“Tuy nhiên, hành động lần này thực sự quá mạo hiểm.” Trình Thiên Phàn nói với Tống Phủ Quốc, “Trưởng cũng không nên tiếp tục làm những việc nguy hiểm như vậy nữa.”

“Thật ra tôi ban đầu không hề nghi ngờ họ,” Tống Phủ Quốc trả lời, “Chỉ là sau khi sự việc này xảy ra và tôi phân tích kỹ lưỡng, thì những nghi ngờ đó mới gia tăng.”

Anh ta biết rằng Trình Thiên Phàn chỉ muốn lo lắng cho mình, nên cười và nói: “Bạn nói đúng, sau này tôi sẽ chú ý hơn.”

“Nơi đây có thể đảm bảo an toàn để nói chuyện không?” Tống Phủ Quốc bỗng hỏi.

“Trưởng Song yên tâm đi, căn phòng thiền này là một trong những căn hộ bí mật của cơ quan tình báo chúng tôi; không cần lo lắng về việc ai đó nghe lén đâu.” Trình Thiên Phàn trả lời.

Tống Phủ Quốc mới yên tâm gật đầu…

Bỗng nhiên, khuôn mặt Tống Phủ Quốc trở nên nghiêm túc: “Trung tá Trình Thiên Phàn!”

“Tôi đây!” Trình Thiên Phàn đứng thẳng ngay lập tức và chào cấp trên.

Tống Phủ Quốc nhìn Trình Thiên Phàn một lát rồi tiếp tục: “Theo lệnh của ngài…”

Vang lên tiếng vỗ tay, Trình Thiên Phàn lại đứng thẳng ngay lập tức.

“Trung tá Trình Thiên Phàn thuộc Quân đội Cách mạng Dân tộc đã có công lao to lớn trong trận chiến ở Trường Sa vào năm Thập niên 28 của nền Cộng hòa, bằng cách cung cấp thông tin chiến lược quan trọng; vì vậy, ngài được trao danh dự này.” Tống Phủ Quốc nói.

Anh ta dừng lại một chút, nhìn Trình Thiên Phàn rồi tiếp tục: “Trung tá Trình Thiên Phàn…”

“Tôi đây.”

“Danh hiệu cao quý này được trao cho ngài,” Tống Phủ Quốc nói với vẻ nghiêm túc, “Chính phủ Quốc dân, với tư cách là Chủ tịch Ủy ban Quân sự, đã quyết định trao cho Trung tá Trình Thiên Phàn Huân chương Thiên Nhân Bạch Nhật vì những thành tích xuất sắc của ngài theo Điều 4 của Quy định Về Huân chương cho các quân nhân thuộc Lục, Hải, Không quân.”

“Hy vọng Trung tá Trình Thiên Phàn sẽ tiếp tục nỗ lực, hợp tác chặt chẽ với mọi người, và dùng tinh thần dũng cảm, trung thành để phục vụ Đảng Quốc!”

“Ủy ban Quân sự Chính phủ Quốc dân, Chủ tịch: Thường Khải Thân.”

“Lệnh này!”

“Không sợ hy sinh, kiên cường vượt qua mọi khó khăn, trung thành với lãnh đạo, và luôn tận tụy cho Đảng Quốc!” Trình Thiên Phàn chào cờ, với biểu cảm nghiêm túc, đã nói lớn.

……

Trên khuôn mặt Tống Phủ Quốc không còn vẻ nghiêm túc nữa; ông mỉm cười và nói: “Vì bạn đang ở trong vùng bị chiếm đóng, xung quanh đầy kẻ thù, vì vậy lần này tôi sẽ truyền đạt trực tiếp lời khen ngợi và phong hiệu của ngài lãnh đạo đến bạn.”

“Huy chương và giấy chứng nhận của bạn đều được ông Đại giữ hộ.” Ông vỗ vai Trình Thiên Phàn và nói: “Khi cuộc kháng chiến kết thúc thắng lợi, chúng ta sẽ tổ chức một buổi lễ trang trọng để bạn nhận những tiếng vỗ tay và vinh dự xứng đáng với mình.”

