“Về vị ‘Ông C’ này, bạn nghĩ ông ấy có thể làm công việc gì?” Thiên Bắc Nguyên Sĩ hỏi Tiểu Dã Hàng.

Anh ta luôn suy ngẫm về vị ‘Ông C’ bí ẩn này và cố gắng đưa ra một giả định sơ bộ về người đó.

“Mặc dù chỉ là một quán trà mang tên ‘C’, nhưng Thiên Phong Đức Ý Lâu là một quán trà rất nổi tiếng thuộc loại cao cấp,” Tiểu Dã Hàng nói, “Vì vậy, những người có khả năng chi trả cho quán trà này chắc chắn không phải là người nghèo.”

Nói xong, Tiểu Dã Hàng dừng lại một lát, “Tuy nhiên, mặc dù có khả năng chi trả, nhưng họ cũng không phải là người giàu có.”

Thiên Bắc Nguyên Sĩ gật đầu nhẹ; trong đầu anh ta đã bắt đầu xác định các điều kiện cần tìm kiếm:

Một người đàn ông đến từ một gia đình khá giả, có đủ tiền để đến quán trà uống trà.

Đồng thời, người này cũng phải là người coi trọng vẻ ngoài; nói cách khác, nếu xuất hiện trong một quán trà tồi tàn như thế này, sẽ rất kỳ lạ.

Về lý do tại sao lại là người đàn ông, đó hoàn toàn là một phán đoán vô thức của Thiên Bắc Nguyên Sĩ:

Một người đàn ông đã có gia đình sẽ dễ dàng hơn trong việc ẩn náu… Tất nhiên, đây không phải là điều kiện bắt buộc.

Lý do chính khiến Thiên Bắc Nguyên Sĩ từ Nanjing đến Thượng Hải chính là để truy tìm vị ‘Ông C’ bí ẩn này.

Vị ‘Ông C’ này được phát hiện trong quá trình điều tra bí mật nguyên nhân cái chết thực sự của Okada Toshihiko do Đội Đặc Nhiệm Nanjing thực hiện.

Đúng vậy, mặc dù thông tin cho rằng Okada Toshihiko đã chết trong cuộc tấn công đê tiện của Quân mới Tứ là được chính thức công nhận, nhưng nguyên nhân thực sự của cái chết của ông vẫn đang được điều tra bí mật.

Đội Đặc Nhiệm đã thu giữ thi thể của Gao Yao từ tay Đinh Mục Đồn.

Người này được cho là có liên quan trực tiếp đến cái chết của Giám đốc Okada.

Lúc đó, Gao Yao đã bị các đặc vụ truy lùng nhiều ngày nhưng không thành công; anh ta âm thầm lén lút trốn vào xe tải chở lương thực, rau củ và trái cây khô để cố gắng thoát ra khỏi Thái Hổ Kiều, nhưng đã bị một đặc vụ phát hiện.

Đặc vụ đó không hề lộ diện và đã gọi thêm người giúp đỡ để bắt giữ Gao Yao.

Khi biết không thể trốn thoát, Gao Yao đã tự sát bằng một con dao.

Hành động quyết đoán tự sát trong tình huống bế tắc như vậy đã thu hút sự chú ý của Thiên Bắc Nguyên Sĩ.

Trực giác mách bảo anh ta rằng Gao Yao chắc chắn có vấn đề lớn.

Đội Đặc Nhiệm Nanjing đã tiến hành một cuộc điều tra tỉ mỉ về những di chuyển của Gao Yao sau khi anh ta từ Thượng Hải đến Nanjing.

Người này là tay chân của Thang Ngạn Lạo, và hầu như lúc nào cũng đi cùng đội ngũ.

Tuy nhiên, có một thành viên trong nhóm của Thang Ngạn Lạo đã báo cáo một sự việc: vào ngày thứ hai sau khi Gao Yao đến Nanjing, khi họ đi qua Phủ Tử Miếu, Gao Yao nói rằng anh ta muốn mua thuốc lá.

