“Tôi nhớ rồi, tôi nhớ rồi,” cháu trai tôi Thận Thái nói, “Khi tôi ở Nam Kinh, tôi đã đọc qua các báo cáo tình báo liên quan. Thẩm Hà này là một vị tướng thân cận của cựu trưởng đài Quảng Đông thuộc tổ chức Quân đội Tình báo Khách Chí Giang.”

“Đúng vậy,” Lý Tự Quần gật đầu, “Sau khi Khách Chí Giang quay sang phục tùng Nam Kinh, hầu hết những người cũ ở đài Quảng Đông đều theo đuổi ông ấy; chỉ có một số kẻ cố chấp mới bị xử tử, trong đó có phó trưởng nhóm điện báo Thẩm Hà và một số người khác.”

Nói xong, ông nhìn cháu trai tôi Thận Thái và hỏi: “Xin hỏi giám đốc ‘Ốc’, những bức ảnh này là gì vậy?”

“Vài ngày trước, một vụ tấn công bạo lực kinh hoàng đã xảy ra ở Nam Kinh,” cháu trai tôi Thận Thái giải thích, “Những kẻ không rõ danh tính đã tấn công một nhóm nghiên cứu học thuật từ Đại học Kyoto đang có mặt ở cảng Xiaguan. Những kẻ khủng bố này đã bị đội đặc nhiệm của chúng tôi tiêu diệt.”

“À, hiểu rồi,” Lý Tự Quần nói với vẻ nghiêm túc, “Sau khi Thẩm Hà trốn thoát, người ta không biết ông ta đi đâu. Và bây giờ, ông ta lại dám tấn công một nhóm nghiên cứu học thuật vô tội của quý quốc… Hành động của ông ta thật là không thể chấp nhận được.”

Ông nói với cháu trai tôi: “Chỉ có chính quyền giả mạo ở Trùng Khánh mới dám làm những việc như vậy.”

……

“Vậy là giám đốc Lý cho rằng vụ tấn công này do Trùng Khánh thực hiện?” cháu trai tôi Thận Thái hỏi.

“Sau khi Thẩm Hà và những kẻ khác trốn khỏi Quảng Đông, họ đã mất tích,” Lý Tự Quần trả lời, “Tuy nhiên, dựa vào thông tin chúng tôi có được và suy luận hợp lý về cách thức hoạt động của tổ chức Quân đội Tình báo, rất có thể Thẩm Hà đã bí mật trở về Trùng Khánh để báo cáo về những sự kiện ở Quảng Đông cho Đài Xuân Phong.”

“Nhưng trong vụ tấn công ở cảng Xiaguan lần này, Thẩm Hà lại xuất hiện,” cháu trai tôi Thận Thái nói tiếp, “Với thông tin tình báo mà trụ sở đặc nhiệm sở hữu và trình độ chuyên môn của họ…”

“Xin phép hỏi Giám đốc Lý,” cháu trai tôi Thận Thái nói với nụ cười, “Điều này có nghĩa là vụ tấn công lần này được chỉ đạo trực tiếp bởi người từ Trùng Khánh Đài Xuân Phong không ạ?”

Chết tiệt…

Làm sao tôi biết được?!

Lý Tự Quần nhìn cháu trai mình và trong lòng tự mắng không ngớt. Anh ta hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra ở bến cảng Xiaguan ở Nam Kinh; nếu không phải cháu trai tôi đến tìm anh ta, thì anh ta cũng sẽ không biết những người bị giết trong vụ việc đó là ai.

Có lẽ Đội Đặc nhiệm cao cấp mới là những người hiểu rõ nhất về sự việc này, nhưng chính cháu trai tôi lại đến hỏi ý kiến của anh ta… Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng tức giận.

……

“Do thiếu thông tin cần thiết, tôi không thể đưa ra phán đoán chính xác,” Lý Tự Quần lắc đầu nói.

“Thật đáng tiếc,” cháu trai tôi nói, “Tôi vẫn tin vào năng lực chuyên môn của Tổng cục Điệp viên. Nếu sau này có thông tin liên quan, xin Giám đốc Lý yêu cầu các nhân viên báo cáo kịp thời cho chúng tôi.”

“Tất nhiên rồi,” Lý Tự Quần trong lòng vẫn tức giận, nhưng vẫn mỉm cười nói.

