“Ăn chay niệm Phật à?” Chu Minh Dụ đi xuống từ hàng ghế sau, mở cửa xe phía lái và cười lạnh: “Hehe.”

Trình Thiên Phàn trong lòng thấy ngạc nhiên; nhìn thái độ của Chu Minh Dụ, có vẻ như ông không hài lòng lắm với ông Chen này, người vừa trở về từ Hồng Kông.

“Cậu lái xe đi, chúng ta ra ngoài đi một vòng.” Chu Minh Dụ làm một hồi trong buồng lái rồi lại bước xuống xe, ngồi trở lại hàng ghế sau và nói với Trình Thiên Phàn.

Sau khi thấy Trình Thiên Phàn đồng ý, ông liền vội vàng ra lệnh cho các vệ sĩ chuẩn bị kỹ lưỡng để bảo vệ họ, rồi nói: “Không cần phải tổ chức quá hoành tráng đâu.”

“Chú Chu, chú là người được mọi người kính trọng,” Trình Thiên Phàn nói một cách thành thật, “Nhưng cháu thì không thể được. Cháu còn trẻ và thiếu kinh nghiệm; kẻ thù của cháu cũng khá nhiều.”

“Cậu cũng biết mình thiếu kinh nghiệm phải không?” Chu Minh Dụ cười mà trách móc.

Nhưng trong lòng, ông lại thấy yên tâm; người trong gia đình hiểu rõ về mình. Bây giờ, ông đã nằm trong danh sách những người bị Thường Khải Thân truy nã, có quá nhiều kẻ muốn giết ông… Cậu bé Thiên Phiên này thực sự đang giúp ông thoát khỏi rắc rối.

Dưới sự bảo vệ của các xe hộ tống phía trước và phía sau, Trình Thiên Phàn lái chiếc xe Spontique màu nâu nhạt đi dạo.

Trên đường, anh ta lái xe một cách cẩn thận và không hề có ý định bắt chuyện với Chu Minh Dụ.

“Tại sao không nói gì cả?” Chu Minh Dụ không nhịn được mà hỏi.

“Vì thấy chú Chu đang suy nghĩ, cháu không dám làm phiền,” Trình Thiên Phàn nhìn vào gương chiếu hậu và trả lời.

Đợi một lát, Trình Thiên Phàn nhẹ nhàng hỏi: “Chú Chu, có vẻ như chú đang có điều gì đó lo lắng… Cháu xin được hỏi không? Mặc dù cháu không có nhiều khả năng, nhưng cháu sẽ cố gắng hết sức để giúp chú giải quyết những vấn đề đó.”

“Cậu có biết tại sao Trần Nam Hải lại vội vàng trở về không?” Chu Minh Dụ hỏi.

“Anh ấy đã nhận ra điều đúng đắn phải không?” Trình Thiên Phàn suy nghĩ và nói, “Ông Chen đã ở Hồng Kông để tu dưỡng trong một thời gian, cuối cùng cũng nhận ra rằng con đường hòa bình do ông Vương đề xướng mới là con đường duy nhất có thể cứu Trung Quốc?”

“Anh ấy đã nhận ra rồi…” Chu Minh Dụ cười lạnh, “Nếu không về ngay bây giờ, chỗ đứng tốt đẹp của anh ấy sẽ mất đi.”

“Ý của chú Chu là…” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói, “Thưa ông Chen, có phải ông ấy thực sự muốn giữ chức vụ Chủ tịch Hành viện không?”

Trình Thiên Phàn biết rằng Chu Minh Vũ luôn mong muốn đảm nhận chức vụ Chủ tịch Hành viện trong ‘chính quyền mới’.

Nếu việc này khiến Chu Minh Vũ có thái độ như vậy đối với Trần Nam Hải, thì rất có khả năng Trần Nam Hải cũng đang muốn tranh giành chức vụ này.

Trình Thiên Phàn tự hỏi trong lòng: Với vị trí và ảnh hưởng của Trần Nam Hải trong phe phái của Uông Tiền Hải, người này quả thực có thể được coi là một trong hai đối thủ lớn của Chu Minh Vũ trong cuộc đua giành chức Chủ tịch Hành viện.

