“Anh trai đã đến rồi, mời ngồi đi.” Trình Thiên Phàn nhiệt tình gọi Lý Tự Quần.

Lý Tự Quần cầm chiếc cốc trà trong hai tay; hơi nóng từ trà làm ấm lên đôi bàn tay anh.

Nhìn thấy cuốn “Hành trình khám phá ẩm thực Qingdao” trên bàn trà, anh không nhịn được mà cười và nói: “Nghe Tổng thư ký nói rằng anh giờ không còn nghiên cứu về chiến lược quân sự nữa, mà chuyển sang tìm hiểu về ẩm thực… Tôi cứ không tin là đâu.”

“Chỉ là buồn chán quá, muốn tìm cái gì đó để giết thời gian thôi.” Trình Thiên Phàn đưa thuốc cho Lý Tự Quần, nhưng người này lắc đầu, vì vậy anh tự mình châm thuốc và nói: “Có quá nhiều quy định, không thể ra ngoài dễ dàng được… Như vậy thì cũng tốt hơn cho sức khỏe mà.”

Lý Tự Quần cười ha hả: “Đừng nghĩ tôi không biết đấy… Tôi đã nghe Tổng thư ký nói rằng chiều nay anh đã ra ngoài và tận hưởng niềm vui đấy.”

“Đừng nhắc đến nữa…” Trình Thiên Phàn cười buồn, “Tôi gặp phải một người phụ nữ say xỉn… Suýt nữa thì cô ấy ói lên người tôi đấy.”

Nói xong, anh tò mò nhìn Lý Tự Quần và hỏi: “Cuộc họp của ‘Ba Ông Lớn’ sẽ bắt đầu vào ngày mai… Với trách nhiệm bảo vệ an toàn cho ông Wang và các vị cao quý khác, làm sao anh có thời gian đến tìm tôi uống trà vậy?”

“Giả vờ thôi… Anh cứ tiếp tục giả vờ đi.” Lý Tự Quần cười nhẹ và chỉ vào Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn vung tàn thuốc vào gạt tàn, rồi uống thêm một ngụm trà và không nói gì thêm.

Lý Tự Quần nghiêng người về phía trước và nói: “Tổng thư ký quan tâm đến em rất nhiều đấy.”

“Bảo vệ ông Wang, gìn giữ thành quả mà Bình Cứu Quốc đã đạt được… Đó chính là trách nhiệm và vinh quang lớn lao của chúng ta, những người trẻ tuổi.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc, “Lời dạy bảo của chú Chu luôn in sâu trong lòng tôi.”

“Thôi đi… Như em vừa nói, anh cũng bận rộn lắm… Chúng ta là anh em, không cần phải e dè hay giữ thể diện đâu… Anh cứ nói thật lòng ra thôi.” Lý Tự Quần nói.

“Anh cả, xin hãy nói đi.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc.

……

“Tổng thư ký rất quan tâm đến sự an toàn của ông Wang; điều này thực sự đáng ngưỡng mộ,” Lý Tự Quần nói, “Em trai cũng là một người tài năng, vì vậy em đến giúp đỡ chúng tôi thì chúng tôi hoàn toàn hoan nghênh.”

Nói xong, Lý Tự Quần lấy ra một tấm giấy tờ và đưa cho Trình Thiên Phàn.

Trình Thiên Phàn nhận lấy và xem qua: đó là giấy tờ đặc biệt dành cho các điệp viên của Tổng bộ Điệp vụ, trên đó đã ghi tên anh ta và có ảnh được dán vào; phía trên ảnh còn có con dấu chính thức của Văn phòng Điệp vụ Thanh Đảo thuộc Học viện Xingya.

“Với tấm giấy tờ này, công lao trong việc bảo vệ ông Wang chắc chắn không thể thiếu sự đóng góp của em,” Lý Tự Quần nói với nụ cười.

Trình Thiên Phàn gật đầu; anh hiểu rõ ý của Lý Tự Quần – tấm giấy tờ này chỉ để “gắn mác” cho anh, giúp anh tích lũy kinh nghiệm và được chia sẻ công lao mà thôi.

Nếu anh ta nghĩ rằng chỉ với tấm giấy tờ này, mình có thể đi tuần tra tại các địa điểm được chỉ định, kiểm tra những người đáng ngờ, bắt giữ người khác, hoặc tự do ra vào các nơi đó như những điệp viên thực thụ của Tổng bộ Điệp vụ, thì anh ta đã nhầm lẫn rồi.