“Ngài lãnh đạo quan tâm đến tôi, ông Đại rất tốt bụng, và vị cựu chỉ huy cũng đã nuôi dưỡng tôi.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, sau đó thở dài và tiếp tục: “Tôi cũng mong rằng ngày đó sẽ sớm đến.”

Anh nói với Tống Phủ Quốc: “Thưa ông Song, ông có biết không? Lần đầu tiên tôi mặc trang phục quân sự cao cấp của quân đội nước tôi, lại là để lên sân khấu nhận huy chương và thanh kiếm từ tay Uông Tiền Hải.”

“Chuyện gì vậy?” Tống Phủ Quốc ngạc nhiên hỏi.

Trình Thiên Phàn liền kể cho Tống Phủ Quốc nghe về việc mình được chọn làm học viên xuất sắc của Trường huấn luyện sĩ quan Trung ương Quân đội và đã được Uông Tiền Hải trao huy chương cùng thanh kiếm trên sân khấu.

“Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy bộ trang phục quân sự đó trong văn phòng của Chu Minh Vũ, tôi thực sự rất ngạc nhiên,” Trình Thiên Phàn cười nói. “Bộ trang phục đó hoàn toàn sao chép theo mẫu của quân đội Trung Hoa Dân Quốc của chúng tôi, chỉ khác ở các huy hiệu và ngôi sao trên mũ mà thôi.”

Nói xong, anh lắc đầu cười và tiếp tục: “Tôi đã mong chờ từ lâu ngày mình có thể mặc trang phục quân đội Dân Cách Mạng của nước tôi một cách công khai, trở lại Học viện Sĩ quan ở Nam Kinh… Nhưng tôi không ngờ rằng… điều đó sẽ xảy ra.”

“Ngày đó chắc chắn sẽ đến,” Tống Phủ Quốc nói, sau đó ông nghiêm túc hỏi: “Bạn đã báo cáo chuyện này với ông Đại chưa?”

“Ông Song quá lo lắng rồi; tôi đâu có thể mắc phải sai lầm như vậy được.” Trình Thiên Phàn gật đầu và mỉm cười: “Sau khi sự việc xảy ra, tôi đã báo cáo với ông Đại và yêu cầu ông ấy nói chuyện với hiệu trưởng; tình hình khẩn cấp nên chúng tôi phải hành động linh hoạt, và mong rằng ông ấy sẽ không tức giận.”

“Tốt lắm, thật tốt.” Tống Phủ Quốc gật đầu.

Trong lòng ông cảm thấy nhẹ nhõm và tự hào; mình đã lo lắng vô ích rồi. Trình Thiên Phàn là cháu trai của một bậc lão thành trong giới quý tộc, con cháu của người anh hùng, lại còn là bạn học cũ và đồng hương của ông Chủ Đài; nghe nói ông ta còn được Chủ tịch Ủy ban đánh giá cao nữa, có thể nói là “được Ngài Hoàng đế tin tưởng”. Nếu so sánh, thì bối cảnh của Trình Thiên Phàn còn vượt trội hơn cả ông, một vị chỉ huy già này.

……

Ông nhìn Trình Thiên Phàn và đùa rằng: “Ngay trước mặt tôi đây, đang đứng một người xuất sắc thuộc dòng dõi Đảng Quốc, vừa được trao Huân chương Thiên Thanh Bạch Nhật, vừa được trao Huân chương Tam Cấp Bảo Đỉnh… Tôi thực sự rất may mắn.”

“Vị tiền bối này, ông nhầm rồi.” Trình Thiên Phàn nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi còn có thêm một Huân chương Nhị Cấp Vân Huy nữa.”

Tống Phủ Quốc ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Thật là tôi nhìn nhầm rồi.”

Trước đây, khi ông trở về Trùng Khánh để báo cáo công việc, Đài Xuân Phong đã mời ông đi ăn uống.

Là một vị chỉ huy cũ đã giúp Trình Thiên Phàn gia nhập cơ quan tình báo Lực Hành Xã, hai người không thể không nhắc đến những thành tích của Trình Thiên Phàn.