Đối thủ quan trọng khác chính là Châu Lương.

Nếu Trần Nam Hải thực sự quyết tâm tranh giành chức vụ Chủ tịch Hành viện, Trình Thiên Phàn suy nghĩ rằng bản thân mình – với tư cách là “chú Chu” của Chu Minh Vũ – có lẽ sẽ không thể thắng được. Lý do là bởi vì Chu Minh Vũ giống như một “quản gia lớn” của Uông Tiền Hải; điểm mạnh lớn nhất của ông ta chính là mối quan hệ cá nhân thân thiết với Uông Tiền Hải và sự hỗ trợ từ bà Wang. Còn về mặt sự ủng hộ và ảnh hưởng trong nội bộ Đảng, cũng như trong phe phái của Uông Tiền Hải, thì Chu Minh Vũ không thể sánh kịp Trần Nam Hải.

Vì vậy, cũng không lạ gì khi Chu Minh Vũ lại cảm thấy buồn bã và muốn ra ngoài đi dạo để xua tan nỗi u ám.

……

“Không phải là Chủ tịch Hành viện đâu.” Chu Minh Vũ nhấn mạnh vào thái dương bằng ngón tay cái bên phải và nói một cách thầm thì, “Mục tiêu của Trần Nam Hải là chức vụ Phó Chủ tịch Hành viện.”

“Đó là điều tốt đấy.” Trình Thiên Phàn mỉm cười, “Không ngờ ông Chen lại sẵn lòng nhường chỗ cho chú Chu…”

Rồi sau đó, Trình Thiên Phàn bỗng nhiên ngập ngừng và hỏi: “Như vậy thì, tại sao chú Chu lại…”

“Ông Wang đã quyết định đảm nhận cả chức vụ Chủ tịch Hành viện của ‘chính quyền mới’ nữa.” Chu Minh Vũ nói một cách bình thản.

“Thế nào…?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên và im lặng lại.

Mặc dù trước đó ông ta đã có vài phỏng đoán, nhưng khi nghe được thông tin chính thức từ miệng Chu Minh Dụ, ông vẫn cảm thấy khá ngạc nhiên.

Chức vụ Chủ tịch của chính quyền giả mạo do Vương Nguyễn Vĩ lập ra, cũng như chính quyền quốc dân giả mạo sắp được thành lập, chắc chắn sẽ do Uông Tiền Hải đảm nhận.

“Không chỉ là ‘nguyên thủ quốc gia’, mà còn muốn kiêm nhiệm thêm chức vụ Thủ tướng Hành pháp nữa!”

Trình Thiên Phàn không biết nên nói rằng Uông Tiền Hải quá tham lam, hay là người này thiếu tự tin vào sức ảnh hưởng và quyền lực của mình trong ‘đảng phái, bên trong chính phủ’.

……

“Ông Vương luôn tự mình làm mọi việc, dành hết tâm huyết vì quốc dân.” Trình Thiên Phàn ho khan một tiếng, “Thật xứng đáng là một nhà lãnh đạo được quốc dân yêu mến.”

Chu Minh Dụ liếc nhìn Trình Thiên Phàn đang lái xe một cách nghiêm túc, rồi mỉm cười.

Đây chính là điều khiến ông ta hài lòng nhất ở Trình Thiên Phàn. Dù liệu người thanh niên này có đang giả vờ hay không, thì ông ta luôn thể hiện sự tôn trọng cao đối với ông Vương trong mọi tình huống.

Trước đây, ông ta luôn mong muốn được giữ chức vụ Thủ tướng Hành pháp, nhưng bây giờ Uông Tiền Hải lại định kiêm nhiệm chức vụ này với tư cách là Chủ tịch, điều này khiến ông ta cảm thấy không thoải mái. Ông ta tin chắc rằng người thông minh như Trình Thiên Phàn chắc chắn cũng nhận ra điều này.

