Sano Bichiro đứng bên cửa sổ, nhìn theo lưng Miyazaki Kentaro khi anh ta rời đi.

Trong sân, Miyazaki Kentaro tình cờ gặp lại Shibaeda Shinharu, một quan chức thuộc bộ phận ngoại việc của tổ chức đặc biệt.

Hai người vừa hút thuốc vừa trò chuyện.

Từ trên tầng lầu, Sano Bichiro thậm chí có thể nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Miyazaki Kentaro và Shibaeda Shinharu.

Miyazaki Kentaro lấy ra một tờ giấy từ trong túi và nhét nó vào túi của Shibaeda Shinharu, sau đó vội vàng rời đi.

“Đây là phiếu giảm giá của công ty ‘Cửu Cửu Thương Mại’,” Chibanbara Si lẳng lặng đến bên sau Sano Bichiro và nói với giọng trêu chọc, “Nghe nói đây chính là vũ khí giao tiếp hiệu quả không thể thiếu của ‘chàng trai nhỏ bé Thành tổng’ này.”

Sano Bichiro liếc nhìn Chibanbara Si và nói: “Tôi biết anh coi thường Miyazaki Kentaro, nhưng Đế quốc cần những người tài năng như anh, cũng như những người như Miyazaki Kentaro.”

“Hiếm khi được chú khen ngợi như vậy…” Chibanbara Si nói với giọng phóng đại.

Sano Bichiro lắc đầu, không quan tâm đến người cháu trai có tính cách hơi keo kiệt này.

Anh quay trở lại bàn làm việc, ngồi xuống chiếc ghế da, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào túi hồ sơ có dòng chữ “Bí mật Tuyệt đối” trên mặt bàn, đắm chìm trong suy nghĩ.

Chibanbara Si mỉm cười, không làm phiền chú mình suy nghĩ. Anh đi thẳng đến tủ rượu, cẩn thận chọn một chai rượu vang đỏ, sau đó mở nó một cách thành thục bằng dụng cụ mở nút, và bắt đầu uống ngay từ miệng chai.

“Anh không thích rượu vang mà?” Sano Bichiro nhìn và nói một cách nhẹ nhàng.

“Thực sự là không thích, nhưng phải học cách thích nghi, phải không ạ, chú?” Chibanbara Si nhìn Sano Bichiro và nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng muốt, “Giống như tôi không thích thế giới tồi tệ này, nhưng vẫn phải im lặng chấp nhận và thậm chí buộc bản thân mình yêu thích nó.”

“Chibanbara, con phải tràn đầy sức sống và niềm đam mê mãnh liệt để phục vụ Đế quốc,” Sano Bichiro cau mày và nói không hài lòng, “Đừng để tôi nghe thêm những lời bi quan như vậy nữa.”

“Con hiểu rồi, chú.” Chibanbara Si uống một ngụm lớn rượu vang, nuốt xuống và lau miệng.

Nhưng thái độ đáp trả một cách qua loa đó rõ ràng là không che giấu được.

Sano Bichiro cau mày, nhưng không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Đối với Chibanbara Si, ông luôn có nhiều kiên nhẫn và sự khoan dung hơn.

Tuy nhiên, Thiên Bắc Nguyên Tư đột nhiên nhíu mày, nuốt ngược ly rượu vang đỏ trong miệng ra, lẩm bẩm vài tiếng rồi uống thêm một ngụm nữa; vẻ mặt của anh ta trở nên rất nghiêm túc, dường như việc uống ly rượu này lúc này đối với anh ta là một công việc vô cùng quan trọng và nghiêm túc.

  Anh ta cho chiếc túi hồ sơ vào tủ khóa an toàn phía sau lưng, khi nhìn lại Thiên Bắc Nguyên Tư, khuôn mặt anh ta vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Nguyên Tư, các bộ phận liên quan đến Dự án Cá Hồi đã bắt đầu hoạt động rồi.”

  “Chú yên tâm, tôi sẽ tự mình theo dõi mọi chuyện,” Thiên Bắc Nguyên Tư cũng bỏ qua thái độ lơ đãng trước đó, gật đầu nói một cách nghiêm túc.

