Sau bữa tối đơn giản, Hà Quan trò chuyện riêng với Cố Bảo Quốc.

Đối với cấp trên cũ của mình là Cố Bảo Quốc, Hà Quan rất kính trọng ông ấy.

Hai người cũng nhắc đến đồng chí Chu Dực.

Chính đồng chí Chu Dực đã dẫn người đưa Hà Quan cùng vợ là Hoàng Tiểu Lan và đồng chí Tần Đí đến đội quân du kích kháng Nhật ở Thanh Phủ vào thời điểm đó.

“Nếu lão Chu còn sống, thấy con giỏi như bây giờ chắc chắn sẽ vui mừng đến nỗi phải uống vài ly rượu đấy.” Cố Bảo Quốc thở dài nói.

Đồng chí Chu Dực, người đứng đầu bộ phận vận động dân chúng của Ủy ban công tác Đông Thượng Hải, đã hy sinh cách đây một năm.

Vì bị kẻ phản bội phản báo, Chu Dực bị bắt, phải chịu đựng những hình phạt tàn ác; hai tay và hai chân của ông đều bị chặt đứt, nhưng ông vẫn không ngừng chửi bới kẻ thù.

Kẻ thù không chỉ tàn nhẫn giết hại đồng chí Chu Dực mà còn cho xác ông ăn cho chó quân sự, thật là vô nhân đạo.

……

“Bây giờ nhìn thấy con, tôi lại nhớ đến Tần Đí.” Cố Bảo Quốc nói với vẻ buồn bã.

Cái chết của Tần Đí là nỗi đau mãi mãi trong lòng ông. Ông đã từng chứng kiến người đồng chí trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết này lớn lên từng bước một. Việc Tần Đí hy sinh khi còn trẻ khiến ông luôn không khỏi thương tiếc.

Nghe Cố Bảo Quốc nhắc đến Tần Đí, Hà Quan cũng không khỏi thở dài buồn bã.

Sau khi đồng chí Tần Đí hy sinh, tờ *Tân Hoa Nhật Báo* đã đăng một bài viết có tên “Mẹ”, kể về câu chuyện của đồng chí Tần Đí; ai đọc cũng không khỏi xót xa và rơi nước mắt.

“Tôi nghe nói các bạn đã bắt được kẻ phản bội Pháp thuộc khu đó phải không?” Cố Bảo Quốc hỏi.

“Đúng vậy.” Hà Quan gật đầu, “Kẻ đó là một cố vấn quân sự của chính quyền Uông Ngụy, là đặc phái viên do phía Nam Kinh cử đến đơn vị của Thái Chính Tạc. Lần nổi dậy này, chúng ta tận dụng cơ hội để bắt giữ cả những kẻ đặc phái viên này.”

“Kẻ phản bội này thực sự rất nguy hiểm; tôi nghe nói ngay cả kẻ phản bội lớn Uông Tiền Hải cũng từng khen ngợi hắn.” Cố Bảo Quốc nói, “Các bạn định xử lý kẻ này như thế nào?”

…

Khi nghe Gu Baoguo hỏi về chuyện này, Hà Quan bỗng nghĩ đến điều gì đó và thấp giọng kể cho Gu Baoguo nghe về việc Trình Thiên Phàn sẵn lòng “trả tiền để mua mạng sống”.

“Tuyệt quá!” Gu Baoguo vỗ mạnh vào đùi, đôi mắt anh ta như sáng lên, “Đây quả là con dê mập rồi!”

Rồi anh ta thấy Hà Quan nhìn mình một cách kỳ lạ.

“Chúng tôi có chính sách đối xử với tù binh, không giết họ đâu; anh ta chẳng biết sao?” Gu Baoguo ho khan một cái và hỏi.

“Làm sao tôi lại không biết được? Tôi cố tình dọa anh ta, nói rằng sẽ xử tử anh ta, thế mà anh ta vẫn liên tục khăng khăng rằng mình là tù binh và yêu cầu chúng tôi phải đối xử tốt với họ.” Hà Quan nhún mũi và nói.

“Nhưng anh ta này trước khi đầu hàng Uông Tiền Hải đã căm ghét màu đỏ đến cực độ, thậm chí còn giết hại các đồng chí của chúng tôi.”

“Sau khi đầu hàng Uông Tiền Hải và người Nhật, hành vi của anh ta càng trở nên tàn ác hơn nữa; đó là một kẻ phản bội chân chính, đã gây ra nhiều tội ác máu me. Tôi nói rằng chúng tôi sẽ không khoan dung với loại kẻ phản bội như vậy đâu.” Hà Quan cười nói, “Anh ta này sợ chết lắm; nỗi sợ hãi trước cái chết đã làm cho anh ta hoảng sợ đến mức…”

Nói xong, anh ta còn kể thêm về việc Trình Thiên Phàn biết mình sẽ bị xử tử và thậm chí sợ đến mức tiểu ra quần.