Nếu là những kẻ chỉ biết nịnh hót để thăng quan, lúc này họ có thể đã phàn nàn về ông Vương để chiều lòng ông ta, nhưng Trình Thiên Phàn không làm vậy.

Chính vì Trình Thiên Phàn không làm vậy mà ông ta mới cảm thấy hài lòng.

Ông, Chu Minh Dụ, là người theo đuổi ông Vương; đây là quyết định đúng đắn và nghiêm túc, không thể có chút sơ suất nào được. Việc Trình Thiên Phàn luôn thể hiện sự tôn trọng đối với ông Vương, thực chất cũng chính là sự tôn trọng đối với ông, Chu Minh Dụ.

Hoặc nói một cách thẳng thắn hơn, có lẽ ông, Chu Minh Dụ, cũng có thể cảm thấy không hài lòng hay có những lời phàn nàn trong lòng, nhưng Trình Thiên Phàn thì không được phép!

“Ông Vương quá ham làm mọi việc bằng tay mình rồi…” Chu Minh Dụ lẩm bẩm một tiếng, tỏ ra bất mãn.

Trình Thiên Phàn mỉm cười, không nói gì thêm.

  Lời nói của Chu Minh Dụ vừa là lời phàn nàn, vừa ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn:

  Đó là người anh trai Wang của anh ta; dù việc Chu Minh Dụ cố gắng giành chức vụ Chủ tịch Hành viện đã thất bại, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến uy tín của anh ta tại Vương gia.

  Chỉ những người thân thiết mới có quyền phàn nàn.

  ……

  “Ông Wang vừa đảm nhận chức vụ Chủ tịch Hành viện, vừa vất vả làm việc vì lợi ích của quốc dân,” Trình Thiên Phàn nói, “Vậy thì, chức vụ Phó Chủ tịch Hành viện chắc chắn phải thuộc về chú Chu của chúng ta.”

  Anh ta nói to hơn, “Điều này hoàn toàn phản ánh ý kiến của người dân, là hành động phù hợp với lòng mong muốn của họ.”

  “Tôi này, không có tài năng gì cả, lại được người dân ủng hộ, thật là xấu hổ,” Chu Minh Dụ nói trong lòng vui mừng, rồi thở dài.

  Sau đó, anh ta dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên cười khinh, “Nhưng có người lại không tự biết mình, cũng muốn tranh giành cái đó.”

  “Làm sao ông Trần có thể như vậy được!” Trình Thiên Phàn tức giận nói, “Chú Chu đã cống hiến hết mình vì sự hòa bình và sự nghiệp vĩ đại của ông Wang, thực sự là người làm việc chăm chỉ, kiên định và không ngừng nỗ lực, mới có được tình hình tốt đẹp như ngày hôm nay.”

  “Trong tình hình tốt đẹp này, chú Chu chính là người có công lao lớn nhất,” anh ta nói một cách gay gắt, “Còn ông Trần thì sao? Khi chú Chu đang nỗ lực vì hòa bình, làm việc không ngừng nghỉ cho chính quyền mới, ông ấy ở đâu? Ông ấy đang ở Hồng Kông…”

  Nói đến đây, Trình Thiên Phàn hạ giọng xuống, lẩm bẩm, “Nghe nói là ông ấy ăn chay niệm Phật, nhưng không biết ông ấy đang tận hưởng cuộc sống xa hoa ở đó như thế nào.”

  “Không được nói như vậy,” Chu Minh Dụ nhíu mày, quát lên, “Dù ông Trần Nam Hải có sai lầm gì đi nữa, ông ấy vẫn là một nhân vật quan trọng của Đảng Quốc, là người có lương tâm, sẵn lòng cống hiến cho đất nước và dân tộc; làm sao có thể coi thường ông ấy như vậy được?”

  “Đúng vậy,” Trình Thiên Phàn vâng lời một cách ngoan ngoãn, nhưng trên khuôn mặt vẫn còn lộ ra vẻ bất mãn.

