cười ha hả, vỗ vai Lỗ Đồng Huy và nói: “Đại Nhật Bản Đế quốc chưa bao giờ phụ lòng bạn bè của mình.”

……

Ngày 26 tháng 3 âm lịch.

Thời tiết rất tốt.

Trình Thiên Phàn tổ chức tiệc tại quán rượu Saka no Yaku, để kỷ niệm cho Tiểu Dã Tự Xương Ngộ.

“Tiểu Dã Tự ngài, xin chúc ngài liên tục đạt được thành tích trong chiến đấu và nhận được tin tức tốt lành,” Trình Thiên Phàn nâng ly nói, “Lần sau gặp lại ngài, có lẽ sẽ phải gọi ngài là ‘Đại tá’ đấy.”

“Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của ngài,” Tiểu Dã Tự Xương Ngộ vui mừng nói.

“Lần này, Đế quốc đã quyết tâm thanh trừng triệt để các lực lượng chống Nhật Bản ở khu vực Chiết Giang – Giang Tây,” Kawata Atsuto nhìn vào mắt Tiểu Dã Tự Xương Ngộ và nói, “Vì vậy, ngài không cần lo lắng về việc thiếu cơ hội để thể hiện tài năng của mình; điều duy nhất cần chú ý là phải bảo vệ bản thân mình.”

“Tôi sẽ cẩn thận,” Tiểu Dã Tự Xương Ngộ vội vàng nói, “Cảm ơn sự quan tâm của thiếu gia Kawata Atsuto.”

Trong lòng Trình Thiên Phàn, một cảm giác bất ngờ dâng lên.

Trước đây, những thông tin mà anh ta nhận được đều chỉ nói rằng khu vực được thanh trừng là Chiết Giang; nhưng Kawata Atsuto lại nói đến “khu vực Chiết Giang – Giang Tây”:

Kẻ địch có ý định tấn công cả hai khu vực Chiết Giang và Giang Tây à?

……

“Vùng Giang Tây cũng nằm trong phạm vi cuộc thanh trừng quân sự này của Đế quốc sao?” Trình Thiên Phàn hỏi.

Anh ta tỏ ra suy tư.

Qua quá trình giao tiếp với Kawata Atsuto, Trình Thiên Phàn đã rút ra được những kinh nghiệm khi làm việc với người này, cụ thể là cách thu thập thông tin từ anh ta.

Đó là: khi Kawata Atsuto chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, Trình Thiên Phàn chỉ cần tham gia một cách bình thường hoặc đôi khi hỏi thêm vài câu.

Nói chung, trước mặt Kawata Atsuto, càng biểu hiện bình thường thì càng tốt.

Điều duy nhất cần lưu ý là anh ta phải thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với gia tộc Kawata; đồng thời, đối với Kawata Atsuto, anh ta cần thể hiện sự kính trọng dành cho gia tộc Kawata, còn đối với chính Kawata Atsuto thì phải thể hiện tình bạn chân thành.

Điều mà Kawata Takuto coi trọng nhất chính là điều này.

  ……

  “Đúng vậy.” Kawata Takuto gật đầu và nói, “Cuối cùng, trụ sở chính vẫn đã chấp thuận kế hoạch của Bộ Tư lệnh quân đội tại Nam Kinh.”

  Kawata Takuto uống một ngụm rượu sake và tiếp tục nói, “Mục tiêu của chiến dịch quân sự này là tiêu diệt lực lượng còn sống của khu vực chiến sự thứ ba của địch; việc phá hủy các sân bay chỉ là nhiệm vụ thứ yếu mà thôi.”

  “Nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn quân đội của khu vực chiến sự thứ ba ở Trùng Khánh, thì địch sẽ không còn bất kỳ binh lính nào để sử dụng ở Chiết Giang hay Ganzhou nữa. Như vậy, chúng ta sẽ có thể ngăn chặn triệt để khả năng địch sử dụng các sân bay ven biển để oanh tạc lãnh thổ Đế quốc.” Tiểu Dã Tự Sōgo nói.