…

“Đồ nhát gan, những kẻ phản bội đều là những kẻ nhát gan.” Gu Baoguo cười lạnh và nói. Anh ta đã từng gặp quá nhiều kiểu người như vậy; trước đây, đội du kích cũng đã bắt giữ một kẻ phản bội chân chính thuộc Hội Thúc đẩy Hòa bình New Asia. Khi người đó bị đưa đến trước mặt họ, anh ta đã quỳ gối van xin, khóc lóc thảm thiết; các chiến sĩ rất ghét bỏ kẻ khốn nạn đó và la ó đánh đập, thế mà anh ta lại sợ đến mức ngất xỉu và tiểu ra quần nữa.

“Những kẻ nhát gan thì tốt thôi…” Gu Baogoa nhìn Hà Quan và nói, “A Quan, đây quả là con dê mập rồi… Nếu anh ta sẵn lòng trả tiền để mua mạng sống, thì chúng ta…”

“Trưởng đội ơi, đây không phải là việc trả tiền để mua mạng sống đâu; Trình Thiên Phàn đã nói rõ rằng đó là sự hiến tặng tự nguyện cho cuộc kháng chiến chống Nhật.” Hà Quan vội vàng sửa lại.

“Đúng rồi, đúng rồi! Đó là sự hiến tặng tự nguyện cho cuộc kháng chiến chống Nhật.” Gu Baoguo gật đầu liên tục, “Tôi đã nói chuyện về việc này với chỉ huy Trần rồi.”

“Bây giờ vấn đề là chưa từng có tiền lệ như thế này trước đây,” Hà Quan nói, “Chúng ta là lực lượng kháng Nhật, chứ không phải là bọn cướp cóc hay kẻ phản bội. Điều này…”

“Làm việc mà phải cứ rườm rà như vậy sao?” Gu Bǎoguo lập tức phản bác, “Chẳng phải đã nói rồi sao? Đó là vì Trình Thiên Phàn – kẻ phản bội trung thành ấy – đã tỉnh ngộ và tự nguyện quyên góp tiền để chuộc lại tội lỗi của mình.”

Hai người bàn luận mãi, nghĩ đến những thứ “quyên góp” như súng đạn, lương thực, thuốc men, vải vó… mà họ có thể nhận được, liền mừng rỡ không ngớt.

Nhưng cuối cùng, họ chỉ biết thở dài; họ không thể tự quyết định được chuyện này, mọi thứ đều phải tuân theo sự chỉ đạo của cấp trên.

“Đồng chí Mù Khai Huái sẽ về Shanghai vào ban đêm để báo cáo sự việc này cho đồng chí Dễ Quân, đồng thời cũng sẽ gửi điện thông báo cho Mao Sơn, để Tổng chỉ huy Mai Lĩnh đưa ra quyết định cuối cùng,” Hà Quan nói.

……

Một ngày sau, vào nửa đêm.

Con đường Tây Ái Hâm Thạch.

“Trên đường đi có an toàn không?” đồng chí Dễ Quân hỏi.

“Các binh sĩ Nhật Bản, cùng với lũ lính đánh thuê và gián điệp phản bội, đang tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn,” Mù Khai Huái trả lời, “Nếu không phải tôi quen thuộc với con đường này và đã tránh đi trước, thì có lẽ chúng tôi đã gặp rắc rối rồi.”

Nhiều lần, họ suýt nữa bị kẻ địch phát hiện; thậm chí còn phải đối mặt với cuộc kiểm tra của đội súng ngắn của Hội Thúc đẩy Hòa bình Tân Á. May mắn thay, họ vẫn bình tĩnh và chuẩn bị kỹ lưỡng, nên đã thoát nạn một cách an toàn.

Đồng chí Dễ Quân nhìn Mù Khai Huái đầy bụi bặm và lắng nghe báo cáo của anh. Ông rất vui mừng khi biết rằng đơn vị của Thái Chính Tạc đã thành công trong việc nổi dậy chống lại kẻ thù. Cuộc nổi dậy này thực sự đã mở ra một kẽ hở trong chiến dịch truy quét của địch ở khu vực Thanh Phủ, và sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giành chiến thắng trong cuộc kháng chiến này.

Hơn nữa, đối với lực lượng New Fourth Army ở khu vực Shanghai, đây là lần đầu tiên họ thành công trong việc thúc đẩy các lực lượng đánh thuê nổi dậy, điều này có ý nghĩa tích cực rất lớn đối với tình hình kháng chiến ở toàn khu vực Giang-Tô-Shanghai.

……

“Các bạn đã bắt được Trình Thiên Phàn à?” đồng chí Dễ Quân ngạc nhiên hỏi.

“Vâng, bao gồm cả Trình Thiên Phàn trong số đó, bốn đặc vụ mà chính quyền Uông Ngụy cử đến Thái Toàn đều đã bị bắt giữ hết.”

“Mục Khai Hoài nói.”

Anh ấy báo cáo với đồng chí Dễ Quân về việc Trình Thiên Phàn sợ bị xét xử và hành quyết đến mức hoảng sợ tột độ, và sẵn lòng “dùng tiền để mua mạng sống”.

“Nói nhảm thôi!” Đồng chí Dễ Quân lắc đầu nói, “Chúng ta là lực lượng kháng Nhật đỏ, không phải là những kẻ bắt cóc con người để đòi tiền chuộc.”

“Đồng chí ơi, suy nghĩ như vậy là không được đâu.” Đồng chí Dễ Quân nói tiếp, “Lần sau gặp lại đồng chí Hoàng Trung Nguyên và đồng chí Trần Kế Văn, tôi nhất định sẽ chỉ trích họ một cách nghiêm khắc.”

“Đặc biệt là đồng chí Trần Kế Văn – đồng chí Hoàng Trung Nguyên là trung đội trưởng, không hiểu rõ tình hình; trong khi đó, đồng chí Trần Kế Văn là nhân viên công tác chính trị, làm sao anh ấy có thể nghĩ như vậy được?” Đồng chí Dễ Quân vừa nói vừa lắc đầu.

……

Mục Khai Hoài bỗng cảm thấy lo lắng, muốn giải thích rõ hơn, nhưng thấy đồng chí Dễ Quân dù nói với giọng nghiêm túc, nhưng miệng vẫn nở nụ cười, liền thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như… đồng chí Dễ Quân không hề tức giận như lời mình nói.

“Đồng chí Hoàng Trung Nguyên và đồng chí Cốc Bảo Quốc cũng làm vậy vì muốn nâng cao trang bị và đồ tiếp tế cho đội quân,” Mục Khai Hoài nói, “Chúng tôi không ép buộc họ đâu; đó là ý chí của Trình Thiên Phàn – anh ấy tự nguyện muốn chuộc lỗi và đóng góp cho cuộc kháng chiến chống Nhật.”

“Thật sự là anh ấy tự nguyện đóng góp đấy.” Mục Khai Hoài vội vàng nói thêm, “Thật đấy, anh ấy hoàn toàn tự nguyện; nếu không cho anh ấy đóng góp, có khi anh ấy còn tức giận nữa đấy.”

Rồi anh ấy bị đồng chí Dễ Quân nhìn chằm chằm vào mặt, và không dám nói thêm gì nữa.

……

“Người đó Trình Thiên Phàn thực sự đã nói rằng, súng đạn, vải vóc, thuốc men, lương thực… tất cả đều có thể được…” Đồng chí Dễ Quân im lặng một lúc lâu, rồi đứng dậy, đi đi lại lại, nhìn Mục Khai Hoài và nói: “…được đóng góp.”

“Đúng đúng đúng.” Mục Khai Hoài gật đầu liên tục, “Súng trường, súng máy nhẹ, lựu đạn, lương thực, vải vóc, thuốc men… chỉ cần chúng tôi đưa ra danh sách, Trình Thiên Phàn sẽ sẵn lòng đóng góp tất cả.”

Anh nhìn người đồng chí Dễ Quân, thấy mỗi khi anh nói ra điều gì đó, ánh mắt của người đồng chí Dễ Quân lại sáng lên rõ rệt; điều này càng làm cho anh tin tưởng hơn vào kế hoạch của mình.

Người đồng chí Dễ Quân cũng không phải là kiểu “kẻ cứng đầu” không biết thích nghi đâu.

“Thậm chí chỉ cần chúng ta yêu cầu, kẻ đó – Trình Thiên Phàn – để bảo vệ mạng sống của mình, có lẽ còn sẵn lòng mang đến cả pháo bộ binh loại 92 nữa,” Mu Kaibai nói.

“Đủ rồi, đừng nói quá nhiều nữa,” người đồng chí Dễ Quân liếc Mu Kaibai một cái, “Kẻ đó – Trình Thiên Phàn– dù sao cũng không phải là thần tiên đâu; làm sao anh ta có thể xuất hiện pháo bộ binh loại 92 được?”

Loại pháo đó thậm chí còn được quân đội Nhật Bản coi là vật quý giá; mỗi khẩu pháo đều được ghi chép cẩn thận và được đội ngũ canh gác nghiêm ngặt. Nếu Trình Thiên Phàn thực sự có tiền và có khả năng, thì anh ta cũng không thể lấy được pháo bộ binh loại 92 đâu.

Mu Kaibai cười ngượng ngùng và nhận ra rằng mình đã nói quá đà.

……

“Có máy radio không?” người đồng chí Dễ Quân bỗng nhiên hỏi.

“Máy radio ư?” Mu Kaibai ngập ngừng một chút, rồi gật đầu một cách không chắc chắn, “Chắc là có thôi.”

“Được rồi, tôi sẽ báo cáo việc này với phía Mao Shan,” người đồng chí Dễ Quân nói, “Về việc xử lý Trình Thiên Phàn như thế nào, tất cả đều phải do phía Mao Shan quyết định.”

Anh nhìn Mu Kaibai một cái và nói: “Với Thái Toàn và đội du kích của Cốc Bảo Quốc, chúng ta nhất định phải làm tốt công tác ẩn náu. Lần này chúng ta đã đâm một nhát vào lưng quân Nhật; bây giờ họ chắc chắn đang điên cuồng tìm kiếm chúng ta, vì vậy chúng ta phải đảm bảo rằng mình được che giấu kín đáo.”

“Rõ rồi,” Mu Kaibai gật đầu, “Đội trưởng Cốc rất am hiểu địa hình khu vực Thanh Phủ; với sự hướng dẫn của các đồng chí trong đội du kích, kẻ địch sẽ không thể tìm thấy chúng ta trong thời gian ngắn được.”

Người đồng chí Dễ Quân gật đầu đồng ý.

……

Tám giờ mười lăm phút sáng.

Quý Lâm.

Văn phòng của Quân đội Tám Lộ.

Người đồng chí Lỗ Văn Hóa gõ cửa phòng ngủ của người đồng chí “Nông dân”.

“Người đồng chí ‘Nông dân’…” Lỗ Văn Hóa đưa cho anh một bức điện, “Đây là thông điệp khẩn cấp từ đồng chí Mãi Lĩnh thuộc phía Mao Shan.”

“Ồ?” Đồng chí “Nông dân” có vẻ ngạc nhiên, “Đồng chí Mãi Lĩnh ư? Chắc là có chuyện gì xảy ra ở khu vực Mao Sơn phải không?”

Đồng chí Mãi Lĩnh hiếm khi gọi điện; mỗi khi gọi, chắc chắn là có chuyện lớn.

“Quả thật có chuyện.” Biểu cảm của Lỗ Văn Hóa trở nên kỳ lạ, “Đồng chí Mãi Lĩnh nói rằng họ đã bắt giữ người của chúng ta và yêu cầu chúng ta phải trả tiền chuộc.”

“Tiền chuộc ư?” Đồng chí “Nông dân” tỏ vẻ không hiểu, sau đó cúi đầu xuống và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi, như thể một xưởng nhuộm đang hoạt động vậy.

……

“‘Hỏa Diêm’ đã bị họ bắt giữ…” Đồng chí “Nông dân” nói một cách buồn cười.

“Đồng chí Giang Kháng nói rằng sau khi Trình Thiên Phàn bị bắt, sợ bị xử bắn đến mức hoảng loạn và sẵn lòng chi tiền để chuộc mạng,” Lỗ Văn Hóa giải thích.

Đồng chí “Nông dân” im lặng; trong bản điện báo có câu “hoảng sợ đến mức suýt đi tiểu”, và còn có câu “đây là một đồng chí không hề dễ dàng”.

“Đồng chí ‘Hỏa Diêm’ thật sự đã trải qua quá nhiều khó khăn.” Lỗ Văn Hóa thì thầm.

“Đúng vậy, những đồng chí hoạt động trong tuyến đầu não này không chỉ phải đối mặt với những môi trường nguy hiểm, phải tranh trí với kẻ thù, mà còn phải chịu đựng nhiều sự hiểu lầm và ghét bỏ,” đồng chí “Nông dân” thở dài, “Thậm chí, họ còn phải tự hạ mình nữa.”

Lỗ Văn Hóa cũng cảm thấy nghẹn ngào; đúng vậy, việc “tự hạ mình” thực sự khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói, “Dù sao đi nữa, chắc chắn khi đồng chí ‘Hỏa Diêm’ nhìn thấy đồng đội của mình, ngay cả khi họ phải chịu đựng những sự sỉ nhục như vậy, trong lòng anh ấy cũng phải cảm thấy vui mừng.”

Đồng chí “Nông dân” không nói gì, chỉ thở dài mà thôi.

……

“Việc đồng chí ‘Hỏa Diêm’ phải tự hạ mình như vậy, chắc chắn cũng là để thể hiện rõ hơn rằng anh ấy sợ hãi đến mức sẵn lòng làm bất cứ điều gì để sống sót,” Lỗ Văn Hóa nói, “Ngay cả khi sau này kẻ thù biết được rằng anh ấy đã ‘chi tiền để mua mạng’, họ cũng có thể tìm cách giải thích cho điều đó.”

Anh ta nói với đồng chí “Nông dân”: “Lần này, đồng chí ‘Hỏa Diêm’ bị chính đồng bọn của mình bắt giữ; đây là một tình huống bất ngờ. Với địa vị đặc biệt của anh ấy, việc trở về Thượng Hải là điều bắt buộc, và việc được chuộc mạng chính là con đường duy nhất để anh ấy sống sót.”

“Tô

Đồng chí “Nông dân” gật đầu và nói: “Thân phận của ‘Ngọn lửa’ rất đặc biệt, cực kỳ bí mật; điều này khiến việc liên lạc và trao đổi thông tin với các đồng chí ở Thượng Hải trở nên khó khăn, và từ đó đã dẫn đến hàng loạt sự việc xảy ra.”

Anh đặt tờ báo điện vào một bên, lắc đầu.

May mắn thay, vì nhu cầu liên lạc, với sự cho phép đặc biệt của đồng chí “Xương Vũ”, vào năm ngoái, đồng chí Mãi Lĩnh ở Mao Sơn đã được thông báo về thân phận của đồng chí “Ngọn lửa”; nếu không, Trình Thiên Phàn đứa nhỏ đó bị Giang Kháng bắt giữ, thì anh ta cũng sẽ không hề hay biết gì cả.

“Hiện tại, theo tôi thấy, việc đồng ý với đề xuất của Giang Kháng – yêu cầu Trình Thiên Phàn ‘trả tiền chuộc tội’ – là giải pháp duy nhất,” Lỗ Văn Hóa nói.

Nói xong, anh cười và tiếp tục: “Môi trường đấu tranh của các đồng chí trong Quân đội mới Tứ Nhất rất gian khổ; tôi đoán rằng bây giờ các đồng chí Giang Kháng đang chuẩn bị sẵn sàng để ‘giết’ đồng chí ‘Ngọn lửa’ này.”

……

“Hãy trả lời đồng chí Mãi Lĩnh ở Mao Sơn rằng, về nguyên tắc, tôi đồng ý với kế hoạch của họ,” đồng chí “Nông dân” suy nghĩ một lúc rồi nói. “Xin đồng chí Mãi Lĩnh thông báo với các đồng chí Giang Kháng rằng, đây là cơ hội hiếm có để ‘giết’ một con ‘cừu mập’, họ nên mạnh dạn một chút, đừng tỏ ra quá non nớt.”

“Rõ rồi,” Lỗ Văn Hóa gật đầu. Nghĩ đến lời châm biếm trong lời nói của đồng chí “Nông dân”, anh cũng không nhịn được mà cười. “Đúng vậy, đồng chí ‘Ngọn lửa’ đã phải chịu quá nhiều thiệt thòi; không thể để họ chịu đựng oan ức một cách vô ích được.”

Đồng chí “Nông dân” lắc đầu và nói: “Hãy yêu cầu các đồng chí Giang Kháng tuân thủ chính sách đối xử với tù nhân; vì họ đã sẵn lòng đóng góp cho cuộc chiến chống Nhật Bản, nên chúng ta không nên đối xử tệ với họ.”

“Rõ rồi,” Lỗ Văn Hóa lại gật đầu. Anh biết rằng đồng chí “Nông dân” đang quan tâm đến đồng chí “Ngọn lửa”.

“Như vậy liệu có khiến những kẻ có ý đồ xấu nghi ngờ không?” Lỗ Văn Hóa hỏi.

“Đồng chí ‘Ngọn lửa’ hiện tại chính là con ‘cừu mập’; việc đối xử tốt hơn với họ là điều đáng làm,” đồng chí “Nông dân” trả lời.

“Rõ rồi.”

“Thôi thì…,” đồng chí “Nông dân” lại lắc đầu, “hãy bỏ câu đó đi.”

Với những việc như thế này, một khi phía anh ta có “ chỉ thị ” thì dù kẻ địch có nghi ngờ đi nữa, nhưng không làm gì cũng an toàn h