“Lão Hoàng nói đúng.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Những anh hùng đã hy sinh này, cho đến những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, cũng chưa bao giờ hề dao động dù chỉ một chút.”

Anh ta châm điếu thuốc, hít một hơi nhẹ rồi nói tiếp: “Điều này chứng tỏ họ thực sự là những người hùng chính hiệu, là những người có ý chí kiên cường, không bao giờ có thể khuất phục trước kẻ thù. Vậy thì, xét về mặt khách quan, kẻ thù dường như không có lý do gì để đột nhiên ngừng lại cuộc tàn sát man rợ này.”

“Đồng chí ‘Hỏa Diêm’ vừa nói đúng những gì tôi đang suy nghĩ,” Triệu Thùy Lý nói. “Kẻ thù không có lý do gì để đột nhiên thay đổi ý định và tạm thời tha cho những người này. Nhưng sự thật là, một thông báo đột ngột yêu cầu tạm hoãn việc hành quyết đã được gửi ra. Nếu không phải vì Zhao Buqing kịp thời đến, thì cuộc tàn sát này thực sự có thể đã được ngăn chặn.”

“Còn có thêm thông tin nào không?” Lão Hoàng suy nghĩ rồi hỏi.

“Không có,” Triệu Thùy Lý lắc đầu. “Những thông tin này đã được tôi thu thập một cách bí mật từ nhiều nguồn khác nhau. Đối với những chi tiết cụ thể hơn, tôi e rằng ngay cả Tào Dụ – người được giao nhiệm vụ thi hành án – cũng có thể không biết hết.”

“Đây là một tình huống rất kỳ lạ, đáng để chúng ta chú ý,” Lộ Đại Chương nói. “Tôi đề nghị nên tiếp tục theo dõi một cách bí mật; có lẽ sau này chúng ta sẽ tìm ra được một số manh mối.”

“Đồng chí ‘Phi Ngư’ nói đúng,” Trình Thiên Phàn gật đầu. Anh ta suy nghĩ thêm: “Tôi có một ý tưởng: mọi người hãy cùng nhau điều tra bí mật xem, ngoài phía Sĩ Phi Nhĩ Lộ, các cơ quan an ninh khác như cảnh sát, lực lượng vệ binh hiến pháp, đội đặc nhiệm… liệu họ gần đây có thông tin gì mới về việc hành quyết tội phạm hay không.”

“Bạn nghi ngờ rằng không chỉ riêng số 76 mà các cơ quan an ninh khác cũng có tình trạng tương tự sao?” Lão Hoàng hỏi.

“Không biết đâu… Chỉ là tôi vừa nghĩ đến khả năng đó thôi,” Trình Thiên Phàn phân tích. “Nếu chỉ có riêng phía tổng hành dinh đặc vụ có tình trạng này, thì đó chỉ là một trường hợp đặc biệt thuộc về Sĩ Phi Nhĩ Lộ mà thôi; chúng ta chỉ cần tập trung vào phía đó là được.”

“Nhưng nếu các cơ quan an ninh khác cũng có tình trạng tương tự, thì đó chính là một dấu hiệu bí mật, mang tính chất phổ biến.”

“Triệu Thùy Lý nói với vẻ mặt nghiêm túc: ‘Và tình huống kỳ lạ này có thể cho thấy kẻ địch đang âm mưu điều gì đó.’”

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu một cách nặng nề: “Dù sao chúng ta cũng phải theo dõi sát sao; một khi phát hiện ra bất cứ điều gì, chúng ta sẽ tổng hợp và phân tích ngay.”

“Tôi đồng ý.”

“Được.”

“Hỗ trợ.”

……

Hai ngày sau.

Ở căn phòng số 76, trong không khí cực kỳ yên tĩnh.

Yoo Cái mở cửa bước vào và thì thầm vài câu với Đổng Chính Quốc.

“Thưa ông Chen, người đó đã được đưa đến rồi.” Đổng Chính Quốc nói với Trần Công Thư: “Ông xem này?”

“Hãy để anh ta vào đây.” Trần Công Thư đáp.

Đổng Chính Quốc gật đầu với Yoo Cái.

