Ngày hôm sau.

Thiên Phong Đức Ý Lâu.

Trình Thiên Phàn mời Lộ Đại Chương đi uống rượu; Lão Hoàng cũng đồng hành.

Sau khi nhận được ý tưởng từ vợ mình là Bạch Nhược Lan, Trình Thiên Phàn đã trình bày nó cho các đồng chí “Phi Ngư” và “Piano”.

Lão Hoàng cùng Lộ Đại Chương nghe xong đều thấy đây là một ý tưởng rất khả thi.

“Ba người chúng ta, dù có cố gắng đến đâu cũng không bằng một người giỏi như Thành Phu Nhân đâu.” Lão Hoàng cười nói trong lúc nhai đậu Lan Hương.

“Nhược Lan quả thực thông minh hơn tôi.” Trình Thiên Phàn nói, ánh mắt hiện rõ vẻ tự hào.

Cả ba tiếp tục nghiên cứu kỹ lưỡng hơn về ý tưởng của Trình Thiên Phàn, và sau nhiều lần chỉnh sửa, cuối cùng họ đã xây dựng thành một kế hoạch tương đối hoàn chỉnh, hợp lý và khả thi hơn.

……

Lưu Hiá cầm theo hộp đồ ăn, cẩn thận bước ra khỏi xe hơi, thì nghe thấy tiếng còi xe phía sau.

Lưu Hiá giật mình, quay đầu lại thì thấy Trình Thiên Phàn đang ngồi trong buồng lái, nhìn cô với vẻ mặt đầy trêu chọc.

“Đáng sợ quá, đồ nghịch ngợm!” Lưu Hiá không nhịn được mà buông lời trách móc.

“Chị Xia, chị đến từ đâu vậy?” Trình Thiên Phàn xuống xe, định đón lấy hộp đồ ăn từ tay cô, nhưng khi thấy ánh mắt cười của cô, anh liền nhanh chóng rút tay lại.

Với thái độ lịch sự, Trình Thiên Phàn đưa tay ra để giúp cô, và hai người cùng nhau bước vào biệt thự Chu.

“Không phải chị không tin em đâu…” Lưu Hiá không né tránh chuyện với Phương Tại, cô cười nói, “Sau sự việc ở Nam Kinh, các quy định về an toàn thực phẩm cho Tổng Thư ký đã được thắt chặt rất nghiêm ngặt. Không chỉ là em, ngay cả em trai tôi đến đây, tôi cũng không cho phép anh ấy chạm vào hộp đồ này đâu.”

“Tôi cũng biết điều đó.” Trình Thiên Phàn gật đầu và nói, “Không có quy tắc thì không thể thành công được; điều đó đúng lắm.”

Đồng thời, trong đầu Trình Thiên Phàn bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ.

Biệt thự của gia đình Chu có đội ngũ đầu bếp riêng, vậy tại sao Lưu Hiá lại mang theo hộp đồ ăn từ bên ngoài trở về, thậm chí còn đi xe hơi nữa? Rõ ràng là Lưu Hiá đã đặc biệt đi đâu đó để mua những món ăn ngon về.

Vì vậy, Trình Thiên Phàn cảm thấy có lý do để nghi ngờ rằng Chu Mingyu có sở thích đặc biệt đối với một loại thức ăn nào đó, và đã sai Lưu Hiá đi mua cho mình.

“Tình hình sức khỏe của Tổng thư ký thế nào?” Trình Thiên Phàn châm một điếu Chiếu thuốc lá và hít một hơi nhẹ, rồi hỏi.

Lưu Hiá không nói gì, chỉ liếc nhìn anh ta một cái.

Trình Thiên Phàn tỏ ra như thể vừa hiểu ra điều gì đó, rồi đưa điếu Chiếu thuốc lá vào miệng mình, muốn đưa cho Lưu Hiá.

Lưu Hiá quay đầu tránh đi và nói giận dữ: “Anh đang làm gì vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt vô tội của Trình Thiên Phàn, Lưu Hiá mới nhận ra mình đã hiểu lầm: “Anh không biết à?”

“Biết cái gì cơ?” Trình Thiên Phàn hỏi lại.

“Tôi tưởng anh đã nghe tin gì đó rồi mới vội vàng đến đây…” Lưu Hiá nói.

“Tôi nghe tin gì cơ?” Trình Thiên Phàn lại hỏi.