Anh ta nhìn cháu trai mình và tiếp tục: “Trưởng phòng ‘Ốc’, tôi còn có công việc quan trọng cần giải quyết. Tôi sẽ điều Đổng Trưởng Khoa đi cùng bạn; nếu có gì cần, bạn cứ yêu cầu Đổng Trưởng Khoa giúp đỡ.”

“Như vậy cũng tốt,” cháu trai tôi mỉm cười gật đầu, “Rất cảm ơn Giám đốc Lý vì sự giúp đỡ và hợp tác của ngài.”

“Đâu có gì phải cảm ơn,” Lý Tự Quần nói một cách lịch sự.

Sau khi Đổng Chính Quốc dẫn cháu trai tôi rời đi, Lý Tự Quần khẽ cười lạnh, nhổ một ngụm đờm đặc vào bát đựng đờm, và nói: “Con trai tôi… Có một đứa con trai như thế này thật là xui xẻo.”

“…

“Đổng Trưởng Khoa ạ, cảm ơn ngài rất nhiều vì những gì đã làm hôm nay.” Cháu trai tôi, Thận Thái, đi theo Đổng Chính Quốc vào phòng tiếp khách dành cho khách mời quan trọng và bày tỏ lời cảm ơn với ông ấy.

“Đó chỉ là việc đương nhiên thôi.” Đổng Chính Quốc vội vàng mỉm cười đáp lại.

Nhưng trong lòng ông ta, sự cảnh giác đã được kích hoạt. Cháu trai tôi, Thận Thái– người đang giữ chức vụ trưởng phòng thông tin của Sở Đặc biệt Thượng Hải– lại bất ngờ cảm ơn ông ta một cách chân thành đến thế, thái độ của anh ta cũng quá ôn hòa; điều này khiến ông không thể không cảnh giác.

“Trước đây, trong cuộc đánh bại trạm quân tình của Quốc Dân Đảng tại Thanh Đảo, Đổng Trưởng Khoa cũng có công lao, và ông ấy cũng hiểu rõ tình hình tại trạm đó,” Thận Thái nói. “Xin Đổng Trưởng Khoa hãy xem qua những bức ảnh này để xem liệu những người này có phải là những kẻ thoát khỏi tay chúng ta hay không.”

“Trưởng phòng ‘Ốc’ ạ…” Đổng Chính Quốc nhận lấy những bức ảnh, xem qua rồi lắc đầu: “Tôi không nhận ra ai cả.”

Ông giải thích với cháu trai tôi: “Lý do chúng ta biết được dung mạo của Thẩm Hà là bởi vì ông ấy thuộc hàng ngũ cấp cao quan trọng của trạm Thanh Đảo; còn đối với những nhân viên cấp thấp hơn, thì rất khó để nắm được thông tin về ngoại hình của họ.”

“Trước đây, có khá nhiều người từ trạm quân tình Thanh Đảo đã đầu hàng; tôi muốn biết liệu họ tất cả đều ở lại miền Bắc không?” Thận Thái nhíu mày hỏi. “Có ai đó theo các ngài trở về Thượng Hải từ Thanh Đảo không?”

“Có một người như vậy.” Đổng Chính Quốc suy nghĩ một chút rồi nói: “Người đó tên là Lại Thượng Vinh, trước đây là trưởng nhóm thông tin của trạm Thanh Đảo; vì quê hương ông ấy ở Chùng Minh, nên sau đó ông ấy đã theo chúng tôi trở về.”

“Lại Thượng Vinh ư?” Thận Thái nhíu mày: “Tên này nghe có vẻ quen thuộc… Liệu thực ra Lại Thượng Vinh có vai trò gì đặc biệt hơn không?”

“Anh ta là một nhân vật bí mật quan trọng tại đài Qingdao của Quân đội Điều tra?”

“Ừm, Lai Thượng Vinh chỉ là một thủ lĩnh cấp thấp tại đài Qingdao mà thôi, không có điểm gì đặc biệt cả.” Đổng Chính Quốc lắc đầu nói, “Còn về cái tên ‘Trưởng phòng Ô’, có lẽ…”

Anh ta nhìn cháu trai tôi, Thận Thái, và cười nói: “Có lẽ là bởi vì Trưởng phòng Ô rất am hiểu và nhớ rõ mọi thứ; có lẽ anh ấy đã đọc cuốn ‘Hồi ký Thạch Nham Ký’ rồi đấy.”

Cháu trai tôi, Thận Thái, ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó bỗng nhận ra: À đúng rồi, không lạ gì mà anh ấy cảm thấy cái tên này quen thuộc.