Không lâu sau, một người trẻ tuổi đeo xiềng tay, xiềng chân, quần áo rách rưới và đầy vết thương bị dẫn vào phòng.

Khi bước vào, anh ta nhìn thấy Trần Công Thư đang ngồi yên lặng ở đó và biến sắc, sau đó im lặng không nói gì.

“Thưa Trưởng phòng Bạch, xin ngồi xuống.” Đổng Chính Quốc chỉ vào chiếc ghế và nói.

Bạch Kỳ Lân liếc nhìn Đổng Chính Quốc một cái, rồi nhìn sang Trần Công Thư đang ngồi yên lặng, cuối cùng mới ngồi xuống ghế.

……

“Trưởng phòng Bạch không phải là kiểu người thiếu suy nghĩ, mà là một người thông minh, có học thức và năng lực.” Đổng Chính Quốc nói: “Khi nói chuyện với người thông minh, tôi sẽ không vòng vo nữa.”

“Thưa Trưởng phòng Bạch…” Anh ta nhìn Bạch Kỳ Lân một cái, rồi tiếp tục: “Hiện nay, Quốc Phủ đang nắm quyền ở Nam Kinh; hy vọng của Trung Hoa nằm ở đó, nằm ở ông Vương. Trước đây, Trưởng phòng Bạch đã bị Sơn Tử dụ dỗ và làm một số việc sai trái… Nhưng ông Vương từng nói rằng, đối với những người đã lạc lối do bị Sơn Tử dụ dỗ, miễn là họ biết quay đầu lại, từ bỏ con đường tăm tối và chọn con đường sáng…”

Đổng Chính Quốc mỉm cười và nói: “Ở Nam Kinh, chúng tôi không chỉ sẵn lòng bỏ qua quá khứ, mà còn biết đánh giá và sử dụng những người có năng lực.”

“Bạch mỗ không phải là kẻ sợ chết.” Bạch Kỳ Lân lạnh lùng cười nhạo và nói, “Đổng Chính Quốc, ngươi không cần nói thêm nữa. Đến nước này rồi, Bạch mỗ chỉ mong được chết nhanh thôi!”

“Thật là ngu dốt!” Đổng Chính Quốc tỏ vẻ tiếc nuối, “Trưởng phòng Bạch ơi, thật là ngu dốt! Trong thời khắc khẩn cấp như này, một người đàn ông đàng hoàng phải dùng sức mình để phục vụ quốc gia và dân tộc, góp phần vào hòa bình của ông Vương và Bình Cứu Quốc. Làm sao có thể tự hạ mình đến thế được?”

Bạch Kỳ Lân lại lạnh lùng cười nhạo, không nói thêm gì nữa, dường như không muốn trả lời Đổng Chính Quốc nữa.

……

“Yên Bái.”

Đúng lúc này, Trần Công Thư bất ngờ lên tiếng.

Bạch Kỳ Lân nhìn chằm chằm vào Trần Công Thư, ánh mắt anh ta lấp lánh với vô số tâm trạng phức tạp.

“Tôi biết ngươi là một người hùng.” Trần Công Thư nói, “Với cấp trên, ngươi luôn tôn trọng và tuân theo mệnh lệnh; với cấp dưới, ngươi luôn quan tâm và đi đầu trong mọi việc, không ai dám không nghe theo.”

Anh ta nhìn Bạch Kỳ Lân một cách nghiêm túc và nói tiếp, “Làm sĩ quan của ngươi, tôi có thể cam đoan rằng, được sở hững một nhân viên xuất sắc như ngươi, tôi thực sự rất vui mừng.”

Bạch Kỳ Lân nhìn Trần Công Thư với khuôn mặt u ám, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

“Tôi biết lúc này trong lòng ngươi chắc chắn đang oán trách tôi.” Trần Công Thư nói, “Có lẽ, ngươi đang nguyền rủa kẻ đó là kẻ sợ chết, là kẻ phản bội đất nước.”

Ánh mắt Đổng Chính Quốc co lại một chút, sau đó lại trở lại bình thường.

……

“Phải không?” Bạch Kỳ Lân nhìn thẳng vào mắt Trần Công Thư và hỏi lớn.

