Kiều Xuân Đào Đặt xuống điện thoại, anh ta lại lấy tiền mua một gói thuốc lá, mở ra rồi đưa cho chủ quán một điếu, sau đó tự mình cũng châm lửa hút.

“Tìm thấy người anh họ bốn của bạn rồi à?” Chủ quán hỏi, và ngay khi nói ra câu đó, hàm răng vàng của ông ta lộ ra rõ ràng.

“Đã tìm thấy rồi.” Kiều Xuân Đào vui vẻ gật đầu và thốt lên: “Thật là may mắn, hôm đó anh ấy đang mượn tờ báo của đồng nghiệp để đọc và tình cờ thấy thông báo tìm người này.”

Chủ quán nhạy bén nhận ra từ “đồng nghiệp”, và thái độ của ông ta trở nên nhiệt tình hơn: “Người anh họ bốn của bạn làm việc cho chính phủ à?”

“Không biết đâu.” Kiều Xuân Đào lắc đầu và nhìn chủ quán một cách ngạc nhiên: “Sao chủ quán lại hỏi như vậy ạ?”

“Chỉ hỏi thôi mà.” Chủ quán mỉm cười và nhìn người thanh niên trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai này: “Anh chàng trẻ, đã có vợ chưa?”

Kiều Xuân Đào đỏ mặt và nói một cách lấp lửng, rồi tìm cớ lên lầu.

“Chủ quán, làm sao ông biết người anh họ đó làm việc cho chính phủ vậy?” Người nhân viên trẻ không hiểu và hỏi.

“‘Đồng nghiệp’ ư… Chỉ những người quen với công việc này mới dùng từ đó thôi.” Chủ quán giải thích.

“Chắc chắn là kẻ phản bội rồi.” Người nhân viên trẻ lẩm bẩm.

“Im miệng đi, muốn chết à?” Chủ quán nhìn người nhân viên trẻ một cách nghiêm khắc: “Nhớ đấy, nếu muốn sống sót, đừng để cửa hàng của tôi bị liên lụy.”

Thấy người nhân viên trẻ vẫn không chịu thua, dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, chủ quán liền đập vào đầu anh ta một cái: “Nếu muốn sống lâu hơn, hãy kiểm soát lời nói của mình lại.”

……

“Đã liên lạc được với sếp rồi.” Kiều Xuân Đào thì thầm.

Ngô Thuận Gia và Mao Hiên Dịch đều rất vui mừng. Dù là đối với Ngô Thuận Gia – một người anh em cũ trong đội đặc nhiệm – hay đối với Mao Hiên Dịch – người mới được chuyển đến đây từ Hàng Châu vào năm ngoái – thì trưởng nhóm “Tiêu Miễn” luôn chiếm một vị trí vô cùng quan trọng trong lòng họ, như một trụ cột vững chắc.

Trong thành phố xa lạ này, xung quanh đầy kẻ thù, mặc dù tất cả họ đều là những người đàn ông gan dạ, không sợ chết, nhưng trong lòng vẫn luôn có chút lo lắng. Bây giờ khi đã liên lạc được với sếp, họ cảm thấy yên tâm hơn nhiều, như thể không có điều gì là không thể đạt được, không có việc gì là họ không thể làm được nữa.

“Anh Ngô hãy ở lại đây canh gác.” Kiều Xuân Đào nói, “Còn anh Mao, hãy đi cùng tôi gặp vị lãnh đạo.”

Mao Hiên Dịch nghe vậy mà rất vui mừng; dù đã tham gia vào Cơ quan Đặc vụ Thượng Hải được một thời gian rồi, nhưng anh vẫn chưa từng gặp tướng Xiao Mian – người bí ẩn và có nhiều công lao đó.

Việc Kiều Xuân Đào chọn anh để đi gặp vị lãnh đạo khiến Mao Hiên Dịch cảm thấy vô cùng xúc động; anh biết đây chắc chắn là quyết định của vị lãnh đạo, điều này chứng tỏ rằng vị lãnh đạo tin tưởng vào anh.

Phải biết rằng, danh tính của vị lãnh đạo rất bí ẩn; ngay cả phần lớn các đồng đội trong Cơ quan Đặc vụ Thượng Hải cũng chưa từng gặp mặt ông ta. Chính sự tin tưởng này đã khiến Mao Hiên Dịch cảm thấy vô cùng hào hứng.

“Anh Ngô, việc ở lại đây có vẻ như khá an toàn, nhưng chúng ta đang ở một môi trường xa lạ, nơi mà mối nguy hiểm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào; chúng ta không được chủ quan đâu.” Kiều Xuân Đào nói một cách nghiêm túc, nhắc nhở Ngô Thuận Gia.