……

“Tôi muốn gặp Lai Thượng Vinh,” cháu trai tôi nói, “Hãy sắp xếp để anh ta nhận dạng những bức ảnh này.”

Sau khi xác nhận danh tính của Thẩm Hà, cháu trai tôi có một suy đoán: Anh ta nghi ngờ rằng những người chết trong những bức ảnh đó có thể vẫn còn là những thành viên cũ của đài Qingdao, thậm chí có khả năng phần lớn trong số họ đều là những người từng làm việc tại đó.

Bởi vì những người này có ý chí kháng cự rất mạnh mẽ, gần như sẵn sàng hy sinh mạng sống cho mục tiêu của mình; hơn nữa, theo quan sát của cháu trai tôi, mọi người đều rất tôn trọng Thẩm Hà, vì vậy anh ta nghi ngờ rằng trong số những người này có thể có những cựu đồng đội của Thẩm Hà từng làm việc tại đài Qingdao.

“Trưởng phòng Ô nghi ngờ rằng trong số những người đó vẫn còn những người từng làm việc tại đài Qingdao à?” Đổng Chính Quốc ngay lập tức hiểu ý của cháu trai tôi và hỏi.

“Không loại trừ khả năng đó,” cháu trai tôi gật đầu, “Xin hãy yêu cầu Đổng Trưởng Khoa gọi Lai Thượng Vinh đến đây; tôi muốn tự mình kiểm tra việc nhận dạng của anh ta.”

“Được thôi,” Đổng Chính Quốc gật đầu, “Trưởng phòng Ô hãy ngồi đợi một lát, tôi sẽ sắp xếp ngay.”

“Cảm ơn.” Cháu trai tôi mỉm cười và gật đầu.

……

“Nhóm trưởng Cao đâu rồi?” Đổng Chính Quốc hỏi một người thuộc cấp dưới.

“Lúc này, Nhóm trưởng Cao có lẽ đang tập thể dục ở sân sau đấy,” người đó trả lời.

“Tập thể dục ư?”

“Đổng Chính Quốc có vẻ không hiểu lắm.”

“Trưởng phòng ơi, những ngày gần đây Trưởng nhóm Cao rất thích tập ‘đai cử’,” người dưới quyền nói, “Khi rảnh rỗi, ông ấy luôn tập đai cử.”

“Chuyện này thật là…” Đổng Chính Quốc lắc đầu; ông nghi ngờ rằng việc này thực chất là một cách để Trình Thiên Phàn và Trưởng nhóm Cao xích lại gần nhau hơn.

Nghĩ đến hình ảnh người đàn ông kia đang tập đai cử, ông không khỏi bật cười.

“Hãy mời Trưởng nhóm Cao vào văn phòng của tôi ngay; nói rằng tôi có việc quan trọng cần bàn ngay lập tức,” Đổng Chính Quốc ra lệnh.

“Rõ rồi,” người dưới quyền đáp lại rồi vội vàng chạy đến khu ký túc xá ở sân sau.

……

“Lại Thượng Vinh?” Tào Dụ ngạc nhiên nhìn Đổng Chính Quốc, “Sao anh Đông lại đột nhiên hỏi về tên yếu đuối đó vậy?”

Đổng Chính Quốc quan sát Tào Dụ; thấy anh ta mặc quá mỏng manh và trán đang đổ mồ hôi, ông không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

Có vẻ như bài tập đai cử mà Bộ trưởng Chu kêu gọi mọi người tích cực tham gia thực sự cũng có những điểm tích cực.

“Lại Thượng Vinh… yếu đuối ư?” Đổng Chính Quốc hỏi, “Đó là cái gì vậy?”

“Anh đúng là chưa biết gì cả,” Tào Dụ cười nhẹ, “Nguyên nhân khiến thằng này từ Qingdao trở về Shanghai không chỉ vì quê hương của nó ở Chongming, mà còn vì nó sợ chết.”

“Nó lo rằng nếu ở lại Qingdao, nó sẽ bị Quân đội Tình báo ám sát; nó nghĩ rằng trở về quê hương sẽ giúp nó tránh được sự chú ý,” Tào Dụ cười nói, “Những vụ ám sát do khu vực Shanghai của Quân đội Tình báo tiến hành nhắm vào người Nhật và những kẻ đầu hàng trước đây đã làm cho Lại Thượng Vinh sợ hãi đến mức nó lo rằng mình sẽ bị họ nhắm đến.”