Theo lời kể của ông Chủ Đài, Trình Thiên Phàn từng một mình vào Thượng Hải và được trao Huân chương Tam Cấp Bảo Đỉnh.

Còn về Huân chương Nhị Cấp Vân Huy mà Trình Thiên Phàn đề cập, thì Tống Phủ Quốc trước đây thực sự không hề biết.

Tuy nhiên, Tống Phủ Quốc rất vui mừng; càng nhiều huân chương Trình Thiên Phàn nhận được, thì càng chứng tỏ những công lao của anh ta càng lớn. Và với tư cách là người đã giới thiệu Trình Thiên Phàn cho cơ quan quân tình báo, ông cảm thấy tự hào và hài lòng hơn bao giờ hết.

Trình Thiên Phàn nhìn Tống Phủ Quốc một cái; Huân chương Nhị Cấp Vân Huy của mình là do chính Kỳ Ngũ đến Thượng Hải trao tặng. Lúc đó, ông còn mặc luôn bộ quân phục của Thịnh Thúc Ngọc nữa… Nhưng Tống Phủ Quốc lại hoàn toàn không hề biết điều này. Điều này chứng tỏ rằng mối quan hệ giữa Tổng chỉ huy Song và Giám đốc Tề chỉ ở mức bình thường mà thôi.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; mối quan hệ giữa Giám đốc Qi với nhiều người khác đều chỉ ở mức “bình thường” mà thôi.

“Tốt lắm, huân chương Vân Huy… Thật tuyệt vời.” Tống Phủ Quốc lại vỗ nhẹ vào vai Trình Thiên Phàn, ánh mắt anh ta lấp lánh vì xúc động.

Trình Thiên Phàn không nói gì cả; anh biết tại sao Tống Phủ Quốc lại coi trọng huân chương Vân Huy đến vậy. Chủ nhân Tiểu Đào cũng sở hữu một chiếc huân chương Vân Huy:

Trung úy Lư của Quân đội Cách mạng Dân tộc, đã hy sinh anh dũng trong cuộc trừng phạt kẻ phản bội tại Thanh Đảo vào năm 25 của nền Cộng hòa Trung Hoa; được trao Huân chương Vân Huy hạng Tứ đặc biệt.

……

“Ông Chủ Đài đã sai tôi đến Thượng Hải lần này, một mục đích là để đọc lời khen ngợi cho bạn; công việc đó đã hoàn thành rồi,” Tống Phủ Quốc nói. “Còn công việc khác thì vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Trình Thiên Phàn biết rõ công việc khác mà Tống Phủ Quốc đang đề cập đến là gì.

Ông Chủ Đài đã giao nhiệm vụ tìm ra “Kẻ Phản bội” cho Tống Phủ Quốc; chính xác hơn là giao cho cả Tống Phủ Quốc và anh. Tuy nhiên, Tống Phủ Quốc nhận được những chỉ thị rất nghiêm ngặt, còn anh thì chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ Tống Phủ Quốc mà thôi; thực tế, không có bất kỳ mệnh lệnh bắt buộc nào cả.

“Như tôi, Phương Tại, đã nói, ‘Kẻ Phản bội’ đã ẩn náu suốt nhiều năm, ẩn náu rất kín đáo. Trừ khi người đó tự gây ra sai lầm, việc tìm ra họ thực sự rất khó,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ.

Anh đưa cho Tống Phủ Quốc một điếu thuốc, “Và người này rất ranh mãnh, cũng rất thận trọng. Muốn họ tự gây ra sai lầm thì thật khó… Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?” Tống Phủ Quốc nhận lấy điếu thuốc, nhìn qua rồi cười; anh biết rằng khi còn làm cảnh sát, Trình Thiên Phàn thường thích hút loại thuốc Tam Bão Đài, nhưng sau khi trở thành trưởng cảnh sát thì ít hút loại đó hơn, thay vào đó anh lại thích hút các loại thuốc như Vạn Bảo Lộ hay Hạ Đằm Môn. Còn bây giờ, điếu thuốc mà Trình Thiên Phàn đưa cho anh lại là loại thuốc phiến mỏng của thương hiệu Tiên Nữ.