“Thôi đi, không biết cũng tốt mà.” Lưu Hiá nói, rồi khi thấy Trình Thiên Phàn không tiếp tục hỏi nữa, cô lại cảm thấy bối rối: “Anh không tò mò chút nào sao?”

“Tôi cũng tò mò đấy… nhưng tôi đã quyết định không đi hỏi.” Trình Thiên Phàn cười và nói, “Nếu đó là chuyện tốt, chị Xia chắc chắn sẽ tự nhiên kể cho tôi nghe; còn nếu là chuyện xấu, biết rồi cũng chẳng tốt đâu.”

“Cậu này à, sự tinh nghịch của cậu còn hơn cả những trò quyến rũ của Tây Môn Kính nữa đấy.” Lưu Hiá cười nói.

Nghe thấy lời này, Trình Thiên Phàn không khỏi bật cười: “Chị Hà, so sánh của chị thật là độc đáo.”

“Chỉ có em Phan thôi, nếu là người khác, chắc họ sẽ tìm cách lợi dụng cơ hội để tán tỉnh hay làm gì đó không đúng mực với chị mất.” Lưu Hiá thở dài nói.

“Em thì có ý đồ đó đấy, chỉ là không đủ can đảm thôi.” Trình Thiên Phàn nhìn kỹ Lưu Hiá một hồi, rồi gật đầu nói một cách nghiêm túc.

Điều này khiến Lưu Hiá cảm thấy buồn cười, liền vỗ vào vai anh ta một cái.

Hai người cứ thế nói cười, qua vài lớp vệ sĩ, cuối cùng đã đến trước phòng của Chu Minh Vũ.

“Tổng thư ký hôm nay có vẻ vui vẻ lắm.” Lưu Hiá nói.

“Tốt quá!” Trình Thiên Phàn reo lên vui mừng, “Giờ thì yên tâm rồi, không lo phải đối mặt với sự giận dữ của chú Chu nữa.”

Rồi anh ta nhìn thấy Lưu Hiá cười mà không nói gì, liền nghĩ ngay đến chuyện từ phía Hành viện…

“Phó chủ tịch Hành viện, chủ tịch hiện tại do ông Vương đảm nhiệm tạm thời.” Lưu Hiá nói.

“Tuyệt vời quá!” Trình Thiên Phàn vui mừng đến mức vứt đi tàn thuốc, rồi lại muốn lấy điếu thuốc mới, nhưng cuối cùng lại xoa tay, trông rất vui mừng, “Chú Chu chắc chắn sẽ rất vui mừng vì điều này.”

Anh ta cười nói với Lưu Hiá: “Đến sớm cũng không bằng đến đúng lúc; em là con chim én mang tin vui đây, chú Chu chắc chắn sẽ tiếp đón em chu đáo lắm.”

Thật sự, anh ta không ngờ mình lại may mắn đến thế, đúng lúc gặp được bầu không khí tốt đẹp khiến ước nguyện của Chu Minh Vũ trở thành hiện thực.

……

“Chị Hà, chẳng phải chị đã nói…” Trình Thiên Phàn nhìn vào đôi mắt của Lưu Hiá, ánh mắt ấy như thể đang muốn nói điều gì đó.

Lưu Hiá nhẹ nhàng lắc đầu, cho thấy cô ấy cũng không biết.

Bầu không khí trong căn phòng có vẻ nặng nề, thậm chí có thể nói là gò bó. Điều này hoàn toàn trái ngược với bầu không khí vui mừng mà Lưu Hiá và Phương Tại đã mô tả, khi Chu Minh Vũ được bổ nhiệm làm Phó Thủ tướng Hành pháp của “Chính quyền mới Quốc đảng”.

“Châu Lương, thật là ngạo mạn và thiếu lễ phép.” Trước mặt cháu trai ruột Trình Thiên Phàn và cận thần Lưu Hiá này, Chu Minh Vũ tỏ ra rất thẳng thắn, không hề giấu giếm điều gì.

Trình Thiên Phàn và Lưu Hiá nhìn nhau một cái. Sau đó, Lưu Hiá tiến lại, đặt chiếc hộp đồ ăn lên bàn trà, rồi dọn dẹp bàn làm việc cho Chu Minh Vũ.

Khi đó, Lưu Hiá nhìn thấy một chồng tài liệu thông tin trên bàn. Chỉ cần liếc nhìn qua, cô đã hiểu rõ tình hình hôm nay.