Đổng Chính Quốc lắc đầu; không nói đến việc Lại Thượng Vinh chỉ là một tên lính nhỏ bé, không hề có tên trong danh sách các mục tiêu ám sát của Quân đội Tình báo, thì ít nhất điều này cũng cho thấy rằng người đàn ông này đã trở về Shanghai một cách bí mật; có lẽ ngay cả bộ phận tình báo của Quân đội Tình báo cũng không hề hay biết rằng trưởng nhóm thông tin của trạm Qingdao trước đây giờ đang làm việc tại số 76 Jiqi…

……

“Không chỉ vậy, thằng này hiện đang dưới quyền tôi, và nó nổi tiếng là kẻ lười biếng.” Tào Dụ nói, “Đặc biệt là trong các nhiệm vụ ngoại trường; mỗi khi có nguy hiểm, nó luôn cố gắng tránh né. Thằng này đã trở thành ‘bệnh nhân’ quen thuộc của phòng y tế rồi… Những nhiệm vụ không thể tránh khỏi được, nó cũng chỉ biết ẩn mình trong đám đông và luôn tự bảo vệ bản thân mình một cách cẩn thận.”

“Nghe bạn nói vậy, tôi mới nhớ ra.” Đổng Chính Quốc cũng gật đầu và nói, “Tôi đã từng nghe nói có một anh em được gọi là ‘Lão Rùa’, hóa ra chính là nó đấy.”

“Thực ra là ‘Lại Uổng’, sau khi Lại Shangrong nghe cái tên đó, anh ta còn đi đánh nhau với người khác nữa; từ đó mọi người mới bắt đầu gọi nó là ‘Lão Rùa’.” Tào Dụ gật đầu và giải thích.

Anh ta ra lệnh cho người của mình gọi Lại Shangrong đến, rồi hỏi Đổng Chính Quốc, “Bạn chưa nói rõ tại sao lại muốn gặp Lại Shangrong chứ?”

“Chuyện là như this…” Đổng Chính Quốc liền giải thích sự việc một cách ngắn gọn cho Tào Dụ nghe.

……

“Thẩm Hà đã chết à?” Tào Dụ bất ngờ reo lên, giọng nói của anh ta còn mang theo chút ngạc nhiên.

“Đúng vậy, đã chết rồi.” Đổng Chính Quốc gật đầu, “Tôi đã xem ảnh rồi; chắc chắn đó là Thẩm Hà.”

“Bạn nổi tiếng là người nhận diện người khác rất giỏi; nếu bạn nói đó là Thẩm Hà, thì chắc chắn là vậy rồi.” Tào Dụ gật đầu và thở dài thoải mái, “Thằng này đã trốn khỏi Thanh Đảo, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi tai họa.”

Đúng vào lúc đó, Lại Shangrong được đưa đến.

Cậu ta trông mơ màng, thiếu hứng thú hoàn toàn.

Đổng Chính Quốc biết ngay rằng người này đã sợ hãi đến mức tê liệt.

“Theo tôi đi.” Đổng Chính Quốc nói, “Sau này người Nhật sẽ hỏi cậu ta một số câu; cậu ta phải nói sự thật, không được che giấu hay phóng đại bất cứ điều gì.”

Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào Lại Shangrong và nói tiếp: “Hiểu chưa?”

“Tôi hiểu rồi, thật sự hiểu.” Lai Thượng Vinh đầu tiên nhìn về phía Tào Dụ; người này mắng anh ta một câu “Đổng Trưởng Khoa hỏi gì thì cứ trả lời đi”, sau đó anh ta mới vội vàng nói ra.

“Anh Cao, anh cũng đến đây cùng chúng tôi đi.” Đổng Chính Quốc cười nhẹ, “Lai Thượng Vinh là người của anh, anh đi theo cũng tiện hơn.”

“Tôi biết mà, khi anh gọi tôi, chắc chắn không phải chuyện tốt đâu.” Tào Dụ cười khổ và lắc đầu.

Đổng Chính Quốc cười ha hả; anh hiểu ý của Tào Dụ. Đúng vậy, đối với họ mà nói, việc gặp gỡ người Nhật thường không phải là chuyện dễ dàng chút nào.

……

Lai Thượng Vinh lúng túng nhìn về phía Tào Dụ, lại nhìn sang Đổng Chính Quốc, rồi nhìn người Nhật đang đứng trước mặt, cuối cùng lại nhìn người đội trưởng của mình, trông có vẻ rất bối rối.

