“Giáo viên dạy học, đây là đồng chí Lão Triệu làm việc tại nhà ga,” Hòa Vĩnh Liang thuộc Ủy ban Đảng quận Bình Nguyên giới thiệu với Vương Côn.

“Xin lỗi đã gây phiền toái cho các đồng chí địa phương,” Vương Côn bắt tay đồng chí Lão Triệu và nói.

“Giáo viên dạy học nói quá rồi,” Hòa Vĩnh Liang đáp, “Người dân trong làng ai cũng mơ ước đến ngày đội quân của mình trở về.”

Anh nhìn vào Lão Triệu và nói: “Lão Triệu, giáo viên dạy học muốn biết thêm thông tin về tình hình nhà ga, đặc biệt là về các chuyến tàu đến vào tối nay. Bạn hãy kể cho chúng tôi nghe.”

……

“Ý anh là có một toa tàu mà các bạn không được phép tiếp cận?” Vương Côn hỏi.

“Đúng vậy,” Lão Triệu vỗ nhẹ cái bát đựng thuốc lá và nói, “Người Nhật và bọn lính hoàng gia đã áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ; những người lao động không được phép lại gần toa tàu đó.”

“Có ai nhìn thấy tình hình bên trong toa tàu không?” Vương Côn hỏi tiếp.

“Không thấy rõ lắm,” Lão Triệu đáp, “Mọi người cũng không dám nhìn, sợ rằng nếu chậm trễ sẽ bị bọn Nhật hay bọn phản quốc hiểu lầm và bắt giữ.”

Vương Côn cau mày; anh không ngờ kẻ thù lại coi trọng toa tàu đó đến mức ngay cả nhân viên nhà ga cũng bị kiểm soát chặt chẽ.

“Tuy nhiên, có một điều khác,” Lão Triệu nói, “Có rất nhiều xe ô tô đến nhà ga; Tứ Nha còn nói rằng tất cả xe ô tô trong thị trấn đều đã đến đây.”

“Ý anh là kẻ thù đã điều động nhiều xe ô tô đến nhà ga để vận chuyển người?” Vương Côn ngay lập tức hỏi.

“Đúng vậy,” Lão Triệu đáp, sau đó suy nghĩ một chút và bổ sung: “Vì kẻ thù cực kỳ cẩn thận, tôi không thể chứng kiến trực tiếp, nhưng tôi đã để ý một điều.”

Anh nói với giáo viên dạy học: “Tôi đã thấy một chiếc xe ô tô; khi nó đến nhà ga, bánh xe của nó di chuyển theo cách khác biệt.”

“Ý anh là bánh xe di chuyển không bình thường, điều đó có thể cho thấy xe đang chở người hoặc hàng hóa,” Hòa Vĩnh Liang hỏi.

“Đúng vậy,” Lão Triệu đáp.

……

“Khả năng là hàng hóa thì không cao lắm; có lẽ là người,” Vương Côn suy nghĩ.

Nếu là hàng hóa, thì chắc chắn sẽ được vận chuyển bằng xe quân sự có người canh gác; chỉ khi đón tiếp những người quan trọng thì mới điều động xe ô tô.

Anh chợt nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Khách sạn tốt nhất ở thị trấn này là nơi nào?”

Nói xong, anh dừng lại một chút và tiếp tục: “Không nhất thiết phải là khách sạn; ngôi nhà tốt nhất ở đây thuộc về ai vậy?”

“Là nhà của ông Ngô Cử nhân ở phía nam thành phố,” Hò

“Nếu trên chuyến tàu này của kẻ địch có những người quan trọng, thì phía huyện Phẳng Nguyên cần phải chuẩn bị mọi thứ một cách chu đáo cho họ – từ việc ăn uống đến chỗ ở,” Vương Côn nói. “Nhà họ Ngô Kỷ mà bạn đề cập có lẽ sẽ được chọn để tiếp đãi họ.”

Nói xong, Vương Côn tiếp tục: “Người đang điều hành gia đình họ Ngô Kỷ hiện nay, tôi nhớ là tên Ngô Thiện Tài phải không? Anh ta là thành viên của Hội Duy trì Trật tự.”

