Hara Mifune đã rõ ràng thông báo trong cuộc gọi điện rằng tất cả các hành động đã được thỏa thuận trước đó giữa hai bên sẽ bị hủy bỏ.

Trình Thiên Phàn Lưu ý rằng, trong bức điện, Hara Mifune thậm chí còn sử dụng những từ ngữ mang tính mệnh lệnh như “Ngay lập tức ngừng mọi hoạt động và tuân thủ nghiêm ngặt quyết định này”.

Mặc dù Hara Mifune không giải thích lý do tại sao lại đột nhiên thay đổi ý định trong bức điện, nhưng thái độ kiên quyết của ông ta rõ ràng có thể cảm nhận được qua từng dòng chữ.

Rốt cuộc là điều gì đã khiến Hara Mifune đưa ra quyết định thay đổi 180 độ như vậy?

Trình Thiên Phàn Bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Phải chăng có điều gì đó xảy ra với cá nhân Hara Mifune? Điều đó buộc ông phải đưa ra quyết định mới?

Hoặc có thể là ai đó, chẳng hạn như cháu trai tôi Thận Thái, đã phát hiện ra điều gì đó, khiến Hara Mifune buộc phải ngừng ngay mọi hành động?

Hay có thể là...

Trình Thiên Phàn Bỗng nhiên, ông nghĩ đến một khả năng: danh tính của Tsuchiyama Shingo có thể quan trọng hơn nhiều so với những gì Hara Mifune tưởng tượng và đoán đoán, đến mức Hara Mifune không dám nghĩ đến bất kỳ hành động “không đúng đắn” nào, sợ rằng sẽ làm tổn thương đến Tsuchiyama Shingo?!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trình Thiên Phàn quyết định thử kiểm tra xem Hara Mifune có ý định gì không.

……

Nanjing.

Khách sạn Sakura.

Yasuda Kojiro gõ cửa và nói: “Trưởng đội, là tôi đây.”

“Đi vào.” Giọng Hara Mifune vang lên.

“‘Yantai’ đã trả lời điện.” Yasuda Kojiro nói.

‘Yantai’ là biệt danh tạm thời mà Hara Mifune đặt cho người bạn thân của mình, sau khi thảo luận với Miyazaki Kentaro về kế hoạch này, nhằm mục đích bảo mật.

Có thể nói, ngay cả người phụ trách việc gửi điện ở đây – Yasuda Kojiro – cũng không biết danh tính thực sự của ‘Yantai’ ở phía bên kia.

……

“Oh?” Hara Mifune tỏ vẻ hơi ngạc nhiên. Trong những bức điện trước đó, ông đã rõ ràng thông báo quyết định này cho Miyazaki Kentaro, và cách ông diễn đạt cũng rất trực tiếp. Ông không hiểu tại sao Miyazaki Kentaro lại cần phải trả lời điện.

Nhận lấy tờ điện, Hara Mifune đọc kỹ từng dòng.

Rồi khuôn mặt ông bỗng nhiên hiện lên vẻ kỳ lạ.

Sau đó, sau khi suy nghĩ một chút, anh ta hiểu được ý nghĩa của bức điện và không khỏi bật cười thành tiếng.

Gã Miyazaki kia, hóa ra lại nghi ngờ rằng phía anh ta có bị ai đó kiểm soát hay không, đến nỗi đã gửi đi bức điện yêu cầu dừng ngay các hoạt động đã được lên kế hoạch.

Vì vậy, trong bức điện trả lời này, Miyazaki Kentaro đã sử dụng những mã ngôn chỉ chỉ hai người họ mới hiểu để gián tiếp đặt ra câu hỏi, nhằm xác minh xem liệu phía anh ta có gặp vấn đề gì không.

Khi hiểu rõ ý nghĩa của bức điện trả lời từ Miyazaki Kentaro, Araki Hamamura ban đầu thấy nó thật buồn cười, nhưng sau đó, lòng anh ta tràn ngập cảm xúc xúc động.

Đây chính là Miyazaka – người bạn thực sự của mình. Chỉ có người bạn chân thành mới sẵn lòng lo lắng cho sự an toàn của mình ngay cả khi anh ta đã quyết định rõ ràng.