  ……

  “Hào Tử, không cần phải quay lại đồn cảnh sát ngay bây giờ,” Trình Thiên Phàn xoa má, nói với Lý Hạo – người đang tập trung lái xe.

  “Được thôi, Anh Phàm,” Lý Hạo gật đầu, nhìn qua gương chiếu hậu và hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta đi đâu?”

  “Đến Thiên Phong Đức Ý Lâu.”

  “Đã rõ!”

  Khoảng nửa giờ sau, bên ngoài căn phòng riêng dành cho ‘Tiểu Thành tổng’, người vệ sĩ đeo khẩu súng trông rất cảnh giác; còn Lý Hạo thì đang trò chuyện với một người bạn quen biết ở không xa đó.

  Bên trong căn phòng, Trình Thiên Phàn từ từ thưởng thức trà và các món bánh ngọt tinh xảo. Trước mặt anh ta có vài trang giấy. Đó là tài liệu mà người hầu đã đưa cho anh ta trước khi chia tay; chính xác hơn, đó là thông tin về Nhậm An Ninh do đội đặc nhiệm thu thập được.

  Nhét một miếng bánh ngọt vào miệng, Trình Thiên Phàn nhìn chăm chú vào những trang giấy đó với vẻ nghiêm túc.

  Nhậm An Ninh… người dân thị trấn Ngọc Kỳ, huyện Vũ Xí.

  Năm Thanh Hoà thứ bảy, khi mới 19 tuổi, Nhậm An Ninh được Đại học Quốc gia Thủy Mộc cử đi học tại lớp chuẩn bị du học Mỹ và cũng là một trong những sinh viên được hỗ trợ tài chính để du học Mỹ nhờ khoản bồi thường Chiến tranh Giáp Thân, sau đó anh ta đã theo học tại Đại học Cornell ở Mỹ.

  Trình Thiên Phàn tỏ ra ngạc nhiên; ông không ngờ rằng vào năm Thanh Hoà thứ bảy – tương đương với năm Dân Quốc thứ hai mươi mốt – Nhậm An Ninh lại là một sinh viên trong lớp chuẩn bị du học của Đại học Quốc gia Thủy Mộc.

Trong tài liệu có những mô tả về chiều cao và đặc điểm ngoại hình của Nhậm An Ninh:

Chiều cao từ 163 đến 166 cm, thân hình gầy, bị cận thị, thích đeo kính tròn viền vàng.

Trình Thiên Phàn lắc đầu; những thông tin này quá mơ hồ để có thể dùng chúng để tìm người. Tuy nhiên, có một điều trong thông tin đã thu hút sự chú ý của anh ta:

Nhậm An Ninh thích ăn mì súp; khi học tập tại Mỹ, anh ta thường tự nấu mì cho mình.

Là người dân xứ Wuxi, việc thích ăn mì là điều hoàn toàn dễ hiểu; nhiều năm học tập ở nước ngoài cũng không làm thay đổi thói quen sống này của Nhậm An Ninh. Điều này có thể trở thành manh mối hữu ích trong việc tìm kiếm anh ta.

Thông tin còn bao gồm một đoạn trích từ bài báo khoa học về toán học mà Nhậm An Ninh đã viết tại Đại học Cornell.

Đôi mắt Trình Thiên Phàn sáng lên; anh ta thậm chí còn rất hứng thú khi lấy giấy bút ra để tính toán. Nhưng sau một lúc, anh ta buộc phải từ bỏ vì có ít nhất bốn điểm trong đoạn văn đó anh ta không hiểu.

Bỗng nhiên, biểu cảm của Trình Thiên Phàn trở nên nghiêm túc; anh ta xé bỏ tờ giấy mình đã dùng để tính toán, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục xé bỏ những trang giấy sau còn có thể in dấu vết của việc tính toán.

Ban đầu, anh ta định vứt những trang giấy đó vào cái bếp nhỏ bằng thép đang được dùng để nướng ấm chén trà để “tiêu hủy bằng chứng”. Nhưng sau đó, anh ta lại gấp những trang giấy đó lại và cho vào túi áo mình.

……

“Ông nghĩ sao về chuyện này?” Lão Hoàng vung tàn thuốc và hỏi.