  Rồi, anh ta liếc nhìn gương chiếu hậu, “Như vậy cũng tốt thôi… Có thể tiết kiệm được một bữa ăn chay rồi…”

  “Mày thật là keo kiệt,” Chu Minh Dụ cười mắng, “Thôi đi, nếu mày không chịu

“Trình Thiên Phàn liên tục phàn nàn, rồi lại không hiểu được mà hỏi: ‘Ông Chen hành xử như vậy, sao chú Chu vẫn…’”

Nói xong, anh ta gật đầu và nói: “Chú Chu thực sự là người có tấm lòng rộng lớn…”

“Thôi đi, đừng nịnh bợ tôi nữa.” Chu Mingyu cười nói, “Nếu tôi không thể trở thành thủ tướng, thì tự nhiên tôi cũng không có cái bụng của một thủ tướng.”

Nói xong, Chu Mingyu lắc đầu và tiếp tục: “Đó chỉ là một buổi tiệc thông thường mà thôi.”

“Vậy cháu sẽ sắp xếp ngay bây giờ.” Trình Thiên Phàn gật đầu và nói ngay lập tức: “Hãy quyết định ngày cụ thể để cháu có thể chuẩn bị trước.”

“Cứ đợi đã.” Chu Mingyu lắc đầu, “Để tránh việc ông ấy nghĩ rằng tôi đang nài nỉ ông ấy tổ chức tiệc cho mình.”

“Được.” Trình Thiên Phàn gật đầu và đáp.

Nhưng trong lòng, anh ta không khỏi nảy sinh những suy nghĩ khác lạ…

……

Chu Mingyu nói rằng không cần vội vàng tổ chức tiệc, hãy đợi thêm một thời gian nữa.

Tuy nhiên, vào tối hôm đó, Trình Thiên Phàn nhận được cuộc gọi từ Chu Mingyu.

Trong cuộc gọi, Chu Mingyu yêu cầu Trình Thiên Phàn thay mình tham dự buổi tiệc.

Ngày mai là Lễ Giáng Sinh, các ủy viên trung ương của Đảng Quốc Dân ở Thượng Hải sẽ tổ chức một buổi tiệc chung để chào đón Trần Nam Hải sau khi ông ta trở về từ Hồng Kông qua Quảng Đông.

“Chú Chu, liệu có ủy viên nào đó đã làm như vậy…” Trình Thiên Phàn vội vàng im lặng.

“Kinh Mù Vân.” Chu Mingyu lạnh lùng nói, “Nhưng theo những gì tôi biết, có lẽ còn có những ủy viên khác nữa. Bạn hãy tham gia dưới danh nghĩa của tôi, và cũng coi như là giúp tôi tìm hiểu xem còn những kẻ nào khác nữa không.”

“Được.” Trình Thiên Phàn vội vàng đáp, giọng nói thấp xuống: “Chú Chu, buổi tiệc được tổ chức tại số 76, liệu điều này có nghĩa là Tổng bộ Đặc vụ đã quyết định đứng về phía ông Chen không?”

Địa điểm tổ chức buổi tiệc chào đón Trần Nam Hải do Kinh Mù Vân sắp xếp chính là hội trường lớn tại số 76.

“Đó cũng chính là điều tôi lo lắng.” Chu Mingyu nói một cách nghiêm túc, “Tổng bộ Đặc vụ là một lực lượng không thể xem thường.”

“Lực lượng đặc vụ không nên quá thân thiện với các nhân vật quan trọng như Quốc Phủ.”

Giọng nói của anh ta hơi khàn, có vẻ như đang bị viêm họng.

“Thiên Phàm đã hiểu rồi.” Trình Thiên Phàn lập tức nói, “Lúc đó cháu cũng đúng lúc muốn gặp người anh kia của tôi để trò chuyện.”

Chu Minh Dụ còn nhắc nhở thêm vài điều nữa rồi mới cúp máy.

Trình Thiên Phàn châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi chìm vào suy tư.

Bây giờ nhìn lại, việc Trần Nam Hải đột nhiên trở về từ Hồng Kông sang Thượng Hải quả thực đã gây ra không ít áp lực cho Chu Minh Dụ.

Trước hết, Trần Nam Hải đang tranh cử chức vụ Phó Chủ tịch Hành pháp Viện, điều này chắc chắn khiến Chu Minh Dụ cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn.