Nhưng người thành viên này đã lén quan sát thấy rằng sau khi Gao Yao nhanh chóng mua xong thuốc lá tại một cửa hàng tạp hóa, anh ta lại vào một hiệu sách và ở lại đó vài phút trước khi ra ngoài.

Ngay lập tức, Thiên Bắc Nguyên Sĩ đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Một đặc vụ số 76, người luôn tham gia các cuộc chiến đấu, lại mua thuốc lá mà không vội vàng trở về để gặp đồng đội, thay vào đó lại vào hiệu sách? Điều này thật không hợp lý.

Ngay lập tức, Đơn vị Đặc nhiệm Nanjing đã tiến hành bao vây hiệu sách “Đạt Hiền”.

Sau ba ngày ba đêm liên tục thẩm vấn, trong số ba người bao gồm chủ nhân hiệu sách và các nhân viên, chủ nhân hiệu sách đã chết vì bị tra tấn quá dữ dội; một nhân viên khác thì phát điên và bị xử tử; còn nhân viên còn lại, sau khi bị tra tấn dữ dội, đã phải khai báo:

Hiệu sách “Đạt Hiền” thực chất là một trạm thông tin bí mật của Đảng Hồng tại Nanjing.

Chủ nhân hiệu sách, Văn Tiểu Trình, là trưởng trạm thông tin này; nhân viên kia, người đã phát điên và bị xử tử, thực sự không biết gì cả; còn người nhân viên thứ ba, tên là Trương Hội, là cánh tay phải và trợ lý của Văn Tiểu Trình.

Trương Hội chỉ là một tay sai nhỏ bé; anh ta chỉ biết đến Văn Tiểu Trình là trưởng trạm mà thôi, và hoàn toàn không biết gì về các hoạt động khác của Đảng Hồng.

Hơn nữa, lúc đó ý thức của Trương Hội đã bắt đầu mơ hồ; những gì anh ta khai báo cũng rất lộn xộn và thiếu tính hệ thống.

Quan trọng nhất là, Trương Hội cũng bị tra tấn rất dữ dội; mặc dù sau khi khai báo đã được cấp cứu khẩn cấp, anh ta vẫn không qua khỏi và qua đời do chấn thương nặng.

Tuy nhiên, Thiên Bắc Nguyên Sĩ đã phát hiện ra một chi tiết có vẻ như không quan trọng từ lời khai lộn xộn của Trương Hội:

Văn Tiểu Trình đã từng đến Thượng Hải cách đây hai tháng, và anh ta còn mang theo một số bánh ngọt chưa ăn hết để cho hai nhân viên thử.

Những chiếc bánh ngọt này được mua “khi một người bạn cũ mời chủ nhân hiệu sách đi uống trà”.

Vậy thì, người bạn cũ của Đảng Hồng – người mà dù bị tra tấn đến chết vẫn không hề khai báo – là ai?

Thiên Bắc Nguyên Sĩ cảm thấy mình có thể tìm ra thêm nhiều điều thú vị!

Dường như việc tìm hiểu về hành trình của Văn Tiểu Trình sau khi đến Thượng Hải hai tháng trước là rất khó khăn, nhưng Thiên Bắc Nguyên Sĩ đã tìm ra một con đường khác và

Rõ ràng, Văn Tiểu Trình là một người cực kỳ thận trọng, nhưng chính thói quen thận trọng này lại để lại những dấu vết có thể bị theo dõi…

Để tránh bị kiểm tra và nghi ngờ, Văn Tiểu Trình có lý do chính đáng để đến Thượng Hải – đó là để mua hàng.

Hơn nữa, với tính cách thận trọng của mình, sau khi đến Thượng Hải, chắc chắn ông ấy sẽ ghé thăm những nhà sách quen thuộc trước đây.