Anh ta liền cho những trang giấy mà “đồng chí Hỏa Diệu” đưa cho vào cái bếp nhỏ bằng thiếc, nhìn ngắm chúng tan thành tro bụi, rồi dùng một thanh sắt đâm thử vào đống tro.

“Căn phòng này vẫn ấm áp hơn.” Trình Thiên Phàn cười nói. Ngay cả trong văn phòng phó tổng chỉ huy đội tuần tra trung ương, cũng không ấm bằng căn phòng y tế của Lão Hoàng.

Lão Hoàng mỉm cười và đưa cho “đồng chí Hỏa Diệu” những miếng bánh bao đã nướng chín, để anh ta có thời gian suy nghĩ.

Trình Thiên Phàn Nhận lấy chiếc bánh bao bằng hai tay, nhưng nó vẫn còn hơi nóng. Anh ta liên tục di chuyển đôi tay để giữ nó, rồi cuối cùng dùng tay trái véo nhẹ vào vành tai mình, trong khi tay phải cầm miếng bánh bao vào miệng và cắn một miếng. Cảm giác ấm áp và ngon lành lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh ta nhắm mắt lại và thưởng thức trọn vẹn.

   Ngọn lửa của cái bếp nhỏ bằng thiếc đỏ rực, làm cho khuôn mặt của hai người cũng trở nên đỏ như lửa vậy.

   “Tôi nghĩ đây có lẽ là một bài kiểm tra mà Sanbon-kun đang đặt ra cho tôi.” Trình Thiên Phàn nói nhẹ.

   “Sanbon nghi ngờ anh à?”

   “Không.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, sau đó suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Theo tôi, bài kiểm tra này có hai ý nghĩa.”

   “Thứ nhất,” anh ta giơ một ngón tay lên, “có thể là để kiểm tra khả năng làm việc của tôi, xem liệu tôi có thể tìm ra Nhậm An Ninh một cách thành công, sau đó sử dụng các điều kiện thuận lợi mà Trịnh Vệ Long đưa ra để thuyết phục họ, đồng thời đưa phiên bản giả mạo của Nhậm An Ninh đến Trùng Khánh hay không.”

   Lão Hoàng uống một ngụm rượu gạo ấm áp rồi gật đầu.

   “Thứ hai…” Trình Thiên Phàn tiếp tục nói, “tôi không biết phải diễn đạt thế nào… Đó là một cảm giác rất kỳ lạ.”

   Anh ta nhìn Lão Hoàng.

   Lão Hoàng mỉm cười, khích lệ người đồng nghiệp trẻ tuổi tiếp tục nói; ánh mắt của ông như muốn nói:

   Tiếp tục đi, tôi hiểu mà, tôi có thể cảm thông được.

   Trình Thiên Phàn cười một cái rồi tiếp tục: “Có lẽ Sanbon-kun tin tưởng tôi… ít nhất là hiện tại thì vậy. Vì vậy, tôi không nghĩ rằng anh ấy đang nghi ngờ gì tôi cả. Nhưng điều này khiến tôi có cảm giác rằng, có ai đó đang thử thách tôi.”

   Anh ta nhận lấy miếng bánh bao mà Lão Hoàng đã chuẩn bị sẵn – miếng bánh bao đã được lấy ra khỏi bếp, nên không còn quá nóng nữa, vừa ăn vừa thích hợp.

   Trình Thiên Phàn phết một lớp sốt thịt cay lên miếng bánh bao, cắn một miếng, hương vị thơm ngon lan tỏa.

   Lão Hoàng cười, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

   “Tôi vẫn không nghĩ ra được ai lại muốn theo dõi và thử thách tôi như vậy.” Trình Thiên Phàn tiếp tục nói, “Nhưng dù sao thì vẫn phải cẩn thận.”

“Chỉ xét về việc này thôi, nếu theo những lo ngại của bạn mà phân tích,” Lão Hoàng suy nghĩ và nói, “Có lẽ việc bạn có thể tìm thấy Nhậm An Ninh một cách thành công, và đưa chiếc bản sao giả của Nhậm An Ninh đến Trùng Khánh, không chỉ là sự kiểm tra về khả năng của bạn, mà còn là sự kiểm tra về lòng trung thành của bạn nữa.”