  “Đúng là như vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu; ánh mắt anh ta lấp lánh với sự cuồng nhiệt và tàn nhẫn, “Nếu có thể giết hết những người Trung Quốc ấy, thì thật sự sẽ giải quyết được vấn đề một cách triệt để.”

  Kawata Takuto và Tiểu Dã Tự Sōgo đều cười ha hả; tính cách của Miyazaki Kentarō vẫn không hề thay đổi… Anh ta vẫn mang trong mình sự kỳ thị sâu sắc đối với người Trung Quốc, đến mức muốn giết hết tất cả họ.

  “Được rồi, tôi còn có việc phải làm, các bạn cứ tự nhiên đi.” Kawata Takuto đứng dậy và nói.

  Trình Thiên Phàn và Tiểu Dã Tự Sōgo vội vàng đứng dậy, tiễn Kawata Takuto ra ngoài.

  ……

  Khi ông chủ Takuto không có mặt, Trình Thiên Phàn và Tiểu Dã Tự Sōgo lại trò chuyện với nhau một cách thân thiện hơn, bầu không khí cũng trở nên thoải mái hơn.

  “Cậu Miyazaki dường như rất quan tâm đến việc Đế quốc đưa khu vực Giang Tây vào danh sách các mục tiêu của chiến dịch này, phải không?” Tiểu Dã Tự Sōgo nói, cầm ly chạm cốc với Miyazaki Kentarō và mỉm cười hỏi.

  “Tiểu Dã Tự Sōgo ơi, cậu có biết hiện nay ngành nào kiếm tiền nhiều nhất không?” Trình Thiên Phàn không trả lời câu hỏi của Tiểu Dã Tự Sōgo, mà lại hỏi ngược lại.

  “Vũ khí đạn dược à?” Tiểu Dã Tự Sōgo đáp.

  Trình Thiên Phàn lắc đầu.

  “Dược phẩm.” Tiểu Dã Tự Sōgo tiếp tục nói.

Trình Thiên Phàn vẫn lắc đầu.

  “Xăng dầu…” Tiểu Dã Tự Sōgo nói, rồi ngay lập tức lại lắc đầu, tự mình phủ nhận ý kiến của mình.

  Anh ta suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Là lương thực.”

  “Đúng vậy, là lương thực,” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười trên mặt, “Không có gì quan trọng hơn lương thực, đặc biệt là khi chiến tranh lan rộng, tầm quan trọng của lương thực càng trở nên không thể so sánh được.”

  …

  “Anh Miyazaki đang lo lắng cho vấn đề lương thực ở Giang Tây phải không?” Tiểu Dã Tự Sōgo hỏi.

  “Anh có biết giá lương thực hiện nay ở Thượng Hải là bao nhiêu không?” Trình Thiên Phàn hỏi Tiểu Dã Tự Sōgo.

  “Tôi không chắc lắm, nhưng tôi biết giá gạo hiện nay đang rất cao,” Tiểu Dã Tự Sōgo trả lời.

  Anh không cảm thấy phiền lòng hay xúc phạm khi Tiểu Dã Tự Miyazaka thích đặt câu hỏi thay vì trả lời trực tiếp. Anh thích suy ngẫm về cách người khác nói chuyện và hành xử; anh tin rằng thói quen, đặc biệt là thói quen trong việc nói chuyện và tính cách con người, thường có thể tiết lộ rất nhiều bí mật về họ một cách vô thức.

  “Giá một shi gạo là bốn nghìn hai trăm đồng,” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười, “Tất nhiên, tôi đang nói về đồng tiền Pháp.”

  Anh tiếp tục nói với Tiểu Dã Tự Sōgo: “Mặc dù ở Nam Kinh họ đang nỗ lực áp dụng tiền Trung Chu, nhưng vẫn có rất nhiều người dân ở đó sử dụng đồng tiền Pháp.”