Hơn nữa, nhóm người do Kinh Mộ Vân dẫn đầu dự định tổ chức buổi tiệc Giáng sinh tại hội trường số 76 của khu vực Sĩ Phi Nhĩ Lộ để chào đón Trần Nam Hải, điều này rõ ràng sẽ khiến Chu Minh Dụ càng thêm cảnh giác, hoặc nói cách khác là không hài lòng.

Như Chu Minh Dụ đã nói, Tổng bộ Điệp viên là một lực lượng quan trọng, không thể xem thường được.

Nếu Tổng bộ Điệp viên quay sang ủng hộ Trần Nam Hải, điều đó chắc chắn sẽ là điều mà Chu Minh Dụ không hề mong muốn.

Hơn nữa, theo lời Chu Minh Dụ, buổi tiệc này được tổ chức bởi một số Ủy viên Trung ương nhằm chào đón Trần Nam Hải; nghĩa là ngoài Kinh Mộ Vân ra, chắc chắn còn có các Ủy viên Trung ương khác tham gia, điều này càng khiến Chu Minh Dụ không hài lòng hơn nữa.

Trình Thiên Phàn vỗ tàn thuốc, cười khẽ một tiếng.

Một đám người xấu xa, chỉ biết tranh giành nhau cái danh “kẻ phản bội”, thật là làm nhục tổ tiên.

……

“Tối nay anh sẽ đến khu vực Sĩ Phi Nhĩ Lộ tham dự buổi tiệc Giáng sinh à?” Kimura Hyotaro hỏi.

“Vâng, thầy ạ.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

Đã là ngày hôm sau rồi; sau khi nhận được cuộc gọi từ Chu Minh Dụ, Trình Thiên Phàn đã liền gọi điện đến dinh thự của Kimura để báo tin cho Kimura Hyotaro.

Tuy nhiên, Kimura Hyotaro không có ở nhà, vì vậy Kimura Shogoro đã đảm nhận việc truyền đạt thông tin.

Sáng nay, Kimura Hyotaro đã gọi điện đến văn phòng Phó Tổng thanh tra Sở Cảnh sát Trung ương số 22.

Trình Thiên Phàn sau đó liền lái xe đến gặp Kimura Hyotaro.

  “Hãy chú ý quan sát và ghi chép lại mọi hành động của Trần Nam Hải,” Kimura Hyotaro nói với giọng nghiêm túc.

  “Vâng,” Trình Thiên Phàn đáp, giọng anh ta mang chút lạnh lùng, “Có vấn đề gì với Trần Nam Hải sao?”

  “Đừng suy đoán mù quáng,” Kimura Hyotaro lắc đầu.

  “Người này đột nhiên trở về từ Hồng Kông đến Thượng Hải, chắc chắn sẽ tạo ra những ảnh hưởng mới đối với chính quyền Uông Tiền Hải,” Kimura Hyotaro tiếp tục nói, “Căn nhà công đã rất quan tâm đến người này.”

  “Rõ rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu.

  “Ngoài ra, cũng hãy chú ý đến lời nói và hành động của một số ủy viên Trung ương Đảng Quốc Dân có mặt tại cuộc họp đó,” Kimura Hyotaro nhắc thêm.

  “Vâng.”

  ……

  Vào buổi tối.

  Lúc này, mặc dù Thượng Hải đã nằm dưới sự chiếm đóng của quân Nhật Bản, nhưng hai khu thuê đất do Anh và chính quyền Pháp thuộc khu quản lý ở trung tâm thành phố vẫn khá sôi động trong dịp Lễ Giáng Sinh, bởi ảnh hưởng của người nước ngoài.

  Trên các con đường như Nam Kinh Lộ, Hán Khẩu Lộ, Phúc Châu Lộ, Quảng Đông Lộ… vào buổi tối, ánh đèn rực rỡ, người qua kẻ lại đông đúc, tạo nên một cảnh tượng sầm uất kỳ lạ.