Là một người có vai trò then chốt bên cạnh ông Wang, Châu Lương đã đảm nhận trách nhiệm đàm phán với Nhật Bản và thực hiện các quyết định về nhân sự quan trọng vào những giây phút cuối cùng để thành lập “Chính quyền mới”.

Với quyền lực lớn như vậy, Châu Lương cảm thấy rất tự hào; từng nói với người khác: “Lần này, chính tôi đã giúp ông Wang xây dựng nên chính quyền này.”

Trong suy nghĩ của Châu Lương, vị trí Chủ tịch Chính phủ Quốc dân chắc chắn thuộc về Uông Tiền Hải; còn vị trí Thủ tướng Hành pháp cũng có thể là của Uông Tiền Hải. Vậy thì, vị trí Phó Thủ tướng Hành pháp chắc chắn phải thuộc về mình.

Hơn nữa, theo những thông tin mà Lưu Hiá nắm được, Châu Lương dường như cũng đã đảm bảo cho mình hai vị trí Bộ trưởng Tài chính và Bộ Cảnh sát. Không chỉ vậy, người này còn chọn ra hơn mười người thân cận và hứa sẽ giao cho họ các vị trí Thứ trưởng trong các bộ này.

Bây giờ, khi Bí thư Tổng thư ký đã giành được vị trí Phó Thủ tướng Hành pháp, điều này chắc chắn sẽ khiến Châu Lương vô cùng tức giận và khó chấp nhận.

……

“Thiên Phàm, cùng tôi uống vài ly nhé.” Chu Minh Vũ bất chợt nói.

“Vâng, chú Chu ạ.” Trình Thiên Phàn đáp lại, rồi vội vàng giúp Lưu Hiá chuẩn bị bàn ghế.

Sau khi lấy các món ăn ngon ra và sắp xếp gọn gàng trên bàn, Lưu Hiá liền biết điều mà rời đi.

Trình Thiên Phàn tiếp tục uống cùng Chu Minh Vũ trong một thời gian dài; thấy anh ta vì uống quá nhanh mà ho liên hồi và có vẻ đã say, cô không khỏi vội vàng an ủi và trấn an anh ta.

Tuy nhiên, vì Trình Thiên Phàn “không hiểu” rõ lý do tại sao Chu Minh Vũ lại có tâm trạng tồi tệ đến thế, và tại sao anh ta lại đối xử như vậy với Châu Lương, nên những lời an ủi của cô thực sự không mấy hiệu quả.

……

Nhìn thấy cháu trai thông minh và giỏi ăn nói của mình lúc này lại không làm được như ý muốn, không thể làm cho mình cảm thấy thoải mái, Chu Minh Vũ quyết định kể cho Trình Thiên Phàn nghe toàn bộ sự việc.

Hóa ra, Chu Minh Vũ và Châu Lương đã tranh giành vị trí phó chủ tịch Hành chính viện một cách gay gắt.

Đối với việc Châu Lương muốn giữ chức vụ này, bà Wang là người đầu tiên phản đối. Bà Wang kiên quyết muốn trao vị trí đó cho Chu Minh Vũ – người luôn vâng lời và luôn quan tâm đến gia đình họ Trần.

Không chỉ vậy, bà Wang còn dự định giúp Chu Minh Vũ giành được chức vụ Bộ trưởng Hải quân nữa.

Tuy nhiên, hành động này đã vấp phải sự phản đối chung từ phía Châu Lương và Uông Tiền Hải – người giữ vị trí số hai trong nhóm này, cùng với Trần Nam Hải.

Châu Lương thậm chí còn mỉa mai rằng đây là hành động can thiệp vào công việc của người khác:

“Ông Wang cứ nhất quyết làm như vậy, thật là khiến người ta cảm thấy xấu hổ… Đó chính là hậu quả của việc phụ nữ can thiệp vào chính trị.”

Lời này không hiểu sao đã lan truyền ra ngoài; cuối cùng, người của bà Wang đã mang đến một mẩu giấy với dòng chữ: “Ông Wang cứ nhất quyết làm như vậy, thật là khiến người ta cảm thấy xấu hổ… Đó chính là hậu quả của việc phụ nữ can thiệp vào chính trị.”

Rõ ràng là bà Vương rất không hài lòng với Châu Lương, và hy vọng Chu Minh Dụ có thể đứng ra để làm giảm bớt uy tín cũng như sự hung hãn của Châu Lương.