  Tiểu Dã Tự Sōgo gật đầu. Chính quyền Uông Tiền Hải đã ban hành tiền Trung Chu và yêu cầu các cơ quan công cộng ưu tiên trả lương bằng loại tiền này; điều này từng gây ra sự phản đối từ các công chức, nhưng cuối cùng chính quyền Đế quốc đã can thiệp để “duy trì trật tự”.

  “Bốn nghìn hai trăm đồng cho một shi gạo à?” Tiểu Dã Tự Sōgo nói, “Tôi nhớ trước đây chỉ vài chục đồng Pháp thôi.”

  “Chính xác hơn là hai mươi đồng Pháp,” Trình Thiên Phàn nói, ánh mắt anh lấp lánh, “Và giá bốn nghìn hai trăm đồng Pháp cho một shi gạo… đó là giá của ngày hôm qua thôi.”

“…

“Giá gạo thay đổi từng ngày,” Trình Thiên Phàn nói, thở dài, “Thật là lợi nhuận khổng lồ… Lợi nhuận cực kỳ lớn đấy.”

“Vì vậy mà anh Miyazaki mới quan tâm đến gạo ở Giang Tây phải không?” Tiểu Dã Tự Sōgo hỏi.

Trình Thiên Phàn gật đầu.

“Gạo ở các khu vực xung quanh Thượng Hải, như Tô Châu, Vũ Xí…” Tiểu Dã Tự Sōgo cau mày và tiếp tục.

“Anh có biết tại sao giá gạo ở Thượng Hải lại cao như vậy không?” Trình Thiên Phàn hỏi lại.

Không đợi Tiểu Dã Tự Sōgo trả lời, ông ta liền nói với giọng căm phẫn: “Gạo từ bên ngoài hoàn toàn không thể được vận chuyển vào đây!”

“Có lẽ lại là sự manh động của công ty ‘Yongxinglong’ rồi,” Tiểu Dã Tự Sōgo cười nói.

“‘Yongxinglong’ chắc chắn có dính líu đến chuyện này,” Trình Thiên Phàn lạnh lùng đáp.

Nhóm người số 76 đã kiểm soát bến cảng Wusongkou, chặn lại các con tàu chở gạo muốn vào Thượng Hải. Đồng thời, họ còn liên kết với băng đảng để thành lập “Hội Liên kết Ngành Gạo”, buộc gần 90% các cửa hàng bán gạo ở Thượng Hải phải nộp tiền bảo vệ. Không chỉ vậy, việc các cửa hàng này muốn bán bao nhiêu gạo, với giá bao nhiêu, đều phải được “Hội Liên kết Ngành Gạo” phê duyệt.

Ngoài ra, nhóm số 76 còn cùng với quân phiệt cướp bóc xe chở lương thực của nông dân ở vùng ngoại ô, và dưới cái cớ “tránh việc tài sản bị kẻ thù chiếm đoạt”, họ cưỡng bức thu giữ lương thực.

“Khi người khác không thể vận chuyển lương thực vào Thượng Hải, thì lương thực của anh Miyazaka chắc chắn sẽ không ai có thể cản trở được, phải không?” Tiểu Dã Tự Sōgo nói.

“Anh đánh giá tôi quá cao rồi,” Trình Thiên Phàn thở dài, tức giận, “Tôi cũng nghĩ rằng với khả năng và thủ đoạn của mình, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ mà thôi.”

“Tiền bạc luôn khiến con người mất đi lý trí,” ông ta nói với Tiểu Dã Tự Sōgo, “Nhóm số 76 đó chỉ biết tham lam; ai cản trở họ kiếm tiền, họ sẽ chiến đấu như những con chó dữ vậy.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn cười lạnh và nói: “Bình thường khi bắt giữ Đảng Hồng hay những người thuộc tổ chức Quân đội Đồng minh, họ cũng không làm việc hết mình đến thế đâu.”

……

“Ngay cả khi có sự chặn trở từ phía số 76 và các nhóm khác, với khả năng của anh GongKỳ, việc vận chuyển một lượng lương thực nhỏ vào Thượng Hải cũng không phải là điều khó khăn, phải không?” Tiểu Dã TựXương Ngô mỉm cười và nói.