“Yên tâm,” Ngô Thuận Gia gật đầu, nói một cách nghiêm túc, “Người ta chỉ biết vẻ ngoài chứ không biết tâm trạng thực sự của họ; ngoại trừ chính chúng ta, không ai có thể tin được cả. Tôi hiểu điều đó, tôi sẽ cẩn thận.”

“Tôi đã cố tình tiết lộ với chủ nhà rằng em họ của tôi đã thấy thông báo tìm người trên báo của một đồng nghiệp,” Kiều Xuân Đào nói, “Chủ nhà là người khôn ngoan; điều này chắc chắn sẽ khiến ông ta e dè. Điều cần chú ý là người nhân viên kia.”

“Người nhân viên đó có vẻ khá ngây thơ; tôi đã nói chuyện với anh ta, và có vẻ như anh ta không hài lòng với người Nhật.” Ngô Thuận Gia nói.

“Trên đường phố, người Nhật đầy rẫy; các điệp viên thì càng khó phát hiện hơn,” Mao Hiên Dịch tiếp lời, “Chúng ta chỉ là những khách thuê phòng thôi; với vài câu nói, họ có thể biết hết thông tin về chúng ta. Những người ngây thơ như vậy, hoặc sẽ tự hại mình, hoặc sẽ gây hại cho người khác.”

Đối với những lời nói của Mao Hiên Dịch, cả Kiều Xuân Đào lẫn Ngô Thuận Gia đều đồng ý. Đôi khi, những người có ý thức công lý, căm ghét người Nhật nhưng lại thiếu sự thận trọng như vậy, mọi người cần phải cảnh giác với họ nhiều hơn so với việc phòng thủ trước kẻ thù…

Đây là điều mà người đứng đầu đã nhấn mạnh đặc biệt với tất cả các anh em.

……

Zuo Shang Mai Tân Trú nhìn người bị thương nằm trên giường, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời, và không khỏi cau mày: “Chẳng phải đã quyết định tạm thời ngừng sử dụng hình thức tra tấn sao?”

Sato Tsuruhiro cười ha hả và giải thích: “Tôi nghĩ rằng việc mở miệng người này sẽ giúp tiết kiệm công sức cho Thiếu tá Zuo Shang, nhưng không ngờ thể trạng của anh ta lại tồi tệ đến thế.”

Zuo Shang Mai Tân Trú liếc nhìn Sato Tsuruhiro một cái, rồi thở dài lạnh lùng và không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

Ông ấy hiểu rõ trong lòng:

Người này được bắt ở Qingdao, vì vậy Bộ chỉ huy Cảnh sát Hiến pháp Qingdao chắc chắn muốn nhanh chóng mở miệng người này để ghi công và tối đa hóa giá trị của họ, thay vì sẵn lòng giao người này “nguyên vẹn” cho phía Thượng Hải.

“Tôi muốn gặp người tên Bu Daquan đó,” Zuo Shang Mai Tân Trú nói. “Ngay bây giờ.”

“Được thôi,” Sato Tsuruhiro đáp. “Người đó đã được đưa đến rồi, Thiếu tá Zuo Shang có thể gặp ngay bây giờ.”

Zuo Shang Mai Tân Trú mới gật đầu hài lòng.

Rồi ông ta nhận thấy Kawata Atsuto bên cạnh mình không hề nói gì, liền cau mày lại.

……

“Thiếu tá Zuo Shang có nhiệm vụ bí mật khác phải lo, cảm ơn anh đã vất vả,” Kawata Atsuto nói với nụ cười.

Anh ta cùng với Zuo Shang Mai Tân Trú và những người khác được cơ quan Mei phối hợp, dưới danh nghĩa là nhân viên được phái từ Bộ chỉ huy Cảnh sát Hiến pháp Thượng Hải, đến Qingdao để hỗ trợ Bộ chỉ huy Cảnh sát Hiến pháp Qingdao duy trì trật tự an ninh và đảm bảo sự an toàn, thuận lợi cho cuộc họp của ‘Ba Ông Lớn’.

Tất nhiên, trong mắt Zuo Shang Mai Tân Trú, chuyến đi này của Kawata Atsuto – một thiếu gia quý tộc – cũng chính là cơ hội để anh ta tích lũy kinh nghiệm và thêm vào hồ sơ công tác của mình.

Kawata Atsuto không hề biết rằng Zuo Shang Mai Tân Trú đến Qingdao có nhiệm vụ bí mật khác, điều này khiến anh ta cảm thấy không hài lòng.