Nhờ vào công sức điều tra tỉ mỉ của những người được Sano Mikihara phái đi, Kiba Harukawa đã tìm ra nhà sách Hàn Lâm có giao dịch kinh doanh với hiệu sách Đạt Hiền.

Nhân viên của nhà sách Hàn Lâm xác nhận rằng thật sự có chủ nhân của một hiệu sách nhỏ ở Nam Kinh tên là Đạt Hiền đến mua hàng; chỉ tiếc là những cuốn sách mà ông Văn Tiểu Trình muốn mua không còn sẵn. Vì vậy, nhà sách Hàn Lâm đã để lại số điện thoại của khách sạn nơi Văn Tiểu Trình đang ở để tiện liên hệ.

Sau đó, do luôn thiếu hàng, nhà sách Hàn Lâm đã gọi điện đến khách sạn nơi Văn Tiểu Trình ở để xin lỗi.

Nhờ vào manh mối này, Kiba Harukawa đã xác định được nơi Văn Tiểu Trình đang lưu trú tại Thượng Hải vào thời điểm đó.

Sau đó, với khách sạn nơi Văn Tiểu Trình đang ở làm trung tâm, họ tiến hành cuộc tìm kiếm bí mật trên diện rộng. Sau khi loại bỏ nhiều khả năng khác nhau, họ cuối cùng tập trung vào Thiên Phong Đức Ý Lâu…

Bánh hải đường của Thiên Phong Đức Ý Lâu rất nổi tiếng và bán chạy; những khách quen thường đặt trước từ rất lâu.

Nhân viên của Thiên Phong Đức Ý Lâu nhớ rằng có một vị khách muốn mua bánh hải đường nhưng được thông báo là không còn hàng; vị khách đó giải thích rằng muốn mời bạn bè từ Nam Kinh đến thử. May mắn thay, có một khách quen cũ nghe thấy điều này và đã tự nguyện nhường chiếc bánh hải đường mà mình đã đặt trước cho vị khách kia.

Chính vì sự việc này mà nhân viên của Thiên Phong Đức Ý Lâu nhớ rõ vị khách đó; họ cũng biết rằng vị khách đó yêu cầu sử dụng phòng uống trà mang mã “C”. Vài tháng liên tiếp sau đó, vị khách này đều đến Thiên Phong Đức Ý Lâu để uống trà và luôn sử dụng phòng “C”.

Như vậy, vị “Ông C” bí ẩn này chính thức nằm trong tầm ngắm của Kiba Harukawa.

Hôm nay là ngày 15 tháng 12; Kiba Harukawa suy đoán rằng vị “Ông C” bí ẩn này rất có thể sẽ đến Thiên Phong Đức Ý Lâu để uống trà vào hôm nay, vì vậy ông đã trực tiếp đứng ra chỉ huy cuộc bắt giữ.

……

Kiba Harukawa lại cầm ống nhòm nhìn về phía Thiên Phong Đức Ý Lâu.

Anh ấy nhíu mày lại.

Trình Thiên Phàn đang uống trà bên ngoài căn nhà của Thiên Phong Đức Ý Lâu; đây là một kẻ “rất coi trọng tính mạng của mình”. Bên ngoài căn nhà có hai chiếc xe – một chiếc là xe riêng của Trình Thiên Phàn, chiếc còn lại là xe bảo vệ của anh ta.

Hiện tại, có hai người bảo vệ đang hút thuốc bên cạnh những chiếc xe đó; ba người khác thì đã vào bên trong căn nhà để bảo vệ Trình Thiên Phàn.

“Kẻ nhát gan như chuột này…” Thôi Bắc Nguyên Sĩ lẩm bẩm.

Anh không khỏi lo lắng rằng sự hiện diện và cách hành xử của Trình Thiên Phàn có thể khiến ‘Ông C’ cảm thấy nghi ngờ, thậm chí khiến ông ta bỏ chạy.