“Ông Châu thật là…” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Ông ấy đang ghen tị mà.”

Hả?

Chu Minh Dụ ngước nhìn Trình Thiên Phàn.

“Chú Chu, ông ấy đang ghen tị đấy,” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười, “Ông ấy chỉ tiếc nuối vì ông Vương và bà Vương tin tưởng vào phẩm chất cũng như năng lực của chú mà thôi.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn cười khẽ, ăn một miếng tôm rồi thì thầm, “Chính là ghen tị… Ghen tị vì mối quan hệ thân thiết giữa chú với ông Vương và bà Vương.”

“Cẩn thận với lời nói của mình,” Chu Minh Dụ nhìn Trình Thiên Phàn một cách nghiêm túc, “Ông Châu không phải là người như bạn nói đâu.”

Góc miệng anh hơi nhếch lên, nhưng trong lòng thì thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh sẵn lòng chia sẻ thông tin này với cháu trai mình.

Không có lý do gì khác cả… Cháu trai này thực sự biết cách nói chuyện.

……

“Chú Chu, vậy là các cuộc đàm phán hòa bình với người Nhật đã thành công rồi à?” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi hỏi.

Chỉ khi các thỏa thuận bán nước với người Nhật được ký kết xong, những kẻ phản quốc kia mới có đủ thời gian và sức lực để chia chác quyền lực một cách chính thức.

“Sau những cuộc đàm phán gian khổ, thỏa thuận hòa bình đã được hoàn thành,” Chu Minh Dụ gật đầu nói.

“Tuyệt vời quá!” Trình Thiên Phàn vui mừng, và không khỏi hỏi tiếp, “Vậy chúng ta sẽ trở về Nam Kinh vào lúc nào?”

“Việc đó còn chưa vội,” Chu Minh Dụ trả lời, sau đó dường như nhận ra câu nói của mình có phần gây hiểu lầm, liền bổ sung thêm, “Nhưng việc trở về Nam Kinh là điều chắc chắn sẽ xảy ra, và sẽ sớm thôi. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chúng ta sẽ sớm có thể làm việc tại Nam Kinh.”

Rồi anh nhìn Trình Thiên Phàn một cách suy tư.

Chu Minh Dụ đang suy nghĩ xem liệu có nên đưa Trình Thiên Phàn về Nam Kinh hay không… Với năng lực và kiến thức của Trình Thiên Phàn, chắc chắn cậu ấy có thể đảm nhận được vai trò của một trợ lý đắc lực bên cạnh mình.

Quyền lực quân sự – Chu Minh Vũ biết rằng điểm yếu nhất của mình chính là quyền lực quân sự. Thậm chí, nhiều người, kể cả ông Vương, cũng đều có điểm yếu tương tự.

Trình Thiên Phàn là một quan chức cấp cao của cục cảnh sát, từng chỉ huy binh sĩ và từng theo học tại trường sĩ quan quân đội trung ương; anh ta thực sự hiểu biết về quân sự. Anh ta vừa có khả năng chỉ huy binh sĩ, vừa có năng lực lãnh đạo, và quan trọng nhất là lòng trung thành. Chính vì vậy, Chu Minh Vũ có ý định đưa Trình Thiên Phàn đến Nam Kinh, và mong muốn anh ta có thể kiểm soát một đơn vị quân sự nào đó.

Tuy nhiên, với vị trí phó giám đốc cục cảnh sát khu vực trung ương mà Trình Thiên Phàn đang giữ, dù vẻ ngoài có vẻ không quá quan trọng và triển vọng không lớn, nhưng Chu Minh Vũ biết rõ quyền lực và ảnh hưởng mà “ông nhỏ Thành tổng” đang nắm giữ tại đó. Hơn nữa, toàn bộ lực lượng và quyền lực mà Trình Thiên Phàn sở hữu đều nằm ở Thượng Hải; nếu anh ta đến Nam Kinh, mặc dù có sự hỗ trợ của Chu Minh Vũ, việc phát triển và mạnh mẽ lên nhanh chóng sẽ không hề dễ dàng. Nói cách khác, Chu Minh Vũ không chắc liệu Trình Thiên Phàn có sẵn lòng từ bỏ quyền lực ở Thượng Hải để theo ông đến Nam Kinh hay không.