“Em Yên Bái ơi.” Trần Công Thư cố gắng nói to hơn, nhìn Bạch Kỳ Lân, “Tôi, Trần Công Thư, đã trải qua bao hiểm nguy và có nhiều công lao chiến đấu. Hãy thành thật mà nói xem, dựa vào những gì ngươi biết về kẻ đó, ngươi có nghĩ tôi là người sợ chết không?”

“Chẳng phải sao?” Bạch Kỳ Lân đáp lại.

“Bạn thực sự nghĩ như vậy à?” Trần Công Thư hỏi.

Dưới ánh mắt buộc bức của Trần Công Thư, Bạch Kỳ Lân vẫn cứ kiên quyết đối diện, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ là nghiêng đầu sang một bên và im lặng.

“Chen đó chắc chắn không phải là người sợ chết, điều này tôi tin rằng bạn, Yến Bồi, cũng hiểu rõ.” Trần Công Thư nói, anh ta thở dài, “Chỉ là vì định kiến trong lòng, bạn không muốn thừa nhận điều đó mà thôi.”

“Được, tôi thừa nhận. Dựa trên những gì tôi biết về ông Chen – người mà tôi luôn kính trọng – ông ấy chắc chắn không phải là người sợ chết.” Bạch Kỳ Lân nói, “Nhưng thưa ông Chen, việc ông đầu hàng kẻ thù, phản bội tổ quốc, điều này thì ông không thể chối cãi được chứ?”

“Đầu hàng kẻ thù, phản bội tổ quốc?” Trần Công Thư cười lạnh, “Tôi phản bội ai vậy?”

“Thưa ông Chen, bây giờ ông đã đầu quân cho số 76, đầu quân cho Nam Kinh… Điều này chẳng phải cũng là đầu hàng kẻ thù, phản bội tổ quốc sao?” Bạch Kỳ Lân phản đối.

“Ông Vương ở Nam Kinh đã tái lập Quốc Phủ, tái thiết Trung Hoa. Bây giờ chính quyền Nam Kinh đã được Nhật Bản công nhận; có thể nói rằng chính ông Vương cùng với các nhân sĩ khác đã thành công trong việc giành lại đất đai bị mất từ tay người Nhật, cứu sống vô số người dân, và mang lại hy vọng về hòa bình cho những người dân đang chịu đựng nỗi khổ của chiến tranh.” Đổng Chính Quốc bỗng nhiên lên tiếng.

Anh ta chỉ về phía Nam Kinh và nói: “Bây giờ, lá cờ xanh trắng đang được treo cao ở Nam Kinh… Quốc Phủ đã trở về với Nam Kinh được hơn một năm rồi… Chắc chắn, Trưởng phòng Bạch cũng không thể cố tình không nhìn thấy điều này chứ?”

……

“Chính quyền Nam Kinh ư?” Bạch Kỳ Lân cười nhạo, “Ai đã công nhận nó chứ?”

“Yến Bồi!” Trần Công Thư vung tay đập vào mặt bàn, “Ông Vương chính là người thừa kế duy nhất của ông Tôn… Sự chính thống của Quốc Phủ thuộc về ông Vương… Điều này mọi người đều biết… Nếu bạn đứng từ góc độ khách quan, bạn dám phủ nhận điều đó sao?”

“Bên trong đang thẩm vấn tội phạm à?” Tào Dụ dừng bước lại, ném cho Yu Cái một cái nhìn rồi hỏi.

“Cũng không hẳn là thẩm vấn đâu.” Yu Cái châm thuốc lá, hút một hơi thỏa mãn rồi nói, “Người của khu vực Thượng Hải, anh cũng biết mà, bây giờ họ hoàn toàn không cần thiết phải thẩm vấn nữa.”

“Vậy thì đây là gì?” Tào Dụ hỏi.

“Đó là Trưởng phòng 2 của Cục Tình báo khu vực Thượng Hải, Bạch Kỳ Lân.” Yu Cái nói, “Chắc lãnh đạo Cao cũng đã nghe về chuyện này rồi.”

“Đã nghe rồi.” Tào Dụ gật đầu, “Kẻ đó thật sự rất khó đối phó.”