“Hồ Khuỷ Vân ấy…” Thôi Bắc Nguyên Sĩ nói.

Anh quyết định hỏi người nhân viên quán trà quen biết với ‘Ông C’.

“Yên tâm đi, trưởng phòng. Hồ Khuỷ Vân đang làm việc tại quán trà đó. Tôi đã ra lệnh cho Liễu Cốc kiểm soát tình hình ở đó; chỉ cần ‘Ông C’ đến quán trà, Hồ Khuỷ Vân sẽ nhận ra ông ta ngay,” Tiểu Dã Hàng nói.

Thôi Bắc Nguyên Sĩ gật đầu.

Rồi, anh lại nhíu mày, vẻ mặt trở nên u ám.

“Kế hoạch phải thay đổi,” Thôi Bắc Nguyên Sĩ nói. “Không cần phải đợi đến khi ‘Ông C’ vào quán trà… Chỉ cần người đó xuất hiện, chỉ cần nhìn thấy hắn ta, liền hành động ngay.”

Anh vẫn lo lắng rằng Gōng Kyū Kentarō – kẻ hung hăng và thiếu kiềm chế đó – có thể khiến ‘Ông C’ bỏ chạy; vì vậy, anh quyết định thay đổi kế hoạch bắt giữ. Chỉ cần ‘Ông C’ xuất hiện trên đường phố, chỉ cần Hồ Khuỷ Vân nhận ra được mục tiêu, họ sẽ lập tức tiến hành bắt giữ.

“Vâng,” Tiểu Dã Hàng đáp. Anh sẽ ngay lập tức đến quán trà để thông báo các chỉ thị mới cho Liễu Cốc.

“Đợi đã,” Thôi Bắc Nguyên Sĩ nói, đưa ống nhòm cho một tay sai và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ tự mình đến đó.”

Anh quyết định đến quán trà để uống trà, đứng trực tiếp tại hiện trường – chỉ như vậy anh mới có thể nắm bắt tình hình một cách kịp thời và điều phối hành động một cách linh hoạt. Lần này, anh nhất định phải bắt giữ được ‘Ông C’ bí ẩn này.

“Vâng ạ,” Tiểu Dã Hàng đáp.

Thực ra, anh ấy nghĩ rằng Thôi Bắc Nguyên Sĩ không cần thiết phải đến tận hiện trường để chỉ huy; nhưng anh hiểu rõ về người trưởng phòng của mình – đó là một người đầy tự tin, có phong cách làm việc mạnh mẽ. Những quyết định của Trưởng Phòng Thôi, như một nhân viên dưới quyền, chỉ có thể tuân theo mà thôi; tuyệt đối không được phép nghi ngờ hay đưa ra ý kiến gì cả.

……

Lý Hạo đứng trên tầng hai, tay cầm điếu thuốc, ánh mắt nhìn quanh một cách thờ ơ.

“Béo Đầu.” Anh ta gọi một người bạn của Thiên Phong Đức Ý Lâu.

“Anh Hào.” Béo Đầu đến bậc thang gỗ, ngước nhìn lên trên với nụ cười nịnh hót.

“Đi lấy cho tôi một ít bánh hải đường, một ấm trà nóng và một đĩa hạt khô.” Lý Hạo ra lệnh.

“Rõ rồi ạ.” Béo Đầu vội vàng đáp lại với nụ cười, “Tôi sẽ tự mình mang đến cho anh Hào ngay đây.”

“Nhanh lên.” Lý Hạo nói không kiên nhẫn.

“Rõ rồi ạ.”

Không lâu sau, Béo Đầu mang theo ấm trà và hộp đồ ăn lên tầng hai.

“Anh Hào, này là bánh hải đường tôi vừa lấy từ tay Cui A Huan đấy.” Béo Đầu khoe khoang.

“Cui A Huan?” Lý Hạo liếc nhìn Béo Đầu, “Hắn có nói gì không?”

