Cốc Bảo Quốc nhìn các đội viên của mình dỡ hàng hóa từ xe tải xuống, chất lên những chiếc xe ngựa, xe lừa của bọn họ, và phần lớn là những cái xe kéo do con người vận chuyển.

Sau đó, ông vẫy tay ra hiệu cho các đội viên mang Trình Thiên Phàn đến đây.

Hào Tử vội vàng giúp Phan Ca tháo dây trói trên tay anh ta.

Trình Thiên Phàn xoay cổ tay một chút, nhìn Cốc Bảo Quốc với vẻ mặt u ám và nói: “Những sự đãi ngộ mà Đội trưởng Cốc đã dành cho tôi trong những ngày qua, Trình Mỗ sẽ luôn ghi nhớ trong lòng, và rồi sẽ có ngày tôi trả ơn xứng đáng.”

“Tham mưu Trình nhiệt tình cứu nước, hào phóng quyên góp, Cốc Bảo Quốc xin thay mặt hàng triệu binh sĩ và nhân dân kháng Nhật cảm ơn.” Cốc Bảo Quốc mỉm cười, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những lời đe dọa và hận thù ẩn chứa trong lời nói của Trình Thiên Phàn.

“Tham mưu Trình, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.” Cốc Bảo Quốc cúi chào.

“Chúc đi may mắn, không tiễn đâu!” Trình Thiên Phàn lạnh lùng nói.

Nhìn theo bóng lưng của Cốc Bảo Quốc, anh ta cắn răng, khuôn mặt liên tục thay đổi biểu cảm.

“Phan Ca, liệu có nên…” Hào Tử thì thầm bên cạnh.

Đúng vào lúc đó, họ nhìn thấy có bóng người đang di chuyển trong rừng hai bên đường.

“Họ còn giấu quân mai phục trong rừng.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Những kẻ này quen thuộc với địa hình nơi đây, chúng ta không nên ở lại lâu.”

“Vâng.” Hào Tử gật đầu.

……

Khi lên được buồng lái xe tải, Trình Thiên Phàn mới thở phào nhẹ nhõm.

“Phan Ca, bạn thật may mắn, chỉ cần trở về an toàn là tốt rồi.” Hào Tử lái xe một cách thành thạo và nói một cách vui vẻ.

“Đúng vậy, cuối cùng tôi cũng trở về rồi.” Trình Thiên Phàn nhưng vẫn cau mày, “Việc trở về là điều tốt, nhưng những việc sẽ xảy ra sau đây mới thực sự là rắc rối.”

Hào Tử ngồi lái xe, cùng với Hào Tử ngồi bên cạnh ghế phụ lái, đều không nói gì.

Phan Ca đã được giải cứu trở về, chưa kể đến những vũ khí, đạn dược và hàng hóa khác đã rơi vào tay đội quân du kích Tân Tứ Quân của Đảng Hồng, việc xử lý những vấn đề liên quan đến chúng thực sự rất phức tạp.

Phía Nhật Bản biết rằng Phan Ca đã bị Thái Toàn bắt đi, và bây giờ khi anh ta trở về, việc chi tiền để chuộc anh ta ra là điều không thể che giấu được, huống chi là việc vận chuyển số lượng lớn hàng hóa đó; muốn hoàn toàn che giấu chuyện này trước mặt người Nhật Bản và số 76 thì gần như là bất khả thi.

Vì vậy, không chỉ người Nhật Bản hay thành phố Nam Kinh cần có một lời giải thích, mà cả thành phố Trùng Khánh cũng gặp rất nhiều rắc rối trong chuyện này.

“Sau khi trở về Thượng Hải, tôi sẽ ngay lập tức đến thăm bí mật ông Imamura Hyotaro,” Trình Thiên Phàn nói.

Chuyện này không thể che giấu được, và cũng không nên che giấu. Ngay sau khi trở về, anh ta sẽ gặp ông Imamura Hyotaro để trình bày sự thật một cách trung thực. Đây là biện pháp xử lý trực tiếp và hiệu quả nhất.

Mặc dù anh ta có khá nhiều người hỗ trợ từ phía người Nhật Bản, nhưng dù là Kawata Atsushi hay người bạn thân Arai Hamaya, họ đều không có nhiều quyền lực trong việc này, và không thể cung cấp thêm sự bảo vệ nào. Tất nhiên, nếu người Nhật Bản muốn trừng phạt anh ta, thậm chí muốn lấy mạng anh ta, trong tình huống nghiêm trọng như vậy, Kawata Atsushi có thể sẽ cố gắng bảo vệ anh ta.