  Đoàn xe của Trình Thiên Phàn rời khỏi Tạ Huá Lập Lộ và đi về hướng cực Sĩ Phi Nhĩ Lộ.

  Hao Zai ngồi ở ghế phụ lái và đang báo cáo những thông tin khẩn cấp cho Trình Thiên Phàn.

  “Anh nói xem, Vương Thiết Mục cũng sẽ tham gia bữa tiệc chào mừng của Trần Nam Hải à?” Trình Thiên Phàn hỏi.

  “Vâng,” Hao Zai đáp, “Đây là thông tin mới được Mengketu cung cấp thông qua Zhou Xiliang; Mengketu nói rằng Vương Thiết Mục cũng được mời tham dự bữa tiệc Giáng Sinh.”

  “Mengketu hỏi liệu có nên hành động gì đó tại bữa tiệc không?” anh ta tiếp tục.

  “Họ có thể vào được hội trường tiệc không?” Trình Thiên Phàn ngạc nhiên và hỏi.

  “Chắc là không thể.”

“Hào tử lắc đầu nói: ‘Meng Kế Đồ nói rằng việc những kẻ phản bội này tập trung lại với nhau chính là cơ hội tuyệt vời do trời ban; ông ta sẵn lòng tấn công mạnh mẽ, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống.’”

“Không được.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nói: “Họ hoàn toàn không có cơ hội nào cả; dù có hy sinh bản thân đi nữa, cũng không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho kẻ thù.”

Trình Thiên Phàn rất hiểu người anh trai của mình – người này cực kỳ sợ chết và rất coi trọng sự an toàn; ngay cả khi Meng Kế Đồ và những người khác là vệ sĩ của Vương Thiết Mục, họ cũng không thể tiếp cận được tòa nhà lớn để tổ chức bữa tiệc. Xét đến việc an ninh vào tối nay sẽ được kiểm soát rất chặt chẽ, Trình Thiên Phàn nghi ngờ rằng họ hoàn toàn không thể tiếp cận được tòa nhà phía tây của trụ sở đặc vụ.

Nếu không thể gây tổn thương cho kẻ thù, thì tốt hơn hết là đừng vô ích mạo hiểm mạng sống.

“Ngay lập tức truyền lệnh của tôi cho Meng Kế Đồ: phải kiên nhẫn và không được hành động liều lĩnh. Bữa tiệc tối nay có quy mô rất lớn, và chính vì thế mà kẻ thù chắc chắn sẽ phòng bị rất chặt chẽ; tuyệt đối không được xem thường.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc.

Nói xong, ông ta chợt nghĩ đến điều gì đó: “Bữa tiệc được tổ chức trong tòa nhà lớn, vì vậy gần như không có cơ hội nào cả… Nhưng sau khi bữa tiệc kết thúc…”

Ông ta nói với Hào tử: “Hãy yêu cầu Châu Từ Lượng thông báo cho Meng Kế Đồ, hãy theo dõi sát sao các hành động của Vương Thiết Mục, xem sau khi bữa tiệc kết thúc, tên này sẽ đi đâu.”

“Phan ca, ý anh là Vương Thiết Mục sẽ ra ngoài vui chơi sau bữa tiệc ư?” Hào tử hỏi.

“Không loại trừ khả năng đó.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

“Nếu như vậy, thì đó chính là cơ hội tốt.” Hào tử nói với vẻ vui mừng.

“Không, nếu chỉ có Vương Thiết Mục một mình ra ngoài vui chơi, cũng không được hành động liều lĩnh.” Trình Thiên Phàn ánh mắt lấp lánh, nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần bắt được tất cả bọn chúng, chứ không chỉ một người.”

“Được!” Hào tử gật đầu.

“Ngoài ra, truyền lệnh của tôi: nhóm hành động hai phải chuẩn bị sẵn sàng, luôn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh.” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc.

Ông ta có linh cảm rằng tối nay có thể sẽ xuất hiện cơ hội lớn để bắt được tất cả bọn chúng.

Những kẻ phản bội này tập trung lại với nhau, tất cả đều là những kẻ sợ chết, tham lam vui v