“Đúng vậy, Ngô Thiện Tài là chủ tịch Hội Duy trì Trật tự,” Hoàng Vĩnh Lượng nói. “Con trai cả của Ngô Thiện Tài ở Thanh Đô là trung đoàn trưởng của Quân đội Hoàng gia; gia đình họ Ngô hoàn toàn cam kết phục vụ cho kẻ địch.”

Anh ta suy nghĩ thêm: “Nếu thực sự có những người quan trọng của kẻ địch đến huyện Phẳng Nguyên, khó có thể Ngô Thiện Tài sẽ tự nguyện dâng nhà của mình cho họ ở.”

……

“Có thể tìm hiểu được tình hình hiện tại của gia đình họ Ngô không?” Vương Côn hỏi.

“Có thể,” Hoàng Vĩnh Lượng đáp. “Tôi sẽ cử một đồng chí am hiểu địa hình đi điều tra.”

“Về các cổng thành…” Vương Côn nói.

“Hãy yên tâm, cổng thành không thể giam cầm chúng ta được đâu,” Hoàng Vĩnh Lượng cười nói. “Nếu không thì chúng ta cũng không thể ra vào một cách thuận lợi như vậy được.”

Là người bản địa của huyện Phẳng Nguyên, anh ta biết rõ rằng mặc dù cổng thành đã được đóng lại, nhưng vẫn có nhiều lối ra vào bí mật mà họ thông thạo. Mặc dù không thể di chuyển hàng loạt người ra vào thành phố, nhưng việc ba năm người lén lút ra vào vẫn không thành vấn đề.

……

Khuôn viên nhà lớn của gia đình họ Ngô.

Trình Thiên Phàn và Phùng Minh Tài được sắp xếp ở một căn phòng riêng biệt, hai phòng của họ liền kề nhau.

Mặc dù là phòng riêng biệt, nhưng căn phòng khá rộng rãi; trang thiết bị trong phòng có phần lỗi thời, nhưng rất giản dị, cho thấy gia chủ có khả năng tài chính khá tốt.

Sau một chuyến đi mệt mỏi và sau khi ăn no uống đủ, khi ánh đèn đã tắt, Trình Thiên Phàn nằm trên giường, hai tay đặt sau cổ, đang suy nghĩ về một số vấn đề.

Trước khi rời Nanjing, Chu Minh Dụ đã có một cuộc họp bí mật với anh ta.

Chu Minh Dụ đã bí mật chỉ thị:

Quốc Phủ Vì mục đích “hỗ trợ đồng minh Đức”, họ sẽ tăng cường việc thu thuế đối với than đá, bông và lương thực ở khu vực Bắc Trung Hoa và Trung Trung Hoa; một số nguồn tài nguyên này sẽ được vận chuyển đến Đức qua Triều Tiên, Nhà nước Mãn Châu, hoặc theo các tuyến đường sắt Siberia hoặc các tuyến đường biển bí mật.

“Đây chính là một phần đóng góp của Chính phủ Quốc dân trong công cuộc đánh bại phe Cộng sản!”

Trình Thiên Phàn Lúc bấy giờ, mọi người đều ngưỡng mộ ông Vương và Quốc Phủ vì những đóng góp của họ cho hòa bình thế giới cũng như các nỗ lực chống lại phe Cộng sản trên phạm vi quốc tế.

  Tuy nhiên, lúc đó ông cũng đã đặt ra một câu hỏi cho Chu Minh Dụ:

  Đường sắt Siberia hiện vẫn nằm trong tay người Xô Viết; việc sử dụng con đường này để kết nối với Đức qua đường bộ có lẽ rất khó khăn.

  Chu Minh Dụ chỉ mỉm cười và không trả lời câu hỏi đó, mà bảo ông nên nghe theo sự sắp xếp của Hoàng Tân là được.

  Trình Thiên Phàn Bỗng nhiên, ông nhận ra rằng chuyến đi này chỉ là một cách để ông “được tôn vinh một cách hợp lý”, vì mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi.

  ……

  Vào lúc này, Trình Thiên Phàn vẫn đang suy nghĩ về cuộc gặp với Chu Minh Dụ.