“Chỉ là một vụ án cũ, có vài manh mối thôi; không phải chuyện lớn gì đâu, vì vậy tôi không nói với anh,” Zuo Shang Mai Tân Trú cười nói. “Hơn nữa, nếu tôi có ý định giấu điều đó, hôm nay tôi chắc chắn sẽ tránh không gặp anh.”

Nghe Zuo Shang Mai Tân Trú nói như vậy, Kawata Atsuto mới yên tâm và xin lỗi: “Thực ra là tôi quá suy nghĩ nhiều rồi.”

“Không không không.” Sato Mai Tân Trú cười nói, “Nếu anh Chuaneda có điều gì muốn nói, thì hãy nói ra thẳng thắn; đó mới là hành động của một người quý ông chính trực.”

Chuaneda Takuto cười ha hả; anh nhận ra rằng Sato Mai Tân Trú thực sự biết cách nói chuyện, và khả năng diễn đạt của anh này chỉ kém Miyazaki một chút mà thôi.

“Anh Chuaneda, lát nữa tôi sẽ thẩm vấn những người liên quan đến vụ án; anh hãy đi cùng tôi nhé,” Sato Mai Tân Trú nói.

“Tôi sẽ không đi đâu.” Chuaneda Takuto lắc đầu, “Lần hiếm hoi được đến Thanh Đảo như thế này, tôi muốn dạo chơi thật thoải mái.”

Anh ta rất thông minh; mặc dù Sato Mai Tân Trú nói rằng không có ý giấu giếm bất cứ điều gì với anh ta, nhưng vì từ đầu họ đã không thông báo cho anh ta về nhiệm vụ bí mật này, thì tốt nhất là anh ta nên tránh dính líu vào việc đó.

……

“Bù Đại Quán, Bù Tương, xin ngồi xuống.” Sato Mai Tân Trú nhìn người đàn ông gầy yếu, ánh mắt e ngại trước mặt mình và nói một cách lịch sự.

“Trước mặt ngài, làm sao con dám thiếu lễ phép?” Bù Đại Quán nhìn Sato Mai Tân Trú một cái rồi cẩn thận nói.

“Xin ngồi xuống.” Sato Mai Tân Trú nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Cuối cùng, Bù Đại Quán mới run rẩy ngồi xuống, nhưng anh ta không dám ngồi thẳng lưng, mà chỉ ngồi một nửa mông xuống ghế.

“Tôi xin tự giới thiệu: tôi là Thiếu tá Sato Mai Tân Trú thuộc Bộ Tổng chỉ huy Cảnh sát Hiến binh Thượng Hải,” Sato Mai Tân Trú nói.

“Aha, hóa ra là ngài Sato.” Bù Đại Quán vội vàng đứng dậy và cúi chào.

“Ngồi đi, ngồi đi.” Sato Mai Tân Trú vỗ tay bảo.

“Hèi…” Bù Đại Quán nói một câu tiếng Nhật không rõ nghĩa gì.

“Là bạn Bù đã tố giác Liao Hua từ Trường Trung học Chung Đức phải không?” Sato Mai Tân Trú hỏi.

“Vâng, con đã được Đại Nhật Bản Đế quốc truyền cảm hứng, quyết tâm sửa đổi bản thân và theo đuổi phong trào hòa bình do ông Vương dẫn đầu,” Bù Đại Quán nói một cách nghiêm túc, “Vì vậy, con đã quyết định tố giác Liao Hua.”

“Tôi rất tò mò… Là một người thuộc tổ chức Trung Tống, làm sao bạn lại biết về Liao Hoa?” Sato Mai Tân Trú hỏi.

“Thái quân cũng biết đấy, Đảng Hồng và Trùng Khánh hiện đang trong thời kỳ hợp tác, họ cùng nhau đối phó với Đại Nhật Bản Đế quốc,” Bạch Đại Quán nói. “Tôi từng lạc lối và làm một số việc có hại cho Đại Nhật Bản Đế quốc, trong thời gian đó tôi đã có tiếp xúc với Đảng Hồng này, Lưu Hoa.”

“Ồ?” Sato Mai Tân Trú tỏ ra rất quan tâm, “Hãy kể chi tiết về cuộc hợp tác giữa các người và Đảng Hồng lần đó.”