“Cũng đúng,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Phân tích của Lão Hoàng rất hợp lý, giống như những gì anh ta đã nghĩ. Chỉ là, trong lòng anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó bị bỏ sót, khiến anh ta cảm thấy trống trải và bất an một cách khó hiểu.

Trình Thiên Phàn giấu đi cảm giác bất an đó trong lòng, tự nhắc nhở mình phải quay lại suy nghĩ kỹ lưỡng từ thời gian đến thời gian khác.

Anh ta chưa bao giờ cho rằng những suy nghĩ hay cảm giác của mình là do hoang tưởng, là những điều gây ra phiền muộn không cần thiết.

Anh ta tin vào trực giác của mình.

Dù nghĩ xa xôi đến đâu đi nữa, đối với một người như anh ta, việc suy nghĩ kỹ hơn, chú ý nhiều hơn khi đối mặt với các vấn đề luôn là điều đúng đắn.

Không sợ suy nghĩ quá nhiều, không sợ phiền phức, chỉ sợ sau này sẽ không còn cơ hội để suy nghĩ và hành động nữa.

“Vấn đề then chốt bây giờ là, liệu bạn có thực sự muốn tìm ra Nhậm An Ninh này không,” Lão Hoàng uống thêm một ngụm rượu vàng, giọng nói bình tĩnh, ánh mắt cũng bình yên, “Rồi giết chết người đó.”

Trình Thiên Phàn im lặng, không ngay lập tức trả lời câu hỏi đó.

“Thực tế, có lẽ đây mới chính là bài kiểm tra thực sự mà người Nhật dành cho bạn,” Lão Hoàng nói, sau đó anh ta nhíu mày một chút, rồi lại lắc đầu và nói tiếp, “Có lẽ chúng ta đang suy nghĩ quá nhiều. Nếu như, nếu như Tam Bản không nghi ngờ bạn, thì tất cả chỉ là những suy đoán của chúng ta mà thôi.”

Anh ta nhìn vào đồng chí ‘Hỏa Diệu’, “Trong mắt họ, bạn chính là người của họ, là đồng loại với họ. Việc tìm ra Nhậm An Ninh có lẽ chỉ là sự kiểm tra về khả năng của bạn, nhưng việc giết chết Nhậm An Ninh, dựa vào những gì họ biết về bạn, thì đối với họ, đó không hề là vấn đề gì cả.”

Trình Thiên Phàn suy nghĩ kỹ lưỡng và gật đầu. Phân tích của Lão Hoàng cũng rất hợp lý; anh ta cũng biết rằng “những gì họ biết về bạn” mà Lão Hoàng đang nói, thực chất là đang ám chỉ đến “Miyazaki Kentaro”.

“Vấn đề này có phần phức tạp,” Trình Thiên Phàn nói, “Tôi cần suy nghĩ kỹ hơn nữa, nhưng một điều chắc chắn là…”

“Bạn phải liên lạc với Trịnh Vệ Long càng sớm càng tốt,” Lão Hoàng nói.

Trình Thiên Phàn cười; anh thực sự thích cảm giác hiểu ý nhau một cách tự nhiên giữa mình và Lão Hoàng – hai người đã trải qua quá nhiều chuyện cùng nhau.

Lão Hoàng nói đúng; Sano Mitsurō yêu cầu anh liên lạc với Trịnh Vệ Long để tiết lộ thông tin về Nhậm An Ninh. Dù bản chất thật của sự việc ra sao, dù có những âm mưu gì đang diễn ra, bước đầu tiên này anh nhất định phải thực hiện.

……

Khanh Bắc Nguyên Tư nhìn người đàn ông đang run rẩy trước mặt mình và mỉm cười.

“Đừng hoảng sợ,” anh nói, “Bây giờ bạn đã an toàn rồi; mọi thứ sẽ trở lại bình thường thôi.”

Nói xong, Kanh Bắc Nguyên Tư vỗ vai người đàn ông đó và tiếp tục: “Trung Quốc có câu ngạn ngữ: ‘Người biết nắm bắt thời cơ mới là người xuất sắc.’ Tôi rất vui vì bạn đã từ bỏ con đường tối tăm, đầu thú và tiết lộ thông tin về Trình Thiên Phàn – kẻ đang có quan hệ bí mật với Trùng Khánh.”

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hay bình chọn cho tôi!