“Loại thuốc này cũng khá ngon đấy,” Trình Thiên Phàn mỉm cười nói. “Không kém gì Tam Bão Đài đâu.”

Tống Phủ Quốc cười một cái và nói: “Vậy thì tôi phải thử xem sao.”

Trình Thiên Phàn biết anh ta thích hút loại thuốc ba điếu một lần, nhưng vì yêu cầu an toàn trong việc giao tiếp, để đánh lạc hướng kẻ địch, anh ta đã cố tình chọn loại thuốc dành cho phụ nữ.

Tống Phủ Quốc vẽ một vòng tròn bằng ngón tay, châm thuốc lên và hít một hơi nhẹ.

“Tiếp tục nói đi,” Tống Phủ Quốc thở ra khói thuốc và nói, “Trừ khi có điều gì đó quan trọng… khiến kẻ ‘Giới thiệu’ không thể kiềm chế được mà phải hành động.”

“Trừ khi có thông tin quan trọng, có thể khiến kẻ ‘Giới thiệu’ không thể từ chối can thiệp,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ rồi nói, “Và thông tin đó phải thực sự đặc biệt, giúp chúng ta xác định và nhanh chóng tìm ra đối tượng nghi ngờ.”

Rồi anh ta thấy nụ cười hiện trên khuôn mặt của Tống Phủ Quốc.

……

Trình Thiên Phàn lập tức hiểu ý định của Tống Phủ Quốc.

Anh ta quả quyết lắc đầu: “Không thể được!”

“Tôi vẫn chưa nói gì cả, tại sao lại không được?” Tống Phủ Quốc hỏi.

“Tôi còn chưa hiểu rõ ông chủ cũ của mình mà…” Trình Thiên Phàn cau mày, “Tôi muốn nói rõ trước: nếu ông đang nghĩ đến việc dùng bản thân làm mồi, tôi khuyên ông nên từ bỏ ý định đó; tôi sẽ không đồng ý đâu.”

“Đừng quên nhé, ông chủ Đài đã ra lệnh cho tôi làm trưởng nhóm, nhiệm vụ của bạn là phối hợp với tôi,” Tống Phủ Quốc mỉm cười nói.

“Ông chủ của tôi ơi…” Trình Thiên Phàn nói một cách nóng vội, “Chuyện ở Nam Kinh đã để lộ thông tin, ông suýt nữa gặp nguy hiểm ở bến cảng; vừa mới yên ổn được hai ngày thôi, mà bây giờ ông lại làm như vậy…”

“Ở Nam Kinh đã xuất hiện bốn người nghi ngờ,” Tống Phủ Quốc vỗ vãi tàn thuốc, “Còn ở Hàng Châu cũng không thể đối xử thiên vị được.”

Về nơi ẩn náu của kẻ ‘Giới thiệu’, Tống Phủ Quốc nghi ngờ hai địa điểm chính: ga Nam Kinh và ga Hàng Châu.

Bây giờ ở Nam Kinh đã có những đối tượng nghi ngờ ban đầu, nhưng Trình Thiên Phàn lại nghĩ rằng trong số bốn người đó, không ai có thể là kẻ ‘Giới thiệu’.

Như vậy, khả năng cao hơn là kẻ ‘Giới thiệu’ đang ở Hàng Châu.

“Trưởng Song!” Trình Thiên Phàn nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Tôi không đồng ý.”

“Đây là mệnh lệnh.” Tống Phủ Quốc trả lời bằng giọng nặng nề.

Trình Thiên Phàn mở miệng định nói điều gì đó, nhưng thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt của Tống Phủ Quốc, anh ta thở dài và nói: “Tôi có thể tuân theo mệnh lệnh, nhưng kế hoạch hành động này cần chúng ta hai người thảo luận kỹ lưỡng. Nếu tôi cho rằng kế hoạch quá nguy hiểm, tôi sẽ từ chối thực hiện.”