  Cụ thể hơn, ông đang suy ngẫm về những gì Chu Minh Dụ đã nói về việc Uông Ngụy chính quyền, chính phủ giả Mãn Châu và Triều Tiên có thể sử dụng đường sắt Siberia để “hỗ trợ” người Đức.

  Như ông đã hỏi Chu Minh Dụ, khi đường sắt Siberia hoàn toàn nằm trong tay người Xô Viết, làm sao có thể sử dụng nó để vận chuyển hàng hóa cho người Đức được?

  Chu Minh Dụ ám chỉ rằng chuyến đi này chỉ là một cơ hội để ông “được tôn vinh một cách hợp lý”: ông không cần phải lo lắng về các cuộc đàm phán với chính phủ giả Mãn Châu, chỉ cần tham gia cùng đoàn và tận hưởng thành quả cũng như tích lũy kinh nghiệm là được.

  Có lẽ chính điều này đã cho thấy rằng Uông Ngụy, chính phủ giả Mãn Châu hoặc người Nhật thực sự có ý định chiếm giữ đường sắt Siberia…

  Ít nhất thì họ cũng có ý đồ muốn kiểm soát con đường này.

  Liệu đây có phải là bởi vì quân đội Kwantung của Nhật Bản muốn phá vỡ “Hiệp ước Trung lập Nhật-Xô”, và họ muốn tấn công Xô Viết để giành quyền kiểm soát đường sắt Siberia, từ đó thiết lập liên lạc với người Đức và vận chuyển hàng hóa cho họ không?

  Trình Thiên Phàn Càng suy nghĩ, ông càng thấy khả năng này không chỉ tồn tại, mà còn khá cao nữa.

  Đoàn đại sứ do Thứ trưởng Bộ Ngoại giao Chu Lưu Yên dẫn đầu trong chuyến thăm chính phủ giả Mãn Châu lần này có vẻ như diễn ra một cách vội vã.

  Phải chăng đây là do người Đức đã tiến hành hành động chống lại Xô Viết, và vì lý do nào đó mà chuyến thăm này được tổ chức gấp rút?

  Hay có phải người Nhật đã quyết định thực hiện chiến lược tiến về phía Bắc, tức là tấn công X

Trình Thiên Phàn Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra rằng vài ngày trước khi chuyến công tác này bắt đầu, Kimura Hyotaro đã đến Trung Hoa Dân Quốc giả trước.

  Mặc dù theo lời Kimura Hyotaro, ông ta chỉ đi qua Mãn Châu để tiếp tục hành trình về Tokyo mà thôi, không có gì khác cả.

  Nhưng Trình Thiên Phàn càng suy nghĩ, càng thấy rằng việc Kimura Hyotaro dừng chân tại Trung Hoa Dân Quốc giả chắc chắn có mục đích khác.

  Xét đến mối quan hệ của Kimura Hyotaro với quân đội Nhật Bản ở khu vực Kanto, Bộ Ngoại giao đã sắp xếp cho vị đại sứ trẻ tuổi này gặp gỡ bí mật với quân đội Kanto, sau đó trực tiếp trở về Tokyo – điều này rất dễ khiến người ta nghi ngờ có điều gì đó không lành.

  Liệu người Nhật thực sự đã quyết tâm “tiến về phía Bắc” chưa?

  Trình Thiên Phàn bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

  ……

  Thượng Hải.

  Trụ sở Cảnh sát Đặc biệt.

  Phòng thẩm vấn.

  Mặt Mai Tân Trú u ám; ông nhìn người đàn ông đang bất tỉnh trước mặt mình.

  Khuôn mặt người đàn ông sưng tím, toàn thân đầy vết máu; rõ ràng ông ta đã bị tra tấn dữ dội, nhưng vẫn liên tục khẳng định mình vô tội và không chịu khai báo gì cả.

  “Trung tá, liệu người này có thể chỉ là một người bình thường không?” Guwa Eijiro hỏi nhỏ bên cạnh Mai Tân Trú.