Araki Hamamura lấy giấy bút ra, tự tay viết bức điện trả lời, rồi đưa bản thảo điện báo cho Yashima Kojiro và nói: “Trả lời bằng cách ghi ‘Yantai’.”

“Vâng ạ.” Yashima Kojiro nhận lấy bản thảo điện báo, cẩn thận gấp nó lại và cho vào folder bằng thép, sau đó rời đi một cách nghiêm túc.

……

Ở Thượng Hải, sau khi nhận được bức điện trả lời, Trình Thiên Phàn bắt đầu chờ đợi phản hồi từ Araki Hamamura. Anh ta nhanh chóng dịch nội dung bức điện và đọc kỹ từng chi tiết.

Ngồi trên ghế xoay, ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, Trình Thiên Phàn châm một điếu Chiếu thuốc lá và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Trong bức điện trả lời, Araki Hamamura đã sử dụng những mã ngôn chỉ tương tự như trong bức điện trước đó để trả lời các câu hỏi, nhằm “xác minh danh tính” và cho thấy rằng anh ta đang an toàn tại Nam Kinh, mọi việc đều ổn thỏa.

Điều khiến Trình Thiên Phàn quan tâm sâu sắc chính là một câu trong bức điện trả lời của Araki Hamamura:

“Giáo sư đang gánh vác trọng trách lớn lao; điều đó thật đáng ngưỡng mộ. Với kiến thức sâu rộng của mình, ông đã cống hiến cả cuộc đời cho Đế quốc, xứng đáng được mọi công dân Đế quốc kính trọng.”

Câu này rõ ràng là Araki Hamamura đang trả lời cho bức điện trước đó của Trình Thiên Phàn.

Tuy nhiên, phản hồi này khá mơ hồ và không trả lời trực tiếp cho những thắc mắc trong lòng Trình Thiên Phàn.

Vì vậy, anh ta cảm thấy tiếc nuối vì phần “thăm dò” này chỉ thành công một nửa mà thôi.

……

Trình Thiên Phàn cẩn thận suy ngẫm về câu này trong bức điện.

Cuối cùng, sự chú ý của anh ta dừng lại ở câu “Với kiến thức uyên bác, người này đã hiến dâng cả đời mình cho đế quốc”.

Ý nghĩa ẩn sau câu này có phải là việc danh tính quan trọng của Shui Gu Jiang Wu có mối liên hệ trực tiếp với “kiến thức uyên bác” của ông ấy không?

Xét đến việc Shui Gu Jiang Wu là giáo sư tại Đại học Kyoto, Trình Thiên Phàn lập tức nhận ra rằng mình đã bỏ qua một điều quan trọng – đó là:

Shui Gu Jiang Wu giảng dạy ngành gì? Lĩnh vực nào là sở trường của ông ấy?

Nếu có thể làm rõ điều này, Trình Thiên Phàn sẽ dễ dàng hiểu được lý do tại sao Araki Hamamura lại quyết định thay đổi kế hoạch ban đầu.

Tuy nhiên, những điều này đều có thể xem xét sau này. Hiện tại, việc cấp bách nhất đối với Trình Thiên Phàn là phải đưa ra quyết định:

Có nên hành động hay không…

……

Trụ Kiều.

Kiều Xuân Đào sau khi đọc bức điện từ Trụ Sở, đã cho Mao Hiên Dịch và Thẩm Hà xem, rồi đánh dấu vào một chỗ nhất định trước khi đốt bức điện đó.

Trụ Sở đã chỉ thị rõ ràng: Ngày mai, Shui Gu Jiang Wu cùng nhóm người sẽ lên tàu tại bến cảng Xiaguan để rời Ninghuang đi đến Thượng Hải; chúng ta cần hành động ngay tại bến cảng, ám sát Shui Gu Jiang Wu.

“Trước đây, Trụ Sở vẫn còn do dự liệu có nên hành động hay không, nhưng bây giờ lại đột nhiên đưa ra lệnh hành động một cách quyết đoán,” Mao Hiên Dịch nói. “Có lẽ… có điều gì đó đã xảy ra phải không?”

“Chúng ta không nên suy nghĩ về những điều đó,” Kiều Xuân Đào trả lời. “Điều chúng ta cần làm là tuân thủ nghiêm túc mệnh lệnh của Trụ Sở.”

