Thượng Hải. Ngày hai mươi hai.

Trong tay cầm những chiếc bánh xèo được gói trong giấy dầu, anh ta lên tầng ba, đến văn phòng của tổng thanh tra.

“Này, đây là bánh xèo của Dafengxiang, vừa ra lò đấy, hãy ăn khi còn nóng đi.” Anh ta đặt những chiếc bánh xèo lên bàn làm việc.

“Mày đúng là đến muộn hơn cả tao đây.” Người đàn ông kia cắn một miếng bánh xèo và nói.

“Đâu có, biết anh thích bánh xèo của Dafengxiang nên mới đi vòng đường mua đấy.” Anh ta cười ha hả.

“Cà chua ngâm giấm đâu rồi?” Người đàn ông kia hỏi.

“Có rồi, có rồi.” Anh ta vội vàng chạy vào văn phòng của mình, rồi quay lại với một chai giấm và một đĩa nhỏ, “Anh cần thêm cái gì nữa không? Tôi có thể hát một bài cho anh nghe nhé.”

Nói xong, anh ta còn đưa cho người kia một đôi đũa nữa.

……

“Lại cố tình làm phiền tôi à.” Người đàn ông kia nhìn anh ta và nói, “Nói đi, có chuyện gì cần bàn không?”

“Phó tổng giám đốc Trình đã đi công tác ở Nam Kinh khá lâu rồi.” Anh ta nói, “Tôi nghe nói là bây giờ ông ấy đang được chính quyền Nam Kinh trọng dụng đấy.”

“Đừng nói nhảm, cái gì mà trọng dụng.” Người đàn ông kia nhìn anh ta.

“Ông ấy nhận lương từ người Pháp, nhưng lại làm việc cho chính quyền Nam Kinh… Điều này không hợp lý chút nào.” Anh ta tiếp tục nói.

“Tôi cũng không nhận ra điều đó… Cậu quan tâm đến nhiều chuyện thật đấy.” Người đàn ông kia lạnh lùng nói, “Cậu muốn tôi báo cáo lên hội đồng quản trị để cậu đi lo liệu những chuyện lớn hơn không?”

“Nhìn này, nhìn này, Kim Tổng lại vội vàng chỉ trích tôi rồi.” Tô Triết vội vàng nói, “Chẳng phải là do Phó Tổng Giám đốc Trình còn chưa trở về, nên mọi người mới có vài lời bàn tán thôi mà.”

“Tôi không nghĩ là mọi người có ý kiến gì cả; chính cậu ta mới là kẻ hay lèo lái mọi chuyện.” Kim Khắc Mộc nói một cách không hài lòng.

Thấy Tô Triết vẫn muốn tiếp tục nói, Kim Khắc Mộc vẫy tay: “Đủ rồi, Phó Tổng Giám đốc Trình đang giữ chức vụ ở Nam Kinh, điều này được chính quyền cho phép. Cậu ta đừng đi kích động mọi người nữa.”

Nói xong, anh ta nhìn Tô Triết một cách nghiêm túc: “Đừng nghĩ rằng vì Khánh Phi không ở Thượng Hải nên cậu ta có thể làm bất cứ điều gì mà muốn. Hãy cẩn thận, nếu anh ấy trở về Thượng Hải, cậu ta sẽ tính sổ với cậu ta đấy.”

“Tính sổ với tôi cái gì chứ?” Tô Triết cười nhạt, “Tôi chỉ nói thôi mà… Hơn nữa, tôi thuộc về Kim Tổng; nếu ai muốn trừng phạt tôi thì cũng phải là Kim Tổng chứ, anh Trình Thiên Phàn đâu có quyền đó.”

“Cậu ta này…” Kim Khắc Mộc chỉ vào Tô Triết, “Hãy ngoan ngoãn một chút đi.”

“Biết rồi.” Tô Triết vội vàng đáp.

……

“Chậm lại một chút, thiếu gia ơi!” Lý Tử dính sát bên cạnh cậu bé Tiểu Mã Hoa, nhìn cậu bé đi lảo đảo, luôn sẵn sàng lao vào để đỡ cậu.

Phía trước Tiểu Mã Hoa, Tiểu Bảo đang dùng một cây kẹo mút để chọc ghẹo cậu bé.