Anh ta nhìn Tống Phủ Quốc và nói: “Tôi sẽ gọi điện cho ông Chủ Đài để báo cáo chi tiết.”

“Mày đồ nhỏ bé, lại học được cách kiện người khác rồi đấy.” Tống Phủ Quốc trừng mắt nhìn Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn cũng đáp trả bằng ánh mắt không hề nhượng bộ.

Tống Phủ Quốc bỗng cảm thấy lòng mình mềm lại, và một dòng ấm áp tràn ngập trong tim anh ta.

“Thôi được.” Tống Phủ Quốc đành phải gật đầu.

Nghe thấy vậy, Trình Thiên Phàn rất vui mừng: “Đúng rồi, nghe lời người khác mới là hay.”

“Đồ khỉ nghịch ngợm, xứng đáng bị đánh đấy.” Tống Phủ Quốc liền vỗ nhẹ vào đầu Trình Thiên Phàn.

……

Thanh Đảo.

Quán Bánh Giò Lưu Nhất Phẩm.

Quan Khai Đức đang ăn bánh giò.

Trước tiên, anh ta yêu cầu chủ quán mang ra một đĩa, sau đó lấy hơn một nửa số bánh giò trong bát của mình ra và để chúng trong đĩa để nguội.

Chỉ sau đó, anh ta mới bắt đầu ăn những chiếc bánh giò còn lại.

Anh ta không ăn một cách vội vã; mặc dù bụng đang réo gào, anh vẫn ăn từng miếng nhỏ một.

Người đàn ông cao lớn này, sau khi ăn xong một miếng bánh giò, lại thở dài đầy hài lòng.

Đúng lúc đó, một vị khách ngồi bên cạnh đã thu hút sự chú ý của anh ta… thực ra, làm cho anh ta nuốt nước bọt không ngớt.

Vị khách này ăn xong bánh giò, sau đó mở chiếc bánh quy mè được bọc trong giấy báo, ăn ngon lành, rồi uống thêm một ngụm canh bánh giò nóng hổi… Hương vị thật sự rất tuyệt vời.

Rất nhanh sau đó, người đó đã ăn hết chiếc bánh quy mè, rồi cầm lên bát canh bánh giò và uống hết nó, sau đó mới lau miệng và thở dài đầy mãn nguyện.

Ánh mắt của Quan Khai Đức luôn dõi theo người đàn ông này; thấy anh ta ăn no uống đủ mà vẫn ngồi đó không đi đâu, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

……

“Nhìn tôi làm gì vậy?” Người khách ăn bánh giò mè nhận ra ánh mắt của Quan Khai Đức, liền cau mày hỏi.

“Anh chàng ơi,” Quan Khai Đức mỉm cười nói, “tờ báo của anh chẳng còn dùng được nữa phải không? Có thể cho tôi một tờ được không?”

“Cho anh à?” Người bán bánh giò mè nhìn Quan Khai Đức từ trên xuống dưới rồi hỏi, “Anh biết đọc chữ không?”

“Không không không,” Quan Khai Đức vội vàng lắc đầu, anh chỉ vào đĩa gối lê đã được xếp gọn gàng trước mặt mình và nói, “Con cái nhà tôi đã mong muốn được ăn gối lê từ lâu rồi… Tôi định mang theo để cho chúng.”

Nói xong, anh lại chỉ vào bộ quần áo tuy còn sạch sẽ nhưng đã bị bẩn đất và rách nát trên người mình, và e ngại nói tiếp.

“Anh muốn dùng tờ báo này để gói gối lê sao?” Người đàn ông bán bánh giò mè hiểu ra ý định của anh ta.

Quan Khai Đức vội vàng gật đầu, “Ừ, ừ.”

“Đây này.” Người đàn ông bán bánh giò mè vui vẻ đưa cho anh tờ báo cũ dùng để gói bánh.

Quan Khai Đức vội vàng nhận lấy. Khi hai bàn tay chạm vào nhau, một tờ giấy nhỏ nhanh chóng được đặt vào lòng bàn tay của anh.

……

Sau khi nhận được tờ báo, Quan Khai Đức vui mừng ngồi xuống… Nhưng ngay trước khi mông anh chạm vào ghế, chiếc bàn đã che khuất vị trí túi quần của anh, và anh đã lén lút cho tờ giấy đó vào túi mình.

Sau đó, anh mới hài lòng ngắm nhìn tờ báo vừa nhận được; thấy trên tờ báo vẫn còn sót lại một số hạt mè, khuôn mặt anh hiện lên vẻ vui sướng. Anh dùng ngón tay nhúng nước bọt, lấy một ít hạt mè bám vào rồi cho vào miệng, trên mặt hiện rõ vẻ hài lòng.

Tiếp theo, Quan Khai Đức uống hết nước canh gối lê, sau đó dùng tờ báo cũ để gói những chiếc gối lê đã nguội lại và cho vào túi khác.

Khi những người khách trong quán gối lê nghe thấy tiếng anh ta rời đi, họ đều mỉm cười và nói rằng hôm nay mình thật may mắn, vì đã có được gối lê với hạt mè rồi.

……

Cách quán gối lê Nhất Phẩm Lưu khoảng hai dặm, Quan Khai Đức cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó lấy tờ giấy ra xem.

Quan Khai Đức bỗng giật mình.

Đồng chí Liao Hua thực sự đã bị kẻ địch bí mật đưa từ Thanh Đảo về Shanghai!

May mắn thay, các đồng chí thuộc Ủy ban Công tác Giaodong của Chi nhánh Sơn Đông đã thu thập được thông tin mật này; nếu không, họ vẫn sẽ chẳng hề biết gì cả, và vẫn nghĩ rằng đồng chí Liao Hua đang bị giam giữ trong lực lượng cảnh sát quân sự của Thanh Đảo, rồi cố gắng tìm mọi cách để giải cứu anh ấy.

Anh ta cẩn thận gấp tờ giấy lại và cho nó trở lại túi mình.

Bụng của Quan Khai Đức lại bắt đầu réo lên.

Anh ta ăn khá nhiều, những chiếc bánh gối đó hoàn toàn không đủ để no bụng anh ta.

Anh ta lấy tờ báo ra từ túi khác, mở nó ra, nhặt một chiếc bánh gối vào miệng, không cần nhai kỹ lưỡng đã nuốt xuống.

Quan Khai Đức cười ha hả, sau đó không tiếp tục ăn nữa, mà lại gói chiếc bánh gối lại và cho nó trở lại túi.

Những đứa trẻ như Hei Dan, Er Mi… chắc chắn sẽ vui mừng đến mức nhảy lên khi thấy những chiếc bánh gối này.

Những đứa trẻ này là con cái của các liệt sĩ thuộc Đội 5, Tuyển đoàn 65 của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa tại Sơn Đông; cha mẹ chúng đã hy sinh trên chiến trường chống lại quân xâm lược Nhật Bản. Tổ chức đã sắp xếp cho những đứa trẻ mồ côi này đến thành phố, sống cùng gia đình người thân hay bạn bè, và được các đồng chí tại nhà máy sản xuất thuốc lá Yizhong chăm sóc.

……

Cách đây không xa, khi rẽ qua bên phải, là nhà của Tiě Qiao.

Tiě Qiao là người phụ trách công tác liên lạc cho anh ta.

Thông tin này cần phải được gửi ngay lập tức đến tay đồng chí Chu Minh Hi; đồng chí Chu Minh Hi đang bị ốm nặng và đã bị nhà giàu sở hữu nhà máy thuốc lá sa thải, hiện đang đi dưỡng bệnh ở nông thôn.

Anh ta đã nhìn thấy cửa nhà của Tiě Qiao rồi.

Quan Khai Đức xoa xoa tay, chuẩn bị bước lớn tiến lên gõ cửa, nhưng bỗng nhiên dừng lại.

Xin mọi người đăng ký theo dõi, quyên góp, ủng hộ bằng vé hàng tháng hay phiếu giới thiệu; xin chân thành cảm ơn!