“Có người từ phía Trùng Khánh đến Thanh Đảo; nghe nói người này là khách quý của Chủ tịch Tỉnh Sơn Đông, ông Shen. Khi Đại Nhật Bản Đế quốc biết chuyện này, họ đã ra lệnh truy bắt người đó,” Bạch Đại Quán giải thích. “Chính phía Đảng Hồng ở Thanh Đảo đã thông báo cho chúng tôi, giúp người đó thoát khỏi sự truy đuổi của Đại Nhật Bản Đế quốc.”

……

“Người được Đảng Hồng cử đến liên lạc với tôi chính là Lưu Hoa,” Bạch Đại Quán nói.

“Theo những gì tôi biết, cả tổ chức Quân Đội Tình Báo cũng tham gia vào cuộc giải cứu đó,” Sato Mai Tân Trú nói.

“Đúng vậy, vì mặt mũi của Chủ tịch Shen, phía Đài Xuân Phong cũng không thể không tham gia, vì vậy Quân Đội Tình Báo cũng có vai trò trong việc này,” Bạch Đại Quán trả lời. “Nhưng thái quân cũng biết đấy, sự bất hòa giữa chúng tôi, tổ chức Trung Tống, và Quân Đội Tình Báo còn sâu sắc hơn so với với Đảng Hồng nữa.”

“Người tham gia vào việc này của phía Quân Đội Tình Báo, có phải là người này không?” Sato Mai Tân Trú đưa ra một tấm ảnh và đưa cho Bạch Đại Quán.

“Đúng là người này,” Bạch Đại Quán gật đầu. “Tên anh ta là Tạp Dụ Thiên.”

“Không không không, Tạp Dụ Thiên chỉ là bí danh; tên thật của anh ta là Từ Khai Lập,” Sato Mai Tân Trú lắc đầu nhẹ.

“Có lẽ vậy,” Bạch Đại Quán gật đầu lại. “Trong nghề này, mọi người đều có thói quen dùng bí danh.”

“Tôi đã đọc hồ sơ của bạn; trước đây bạn có nói rằng Đảng Hồng Lưu Hoa đã từng tiếp xúc với Từ Khai Lập phải không?” Sato Mai Tân Trú hỏi.

“Lúc đó, để giải cứu người tên Khuỷ Vĩnh, cả chúng tôi, tổ chức Trung Tống, Quân Đội Tình Báo và Đảng Hồng đều tham gia vào công việc đó. Đây là một sự hợp tác hiếm có giữa ba bên, vì vậy việc Lưu Hoa có tiếp xúc với người của Quân Đội Tình Báo lúc đó cũng không có gì lạ.”

“Bù Đại Quán nói.”

Anh ta bắt đầu hiểu ra: “Thái quân có hứng thú với người này tên là Từ Khải Lập phải không?”

“Trong hồ sơ, anh đã nói rằng anh nghi ngờ Từ Khải Lập là người Thượng Hải, đúng không?” Sasaki Mai Tân Trú đặt ra câu hỏi then chốt.

“Bù chỉ là nghi ngờ mà thôi… Chỉ là cảm giác, là trực giác thôi,” Bù Đại Quán cẩn thận trả lời.

“Trực giác thì rất tốt đấy; đối với người làm công việc này, trực giác thường là điều chính xác nhất,” Sasaki Mai Tân Trú gật đầu, sau đó đưa cho Bù Đại Quán một cái Chiếu thuốc lá và một hộp diêm.

Bù Đại Quán vô cùng ngạc nhiên, vội vàng nhận lấy và cẩn thận nhìn vào mặt Sasaki Mai Tân Trú. Khi thấy ông ta mỉm cười và gật đầu, anh ta liền cúi đầu và châm điếu thuốc, vội vàng hít hai hơi.

……

“Hãy kể cho tôi biết lý do tại sao anh lại nghi ngờ Từ Khải Lập là người Thượng Hải… Nghĩa là, nguồn gốc của trực giác đó là từ đâu?” Sasaki Mai Tân Trú hỏi.

Bù Đại Quán giải thích rằng lý do anh cảm thấy Từ Khải Lập giống người Thượng Hải là bởi vì người này có cách nói và cử chỉ đặc trưng của người Thượng Hải.

“Theo những chi tiết trong cách hành xử của anh ta, có thể thấy rõ điều đó,” Bù Đại Quán nói thêm.

“Khi anh ta đến quán cà phê, uống cà phê hoặc ăn uống, trong khi chúng ta uống bia, anh ta lại thích uống rượu vang; mái tóc của anh ta cũng được chải chuốt rất gọn gàng,” Bù Đại Quán suy nghĩ một lát rồi tiếp tục.

Sasaki Mai Tân Trú có vẻ hơi thất vọng; ông không coi đó là bằng chứng đủ thuyết phục.