Sau khi suy nghĩ kỹ, chỉ có ông Imamura Hyotaro – người thầy của mình – mới có thể cung cấp sự bảo vệ cho anh ta vào lúc này. Chưa kể đến sự tin tưởng và yêu thương mà ông Imamura Hyotaro dành cho anh ta, mà còn vì việc tham gia vào chiến dịch quân sự Thái Toàn cũng chính là do sắp xếp của ông Imamura Hyotara. Nếu anh ta bị buộc tội, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của ông Imamura Hyotaro.

……

“Hao Zai,” Trình Thiên Phàn nhìn Hao Zai một cái rồi nói, “Lát nữa cậu cùng Hao Zi trở về, và cậu hãy trực tiếp báo cáo sự việc này cho ông chủ Dai.”

“Fan Ge, điều này không phù hợp với quy tắc đâu,” Hao Zai hoảng sợ nói, “Dù là báo cáo cho ông chủ Dai, thì cũng nên do Fan Ge bạn soạn thảo thông điệp mới đúng.”

“Không, chuyện này liên quan đến bọn cướp đỏ. Mặc dù tôi bị buộc phải làm vậy, nhưng…” Nói đến đây, Trình Thiên Phàn cười đắng rồi lắc đầu, “Đồ ăn, vải vó… chúng ta vẫn còn đủ, nhưng những khẩu súng đạn đó là tài sản mà tôi đã tích lũy trong thời gian dài, tôi đã chuẩn bị chúng cho Quân đội Loyalism and Salvation.” Nói xong, ánh mắt anh ta đầy oán hận, “Bây giờ tất cả đều bị bọn cướp đỏ chiếm đoạt mất rồi. Cái thù này, chúng ta sẽ phải trả lại!”

“Vậy thì Fan Ge bạn nên tự mình báo cáo sự việc này cho ông chủ Dai mới đúng,” Hao Zai nói.

“Không, cậu hãy trực tiếp kể lại những gì mình biết cho ông chủ Dai một cách chính xác,” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, “Cậu là người trực tiếp chứng kiến sự việc, lời khai của cậu rất quan trọng để minh oan cho tôi.”

Anh ta vỗ vai Hao Zai và nói: “Hao Zai, đây là mệnh lệnh. Vì chuyện này

“Tôi hiểu rồi.” Hào Tử gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Nhưng tôi vẫn khuyên anh Phan nên tự mình gọi điện cho ông chủ Đài.”

“Điều đó là điều hiển nhiên.” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Anh có thể báo cáo với ông chủ Đài trong cuộc điện thoại đó, nói rằng tôi là người yêu cầu anh làm vậy. Sau khi ông chủ Đài gọi lại, tôi sẽ báo cáo chi tiết hơn cho ông ấy.”

“Ông chủ Đài chắc chắn tin tưởng tôi; tôi rất tự tin vào điều này.” Trình Thiên Phàn nói, “Nhưng chính vì vậy, chúng ta càng phải làm mọi việc một cách công bằng và minh bạch.”

“Tôi hiểu rồi.” Hào Tử lại gật đầu.

……

Ngày hôm sau, bóng đêm dần buông xuống.

Con đường Hoàng Phố.

Khu vực đại sứ quán Nhật Bản.

Biệt thự của gia đình Kimura.

Phòng làm việc.

Kimura Hyotaro nhíu mày, các tài liệu trên bàn làm việc được mở ra, trên đó có dấu vết ghi chú bằng mực đỏ.

Chính vào lúc này, chuông điện thoại trên bàn làm việc reo lên.

“Alô…” Kimura Hyotaro nhấc máy.

Rồi khuôn mặt ông bỗng thay đổi: “Kentarō?”

Vài phút sau, một chiếc xe hơi rời khỏi biệt thự Kimura.

Nửa giờ sau, chiếc xe trở lại sân trong của biệt thự. Một người đàn ông đeo khẩu trang, khăn trùm tai che kín mặt bước xuống xe, đi thẳng vào phòng khách, qua hành lang, lên cầu thang và vào phòng làm việc ở tầng hai.