Nghe vậy, Mao Hiên Dịch chỉ cười e thẹn mà không dám nói thêm gì nữa. Anh ta cũng không có ý xấu, chỉ đơn giản là đang suy đoán về những biến cố có thể xảy ra mà thôi.

“Thời gian xuất phát của con tàu mang đối tượng ngày mai đã được xác định rõ ràng, và hình dáng cũng như lộ trình di chuyển của họ đều nằm trong tầm theo dõi của chúng ta,” Thẩm Hà nói. “Có thể nói là địch thì rõ ràng, còn chúng ta thì nắm rõ mọi thông tin; mọi thứ đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta.”

Anh ấy nói với hai người: “Có thể nói như vậy, tôi chưa bao giờ tham gia một chiến dịch mà thông tin tình báo được chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế.”

“Anh Shen đang nói về ưu điểm của cuộc hành động này,” Mao Hiên Dịch nói, “Vậy thì tôi sẽ nói về những vấn đề chúng ta sắp phải đối mặt.”

“Theo thông tin mà chúng ta thu thập được, phòng tình báo của cháu trai tôi, Thận Thái, hoạt động một cách bí mật. Hiện tại, chúng ta chỉ phát hiện ra một số thành viên trong đội ngũ bảo vệ bí mật của phòng tình báo Đặc cao Khoa Thượng Hải; chắc chắn vẫn còn những người bảo vệ khác mà chúng ta chưa phát hiện ra. Điều này sẽ là mối nguy hiểm trực tiếp đối với chiến dịch của chúng ta.”

“Ngoài ra, việc chúng ta tiến hành hành động vào ngày mai tại bến cảng Xiaguan có nghĩa là ngoài những kẻ thuộc phe Araki Hamamura và nhóm của cháu trai tôi, Thận Thái, chúng ta còn phải đối mặt với những người từ Đặc cao Khoa Nam Kinh nữa,” Mao Hiên Dịch tiếp tục.

Anh ấy nhìn Kiều Xuân Đào và nói: “Giám đốc Qiao ơi, đây là một trận chiến rất gian khổ.”

“Chúng tôi đã biết mức độ khó khăn của cuộc hành động này rồi,” Kiều Xuân Đào gật đầu, “Đối với chúng ta, việc triển khai hành động không phải là vấn đề; thậm chí, việc loại bỏ mục tiêu cũng không phải là điều quan trọng nhất.”

Anh ấy nhét điếu thuốc vào tay Mao Hiên Dịch và Thẩm Hà rồi nói: “Vấn đề lớn nhất chính là làm thế nào để thoát khỏi hiểm nguy.”

Nói xong, Kiều Xuân Đào đứng dậy, lấy ra một bản đồ từ ngăn kéo và cẩn thận đặt nó lên bàn. “Hai người hãy nhìn đây, đây chính là bến cảng Xiaguan. Nếu muốn thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn sau khi hành động bắt đầu, tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra là chúng ta bị kẻ địch bao vây từ ba phía…”

……

“Tôi sẽ ở lại phía sau để hỗ trợ,” Thẩm Hà đột nhiên nói.

Kiều Xuân Đào nhìn Thẩm Hà.

“Người của tôi không quen thuộc với địa hình Nam Kinh, vì vậy, chúng ta hãy ở lại phía sau đi,” Thẩm Hà nói một cách bình tĩnh.

Thấy Kiều Xuân Đào muốn nói gì đó, anh ấy liền tiếp tục: “Người của Giám đốc Qiao quen thuộc với địa hình, nên khả năng thoát hiểm sẽ cao hơn. Hơn nữa, chúng ta không biết nói tiếng Nam Kinh; ngay cả khi tạm thời thoát khỏi vòng vây, chúng ta cũng rất dễ bị kẻ địch phát hiện.”

“Nam Kinh là lãnh địa của chúng ta.” Kiều Xuân Đào vẫy tay và nói, “Chúng tôi không bắt các bạn phải chiến đấu đến cùng để bảo vệ phía sau; ngược lại, chúng tôi sẽ rời đi trước thôi.”

“Không.” Thẩm Hà hít một hơi thuốc dài, nói với Kiều Xuân Đào, “Trưởng đài Qiao, anh Qiao… Tôi xin được gọi anh là em trai.”