“Làm sao dám nói gì được chứ.” Béo Đầu đáp, “Nếu anh Hào muốn ăn bánh hải đường của hắn, thì đó chính là phúc đức của Cui A Huan đấy.”

“Thằng nhỏ ranh mãnh này, biết nói lời hay thật.” Lý Hạo chỉ vào Béo Đầu và cười.

Béo Đầu càng cười vui hơn.

Lý Hạo chỉ đứng đó cười nhìn Béo Đầu, vẻ mặt lưỡng nan, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Điều này khiến Béo Đầu bắt đầu lo lắng; nụ cười trên mặt anh ta dần biến thành vẻ ngượng ngùng, “Anh Hào, tôi… tôi…”

“Ừm?” Lý Hạo cúi đầu ăn một miếng bánh hải đường, gật đầu hài lòng rồi nhìn Béo Đầu, “Còn gì muốn nói không?”

Sau đó, anh ta vẫy tay, “Đi đi.”

“Có, có, có.” Béo Đầu hoảng sợ, trên trán bắt đầu đổ mồ hôi.

Anh ta nói một cách vội vã: “Anh Hào, tôi có chuyện muốn tố giác.”

“Tố giác ai đây?” Lý Hạo cười nhạo, “Nói ra đi, tôi sẽ nghe thấy mà.”

Nếu Trình Thiên Phàn nhìn thấy cảnh này lúc này, chắc chắn sẽ cười nhẹ và lắc đầu; bởi vì vẻ mặt, cử chỉ và lời nói của Lý Hạo lúc này giống hệt với anh ta.

“Biết rồi, biết rồi, tôi chỉ nói với anh Hào thôi, không tiết lộ cho ai khác đâu.” Người đầu béo vội vàng nói.

“Nói đi.” Lý Hạo nhấc mẩu tro thuốc lên, dùng ngón út gãi đầu.

……

Gululu…

La Duyên Niên sờ vào bụng mình, cười với đồng nghiệp bên cạnh: “Có vẻ như cái bụng này cũng đang thèm thức uống và bánh tráng miệng của Thiên Phong Đức Ý Lâu rồi.”

Hiện tại, ông đang giả danh là một biên tập viên tại một tờ báo.

Trước khi khu vực Hoa kiều ở Thượng Hải bị chiếm đóng, công việc biên tập viên của ông vẫn còn tạm ổn.

Nhưng sau khi khu vực Hoa kiều bị chiếm đóng, nơi ở trong các khu thuộc địa trở nên chật chội hơn, lương của mọi người cũng giảm đi, cuộc sống của La Duyên Niên ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Tuy nhiên, mỗi khi đến giữa tháng để nhận lương của tháng trước, ông lại đến nhà Thiên Phong Đức Ý Lâu để thưởng thức trà và bánh tráng miệng, thật sự là một niềm vui lớn. Sau đó, ông lại phải tính toán kỹ lưỡng để chi tiêu cho cuộc sống hàng ngày.

Đồng nghiệp Lão Trí thường đùa với ông rằng thà bỏ qua buổi uống trà này còn hơn, ít ra tiền tiết kiệm được có thể dùng để mua thêm gạo và mì.

La Duyên Niên chỉ lắc đầu và nói những câu như “Con người phải sống đúng mực”, “Chỉ cần một ấm trà và một miếng bánh tráng miệng thôi cũng đã làm tâm hồn tôi thoải mái lên rồi”.

Lão Trí cười và gật đầu, bởi vì ông cũng nghĩ như vậy. Ông quyết định từ tháng này trở đi, mỗi tháng giữa tháng, hai người sẽ luân phiên nhau mời nhau uống trà, như vậy vừa tiết kiệm được tiền, vừa có thể cùng nhau thưởng thức trà.