Anh ta hỏi Yu Cái: “Những kẻ cứng đầu như thế này, không phải đã được đưa vào danh sách xử tử sao?”

“Đúng vậy,” Yu Cái nói thấp giọng, “Nhưng ông Chen nói rằng Bạch Kỳ Lân là một sinh viên xuất sắc của lớp thanh niên quân đội ở Thanh Phủ, rất có năng lực; họ không nỡ giết hại anh ta ngay lập tức, muốn thử một lần nữa để xem liệu có thể thuyết phục anh ta đầu hàng hay không.”

“Aha, ra vậy.” Tào Dụ gật đầu, rồi thốt lên: “Đây quả là một trường hợp khó xử… Muốn thuyết phục thành công thì thật không dễ dàng chút nào.”

“Ai mà không nói vậy chứ.” Yu Cái cười nói, “Tôi đã nói với lãnh đạo chúng tôi rằng không cần phải tốn công sức làm gì nữa, nhưng ông ấy vẫn bảo rằng vì ông Chen đã yêu cầu, chúng ta phải thử một lần.”

“Thôi đi, đừng than phiền nữa.” Tào Dụ nói, “Những việc như thế này, chỉ cần theo lệnh từ trên xuống là được.”

“Đúng là vậy.” Yu Cái cười đáp.

……

Hơn một tiếng sau…

Trình Thiên Phàn đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn thấy Tào Dụ vội vàng đến, liền cười nói: “Lãnh đạo Cao đến muộn thật đấy.”

“Tôi khát chết mất rồi.” Tào Dụ cầm lấy cốc trà, uống một hơi thật lớn.

“Lần sau khi gặp giám đốc các bạn, tôi sẽ nói chuyện kỹ với người anh cả này đây.” Trình Thiên Phàn nói, “Rõ ràng là các bạn đã hẹn tôi gặp, nhưng lại đến muộn như vậy, thật là quá đáng.”

“Thành tổng Đừng trách chút nào.”

“Tôi xin lỗi nhé,” Tào Dụ nói với vẻ ân hận, “Trên đường xe bị hỏng, thế là tôi mới gọi một chiếc xe ôm đến đây.”

“Thật sự xe bị hỏng à?” Trình Thiên Phàn nhìn Tào Dụ và hỏi ngạc nhiên.

“Thực sự rồi,” Tào Dụ cười buồn và nói, “Cấp bậc của tôi không đủ cao, bình thường tôi cũng không có quyền sử dụng xe. Lần này tôi đã lợi dụng uy quyền của trưởng phòng để được cung cấp xe, nhưng xe lại bị hỏng trên đường… Bạn nghĩ sao?”

“Nếu cấp bậc không đủ, thì hãy cố gắng thăng tiến lên đi.” Trình Thiên Phàn nhìn Tào Dụ và nói.

“Nhưng tôi cũng chỉ là một thành viên già trong tổ chức này thôi… Giờ vẫn chỉ là một trưởng nhóm mà thôi… Thật là đáng thất vọng phải không?”

“Làm sao tôi có thể trách được? Tôi đâu có chọn lựa gì cả!” Tào Dụ than phiền, “Không biết ai đã báo tin giả, nói rằng tôi cản trở công việc của người khác… Chỉ vì điều đó mà sự nghiệp của tôi đã bị ảnh hưởng nặng nề.”

Trình Thiên Phàn cười ha hả.

……

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó đều cẩn thận quan sát tình hình bên ngoài căn phòng riêng, đảm bảo mọi thứ an toàn rồi mới bắt đầu vào chủ đề chính.

“Vài ngày trước, tại nơi chôn cất bừa bãi bên bờ sông Sông Đào…” Trình Thiên Phàn bắt đầu kể.

Khuôn mặt Tào Dụ lập tức hiện lên vẻ đau khổ; anh ta vỗ mạnh vào mặt mình và nói: “Đúng là tôi… Tôi chính là kẻ đã giết họ.”

Nói xong, anh ta châm một điếu thuốc và liên tục hút một cách u ám, rồi tiếp tục nói: “Việc này đối với tôi không phải lần đầu tiên… Mỗi lần tôi trực tiếp giám sát và thực hiện việc hành quyết họ, đó đều là những nỗi đau khổ lớn lao.”