Anh ho một tiếng và tiếp tục, “Đài Thanh Đảo đã không còn nữa; nếu chúng tôi không hy sinh ở Thanh Đảo, thì có lẽ đã sống lâu hơn nhiều rồi.”

“Hãy để chúng tôi lo liệu đi.” Thẩm Hà nhặt bỏ tàn thuốc, nói một cách bình thản, “Ở đài Thanh Đảo, có kẻ yếu đuối, nhưng cũng có những người đàn ông dũng cảm, sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.”

“Trưởng đài Qiao…” Mao Hiên Dịch bất ngờ nói, “Thôi thì như vậy đi… Để đáp ứng mong muốn của anh Shen.”

Kiều Xuân Đào nhìn chằm chằm vào Thẩm Hà rồi quay sang Mao Hiên Dịch, gật đầu và chỉ nói một từ duy nhất: “Được!”

“Tôi sẽ cùng nhóm của anh Shen chiến đấu ở phía sau.” Mao Hiên Dịch nói thêm.

“Không được.” Thẩm Hà vội vàng phản đối.

“Sao vậy? Người Thanh Đảo muốn trở thành anh hùng chống Nhật, còn người Jiangshan thì không được sao?” Mao Hiên Dịch cười nhẹ.

“Em Mao ơi, anh không có ý như vậy đâu.” Thẩm Hà vội vàng giải thích.

“Chính thức quyết định như vậy.” Kiều Xuân Đào nói, “Sau khi hành động, chúng ta sẽ chia làm hai nhóm để thoát khỏi địch; anh và tôi mỗi người sẽ dẫn một đội.”

“Được.” Mao Hiên Dịch im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu và không nói thêm gì nữa.

……

“Lục Lưu, cậu hãy đi cùng Trưởng khoa Shen, giúp các đồng đội chuẩn bị tốt mọi thứ trước khi chiến đấu.” Kiều Xuân Đào ra lệnh.

“Vâng.”

Sau khi Thẩm Hà rời đi, Kiều Xuân Đào trở nên im lặng. Anh mở tủ ra, lấy khẩu súng của mình và lau chùi nó một cách cẩn thận.

“Ngài quyết định hành động, chắc chắn ngài biết rõ hậu quả của việc gây ra án mạng tại Nam Kinh, tại bến cảng,” anh ta nói với Mao Hiên Dịch, “Nhưng ngài vẫn kiên quyết ra lệnh thực hiện kế hoạch đã định, điều này chứng tỏ có lý do cần thiết để hành động.”

“Hoặc có thể nói, đối tượng mục tiêu đó thực sự đáng để chúng ta phải hành động,” Kiều Xuân Đào nói với Mao Hiên Dịch, “Dù việc này có thể khiến phe chúng ta phải chịu những tổn thất lớn.”

“Tôi hiểu,” Mao Hiên Dịch gật đầu, “Chấp nhận tổn thất không sao, miễn là hành động đó đáng giá.”

Anh ta cười và nói: “Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống vì đất nước, thì cũng coi như là đã chết một cách xứng đáng.”

“Bạn không được chết,” Kiều Xuân Đào nhìn Mao Hiên Dịch và nói, “Nếu bạn chết, ngài sẽ không biết phải giải thích thế nào với ông Đài và thư ký Tề.”

Nghe vậy, khuôn mặt Mao Hiên Dịch thay đổi ngay lập tức; anh ta tức giận nhìn Kiều Xuân Đào và nói: “Tôi từ lâu đã sẵn lòng hy sinh mình vì đất nước, liệu trưởng đồn Qiao có không tin tôi không?”

“Tôi tin, tôi tin rằng anh Mao nói ra điều đó từ tận đáy lòng, và tin rằng anh có ý chí chiến đấu đến cùng,” Kiều Xuân Đào gật đầu, “Hơn nữa, tôi tin rằng anh cũng hiểu rằng ngài rất trân trọng anh, coi anh như một người anh em thực sự.”

Mao Hiên Dịch lại gật đầu.

“Nhưng chính vì lý do đó, bạn không được chết,” Kiều Xuân Đào nói, “Nếu bạn chết, ngài sẽ rất khó xử.”

“Đồ khốn nạn…” Mao Hiên Dịch im lặng một lúc lâu, rồi tức giận mắng lên.