“Một tấn gạo có giá bốn nghìn hai trăm đồng!” Trình Thiên Phàn châm một điếu Chiếu thuốc lá và hút một hơi thật sâu rồi nói.

Tiểu Dã TựXương Ngô cười; anh hiểu rằng Gongasaki Kentarō không hài lòng với những việc “nhỏ nhặt” đó nữa.

Đúng vậy, với tính ham muốn tiền bạc của Gongasaki Kentarō, làm sao anh ta có thể bỏ qua cơ hội kiếm được nhiều tiền như thế này?

“Tôi hiểu rồi.” Tiểu Dã TựXương Ngô gật đầu và hỏi: “Anh Gongasaki muốn tôi gửi thông báo để cho con tàu chở lương thực của anh vào Thượng Hải?”

Anh ta nhíu mày và nói: “Nếu chỉ làm một hoặc hai lần thì còn được, nhưng nếu quá nhiều lần…”

Không phải vì lực lượng An ninh Hiến pháp còn phải quan tâm đến mặt mũi của số 76, mà bởi vì hệ thống giao thông thủy ở Thượng Hải rất phát triển. Nếu muốn con tàu chở gạo vào Thượng Hải, ngoài các bến cảng và điểm kiểm soát do Đế quốc kiểm soát ra, thì thực tế còn có rất nhiều bến cảng và tuyến đường thủy nhỏ nằm dưới sự kiểm soát của số 76 và bọn Xanh Bang.

“Không, Tiểu Dã Tự anh chưa hiểu ý tôi đâu.” Trình Thiên Phàn nói.

Anh ta nhìn Tiểu Dã TựXương Ngô và tiếp tục: “Hiện nay, việc mua gạo ở khu vực xung quanh Thượng Hải đã trở nên rất khó khăn.”

……

“Vậy là vẫn phải mua gạo từ Giang Tây à?” Tiểu Dã TựXương Ngô gật đầu.

“Thượng Hải có gạo đấy.” Trình Thiên Phàn nhìn Tiểu Dã TựXương Ngô và nói.

“Thượng Hải có gạo?” Tiểu Dã TựXương Ngô nhíu mày.

“Đế quốc có gạo đấy.” Trình Thiên Phàn nói.

“Đế quốc…” Tiểu Dã TựXươngwo biến sắc; anh hiểu rõ ý của Gongasaki Kentarō rồi.

“Anh Miyazaki, anh có hiểu những gì mình đang nói không?” Khuôn mặt của Tiểu Dã Tự Takao trở nên u ám.

“Zhejiang có lúa, Jiangxi cũng có lúa,” Trình Thiên Phàn nói, “Các chiến binh có thể tự thu thập lương thực tại chỗ; như vậy sẽ tránh được công việc vận chuyển phiền phức.”

Anh ta vung tàn thuốc, ngồi thẳng dậy và tiếp tục: “Hơn nữa, số lượng lúa trong kho quá lớn; việc nước vào hoặc hỏa hoạn xảy ra là điều bình thường. Thay vì để chúng bị lãng phí, tốt hơn hết là sử dụng chúng cho những mục đích có ý nghĩa hơn.”

Tiểu Dã Tự Takao nhìn vào mắt Trình Thiên Phàn Kenjiro và cảm thấy rằng anh ta đang muốn ám chỉ điều gì đó.

“Mười nghìn tấn lương thực…” Trình Thiên Phàn giơ một ngón tay lên.

Đôi mắt của Tiểu Dã Tự Takao tròn xoe; anh biết rằng Trình Thiên Phàn Kenjiro rất tham lam, nhưng không ngờ anh ta lại điên rồ đến mức này vì tiền bạc.

“Anh Miyazaki…” Tiểu Dã Tự Takao nói với vẻ nghiêm túc, “Anh có hiểu mười nghìn tấn lương thực có ý nghĩa gì không?”