“Tiểu Mã Hoa đã đi được nhanh như vậy rồi, thật tuyệt vời.” Xiu Yuman và Bạch Nhược Lan nói sau lưng họ.

“Cậu bé này thật là nghịch ngợm.” Bạch Nhược Lan cười, “Không lúc nào yên được.”

“Con trai mà nghịch ngợm thì tốt hơn.” Xiu Yuman nói, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương khi nhìn Tiểu Mã Hoa.

“Chị Yuman thích trẻ con lắm, hy vọng chị sớm kết hôn và sinh con nhé.” Bạch Nhược Lan cười nói, “Hôm kia đi đường Mas Nan Lu, mẹ vợ tôi còn nói về chuyện này nữa… Có vẻ như bà ấy mong chị Yuman kết hôn ngay hôm nay và sinh con ngày mai.”

“Tôi cũng muốn kết hôn lắm…” Xiu Yuman nói, “Chỉ là chưa gặp được người phù hợp mà thôi.”

“Cần tôi giới thiệu cho chị Yuman không?”

Bạch Nhược Lan trở nên hứng thú và nói lên:

“Không cần phiền bà vợ của tổng thanh tra đâu.” Tư Vũ Mạn đùa cợt: “Người yêu của mình, tôi tự chọn mà.”

“Dù sao tôi cũng đã đề cập đến điều này rồi; lần sau gặp lại sư phụ, tôi cũng có lý do để giải thích.” Bạch Nhược Lan nói.

“Có vẻ như đây là một ‘nhiệm vụ’ được giao phải không?” Tư Vũ Mạn liếc nhìn Bạch Nhược Lan.

“Không còn cách nào khác… Sư phụ rất vui khi gặp Tiểu Tử Thảo, và càng mong chờ đến cháu trai nữa.” Bạch Nhược Lan cười nói.

“Hãy để bà ấy chờ đợi đi.” Tư Vũ Mạn cười khúc khích.

……

“Thiên Phàn có nói khi nào sẽ trở về Thượng Hải không?” Bạch Nhược Lan hỏi.

“Chưa nói đâu; tôi đoán anh ấy sẽ còn ở Nam Kinh thêm một thời gian nữa.” Tư Vũ Mạn nói, đẩy nhẹ vào vai Bạch Nhược Lan: “Sao vậy? Bạn đang nghĩ đến anh ấy à?”

“Ôi trời…” Bạch Nhược Lan đỏ mặt: “Chị Vũ Mạn ơi, đây là những lời mà một cô gái trong sáng như tôi mới nên nói đấy.”

“Tình yêu nam nữ… Có gì to tát đâu.” Tư Vũ Mạn lắc đầu.

Hai người bắt đầu đùa giỡn với nhau, tiếng cười vui vẻ vang dội khắp con đường Lạp Phi Đức.

……

Nam Kinh, Hoa Lâm Viên.

Văn phòng bí thư của Bộ Ngoại Giao.

Trình Thiên Phàn đang đọc báo.

Tiêu đề lớn trên trang báo là: “Quân đội Nhật Bản tiêu diệt các căn cứ nổi dậy ở miền nam An Huy, đạt được chiến thắng lớn!”

Kể từ cuối tháng Tư, để đảm bảo an toàn cho tuyến đường thủy sông Dương Tử và củng cố, mở rộng khu vực chiếm đóng ở khu vực Nam Kinh, Wuhu, Tongling, quân đội Nhật Bản đã điều động hơn mười ngàn binh sĩ từ các thành phố Nam Kinh, Wuhu, Tongling, Guichi… Chia làm ba đội, tiến hành “tiêu diệt” các lực lượng nổi dậy ở miền nam An Huy, với mục tiêu chiếm giữ trụ sở của Quân đội New Fourth Army tại Yunling, Jingxian, từ đó tiến công các khu vực Huzhou, Tunxi và toàn bộ khu vực đông nam Trung Quốc.

Lúc bấy giờ, dọc theo bờ sông ở miền nam An Huy, ngoài một số lực lượng quân đội Quốc Dân Đảng đóng quân, chủ yếu là các đơn vị trực thuộc trụ sở của Quân đội New Fourth Army tại Yunling và ba đại đội xung quanh.

Lần này, quân đội Nhật Bản chỉ tấn công các lực lượng nổi dậy, không xâm phạm đến quân đội Quốc Dân Đảng.