“Chú Chu, có chuyện gì vậy ạ?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Không có gì cả.” Chu Minh Vũ lắc đầu, “Chỉ là đang nghĩ đến một số chuyện khác mà thôi.”

Trình Thiên Phàn gật đầu, nhưng sau đó lại nhăn mày.

“Có chuyện gì nữa à?” Chu Minh Vũ hỏi.

“Nam Kinh là lãnh địa của Lương Hoành Chí mà…” Giọng nói của Trình Thiên Phàn đầy lo lắng.

“Hãy nói cẩn thận.” Chu Minh Vũ nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn, “Nam Kinh thuộc về Đảng Quốc… thuộc về Chủ tịch Vương… thuộc về bốn mươi triệu người dân Trung Quốc.”

“Đúng vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu, nhưng anh ta biết Chu Minh Vũ đã hiểu ý của mình; vì vậy anh tiếp tục nói: “Mặc dù họ đã đồng ý quy phục trung ương, nhưng Nam Kinh vẫn đang nằm trong tay họ.”

“Trình Thiên Phàn Hãy dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói,” anh ta nhẹ nhàng nói, “Con trai của người giàu có thường không được tự do hành động… Chú Chu, và cả ông Vương nữa…”

Anh ta nhìn Chu Minh Dụ một cái, có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói ra những lời có thể gây ảnh hưởng đến sự đoàn kết:

“Hãy cẩn thận.”

“Cẩn thận với cái gì? Cẩn thận với quân đội của Lương Hoành Chí à?” Chu Minh Dụ cười lạnh, “Hắn dám làm gì được chứ?”

“Không phải là liệu hắn có dám hay không…” Trình Thiên Phàn lắc đầu, như thể muốn nói rằng anh ta hiểu rõ về quân sự hơn người khác, “Có những việc mà những người ở cấp dưới có thể khiến người ở cấp trên gặp khó khăn.”

Nói xong, anh ta lại cười lạnh, dường như rất suy tư, và tiếp tục: “Hoặc có thể, người ở cấp trên sẽ bị cho là những người ở cấp dưới đang gây rối.”

“Ý anh là gì?” Chu Minh Dụ nhíu mày; anh ta dần hiểu ra ý của đối phương, rồi nhìn chằm chằm vào Trình Thiên Phàn, “Đủ rồi, bây giờ là lúc nào rồi, đừng nói mơ hồ nữa.”

“Sự an toàn của ông Vương luôn là điều quan trọng nhất,” Chu Minh Dụ nói một cách kiên quyết, “Hãy nói thẳng ra.”

“Trong tay Lương Hoành Chí có cả một đội quân đấy,” Trình Thiên Phàn giải thích, “Những người này đều dựa vào Lương Hoành Chí để sinh sống; ngay cả khi Lương Hoành Chí không muốn làm gì cả, ai có thể đảm bảo rằng những tướng lĩnh hung hăng dưới trướng hắn sẽ không nghĩ đến điều gì đó chứ?”

“Tướng lĩnh hung hăng ư?” Chu Minh Dụ cười lạnh, “Họ xứng đáng được gọi như vậy sao!”

Trình Thiên Phàn ngạc nhiên nhìn Chu Minh Dụ; anh ta không ngờ rằng Chu Minh Dụ lại coi thường những đội quân giả mạo đó.

“Dù sao đi nữa, đó cũng là hai vạn binh sĩ mà,” Trình Thiên Phàn nhíu mày nói.

Rồi anh ta hỏi Chu Minh Dụ: “Chú Chu, chúng ta có kế hoạch nào để xử lý đội quân ổn định của Lương Hoành Chí không?”

“Hiện tại vẫn chưa thể lo liệu được vấn đề này,” Chu Minh Dụ trả lời.

Thực tế là, Uông Tiền Hải thực sự có ý định thu nhập đội quân ổn định của Lương Hoành Chí vào quân đội của mình, nhưng người Nhật Bản không đồng ý; họ rất coi trọng quyền lực quân sự và có những biện pháp phòng ngừa rất chặt chẽ, ngay cả đối với những đội quân này.

“Vậy thì thật sự rất phiền phức rồi,” Trình Thiên Phàn tỏ ra lo lắng.

Nói xong, anh ta lại chìm vào suy tư.

“Thiên Phàm, tôi nhớ là anh từng có mối quan hệ với một tướng chỉ huy trong đội quân ổn định