Chỉ là không biết liệu Lão Lỗ có muốn cùng nhau ăn một miếng bánh hải đường không…

Ông suy nghĩ một lát và cảm thấy rằng Lão Lỗ có lẽ sẽ không muốn:

Uống trà cùng nhau thì còn hiểu được… Nhưng ăn bánh hải đường cùng nhau thì chắc chắn sẽ bị mọi người nhìn chằm chằm; Lão Lỗ sẽ cảm thấy mất phẩm giá và xấu hổ.

“Bạn nói xem, bánh hải đường của Thiên Phong Đức Ý Lâu thì sao nhỉ? Chỉ nghĩ đến nó thôi mà miệng tôi đã ứa nước bọt rồi.” Lão Trí cười nói.

La Duyên Niên cười ha hả. Cách đó không xa, rẽ qua ngã tư bên phải, đi thêm khoảng một trăm bước nữa là đến nhà Thiên Phong Đức Ý Lâu rồi.

……

“Mang lên một ấm trà, và cũng kêu thêm một số loại hạt khô và bánh tráng miệng nữa nhé.”

“Thiên Bắc Nguyên Sĩ ngáp một cái rồi nói với nhân viên quán đang tiến lại gần.”

Ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt của Liễu Cốc Nghiên Nhất trên không trung; người này hơi ngạc nhiên, không ngờ trưởng phòng lại tự mình đến quán trà này.

Thiên Bắc Nguyên Sĩ lắc đầu nhẹ, bày tỏ rằng không có gì cả, và Liễu Cốc Nghiên Nhất mới yên tâm trở lại.

Bên kia, Tiểu Dã Hàng giả vờ là bạn của Liễu Cốc Nghiên Nhất – người đã đến muộn – và đi thẳng đến bàn của Liễu Cốc Nghiên Nhất để truyền đạt những chỉ thị mới nhất từ trưởng phòng Thiên Bắc Nguyên Sĩ.

……

“Ý cậu là Hầu Khuê Nguyên vừa kiếm được một khoản tiền lớn à?” Lý Hạo châm điếu thuốc, hít một hơi nhẹ rồi hỏi người đàn ông có cái đầu tròn.

“Đúng vậy, anh ta sắp trở nên giàu có rồi đấy.” Người đàn ông có cái đầu tròn vội vàng cười và “sửa sai”.

“Hmm…” Lý Hạo gật đầu, “Kể cho tôi nghe xem chuyện là thế nào.”

“Cụ thể thì tôi cũng không biết đâu.” Người đàn ông có cái đầu tròn nói, “Chính Hầu Khuê Nguyên say rượu và lỡ miệng nói ra; có người muốn anh ta giúp tìm một người nào đó, và nếu tìm thấy người đó thì sẽ được trả thù lao.”

“Tìm một người nào đó ư?” Lý Hạo suy nghĩ một chút, “Tìm ai vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu.” Người đàn ông có cái đầu tròn lắc đầu, “Hôm sau khi tỉnh rượu, tôi thử hỏi anh ta, nhưng Hầu Khuê Nguyên cứ lắc đầu, nói rằng chuyện đó không có thật.”

“Lúc nãy xảy ra chuyện gì vậy?” Lý Hạo ngáp một cái, sau đó dập tắt điếu thuốc, nghiền nát hạt óc chó bằng tay và cẩn thận cho những hạt óc chó vào miệng, hỏi một cách nhẹ nhàng: “Làm việc mà cứ vụng về thế, đang nghĩ gì vậy?”

Trước khi anh ta ra lệnh cho người đàn ông có cái đầu tròn mang trà và bánh ngọt lên, người này đã vô tình suýt va phải khách hàng, điều này khiến Lý Hạo chú ý:

Người đàn ông vụng về này, luôn biết cách làm hài lòng khách hàng, sao lại có thể bất cẩn đến thế nhỉ?

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu; cảm ơn mọi người rất nhiều!

Tôi đang viết truyện, không có thời gian xem trận đấu; vừa xem qua số liệu và bình luận của người hâm mộ về hiệp một… Trận đấu này thực sự rất tệ.