……

“Bage Yaluo!”

“Ha yi!” Trình Thiên Phàn cúi đầu, không hề che miếng mặt bị tát.

“Ngẩng đầu lên và nhìn tôi.” Kimura Hyotaro nói với giọng nghiêm túc.

Trình Thiên Phàn ngẩng đầu lên. Trong ánh mắt ông không hề có sự hận thù, chỉ có nỗi buồn, sự áy náy… và thậm chí còn có một tia niềm vui khó nhận ra.

“Làm ra chuyện như vậy mà còn dám quay lại đây gặp tôi?” Kimura Hyotaro nói.

“Học trò đã không may sa vào tay kẻ thù, trải qua nỗi sợ hãi sinh tử, trong lúc hoảng loạn đã trốn thoát về… Bây giờ tôi thực sự cảm thấy xấu hổ và không yên lòng.” Trình Thiên Phàn nói, “Tôi biết mình đã sai lầm, không xứng đáng được tha thứ, và sẵn lòng chịu hình phạt.”

Ánh nước mắt lấp lánh trong mắt ông, “Kentarō xuất thân từ gia đình thô lỗ, luôn bị mọi người coi thường… Chỉ có thầy mới thực sự tốt bụng với con…”

Trình Thiên Phàn Nhìn vào mặt Kimura Hyotaro, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Tôi đến để gặp thầy, khi thấy thầy vẫn khỏe mạnh, tôi cũng không còn gì phải hối tiếc nữa.”

  Nói xong, một giọt nước mắt rơi xuống, vỡ thành tám mảnh trên sàn nhà.

   Trình Thiên Phàn Cúi chào sâu trước Kimura Hyotaro và nói: “Chỉ mong thầy luôn khỏe mạnh, không bệnh tật hay tai họa gì, học trò xin từ biệt.”

  Nói xong, anh ta quay người đi.

  ……

  Nhìn theo bóng dáng u sầu của học trò mình, khi bước chân của Miyazaki Kenta chuẩn bị rời khỏi phòng đọc sách, Kimura Hyotaro thở dài và nói: “Đứng lại.”

  “Thầy còn có điều gì muốn dặn dò?” Trình Thiên Phàn Quay đầu lại, trong ánh mắt anh ta không hề có vẻ vui mừng, chỉ có sự bình yên.

  Yên tĩnh như một cái giếng cổ, không sóng, không tiếng động.

  “Còn điều gì chưa được giải quyết chưa?” Kimura Hyotaro hỏi.

   Trình Thiên Phàn Lắc đầu nhẹ, sau đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau khi học trò qua đời, chỉ còn lại Shinobu… Nếu thầy có lòng thương xót, cho phép Shinobu ở bên thầy, học trò sẽ không còn gì lo lắng nữa.”

  “Khi Shinobu lớn lên, để cậu ấy chăm sóc thầy, học trò cũng sẽ yên tâm.” Nói xong, Trình Thiên Phàn lại cúi chào sâu một lần nữa rồi rời đi.

  “Kenta…” Kimura Hyotaro lại gọi lại Miyazaki Kenta.

  Nhìn vào khuôn mặt u sầu của học trò mình, ông thở dài và nói: “Cũng tốt thôi, đã trở về là tốt rồi.”

   Trình Thiên Phàn Vỗ đầu nhìn Kimura Hyotaro, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ ngạc nhiên, cuối cùng cũng hiện ra một tia vui mừng.

  “Thầy…” Trình Thiên Phàn nói: “Con đã làm thầy xấu hổ.”

  “Tính cách của con, thầy biết rõ mà… Con làm thầy xấu hổ đã không phải là một hai ngày nay rồi.” Kimura Hyotara nói chậm rãi: “Thôi đi, việc sống còn quan trọng hơn tất cả.”

  “Thầy!” Tình cảm của Trình Thiên Phàn không thể kiềm chế được nữa, anh ta bước tới gần và quỳ xuống trước mặt Kimura Hyotaro, khóc nức nở: “Thầy! Thầy!”

  ……

  “Nếu lúc nãy thầy không gọi con lại, con sẽ làm gì?” Kimura Hyotara hỏi.

  “Học trò sợ chết… Giống như Phương Tại vậy, vẫn là sợ chết… Nếu không sợ chết, con cũng không đủ can đảm làm những việc như vậy đâu.”