Thực ra, điều mà Trình Thiên Phàn thực sự cần chính là quyền tự do ra vào các địa điểm đó.

“Cảm ơn anh cả,” anh ta nói một cách vui mừng, “Với tấm giấy tờ này, khi tôi ra ngoài, tôi sẽ không cần phải phiền Chu chú để ông ấy viết giấy chứng nhận nữa.”

Lý Tự Quần hơi nhíu mày; liệu mình có diễn đạt không rõ ràng đủ hay không, hay là Trình Thiên Phàn đang giả vờ không hiểu?

Rồi ông ta lập tức nhận ra rằng Trình Thiên Phàn là một người thông minh, chắc chắn đã hiểu ý của mình.

Ý của Trình Thiên Phàn rất rõ ràng: anh ta chỉ cần quyền tự do ra vào mà thôi.

Lý Tự Quần suy nghĩ một hồi.

Ông ta cũng nhận ra rằng Trình Thiên Phàn đã đặc biệt nhấn mạnh điều này…

Gã này buổi chiều ra ngoài thưởng thức bữa ăn ngon và đi vũ trường nhảy múa vui chơi; Chu Minh Vũ đã cấp cho gã một giấy tờ xác nhận do chính mình viết tay.

  Điều này cho thấy mức độ yêu quý và thân thiện mà Chu Minh Vũ dành cho cháu trai này.

  Trình Thiên Phàn mỉm cười uống trà, anh tin rằng Lý Tự Quần sẽ đồng ý; ý của anh rất rõ ràng: ngay cả khi không cần sự chấp thuận của Lý Tự Quần, nếu anh muốn ra ngoài, vẫn có thể xin phép “Chú Chu”, chỉ là điều đó sẽ làm phiền Chu Minh Vũ mà thôi.

  “Anh à, vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà cũng phải phiền đến Tổng Thư ký, sao không nói sớm hơn? Anh em này đã sắp xếp sẵn cho em rồi.” Lý Tự Quần lắc đầu cười nói, “Với giấy tờ này, em có thể tự do ra vào được.”

  Nói xong, anh lại nghiêm túc nhắc nhở: “Nhưng dù sao thì công tác an ninh ở đây vẫn do người Nhật quản lý; em ra ngoài thỉnh thoảng cũng được, nhưng đừng làm gì quá đà nhé.”

  “Em sẽ cẩn thận chắc chắn.” Trình Thiên Phàn nói một cách lịch sự, “Chỉ là buồn chán quá, ra ngoài uống cà phê, đi dạo một chút để thư giãn thôi.”

  “Dù sao đây cũng không phải là đất của chúng ta; biết đâu sẽ có kẻ xấu đến quấy rối… Em không dám đi lung tung đâu.” Nói xong, anh cầm ly trà chạm cùng ly của Lý Tự Quần và nói: “Cảm ơn anh trai.”

  “Đó là chuyện nhỏ thôi mà.” Lý Tự Quần cảm thấy xúc động và cười nói: “Thực ra em cũng đang giúp đỡ anh mà; chính anh mới phải cảm ơn em đấy.”

  Nói xong, Lý Tự Quần nhìn đồng hồ và nói: “Anh còn có việc phải làm, không tiếp tục làm phiền em nữa.”

  “Anh trai đang gánh vác trọng trách lớn, em không tiếp tục kéo dài cuộc trò chuyện nữa.” Trình Thiên Phàn nói, rồi chỉ vào bàn trà: “Hơn nữa, chỉ là một tách trà thôi mà… Sợ làm phiền anh trai quá.”

  “Những loại trà quý hiếm khác, anh cũng chẳng coi trọng chút nào; còn tách trà bình dị ở đây, uống vào lòng anh lại ấm áp lắm.” Lý Tự Quần cười ha hả và nói: “Em hãy ở lại đã.”

  “Anh trai hãy cẩn thận nhé.” Trình Thiên Phàn nói, trong ánh mắt anh lóe lên vẻ lo lắng, rồi thở dài: “Chuyện ở Nam Kinh lần đó… Đến bây giờ em vẫn còn ám ảnh…”

“Anh em đồng bào thật là tốt bụng.” Lý Tự Quần gật đầu mạnh mẽ và cười nói, “Người khác thì luôn tính toán này nọ, nhưng anh em lại thực sự quan tâm đến tôi.”