  “Hãy nói ra lý do bạn đưa ra kết luận đó.” Mai Tân Trú nhìn Guwa Eijiro và nói.

  “Trung tá, đã tra tấn người này quá lâu rồi; nếu anh ta có vấn đề gì, lẽ ra đã phải thú nhận từ lâu rồi,” Guwa Eijiro nói, “Ngay cả khi không thú nhận, cũng ít nhiều có thể nhận ra dấu hiệu của Đảng Hồng hoặc những kẻ thuộc phe Trùng Khánh.”

  “Nhưng người này lại chỉ liên tục khẳng định mình vô tội; trông có vẻ như anh ta sắp phát điên rồi,” Guwa Eijiro tiếp tục. “Vì vậy, tôi nghĩ rằng người này thực sự không có vấn đề gì cả.”

   Mai Tân Trú cười nhẹ rồi lắc đầu; ông vẫy tay gọi một người cảnh sát đặc biệt đến và thì thầm với họ.

  Chỉ vài phút sau, một người đàn ông bị trói chặt được đưa vào phòng.

  “Bắt đầu tra tấn đi.” Mai Tân Trú gật đầu nhẹ, “Guwa-kun, chúng ta ra ngoài trước; nửa giờ sau quay lại xem tình hình thế nào.”

“Ha y!” Mặc dù không hiểu lý do, nhưng Gu Wa Yonglang vẫn theo sau Sato Mai Tân Trú ra khỏi phòng thẩm vấn.

……

Nửa giờ sau.

Sato Mai Tân Trú đưa Gu Wa Yonglang trở lại phòng thẩm vấn.

“Trung tá, người này đã thú nhận rồi; anh ta là thành viên của tổ chức Trùng Khánh,” Đại Kurobo Kumoda nói, đồng thời đưa bản khai vừa ghi lại cho Sato Mai Tân Trú.

Sato Mai Tân Trú lướt qua bản khai một cách nhanh chóng, rồi đưa nó cho Gu Wa Yonglang.

Gu Wa Yonglang nhận lấy bản khai và đọc.

Minh Cửu Kỳ, người Nam Thành, là nhân viên giao thông thuộc đội 4 của đại đội hành quân khu vực Tô Hàng thuộc tổ chức Trung Tống, có nhiệm vụ phụ trách công tác giao thông ngoại vi cho khu vực Tô Hàng.

“Trung tá, Minh Cửu Kỳ này là nhân viên giao thông của tổ chức Trung Tống… và còn là kẻ thoát trốn khỏi khu vực Tô Hàng nữa,” Gu Wa Yonglang nói, vẻ mặt tràn đầy hứng thú. “Tôi tưởng rằng khu vực Tô Hàng đã bị tiêu diệt hoàn toàn từ lâu rồi…”

Khu vực Tô Hàng của tổ chức Trung Tống đã bị phá hủy khi người đứng đầu khu vực đó Tô Thần Đức đầu hàng; rất nhiều thành viên của khu vực này bị bắt giữ, và ngay sau đó, tổ chức này đã tuyên bố “đổi phe” để gia nhập tổ chức cực Sĩ Phi Nhĩ Lộ số 76. Ai ngờ, sau hơn hai năm, vẫn còn người thoát trốn được.

Gu Wa Yonglang dùng nước để đánh thức người đàn ông đó, sau đó tiếp tục thẩm vấn anh ta; mọi điều anh ta khai đều trùng khớp với nội dung trong bản khai.

……

“Gu Wa-kun,” Sato Mai Tân Trú lắc đầu nhẹ và nói với Gu Wa Yonglang, “Hãy nghe Đại Kurobo Kumoda nói xem.”

Gu Wa Yonglang nhìn về phía Đại Kurobo Kumoda.

“Đội trưởng Gu Wa,” Đại Kurobo Kumoda nói, “Người này chỉ là một thợ kế toán sống ở hai con phố xa đây; anh ta vừa mới bị bắt.”

Anh ta tiếp tục giải thích với Gu Wa Yonglang: “Sau khi bị tra tấn, thợ kế toán này đã nhanh chóng thú nhận mọi điều chúng tôi yêu cầu.”