“Trình Thiên Phàn nói, “Nhưng học trò của tôi lại sẵn lòng chết để chuộc lỗi.”

Anh nhìn vào mắt Kimura Hyotaro và tiếp tục, “Trên đời này, chỉ có thầy là người tốt bụng với tôi nhất; dù sợ chết đến mấy, tôi cũng không thể để thầy phải xấu hổ.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Kimura Hyotaro hỏi, nhìn thẳng vào mắt Miyazaki Kentarou.

“Sự can đảm muốn chết mà tôi vừa mới gom góp được… bây giờ đã biến mất rồi.” Trình Thiên Phàn tỏ ra xấu hổ và lo lắng.

Nói xong, anh thở dài một hơi và nói, “Dù biết điều này sẽ khiến thầy coi thường mình, nhưng bây giờ… sống sót, quả thật là tuyệt vời.”

Kimura Hyotaro nhìn Miyazaki Kentarou, rồi bỗng gật đầu cười, vỗ nhẹ lên vai học trò mình.

Đúng vậy… sống sót, quả thật là tuyệt vời.

Ông hiểu rõ về học trò mình này; ông cũng biết rằng cậu ta sợ chết đến mức nào. Ông tin chắc rằng những lời Kentarou nói – dù sợ chết nhưng vẫn có thể gom góp đủ can đảm để chết – là thành thật từ tận đáy lòng.

Ông cũng hiểu được lý do tại sao Kentarou lại nói rằng bây giờ, sự can đảm ấy đã hoàn toàn biến mất.

Và ông càng cảm nhận sâu sắc hơn tình cảm sâu đậm mà học trò mình dành cho mình.

Đó chính là lý do tại sao ông sẵn lòng tha thứ cho Kentarou, người đã phạm phải sai lầm lớn lao như vậy.

Đây là một đứa trẻ luôn tôn trọng, yêu thương và thành thật với mình.

Với một Kentarou như vậy, làm sao ông có thể không cảm động được?

……

“Ngày mai, cậu sẽ lén lút đến Nam Kinh,” Kimura Hyotaro nói. “Kentarou, hãy nhớ kỹ: chính phía Nam Kinh đã đồng ý chuộc cậu trở về. Cậu phải gặp Chu Mingyu.”

“Ý thầy là…” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Chính Trình Thiên Phàn là người đã chi trả tiền chuộc cậu,” Kimura Hyotaro trả lời.

Trình Thiên Phàn tròn mắt ngạc nhiên, sau đó gật đầu và nói, “Kentarou hiểu rồi.”

Kimura Hyotaro gật đầu tiếp, “Dựa vào những gì tôi biết về Chu Mingyu, và sự tin tưởng mà Chu Mingyu dành cho cậu, chắc chắn việc này sẽ được giải quyết một cách thuận lợi.”

Trình Thiên Phàn không ngay lập tức trả lời; anh suy nghĩ một lúc rồi mới gật đầu, “Cuộc nổi loạn… trong tình huống bị bao vây khắp nơi, Trình Thiên Phàn đã từ chối đầu hàng, một mình xông pha qua vòng vây và trở về Nam Kinh. Tôi tin rằng, Vương gia chắc chắn sẽ chấp nhận điều đó.”

„

  Kimura Hyotaro gật đầu với vẻ hài lòng.

  “Điểm yếu duy nhất chính là những đặc vụ mà Thái Toàn đã bắt được,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ.

  “Không sao đâu,” Kimura Hyotaro nói, “Chỉ là một trò lừa đảo thôi; không ai ngốc đến mức phanh phui chuyện này cả. Đối với Vương gia mà nói, điều đó vẫn có giá trị.”

  “Kentarō hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu, rồi lại cau mày.

  Kimura Hyotaro biết học trò mình đang lo lắng điều gì, ông nói: “Ngoài công khai ra, người ta sẽ coi anh là anh hùng đã thoát ra khỏi vòng vây; còn trong bí mật, người ta cũng sẽ cho rằng là phía Nam Kinh đã cứu anh trở về. Phía Đế quốc chỉ công nhận ‘sự thật công khai’ mà thôi.”

  “Kentarō đã khiến thầy phiền lòng rồi…” Trình Thiên Phàn xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra; ông biết rằng việc này chính là thầy đang bảo lãnh cho mình ở phía Đế quốc.