“Đại gia yêu cầu anh nhận diện người này, chỉ cần nhìn vào bức ảnh là được mà.” Tào Dụ tức giận quát lên, “Bức ảnh đâu có giết được ai đâu.”

“À…” Lai Thượng Vinh cuối cùng cũng nhận lấy bức ảnh, cẩn thận xem xét từng chi tiết.

Cháu trai tôi, Thận Thái, nhíu mày nhìn về phía Đổng Chính Quốc và Tào Dụ.

“Sau khi đầu hàng, anh ta đã bị những người thuộc tổ chức quân sự đó ám sát, nhưng anh ta đã chiến đấu mạnh mẽ và may mắn sống sót.” Đổng Chính Quốc mỉm cười giải thích với cháu trai tôi, “Có lẽ do trải qua nỗi kinh hoàng sinh tử, anh ta bị ảnh hưởng tâm lý… Bây giờ…”

Anh ta chỉ vào đầu mình, “Phản ứng của anh ta hơi chậm một chút.”

Cháu trai tôi lại nhíu mày.

“Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng nhận diện người trên bức ảnh đâu.” Đổng Chính Quốc biết cháu trai tôi lo lắng điều gì, vội vàng nói thêm, “Có lẽ vì đã từng bị những người đó ám sát, nên anh ta càng ghét họ hơn.”

Cháu trai tôi, Thận Thái, mới gật đầu đồng ý.

……

“Tôi… tôi quen người này.” Lại Thượng Vinh xem hết tất cả các bức ảnh rồi giơ lên một tấm và nói.

“Người này là ai vậy?” Cháu trai tôi, Thận Thái, lập tức hỏi.

“Đó là Trương Tiểu Náo,” Lại Thượng Vinh trả lời, “Tôi đã từng gặp anh ta.”

“Trương Tiểu Náo đảm nhận chức vụ gì tại trạm Quân Đội Tình Báo ở Thanh Đảo?” Cháu trai tôi lại hỏi ngay lập tức.

“Vị trí của anh ta là gì?” Lại Thượng Vinh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Tôi cũng không biết nữa; có lẽ chỉ là một tay sai nhỏ thôi.”

“Các ngài làm sao mà quen biết nhau vậy?” Đổng Chính Quốc bỗng nhiên hỏi.

“À, là một lần đi công tác cùng trưởng phòng mà chúng tôi gặp nhau,” Lại Thượng Vinh trả lời.

Cháu trai tôi tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa, nhưng thấy Lại Thượng Vinh cũng không biết nhiều, liền không đặt thêm câu hỏi nào nữa.

……

“Giám đốc ‘Ốc’, có vẻ như những kẻ gây ra vụ án mạng tại bến cảng Hạ Quan do nhóm học thuật của quý quốc thực hiện, chính là những người dưới sự chỉ huy của Thẩm Hà thuộc trạm Quân Đội Tình Báo ở Thanh Đảo,” Đổng Chính Quốc nói với cháu trai tôi.

“Tôi có một linh cảm…” Cháu trai tôi nói, “Hầu hết những nạn nhân trong những bức ảnh này có thể đều là những kẻ còn sót lại sau vụ việc tại trạm Quân Đội Tình Báo ở Thanh Đảo.”

Nghe cháu trai mình nói vậy, Đổng Chính Quốc bỗng chốc im lặng, suy tư sâu sắc.

Cháu trai tôi nhận thấy Tào Dụ dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự, liền nhìn về phía Tào Dụ và nói: “Nếu trưởng nhóm Cao có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.”

“Chỉ là tôi thấy điều này khá khó hiểu thôi,” Tào Dụ cẩn thận chọn lựa từ ngữ trước khi nói tiếp, “Theo lời giám đốc, nhóm người thực hiện cuộc tấn công vào bến cảng Hạ Quan chính là nhóm do Thẩm Hà dẫn đầu, và hầu hết thành viên trong nhóm đều là những kẻ còn sót lại từ trạm Quân Đội Tình Báo ở Thanh Đảo.”

Anh ta nhíu mày và tiếp tục: “Nhưng điều này có vẻ không hợp lý lắm.”

Tào Dụ nói với cháu trai tôi: “Theo lẽ thông thường, những người như Thẩm Hà này chính là những tàn dư duy nhất còn lại của trạm Quân Đội Tình Báo ở Thanh Đảo; có thể coi họ là những hạt giống để tái thiết trạm này. Việc sử dụng họ như những chiến binh liều chết thì thật là không hợp lý chút nào.”