“Gì cơ?” Gu Wa Yonglang ngạc nhiên.

Rồi anh ta cẩn thận xem lại bản khai trong tay mình, đồng thời quan sát kỹ lưỡng Minh Cửu Kỳ.

“Minh Cửu Kỳ…” Gu Wa Yonglang thì thầm.

“Tên tuổi thì đúng, anh ta cũng thật sự là người Nam Thành… Nhưng những thông tin khác đều là tôi vừa bịa ra, buộc Minh Cửu Kỳ phải thừa nhận và ghi nhớ chúng,” Đại Kurobo Kumoda nói.

“Đại Kudo Kumoda nói.”

“À, ra vậy, ra vậy,” Koga Yūsō liên tục gật đầu; anh hiểu rõ ý của Sasaki Mai Tân Trú rồi.

“Ý của trung tá là, nếu Shu Jincheng thực sự chỉ là một người bình thường, anh ta sẽ không chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt ấy mà chỉ biết kêu oan; thay vào đó, anh ta sẽ sẵn lòng nói ra mọi thứ, thậm chí có thể vu oan bừa bãi, chỉ để không phải tiếp tục chịu đựng đau đớn nữa,” Koga Yūsō giải thích.

“Vì vậy, làm sao Shu Jincheng lại không gặp vấn đề gì được?” Sasaki Mai Tân Trú gật đầu nhẹ.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào Shu Jincheng đang bất tỉnh; trực giác và kinh nghiệm cho anh ta biết rằng người này chắc chắn có vấn đề, thậm chí có thể là một “con cá lớn”.

“Tiếp tục tra tấn,” Sasaki Mai Tân Trú nói với Đại Kudo Kumoda.

……

“Chúng tôi đã tìm hiểu ra rồi,” Hòa Vĩnh Lượng vội vàng trở về và báo cáo với vị giáo viên này của đơn vị độc lập.

“Giáo viên đã đoán đúng,” Hòa Vĩnh Lượng nói, “đó là gia đình họ Ngô.”

Anh ta tiếp tục nói với vị giáo viên: “Có hàng chục người đã chuyển đến sống trong nhà họ Ngô; gia đình họ Ngô còn đặt hàng vài bàn tiệc tại nhà hàng Juxianlou – nơi tốt nhất trong huyện – và mang chúng đến nhà họ Ngô.”

“Tốt,” Vương Côn mỉm cười và hỏi tiếp: “Có tìm hiểu được danh tính và xuất thân của nhóm người này không?”

“Kẻ địch rất cảnh giác; những người từ nhà hàng Juxianlou mang đồ ăn đến nhà họ Ngô đều do chính họ tự mang vào; ngay cả những người trong nhà họ Ngô cũng không được phép vào phòng tiệc,” Hòa Vĩnh Lượng trả lời.

“Kẻ địch càng cảnh giác thì càng chứng tỏ danh tính của nhóm người này không hề đơn giản,” Vương Côn nói. “Thật đáng tiếc, tất cả những thông tin này chỉ là bằng chứng, chúng ta vẫn chưa thu thập được thông tin chi tiết hơn.”

“Nhưng cũng không hoàn toàn vô ích,” Hòa Vĩnh Lượng mỉm cười. “Trong nhà hàng Juxianlou có một thành viên của đội chúng ta; khi anh ta mang đồ ăn đến nhà họ Ngô, một số người bên trong nói rằng họ thích một món ăn nào đó và hỏi cách chế biến. Gia đình họ Ngô bèn yêu cầu anh ta đứng ở cửa và giới thiệu về món đó.”

“Anh ta nghe thấy điều gì? Nhìn thấy điều gì?” Vương Côn vội vàng hỏi.

“Mọi người bên trong đều trông giống như những người quan trọng; quan trọng nhất là, họ nói bằng một thứ ngôn ngữ mà người của chúng ta không hiểu được,” Hòa Vĩnh Lượng trả lời. “Người đó nói rằng đó là thứ ngôn ngữ của những người miền nam.”

……

“Người miền nam à?” Vương Côn hỏi.

“Đúng vậy,” Hòa Vĩnh Lượng g