……

**Thượng Hải.**

**Đường Lạp Phi Đức.**

“Wow, bánh dẻo!” Tiểu Bảo reo lên vui mừng khi thấy trong bữa sáng có món bánh dẻo yêu thích của mình.

“Đồ tham ăn, nhanh đi rửa mặt đi,” Bạch Nhược Lan nhéo má Tiểu Bảo, rồi quát lên với Tiểu Tử Thảo đang chơi nước: “Tiểu Tử Thảo, lại chơi nước nữa rồi!”

Trình Thiên Phàn bước tới, túm lấy Tiểu Tử Thảo đang chơi nước trong bếp, vỗ vào mông nó hai cái. Tiểu Tử Thảo giả vờ khóc, nhưng sau khi được thả ra, nó đánh vào bụng bố mình một cái rồi cười ha hả chạy away. Trình Thiên Phàn còn la mắng con trai mình để trêu đùa, giả vờ đuổi theo; Tiểu Tử Thảo hoảng sợ, chạy lung tung và cuối cùng trượt chân ngã xuống đất, rồi thực sự bắt đầu khóc lóc.

Bạch Nhược Lan nhìn thấy cảnh đó mà bật cười, bèn tiến lên ôm lấy con trai mình, vừa dỗ dành đứa bé vừa liếc nhìn chồng một cái.

Trình Thiên Phàn cười ngượng ngùng, xoa xoa mũi.

Châu Như bước ra từ phòng bếp, cầm theo món đậu hũ não vừa nấu xong; Lý Hạo đang ôm con trai là Lý Bôn đi đến, tất cả đều trông thật yên bình và đẹp đẽ.

……

Nam Kinh.

Cháu trai tôi, Thận Thái, nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Tiếp tục nói đi,” cháu trai tôi nói.

“Ha-yi,” Nhiệt Dã Youzay nói, “Theo báo cáo của Kumamoto, đội trưởng Araki và Pháp thuộc khu đã nhiều lần âm mưu gần đây, có vẻ như họ đang chuẩn bị những hành động gây bất lợi cho phòng thông tin của chúng ta.”

“Hành động gây bất lợi?” Cháu trai tôi nhíu mày, “Điều này quá mơ hồ rồi… Có thông tin chi tiết hơn không?”

“Không,” Nhiệt Dã Youzay lắc đầu, “Đội trưởng Araki dường như rất coi chừng vụ việc này; ngay cả Kumamoto cũng không thể thu thập được thông tin chi tiết hơn.”

Anh ấy nói với cháu trai tôi: “Tuy nhiên, có một thông tin… Không biết liệu nó có liên quan đến chuyện này hay không.”

“Thông tin gì vậy?” cháu trai tôi hỏi.

“Trình Thiên Phàn và tay chân đắc lực của ông ta, Lý Hạo, có vẻ như đã liên lạc với ba anh em họ Lư ở Trạch Bắc,” Nhiệt Dã Youzay giải thích.

“Biết không, Lý Hạo liên lạc với ba anh em họ Lư để làm gì?” Cháu trai tôi tỏ ra hứng thú.

Ba anh em họ Lư là những kẻ khét tiếng ở Trạch Bắc; họ đều hung hãn và tàn nhẫn. Trước đây, họ từng theo phe Trương Tiếu Lâm và tham gia vào Hội Thúc đẩy Hòa bình Tân Á. Sau khi Trương Tiếu Lâm qua đời, ba anh em họ Lư đã thất bại trong cuộc đấu tranh giành quyền lực bên trong hội đó.

Nếu tay chân của Trình Thiên Phàn liên lạc với ba anh em họ Lư, thì họ có ý định gì đối với Hội Thúc đẩy Hòa bình Tân Á?

“Hiện tại vẫn chưa có thông tin chính xác,” Nhiệt Dã Youzay nói, “Nhưng tôi tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thông tin mới.”

Anh ấy nói thêm với cháu trai tôi: “Các tay chân của ba anh em họ Lư rất đa dạng; việc thu thập thông tin không hề khó.”

“Rất tốt,” cháu trai tôi gật đầu, “Ngay khi có thông tin mới, hãy gửi đến ngay lập tức.”

“Ha-yi.”