“Ý nghĩa là tiền bạc,” Trình Thiên Phàn trả lời một cách tự tin.

……

Tiểu Dã Tự Takao suýt nữa phát điên; anh nhìn Trình Thiên Phàn Kenjiro và thầm nghĩ rằng người thông minh, thận trọng như anh ta lại trở nên điên rồ vì tiền bạc… Thật là như bị ma ám vậy.

“Ý nghĩa là anh đang tự chuẩn bị cho cái chết!” Tiểu Dã Tự Takao nói với giọng nóng giận, “Trên khắp Thượng Hải, yêu cầu từ quân đội là phải đảm bảo có sẵn năm mươi nghìn tấn lương thực dự trữ.”

“Thành phố Thượng Hải rộng lớn như vậy mà chỉ yêu cầu dự trữ năm mươi nghìn tấn lương thực thôi… Và vẫn còn thiếu hụt đáng kể nữa,” anh lắc đầu và nói với vẻ lạnh lùng, “Vậy mà anh, Trình Thiên Phàn Kenjiro, dám đề xuất lấy mười nghìn tấn… Anh thật là điên rồ, điên rồ rồi.”

“À, đúng là vậy…” Trình Thiên Phàn Kenjiro tỏ vẻ suy nghĩ.

“Mười nghìn tấn quả thật là quá nhiều…” Anh gật đầu và nhìn thẳng vào mắt Tiểu Dã Tự Takao, “Vậy thì, anh Tiểu Dã Tự Takao, anh nghĩ mình có thể thu thập được bao nhiêu?”

“Tôi có thể thu thập được…” Tiểu Dã Tự Takao nói, rồi chợt nhận ra điều mình vừa nói.

“Anh Miyazaki, tôi không đồng ý đâu, và cũng chưa hứa gì với anh cả.” Anh ta cười một cách giận dữ, “Anh Miyazaki, chủ đề này thật không phù hợp. Chúng ta là bạn bè mà, lần này tôi sẽ coi như chưa nghe thấy gì cả. Lần sau nếu còn có những lời nói hoặc hành động liều lĩnh như vậy nữa, đừng trách tôi không kiêng nể nhé.”

“Tám nghìn tấn gạo,” Trình Thiên Phàn vẽ hình số tám và nói.

Tiểu Dã Tự Sōgo nhìn thấy cử chỉ của Miyazaki Kentarō mà cau mày, cảm thấy rất khó chịu. Không chỉ vì anh ta không thích con số “tám”, mà còn vì anh ta cho rằng Miyazaki Kentarō đã bị tiền bạc làm mờ mắt, hoàn toàn không biết mình đang làm gì nữa.

……

“Anh Miyazaki, tôi xin nói lại lần cuối: tôi sẽ coi như chưa nghe thấy gì cả,” Tiểu Dã Tự Sōgo nói một cách nghiêm túc, “Tôi không muốn nghe thêm những lời như vậy nữa; nếu không, tôi sẽ tự mình bắt giữ anh.”

“Năm nghìn tấn gạo,” Trình Thiên Phàn nói.

Khi thấy Tiểu Dã Tự Sōgo chuẩn bị nói gì đó, anh ta lập tức nói ngay: “Hai nghìn tấn gạo, không thể ít hơn được.”

“Anh Miyazaki!” Tiểu Dã Tự Sōgo đứng dậy đột ngột, “Anh điên rồi sao? Anh cần phải bình tĩnh lại đã… Tôi xin từ chối tiếp tục cuộc trò chuyện này.”

“Lực lượng tuần tra quân sự có thể được chiếm một phần mười,” Trình Thiên Phàn nói một cách nôn nóng, “Còn về cá nhân anh Tiểu Dã Tự, tất nhiên sẽ có những món quà riêng dành cho anh.”

Bước chân của Tiểu Dã Tự Sōgo khi đang đi về phía cửa bỗng dừng lại.

Xin mọi người đăng ký theo dõi, ủng hộ bằng việc đặt tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc bỏ phiếu giới thiệu – xin chân thành cảm ơn!