  Kimura Hyotaro vỗ vai học trò mình và không nói gì thêm; Trình Thiên Phàn ngoan ngoãn cúi xuống để thầy vỗ dễ dàng hơn.

  ……

  Rời khỏi dinh thự của Kimura, Trình Thiên Phàn bước vào một con hẻm và ngay lập tức đứng thẳng người lên, trở lại với vẻ oai phong như trước.

  Lý Hạo đã đợi sẵn ở đây bằng xe hơi.

  Trình Thiên Phàn lên xe.

  “Anh Fan, mọi chuyện ổn rồi chứ?” Lý Hạo hỏi.

  “Ừ, mọi chuyện đều ổn rồi,” Trình Thiên Phàn thở phào nhẹ nhõm.

  Trước khi đến đây, ông đã tin chắc vào điều đó.

  Như Kimura Hyotaro đã nói, người phạm sai lầm chính là Trình Thiên Phàn; phía Nam Kinh mới là người phải lo lắng, còn liên quan gì đến Miyazaki Kentarō chứ?

  Tất nhiên, nếu nhìn từ góc độ khách quan, hành động sợ hãi và ích kỷ của ông đối với một đặc vụ Nhật Bản mà nói, thực sự là một điều đáng xấu hổ; trong lòng Kimura Hyotaro chắc chắn cũng có sự không hài lòng.

  Tuy nhiên, ‘bí danh giả mạo’ này vẫn còn hữu ích đối với Trình Thiên Phàn và đối với người Nhật Bản; đó chính là lý do cơ bản giúp ông có thể vượt qua mọi rủi ro một cách an toàn.

Cùng lúc đó, anh ta bắt đầu sử dụng chiến thuật tình cảm. Đối với người như Kimura Hyotaro, không cần nói đến những điều khác, chỉ cần nhấn mạnh vào yếu tố tình cảm thôi là đủ. Đây chính là phương pháp được thiết kế riêng cho Kimura Hyotaro, và cũng là điều mà anh ta có thể chấp nhận và tin tưởng; nó có thể giúp xóa bỏ phần nào sự bất mãn và thất vọng của Kimura Hyotaro đối với anh ta.

Chiến thuật tình cảm cũng giống như những bậc thang hay chất bôi trơn, giúp mọi việc diễn ra trôi chảy hơn.

……

“Bức điện đã được gửi đi chưa?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Rồi, theo lời dặn của anh Phan, Hao Zai đã đọc nội dung điện báo và Xiao Ru mới thực hiện việc gửi đi,” Hao Zi trả lời.

“Ông chủ Dai đã trả lời chưa?” Trình Thiên Phàn tiếp tục hỏi.

“Đã rồi,” Hao Zi nói, “Ông chủ Dai đã mắng người.”

“Ồ?”

“Ông chủ Dai đã mắng anh Phan, nói rằng ‘Nếu có gì muốn nói, thì để sĩ quan trưởng của các bạn tự đến đây nói trực tiếp với tôi’.” Hao Zi giải thích.

Nghe vậy, mép miệng Trình Thiên Phàn nhếch lên thành một nụ cười.

“Anh Phan, mọi chuyện đã ổn chứ?” Hao Zi lại hỏi.

“Chắc là ổn rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Tôi sẽ quay về soạn thảo một bản điện báo, sau đó cậu bảo Châu Như gửi nó cho ông chủ Dai.”

“Vâng.”

“Khoan đã,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói, “Ngày mai sáng sớm tôi sẽ lén lút đi đến Nam Kinh. Sau khi tôi rời đi, khoảng sau trưa thì cậu hãy bảo Châu Như gửi điện báo.”

“Rõ rồi.”

“Hãy lái xe ra ngoài và gửi điện báo trên xe. Lần này chúng ta sẽ gửi điện báo liên tục, nên phải cẩn thận tránh bị kẻ địch phát hiện,” Trình Thiên Phàn nhắc nhở.

“Vâng,” Lý Hạo hỏi, “Anh Phan, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Về nhà,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Lái xe thẳng vào sân, nhớ phải che giấu thông tin về việc tôi trở về.”

“Rõ rồi.”

……

Phòng Điều tra Đặc biệt.

Nogawa Kenji nhận lấy báo cáo kiểm tra sóng vô tuyến mới nhất từ tay Nakajima Shota và cau mày.