“Tôi không quan tâm đến anh trai đâu; tôi quan tâm đến ai chứ?” Trình Thiên Phàn cười đáp.

“Lời nói đó khiến tôi rất cảm thấy ấm lòng.” Lý Tự Quần cười ha hả rồi chào tạm biệt và rời đi.

……

Trình Thiên Phàn đứng bên cửa sổ, nhìn Lý Tự Quần vội vã rời khỏi hội trường và lên chiếc xe hơi đã đợi sẵn ở cửa.

Bốn chiếc xe hơi màu đen nhanh chóng khởi động và biến mất khỏi tầm mắt.

“Chắc chắn đã hỏi rõ ràng chưa?” Lý Tự Quần hỏi.

“Đã hỏi rõ ràng rồi.” Người trả lời là Vạn Hải Dương, anh ta nói tiếp, “Trình Thiên Phàn và Lưu Hiá đã lấy được bức thư có chữ ký của Chu Minh Vũ, và được phép ra ngoài. Buổi chiều hôm đó, hai người cùng nhau đến nhà hàng Shunxing Lou ở số 13 đường Bắc Bình để ăn uống.”

“Hai người ăn uống no nê tại nhà hàng Shunxing Lou, sau đó thì tách ra.”

“Trình Thiên Phàn đi tắm suối tại hồ Ngọc Sinh, sau đó đến rạp hát Yongan để nghe nhạc, cuối cùng là đến câu lạc bộ đêm Lido để khiêu vũ.” Vạn Hải Dương giải thích.

“Cả quá trình đều được theo dõi chặt chẽ chứ?” Lý Tự Quần hỏi.

“Vâng.” Vạn Hải Dương gật đầu, “Lý Quốc Nghĩa cùng đồng bọn đã theo dõi từ đầu đến cuối; không có gì bất thường cả.”

Lý Tự Quần gật đầu, “Còn Lưu Hiá thì sao?”

“Sau khi rời nhà hàng Shunxing Lou, Lưu Hiá đến phố Phaideli, mang theo máy ảnh đi dạo và chụp ảnh, sau đó vào một số cửa hàng hiện đại do người nước ngoài điều hành để mua một đôi giày cao gót, một thỏi son, và còn mua một tạp chí thời trang nữa.” Vạn Hải Dương nói. “Tiểu Bào cùng đồng bọn cũng luôn theo dõi; không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường cả.”

Lý Tự Quần gật đầu nhẹ; việc sai người theo dõi Trình Thiên Phàn và Lưu Hiá vốn là thông lệ thường xuyên. Bất kỳ ai ra ngoài đều sẽ bị theo dõi; hai người này là những người tin cậy của Chu Minh Vũ, nên họ không thuộc nhóm đối tượng bị nghi ngờ đặc biệt.

Bỗng nhiên, Lý Tự Quần nhớ đến câu nói của Trình Thiên Phàn và Phương Tại rằng “Nếu không phải là lãnh thổ riêng của mình, ngay cả chó mèo cũng có thể bắt nạt được”, liền hỏi: “Lần này ra ngoài, Trình Thiên Phàn có gặp phải điều gì không vui không?”

……

“Lúc này, Lý Tự Quần lẽ ra nên hỏi các thuộc hữu của mình về những trải nghiệm không vui xảy ra vào buổi chiều hôm đó mới đúng.” Trình Thiên Phàn tựa người vào chiếc ghế sofa mềm mại, chống chân lên và châm một điếu Chiếu thuốc lá, hít một hơi thuốc, trong lòng suy nghĩ kỹ lưỡng.

Anh ta cố tình nói ra câu đó; anh biết rằng với sự tỉ mỉ và cẩn thận của Lý Tự Quần, chắc chắn người đó sẽ để ý đến câu nói đó và sau đó sẽ hỏi các thuộc hữu của mình.

Mọi lời nói giữa Phương Tại và Lý Tự Quần đều đã được Trình Thiên Phàn suy nghĩ kỹ lưỡng; có thể nói, gần như mỗi câu nói đều có ích. Dù lúc này chưa thấy hiệu quả, nhưng khi Lý Tự Quần nhớ lại và suy ngẫm kỹ lưỡng, chúng vẫn sẽ trở nên hữu ích.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc bầu cho tôi! Cảm ơn rất nhiều.