Tào Dụ nhìn Trình Thiên Phàn và nói: “Tôi biết… Người như tôi chắc chắn sẽ bị đày xuống địa ngục.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Trình Thiên Phàn đáp.

Tào Dụ chỉ nhìn Trình Thiên Phàn.

“Tôi cũng nghĩ rằng… mình sẽ bị đày xuống địa ngục trong tương lai.”

Trình Thiên Phàn nhẹ nhàng hút một hơi thuốc, ngẩng đầu lên và thở ra khói qua mũi. “Tại nơi xử tử của lực lượng cảnh sát hiến pháp Nhật Bản, tôi đã tự tay chôn sống… những đồng chí của chúng ta.”

Anh nhìn Tào Dụ và tiếp tục: “Tôi đã tự tay chôn sống những đồng chí ấy.”

Tào Dụ bỗng trở nên sững sờ; anh chỉ đứng đó nhìn ‘Đồng chí Hỏa Diêm’, không biết nên nói gì.

“Tôi đã nói với anh ấy: ‘Xin lỗi, người đưa anh đi là chính đồng chí của anh.’” Trình Thiên Phàn thở dài sâu, đôi mắt đỏ hoe. “Anh ấy đã cười và hát bài Quốc ca khi ra đi… Tôi biết anh ấy không trách tôi…”

Anh nhìn Tào Dụ, cắn răng, cắn môi; cơ miệng anh giật mình một cái. “Chỉ là… tôi ghét bản thân mình, không thể tha thứ cho mình được.”

“Hãy nói xem, trong chúng ta hai người, ai mới đáng bị đày xuống địa ngục?” ‘Đồng chí Hỏa Diêm’ hỏi ‘Đồng chí Hai Biểu Cậu’.

Tào Dụ không nói gì, cũng không biết phải nói gì; anh chỉ đứng đó nhìn Trình Thiên Phàn.

Hai người nhìn nhau, im lặng.

……

“Vậy là, chính người Nhật đã ra lệnh hoãn việc xử tử các tù nhân à?” Trình Thiên Phàn hỏi Tào Dụ.

Khi biết rằng chuyện này có liên quan đến người Nhật, Trình Thiên Phàn rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy, theo thông tin từ Zhao Buqing, có vẻ như người Nhật đứng sau việc này,” Tào Dụ nói. “Nhưng thông tin này vẫn chưa thể được xác nhận một cách chắc chắn.”

“Người Nhật…” Trình Thiên Phàn suy ngẫm. “Dù chưa biết liệu có phải người Nhật đã ra lệnh hoãn việc xử tử hay không, nhưng ở khu vực số 76, trong những ngày gần đây, có phải đã có những thay đổi gì đối với những tù nhân khác mà ban đầu được lên kế hoạch xử tử không?”

“Ông nghi ngờ rằng việc hoãn xử tử này không chỉ áp dụng riêng cho nhóm người bị giết hôm trước, mà là mang tính chất chung phải không?” Tào Dụ lập tức hiểu ý của Trình Thiên Phàn và hỏi lại.

“Đúng là có những nghi ngờ và suy đoán như vậy.” Trình Thiên Phàn liền kể lại lần mình đã chia sẻ với các đồng chí tại cuộc họp chi bộ về những suy đoán đó với đồng chí “Anh họ thứ hai”.

“Cách phân tích này…” Tào Dụ suy nghĩ, “là điều mà tôi chưa để ý đến; nếu xem xét kỹ, thì quả thực rất đáng được quan tâm.”

Anh nói với Trình Thiên Phàn, “Tôi sẽ trở về và bí mật thu thập thông tin. Tôi còn có một số mối quan hệ ở cục cảnh sát, cũng sẽ tìm hiểu thêm một chút.”

“Hãy cẩn thận trong mọi việc.” Trình Thiên Phàn nhắc nhở, “An toàn là điều quan trọng nhất.”

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó.” Tào Dụ đáp, “À, tôi vừa nhớ ra, còn có một việc nữa.”

Anh tiếp tục nói với Trình Thiên Phàn, “Trước khi đến đây, tôi đã gặp một chuyện ở số 76.”

“Chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi.