“Chào anh trai.” Zuo Shang Mai Tân Trú chào hỏi Araki Zhiyang bằng cách đưa tay lên đầu. Sau khi tốt nghiệp Đại học Kobe, anh quyết tâm gia nhập quân đội để góp sức mở rộng lãnh thổ cho Hoàng đế.

Sau đó, anh vào học tại khóa học đặc biệt của Học viện Sĩ quan Lục quân, và vào thời điểm đó, Araki Zhiyang vừa mới tốt nghiệp khóa học này; hai người đã từng gặp nhau tại khuôn viên trường học.

“Trông anh mạnh mẽ hơn nhiều rồi nhỉ.” Araki Zhiyang vỗ vai Zuo Shang Mai Tân Trú và mỉm cười nói, “Có vẻ như khẩu phần ăn ở Thượng Hải khá tốt.”

“Thầy ơi, chúng tôi đã sắp xếp chỗ ở cho thầy rồi. Xin thầy nghỉ ngơi một lát; tối nay chúng tôi sẽ chuẩn bị chút rượu để tiếp đón thầy.” Cháu trai tôi Thận Thái bước lên nói.

“Cảm ơn các bạn.” Araki Zhiyang gật đầu nhẹ.

“Thầy ơi, xin mời.”

……

Vào buổi sáng hôm sau,

Cháu trai tôi Thận Thái, Araki Hamamura, Nogawa Kenji, Uesugi Yuta cùng các trưởng phòng thuộc Đơn vị Đặc nhiệm đều tụ tập tại văn phòng của Araki Zhiyang.

Araki Zhiyang đứng bên cửa sổ, quay lưng với mọi người, dường như đang thích thú ngắm cảnh bên ngoài.

Araki Hamamura và cháu trai tôi Thận Thái liếc nhìn hai người đàn ông đứng hai bên bàn làm việc.

Hai người này là thuộc hạ của Araki Zhiyang; có vẻ như họ chính là những người được Araki Zhiyang tin tưởng và mang theo đến Đơn vị Đặc nhiệm.

Hai người này không nói một lời nào, chỉ đứng thẳng tắp.

……

Vài phút sau, Araki Zhiyang mới quay lại và nhìn quanh mọi người.

“Các bạn,” Araki Zhiyang nói, “Khi tôi đi qua Bắc Kinh, tôi đã ghé thăm Tướng Tokui Maru. Vị tướng ấy đã hỏi tôi một câu.”

Anh nhìn quanh mọi người và nói một cách bình thản: “Tướng ấy nói rằng ông ấy nghe nói rằng bộ phận tình báo quân sự ở Thượng Hải hoạt động rất tích cực, và hỏi tôi khi nào tôi có thể thông báo tin tức về việc tiêu diệt bộ phận tình báo này và bắt giữ Xiao Mian.”

“Đối với câu hỏi của Tướng Tokui Maru, tôi không thể trả lời được,” Araki Zhiyang mỉm cười, “Tôi không hiểu rõ tình hình ở Thượng Hải lắm; về bộ phận tình báo này và về Xiao Mian, tôi cũng không biết nhiều.”

“Các bạn, ai có thể trả lời câu hỏi của Tướng Tokui Maru thay tôi?” Ánh mắt anh quét qua mọi người.

Không ai trả lời.

……

“Có vẻ đây là một vấn đề khó giải quyết thật.” Araki Zhiyang nói một cách bình thản, anh nhìn về phía cháu trai tôi Thận Thái và nói: “Trưởng phòng ‘O’, Phòng Tình báo chắc hẳn là người hiểu rõ nhất về đối thủ của chúng ta; xin anh

“Trưởng khoa.” Khi tên tôi, cháu trai của tôi là Thận Thái, đượcHoang Vĩ Tri Dương gọi tên, tôi đành phải cố gắng trả lời một cách dũng cảm: “Cơ quan Tình báo Đặc biệt của Shao Mian tại Thượng Hải khác với các chi nhánh truyền thống của Quân đội Tình báo; nó ngang hàng với Vùng Thượng Hải trong số hai đơn vị lớn của Quân đội Tình báo tại đây. Tuy nhiên, cơ quan này hầu như không bao giờ có bất kỳ liên lạc nào với Vùng Thượng Hải thuộc Trần Công Thư.”

“Thực ra, theo những gì tôi biết, ngay cả trong thời kỳ Cơ quan Tình báo Đặc biệt Thượng Hải còn tồn tại, đơn vị của Shao Mian cũng chưa bao giờ có bất kỳ sự liên lạc nào với chi nhánh Thượng Hải của Quân đội Tình báo,” cháu trai tôi nói tiếp. “Điều này cũng được xác nhận qua lời khai của Wang Tiemu – người đã đầu hàng Đế quốc – cũng như của các cấp cao cũ của chi nhánh Thượng Hải của Quân đội Tình báo như Trần Minh Sơ.”

“Ý bạn là, Wang Tiemu cũng chưa từng gặp Shao Mian?”Hoang Vĩ Tri Dương hỏi.

“Đúng vậy,” cháu trai tôi gật đầu. “Sau khi tôi đến Thượng Hải, tôi đã đặc biệt đi gặp Wang Tiemu để tìm hiểu thêm về Cơ quan Tình báo Đặc biệt Thượng Hải và con người Shao Mian. Nhưng ngay cả Wang Tiemu – người từng là trưởng chi nhánh Thượng Hải của Quân đội Tình báo – cũng không biết nhiều về Shao Mian và đơn vị của ông ta.”

“Không thể nào… Các bạn đã truy lùng Shao Mian suốt nhiều năm mà lại không thu thập được bất kỳ thông tin nào về ông ta sao?”Hoang Vĩ Tri Dương nói với vẻ mặt nghiêm túc.

……

“Hiện tại, thông tin mà chúng tôi có còn rất hạn chế,” cháu trai tôi nói. “Dựa trên các nguồn thông tin khác nhau, chúng tôi biết rằng tuổi của Shao Mian nằm trong khoảng từ 35 đến 40 tuổi.”

“Người này có lẽ đến từ huyện Liling, thành phố Trường Sa, tỉnh Hồ Nam. Trước đây, ông ta làm việc tại chi nhánh Trường Sa của Cơ quan Tình báo Đặc biệt Lixing Society. Vào năm Showa thứ 12, Shao Mian được bổ nhiệm làm trưởng nhóm Tình báo Đặc biệt Thượng Hải của Lixing Society,” cháu trai tôi tiếp tục giải thích.

“Ngoài những thông tin cơ bản này, chúng ta không có thêm bất kỳ thông tin nào khác về Shao Mian sao?”Hoang Vĩ Tri Dương tỏ vẻ không hài lòng và hỏi cháu trai tôi. “Có phải các bạn đã biết được bất kỳ chi tiết cụ thể nào về Shao Mian không? Chẳng hạn như đặc điểm ngoại hình của ông ta?”

Cháu trai tôi im lặng không nói gì.

……

“Vào năm Showa thứ 12, lần đầu tiên Shao Mian xuất hiện tại Thượng Hải là khi ông ta đã sát hại đặc vụ Qing Tian Yifu trên đường Di Si Wei. Dù Shao Mian đã dùng ô che khuôn mặt, nhưng một số người đi đường vẫn nhận ra rằng ông ta là một người đ

“Hara Kihiro bất ngờ lên tiếng.”

“Râu rậm ư?” Arao Shiyo nhìn Hara Kihiro một cái, “Đặc điểm này có thể hữu ích, nhưng làm sao anh có thể chắc chắn rằng kẻ đó không đang dùng râu giả?”

“Hơn nữa, đã biết được đặc điểm râu rậm này, trong ba năm qua, các anh đã đạt được những tiến triển gì?” Arao Shiyo truy vấn Hara Kihiro.

Hara Kihiro cũng im lặng.

Anh và cháu trai tôi, Thận Thái, đã trao đổi ánh mắt với nhau. Gần đây, hai người không hề hòa thuận lắm, nhưng bây giờ cả hai đều thực sự cảm nhận được áp lực từ vị hiệu trưởng mới này – Arao Shiyo.

Rõ ràng, ngay từ khi nhậm chức, Arao Shiyo đã bắt đầu với những biện pháp mạnh mẽ; bước đầu tiên của ông ấy chính là tấn công vào đội đặc nhiệm đang truy lùng Xiao Mian.

Có thể nói, việc Arao Shiyo chọn con đường này để bắt đầu cuộc chiến là một quyết định sắc bén và gần như không thể khắc phục được.

Bởi vì, đội đặc nhiệm và đội đặc nhiệm Shanghai của Xiao Mian đã đối đầu với nhau hơn ba năm, nhưng họ gần như chẳng đạt được thành tựu gì cả.

Thậm chí, nói một cách cụ thể hơn, cháu trai tôi, Thận Thái, cũng mới được chuyển đến đội đặc nhiệm Shanghai, và thực tế thì trách nhiệm của anh ấy trong vụ việc này không lớn lắm. Ngược lại, chính tôi, Hara Kihiro – người già trong đội đặc nhiệm Shanghai – mới là người phải chịu trách nhiệm lớn hơn và áp lực cũng nhiều hơn.

……

“Ba tháng,” Arao Shiyo giơ ba ngón tay lên, “Tôi quyết tâm tiến hành một chiến dịch truy lùng kéo dài ba tháng.”

“Xiao Mian và đội đặc nhiệm Shanghai của anh ta giống như những con rắn độc ẩn náu trên bãi biển Thượng Hải, xảo quyệt và nguy hiểm, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện và cắn chúng ta.” Arao Shiyo nói một cách nghiêm túc, “Vì vậy, tôi đặt tên cho chiến dịch này là ‘Chiến dịch Bắt Rắn’!”

“Trong vòng ba tháng, ‘Chiến dịch Bắt Rắn’ này phải mang lại chiến thắng hoàn toàn.” Arao Shiyo nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Chúng ta phải phá hủy hoàn toàn đội đặc nhiệm Shanghai, tôi muốn thấy Xiao Mian đầu hàng Đế quốc… hoặc ít nhất là thấy đầu của anh ta!”

Nói xong, ông nhìn chằm chằm vào mọi người, “Có ai có ý kiến gì không?”

Hara Kihiro nhăn mày; ông cảm thấy rằng vị thiếu gia được che chở này có vẻ quá tự cao. Nếu Xiao Mian và đội đặc nhiệm Shanghai thật sự dễ đối phó như vậy, thì họ đã không mất ba năm trời mà vẫn chẳng đạt được gì cả. Bây giờ lại yêu cầu họ bắt giữ Xiao Mian và phá hủy hoàn toàn đội đặc nhiệm Shanghai trong vòng ba tháng… Đó quả là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

……

Ánh mắt u ám của Araki Hamamura nhìn cháu trai tôi, Thận Thái.

“Rất tốt.” Arui Shiyo nhìn cháu trai tôi, Thận Thái, gật đầu nhẹ, “Tôi tin vào năng lực của Trưởng phòng ‘Ota’.”

Nói xong, ông quay sang Đội trưởng Đội hành động Araki Hamamura và Trưởng Phòng Chính trị Hasegawa Yuta.

“Báo cáo với Trưởng phòng, toàn thể các đồng nghiệp trong Đội hành động của chúng tôi sẽ tuân thủ nghiêm ngặt mọi sắp xếp của Trưởng phòng và cam kết hoàn thành ‘Chiến dịch Bắt rắn’ một cách hiệu quả,” Araki Hamamura vội vàng nói, “Chúng tôi tin rằng, dưới sự chỉ đạo trực tiếp và lãnh đạo sáng suốt của Trưởng phòng, ‘Chiến dịch Bắt rắn’ chắc chắn sẽ đạt được những kết quả xuất sắc.”

“Trưởng phòng, tôi cũng đại diện cho Phòng Chính trị bày tỏ sự sẵn lòng hợp tác chặt chẽ với Trưởng phòng Ota và Đội trưởng Araki, và dưới sự lãnh đạo sáng suốt của Trưởng phòng, chúng tôi sẽ hoàn thành ‘Chiến dịch Bắt rắn’,” Hasegawa Yuta nói to.

Arui Shiyo gật đầu nhẹ, sau đó ông lại nhìn chăm chú vào Araki Hamamura và Hasegawa Yuta thêm vài lần nữa.

……

“Được rồi, tất cả ra ngoài đi, mỗi người hãy làm tròn nhiệm vụ của mình,” Arui Shiyo nói. “Trong vòng ba ngày tới, mỗi người hãy nộp một bản đề xuất và kế hoạch liên quan đến ‘Chiến dịch Bắt rắn’.”

“Vâng!”

“Vâng!”

“Vâng!”

“Trưởng phòng Nohara, hãy ở lại một chút,” Arui Shiyo lại nói thêm.

……

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông điệp, một nội dung, một sự kiện… Tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

“Trưởng phòng.” Nohara Kenji cúi chào Arui Shiyo. Anh không biết tại sao Trưởng phòng lại muốn anh ở lại. Là Trưởng Phòng Nghiên cứu Đặc biệt Viễn thông, anh vốn dĩ không được coi trọng lắm; tham gia những cuộc họp thường lệ này cũng chỉ là để nghe ý kiến mà thôi.

“Trưởng phòng Nohara.” Arui Shiyo nhìn Nohara Kenji, “Khi tôi ở Tokyo, tôi đã ghé thăm Giáo sư Hamada Ryūichi. Khi biết tôi sẽ đến Shanghai làm việc, giáo sư Hamada đã đặc biệt nhắc đến bạn.”

“Trưởng phòng đã gặp giáo sư Hamada ư?” Nghe vậy, Nohara Kenji lập tức tỏ ra rất hào hứng, “Sức khỏe của giáo sư thế nào ạ?”

“Giáo sư Hamada vẫn rất khỏe mạnh và luôn nỗ lực không ngừng để nâng cao trình độ khoa học viễn thông của Đế quốc,” Arui Shiyo nói.

“Thật tuyệt vời.” Nohara Kenji vui mừng nói, “Lâu lắm rồi tôi không về nước và không có dịp ghé thăm giáo sư.”

“Giáo sư Hamada đã nhắc đến bạn, và ông ấy đánh giá bạn rất cao,” Arui Shiyo n

“Ha y.” Nogawa Kenji cúi đầu sâu sắc, “Tôi làm việc không tốt, đã làm mất mặt cho thầy.”

“Tầm quan trọng của điện tử và đài phát thanh, người khác có thể không hiểu, nhưng tôi tin rằng bạn, Nogawa, là người hiểu rõ nhất,” Hojo Chiyo nói với vẻ nghiêm túc, “Dù là Cơ quan Đặc biệt Thượng Hải của Xiao Mian, hay khu vực Thượng Hải thuộc Trần Công Thư, hoặc khu vực Sông Hồng thuộc Trung Tống, hay cả Đảng Cộng sản dưới lòng đất Thượng Hải của Đảng Hồng.”

Anh nhìn Nogawa Kenji, dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Theo lời họ, họ đang hoạt động trong vùng bị chiếm đóng, ở phía sau hàng ngũ kẻ thù; họ cần phải liên lạc với cấp trên, với Chongqing, với Yanzhou… Và đài phát thanh chính là phương tiện liên lạc duy nhất của họ.”

“Đài phát thanh quan trọng đến thế; các tín hiệu sóng vô tuyến giống như những mạch máu nối họ với thế giới bên ngoài,” Hojo Chiyo nói một cách nghiêm túc, “Đài phát thanh, các tín hiệu sóng vô tuyến… giống như những mã hiệu đặc biệt. Chỉ cần chúng ta nắm được những mã hiệu này, chúng ta sẽ có thể theo dõi những tín hiệu vô tuyến – những con đường dường như vô hình ấy – để bắt gọn toàn bộ kẻ thù của mình.”

Nói xong, Hojo Chiyo đi vòng ra khỏi bàn làm việc, đến bên cạnh Nogawa Kenji và vỗ nhẹ vào vai anh, “Nogawa-kun, trong tất cả các bộ phận của Đơn vị Đặc cao, tôi coi Phòng Nghiên cứu Điện tử là quan trọng nhất. Theo tôi, bạn và đội ngũ của bạn mới chính là những người quan trọng nhất. Trong tay bạn, chắc chắn phải có những ‘bảo bối’ giúp chúng ta đánh bại kẻ thù và bắt giữ những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối.”

……

Cơ thể Nogawa Kenji run rẩy; kể từ khi bắt đầu làm việc tại Đơn vị Đặc cao, anh và đội ngũ của mình chưa bao giờ nhận được sự đánh giá cao đến thế, cũng chưa bao giờ được đối xử với sự tôn trọng và kỳ vọng lớn lao như vậy.

“Trưởng phòng, thật sự ông nghĩ như vậy sao?” Nogawa Kenji ngẩng đầu lên, nhìn Hojo Chiyo và hỏi một cách hào hứng.

“Tất nhiên!” Hojo Chiyo gật đầu mạnh mẽ, “Tôi hiểu rõ sức mạnh của công nghệ.”

“Sức mạnh của công nghệ!” Nogawa Kenji gật đầu mạnh mẽ, “Trưởng phòng, ông nói quá đúng rồi! Sức mạnh của công nghệ chính là ‘bảo bối’ giúp chúng ta giành chiến thắng!”

“Nhưng tôi chưa thấy, ít nhất là hiện tại, bạn và đội ngũ của bạn đã thành công trong việc nắm giữ ‘bảo bối’ ấy…” Hojo Chiyo lắc đầu nhẹ, “Nogawa-kun, tôi có phần thất vọng về bạn.”

“Trưởng phòng, tôi… tôi…” Nogawa Kenji cảm thấy xấu hổ và lo lắng đến mức không thể

Nói xong, ông vỗ nhẹ vào vai Yabara Kenji và nói: “Yabara, đừng để những kỳ vọng của tôi trở thành sự thất vọng và đau khổ.”

……

“Ha-yi.” Yabara Kenji cúi chào sâu lòng và nói: “Yabara sẽ cố gắng hết sức, nỗ lực tiếp thu những bí quyết chiến thắng.”

“Tốt lắm.” Arao Shiyo gật đầu nhẹ và nói: “Tôi tin rằng bạn – một học trò khiến Giáo sư Hamada tự hào – chắc chắn sẽ góp phần vào sự vĩ đại của Đế quốc và trở thành một tài năng xuất sắc, giúp ngành viễn thông của Đế quốc phát triển thêm nữa.”

Ông vỗ mạnh vào vai Yabara Kenji và nói: “Yabara-kun, hãy cố lên nhé!”

“Ha-yi!” Yabara Kenji vô cùng xúc động, lại cúi chào sâu lần nữa trước Arao Shiyo.

“Cứ đi đi, làm việc chăm chỉ đi.” Arao Shiyo mỉm cười và nói: “Hãy khiến tất cả những người coi thường bạn và bộ phận của bạn phải ngạc nhiên; hãy để Giáo sư Hamada ở Tokyo nhận được tin vui về những công hiến của bạn cho Đế quốc nhé!”

“Ha-yi!” Yabara Kenji lại cúi chào sâu lần nữa, khuôn mặt đầy phấn khích và nghiêm túc trước khi rời đi.

……

Arao Shiyo đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.

Một lúc sau, ông bất ngờ nói: “Các bạn cũng đã thấy những người kia rồi, hãy chia sẻ suy nghĩ của mình xem.”

Kiyomura Shinhachi và Kiyomura Shichiro nhìn nhau.

Kiyomura Shinhachi lên tiếng trước: “Thưa chủ nhân, Shinhachi xin phép nói một vài lời về hành động và lời nói của những vị sĩ quan đó.”

“Shinhachi.” Arao Shiyo nói một cách nhẹ nhàng.

“Thưa chủ nhân.” Kiyomura Shinhachi đáp.

“Hãy nhớ kỹ này.” Arao Shiyo cau mày và nói: “Khi làm việc, hãy gọi tên chức vụ của mình.”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, quyên góp, ủng hộ bằng phiếu hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu. Cảm ơn mọi người!