Bù Đại Quán cẩn thận quan sát biểu cảm của Sasaki Mai Tân Trú, và khi thấy vậy, anh vội vàng nói: “Thái quân, Bù đã từng tiếp xúc với người Thượng Hải; họ rất coi trọng cách nói và cử chỉ đặc trưng đó… Đó là một loại cảm giác chỉ có thể cảm nhận được mà không thể diễn đạt thành lời… Càng suy nghĩ, Bù càng thấy rằng người đó giống hệt người Thượng Hải.”

“Cách nói và cử chỉ… Ừm…” Sasaki Mai Tân Trú suy ngẫm một lúc rồi gật đầu: “Có lẽ những gì anh nói cũng có lý.”

Nói xong, ông lại chìm vào suy nghĩ.

Nhìn thấy vậy, Bù Đại Quán không dám nói gì thêm; ngay cả việc hút thuốc cũng được anh thực hiện một cách cực kỳ cẩn thận, e ngại làm phiền đến suy nghĩ của vị thiếu tá này.

……

“Bạn có nhận thấy điều gì bất thường trong mối quan hệ giữa Liao Hua và Từ Khởi Lập không?” Sato Mai Tân Trú đột nhiên hỏi.

“Bất thường? Tôi không thấy gì cả,” Bạch Đại Quán suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Họ chỉ trò chuyện với nhau, cùng ăn uống thôi. Và người tên Tạp Dư Thiên… à, là Từ Khởi Lập, có vẻ khá kiêu ngạo, tỏ ra coi thường những kẻ thấp kém.”

“Tôi nhớ bạn đã nói trong hồ sơ rằng khi Liao Hua nhìn thấy Từ Khởi Lập, anh ta dường như có vẻ ngạc nhiên,” Sato Mai Tân Trú hỏi.

“Đúng vậy,” Bạch Đại Quán gật đầu.

“Ngạc nhiên thế nào?” Sato Mai Tân Trú lập tức hỏi tiếp.

“Giống như khi gặp một người quen mà lại nhầm lẫn người đó vậy,” Bạch Đại Quán trả lời.

Nghe xong, khuôn mặt Sato Mai Tân Trú hiện lên vẻ suy tư.

Sato Mai Tân Trú tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa. Thấy Bạch Đại Quán trả lời một cách thành thật và cẩn thận, ông ta liền mỉm cười hài lòng, vỗ vai Bạch Đại Quán và an ủi vài câu, khiến Bạch Đại Quán suýt nữa quỳ xuống cảm ơn.

……

Không lâu sau khi Bạch Đại Quán rời đi, cửa phòng nghỉ ngơi được mở ra và một người đàn ông mặc đồ quân nhân Nhật Bản bước vào.

“Anh Araki phải không?” Sato Mai Tân Trú ngạc nhiên đứng dậy, “Anh cũng đến Thanh Đảo…”

Nói xong, Sato Mai Tân Trú có vẻ như nhớ ra điều gì đó, rồi lập tức cảnh giác, “À đúng rồi, việc anh Araki đến đây cũng hoàn toàn hợp lý.”

Những bức ảnh mà ông vừa cho Bạch Đại Quán xem thực ra không phải là của Từ Khởi Lập, mà là của một người tên Từ Bạch Hà. Mặc dù Từ Bạch Hà đã bị giết bởi quân đội Đế quốc tại Thanh Đảo từ bốn năm trước, nhưng qua cuộc điều tra sâu rộng, người này lại có liên quan đến một vụ án ở Kanto.

Cụ thể hơn, Kanto nghi ngờ có gián điệp trong nội bộ Đế quốc, và người gián điệp này có thể đang ẩn náu trong đội đặc nhiệm của lực lượng cảnh sát độc lập Kanto.

Chính xác hơn, đối tượng bị nghi ngờ có thể nằm trong đội của Araki hoặc đội của Kiyohira.

Araki Wakashige là trưởng đội đặc nhiệm của lực lượng cảnh sát độc lập Kanto, còn Kiyohira Sakumoto là trưởng đội chống gián điệp của cùng đội đó.

Tuy nhiên, theo thông tin mà Sato Mai Tân Trú nắm được, sau hai năm điều tra, tất cả các thành viên trong đội của Araki và Kiyohira đều đã được kiểm tra bí mật, nhưng không tìm thấy bất kỳ đối tượng đáng ngờ nào.

Bây giờ, khi đội cảnh sát Thanh Đảo phát hiện ra những manh mối có liên quan đến Từ Bạch Hà, việc Araki Wakashige vội vàng đến Thanh Đảo