……

Vài ngày trước, hơn ba ngàn binh sĩ Nhật Bản, được hỗ trợ bởi nhiều máy bay, đã chiếm giữ Nam Lăng và tiến về phía trụ sở của Quân đội New Fourth Army tại Yunling, Jingxian, qua các khu vực Nam Lăng, E Ling, Tam Lý Điện.

Đồng thời, hơn sáu ngàn binh s

Báo chí đưa tin về những “thành tựu lớn lao” mà quân Nhật đạt được trong cuộc tấn công vào Nam Lăng từ hướng nam và chiếm giữ Phạn Xương từ hướng bắc:

Lực lượng nổi dậy của Quân đội mới số 4 đã hoảng sợ và bỏ chạy; quân Nhật tiến công không gặp trở ngại, đã giết hơn 4.000 binh sĩ của Quân đội mới số 4, làm bị thương hơn 2.000 người, và bắt giữ 1.054 binh sĩ khác, đạt được thành tựu lớn trong cuộc thanh trừng khu vực phía nam An Huy.

Khi nhìn thấy tiêu đề báo chí, ban đầu anh ta cũng rất lo lắng, nhưng sau khi đọc về những thành tích mà quân Nhật đạt được, nỗi lo của anh ta giảm đi rất nhiều. Nếu như dự đoán của mình không sai, thì quân Nhật không chỉ không thu được lợi ích gì đáng kể, mà thậm chí có lẽ còn phải chịu thiệt thòi không nhỏ.

……

“Đang đọc cái gì vậy? Đọc say sưa thế.” Lưu Hiá bước vào và nói.

“Quân Nhật đang thanh trừng khu vực phía nam An Huy; lực lượng nổi dậy bị tổn thất nặng nề.” Trình Thiên Phàn đặt xuống tờ báo, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, và nói.

Nói xong, anh ta châm một điếu Chiếu thuốc lá, hút một hơi thỏa mãn rồi thở dài thoải mái, “Những kẻ Đảng Hồng đó, nên bị tiêu diệt triệt để thì thế giới này mới yên bình.”

“Cậu Trình Thiên Phàn dường như rất ghét bỏ những kẻ Đảng Hồng đó nhỉ.” Lưu Hiá nói một cách từ tốn.

“Những luận điệu sai trái màu đỏ, những thứ dùng để lừa dối những người dân thiếu hiểu biết… Không chỉ đối với Trung Quốc, mà còn đối với toàn bộ thế giới này, màu đỏ chính là một tà giáo.” Trình Thiên Phàn nói một cách không kiêng nể, “Chị Xia hỏi như vậy, có lẽ chị cũng có quan điểm khác về những kẻ Đảng Hồng đó?”

“Ê, cậu Trình Thiên Phàn này…” Lưu Hiá tức giận, vỗ nhẹ vào người Trình Thiên Phàn và nói, “Tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình thôi mà, cậu lại đổ lỗi cho tôi ngay.”

“Đùa thôi mà, đùa thôi.” Trình Thiên Phàn vội vàng giơ tay xin lỗi.

……

“Trò đùa này không thể tiếp tục được nữa đâu.” Lưu Hiá nói một cách không hài lòng.

“Được rồi, đúng là lỗi của em.” Trình Thiên Phàn nói, rồi vội vàng thay đổi chủ đề, “Chị Xia gọi em có việc gì à?”

“Không có việc gì thì không thể đến thăm sao?” Lưu Hiá liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái, rồi mới nói tiếp, “Một số đồng nghiệp ở Bộ Ngoại giao đã hẹn nhau đến thăm nhà của You Hongjuan, em có muốn đi cùng không?”

“Yoo Hongjuan – người mà trước đây đã bị kẻ đó bắt đi…” Trình Thiên Phàn hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng là cô ấy… Cậu có đi không?” Lưu Hiá hỏi.

“Tại sao lại nghĩ đến việc đi thăm cô ấy chứ? Người phụ nữ này lại bị nghi ngờ có liên quan đến Đảng Hồng…” Trình Thiên Phàn nhíu mày.

“Nếu cô ấy có thể được thả ra từ địa chỉ 21 Đường Yihuo, thì chắc chắn cô ấy không sao cả.” Lưu Hiá nói.

“Chị Xia quen biết Yoo Hongjuan à?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Tất cả chúng tôi đều làm việc tại Văn phòng Hoa Lâm Viên, nên dĩ nhiên là quen biết nhau.” Lưu Hiá giải thích, “Một người phụ nữ yếu đuối như vậy, bị bắt đưa đến nơi không ai dám nhìn thấy, lại phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy… Chúng tôi quyết định cùng nhau đi thăm cô ấy.”

“Tôi đâu phải thành viên trong nhóm các chị em đó… Tại sao lại kéo tôi đi cùng?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên.

“Người khác sợ kẻ đó, còn cô, Thư ký Trình, cũng sợ không?” Lưu Hiá nhìn Trình Thiên Phàn và hỏi. “Cậu quyết định đi hay không đi thôi… Nếu không đi, chúng tôi sẽ lên đường ngay bây giờ.”

“Chị Xia, chị thật không công bằng…” Trình Thiên Phàn nhìn Lưu Hiá chằm chằm rồi nói.

“Muốn đi thì đi… Không muốn thì thôi.” Lưu Hiá bực mình đáp lại.

“Đi thôi, đi thôi!” Trình Thiên Phàn cười nói, “Bất cứ việc gì có thể gây rắc rối cho kẻ đó, tôi đều sẵn lòng làm.”

Nói xong, anh ta còn cúi chào Lưu Hiá và nói: “Em còn phải cảm ơn chị Xia vì đã nghĩ đến em đấy.”

“Thật là đạo đức…” Lưu Hiá liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái.

……

Nhà của Yoo Hongjuan nằm tại số 37 Ngõ Youlin.

Con hẻm khá hẹp, xe ô tô không thể vào được.

Trình Thiên Phàn cùng với Li Zicong và một số người đàn ông khác dẫn theo một nhóm phụ nữ đến trước cửa số 37.

Khi gặp Lin Zicong, Trình Thiên Phàn mới biết rằng những người đến đây không phải là “chị em” từ các bộ phận của Vườn Hoa Lâm mà Lưu Hiá đã nói, đến thăm You Hongjuan. Ngoài anh ta ra, còn có Li Zicong thuộc Bộ Ngoại Giao phụ trách khu vực Mỹ, cùng hai người đàn ông từ Viện Lập Pháp; trong đó một người là trưởng phòng của You Hongjuan tại Viện Lập Pháp.

Đây chỉ là một căn hộ dân cư bình thường.

Chồng của You Hongjuan là một người đàn ông trông rất chính trực, đeo kính viền đen. Khi anh ta mở cửa và thấy một đám người đứng bên ngoài, anh ta cũng giật mình. May mắn thay, anh ta nhận ra Vĩ Hạo Thần – sếp trực tiếp của vợ mình – nên không quá hoảng sợ.

Khi biết mọi người đến để thăm vợ mình, người đàn ông này rất xúc động và vội vàng mời mọi người vào nhà.

…

Những người phụ nữ nhìn thấy You Hongjuan nằm trên giường, đầy vết thương và trông rất đau khổ, đều cảm thán và có người thậm chí còn rơi nước mắt.

Lưu Hiá thở dài, nhìn đôi mắt nhỏ bé, e ngại của hai đứa con của You Hongjuan, rồi gọi chúng lại, lấy ra một túi kẹo và đưa cho chúng.

Các đứa trẻ không nhận kẹo, chúng quay đầu nhìn cha mình; khi thấy cha gật đầu, chúng mới cúi đầu nhận lấy kẹo.

“Vụ việc này, Giám đốc Trần rất coi trọng, đã tiến hành thương lượng nghiêm túc với phía Đường Y Hòa,” Vĩ Hạo Thần nói, đặt tay lên tay của Kang Zhiming, chồng của You Hongjuan.

“Trưởng phòng Vĩ, vợ tôi You Hongjuan thật sự bị oan ức!” Kang Zhiming nói trong nước mắt, “Hongjuan luôn ủng hộ và đi theo lối đi hòa bình của ông Wang; cô ấy thường nói rằng nhờ có ông Wang mà Trung Quốc mới có con đường thoát ra. Làm sao cô ấy có thể là Đảng Hồng được chứ? Cô ấy thực sự bị oan.”

“Đừng lo lắng, mọi chuyện đã được làm rõ ràng rồi. You Hongjuan hoàn toàn vô tội; nếu không, cô ấy đã không được thả ra đâu,” Vĩ Hạo Thần an ủi.

…

Trình Thiên Phàn lẩn trong đám đông, âm thầm quan sát You Hongjuan nằm trên giường bệnh. You Hongjuan vẫn đang trong tình trạng hôn mê; đôi mắt sưng tấy, chỉ còn lại một khe hẹp; cánh tay của cô ấy cũng đầy vết thương, cho thấy cô ấy đã phải chịu đựng những hình thức tra tấn rất tàn nhẫn.

Trong đầu anh ấy luôn vang lên những lời của Thiên Dã Đằng:

“Yu Hongjuan chính là Đảng Hồng.”

Đối với những lời này, Trình Thiên Phàn cho rằng không có gì đáng ngờ; Thiên Dã Đằng không cần phải lừa dối Miyazaki Kentaro.

Chính vì thế mà việc tại sao Tổng bộ Đặc vụ khu vực Nam Kinh lại thả Yu Hongjuan ra ngoài, vẫn là một bí ẩn khiến anh ấy băn khoăn.

Bệnh nhân đang hôn mê, ngôi nhà lại quá chật hẹp, thêm vào đó Kang Zhiming cứ lặp đi lặp lại những lời giống như Xiang Linsao, nên mọi người cũng không ở lại lâu, chỉ để lại quà và ghé thăm rồi mới ra về.

Trình Thiên Phàn đi ở phía sau.

Khi đi qua cửa, anh ấy gật đầu với chồng của Yu Hongjuan.

Kang Zhiming liên tục cúi đầu, gật đầu đáp lại.

……

Trên đường trở về, Lưu Hiá cùng một nữ đồng nghiệp thuộc Bộ Ngoại giao đi chung xe với Trình Thiên Phàn.

“Đang nghĩ gì vậy?” Lưu Hiá hỏi.

“Chồng của Yu Hongjuan, một người đàn ông mà lại khóc lóc như Xiang Linsao vậy,” Trình Thiên Phàn lắc đầu nói.

“Chỉ là một người bình thường mà thôi,” nữ đồng nghiệp trong Bộ Ngoại giao tên Zhang Sitian xen vào, “Với chuyện lớn như thế này, và địa điểm lại là số hai mươi mốt Yihelu, họ biết làm gì được nữa chứ? Ngoài việc khóc lóc và mong muốn Quốc hội đưa ra thêm các biện pháp bồi thường, họ còn có cách nào khác sao?”

“Quốc hội thì nói gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi, “Ông Chén, Chủ tịch Quốc hội, có quan điểm như thế nào về vấn đề này?”

“Còn quan điểm gì được nữa,” Zhang Sitian nói, “Nghe nói ông Chén đã cử người gọi điện đến số hai mươi mốt Yihelu, chỉ trích họ vì không thông báo trước mà tự ý bắt người.”

“Tsk tsk…” Trình Thiên Phàn lẩm bẩm, “Thật xứng đáng với cái tên Yihelu… Chỉ là một cuộc điện thoại chỉ trích thôi; có vẻ như ngay cả ông Chén cũng không thể làm gì được với Tô Thần Đức.”

“Qianfan, hãy cẩn thận với lời nói của mình,” Lưu Hiá nói với vẻ lo lắng, rồi quay sang Zhang Sitian: “Xiaojie, coi như em chưa nghe thấy những lời vừa rồi nhé.”

“Chị Xia, em hiểu mà,” Zhang Sitian nói với nụ cười ngọt ngào trên khuôn mặt tròn trịa của mình.

……

Phía trước là Vườn Hoa Hualin; khi xe đi qua quán trà Daxing, Trình Thiên Phàn nhìn thấy bóng dáng của một người đang bước vào cửa.

Trong đầu anh ấy bỗng nhiên xuất hiện suy nghĩ: Người này đến đây để làm gì?

Người đó đang quay lưng đi, nên không thể nhìn rõ mặt, nhưng đặc điểm nổi bật ở tai trái của họ thì anh ấy vẫn nhìn thấy rõ.

Đối với Tào Dụ, Trình Thiên Phàn luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ; đ