“Họ đã hẹn gặp nhau vào lúc nào, tại địa điểm nào?” Lý Tự Quần ngay lập tức hỏi.

“Tại quán cà phê phô mai ở Lao Bố Sinh Lộ,” Vạn Tam Liang trả lời, “Vào lúc 5 giờ rưỡi chiều ngày mai.”

“Cần bản đồ.” Lý Tự Quần nói một cách nghiêm túc.

Hồ Tứ Thủy lập tức kéo rèm xuống để hiển thị bản đồ toàn thành phố Thượng Hải.

Mọi người cùng nhìn vào bản đồ này.

“Quán cà phê phô mai nằm ở phía đông cực của Lao Bố Sinh Lộ,” Đổng Chính Quốc nói, sau khi nhận cây chỉ bản đồ từ Lý Tự Quần, “Phía đông nữa là đường Bính Lang.”

Nói xong, Đổng Chính Quốc vẽ một đường trên bản đồ, “Ở phía tây cực của Lao Bố Sinh Lộ, qua ngã tư đường Phạn Tam Độ, và tiếp tục đi về phía tây, chúng ta sẽ đến khu vực cực Sĩ Phi Nhĩ Lộ mà chúng ta đang ở hiện tại.”

Lý Tự Quần nhận lấy cây chỉ bản đồ từ tay Đổng Chính Quốc và chỉ vào khu vực cực Sĩ Phi Nhĩ Lộ: “Các bạn có hiểu rõ không?”

“Tại sao Trình Tục Nguyên lại chọn địa điểm ở Lao Bố Sinh Lộ?” Trần Minh Sơ cau mày hỏi, “Dù nơi đó khá gần chúng ta, nhưng liệu đó có phải là do yếu tố ‘âm mưu trong bóng tối’ không?”

“Thực ra, lần gặp nhau trước ở đường Tĩnh An Tự cũng không quá xa chỗ chúng ta,” Đổng Chính Quốc suy nghĩ một chút rồi nói.

Cây chỉ bản đồ của Lý Tự Quần được di chuyển nhẹ về hướng tây bắc; mọi người nhìn vào và thấy đó là khu vực Cao Gia Độ.

“Tình hình ở Cao Gia Độ, các bạn chắc hẳn cũng rất rõ,” Lý Tự Quần nói một cách nghiêm túc, “Nơi đây quản lý rất lỏng lẻo, dân cư phức tạp; tôi luôn nghi ngờ rằng Quân đội Điệp vụ có khá nhiều người đang hoạt động ẩn mình trong khu vực này.”

“Ý của giám đốc là, việc Trình Tục Nguyên chọn quán cà phê phô mai ở Lao Bố Sinh Lộ không chỉ vì yếu tố ‘âm mưu trong bóng tối’, mà còn vì họ có khá nhiều người đang hoạt động gần đó, phải không?”

“Đổng Chính Quốc thì hỏi một cách suy tư.

“Thực sự có khả năng như vậy,” Vạn Tam Liang trầm ngâm nói, “Trần Công Thư này rất chú trọng đến việc ẩn náu; ông ta đặc biệt nhấn mạnh rằng các đơn vị hoạt động ngoại vi cần chọn những nơi quản lý lỏng lẻo, đầy rối ren.”

Anh nhìn về phía Lý Tự Quần, “Đội hành động số bốn của tôi chính là ở khu vực dọc theo sông Tô Châu, ngay cạnh những khu ổ chuột hỗn loạn.”

“Dù Trình Tục Nguyên có động cơ gì đi nữa, lần này chúng ta nhất định phải bắt được người này sống,” Lý Tự Quần dùng que bản đồ vẽ một vòng tròn gần Lao Bố Sinh Lộ và nói một cách nghiêm túc, “Ngày mai, đội hành động của Sở Thủy sẽ tham gia vào công tác bắt giữ; chúng ta tuyệt đối không được để Trình Tục Nguyên trốn thoát.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp.

……

“Làm sao lại chọn Lao Bố Sinh Lộ chứ?” Quý Thiện xoa bóp vai và cổ cho chồng mình; Trình Tục Nguyên bị viêm quanh vai khá nặng, vì vậy cô ấy tỏ ra lo lắng. “Nơi này quá gần với Sĩ Phi Nhĩ Lộ rồi…”

“Chính vì quá gần với Sĩ Phi Nhĩ Lộ mà những kẻ đó mới càng trở nên lơ là,” Trình Tục Nguyên thốt lên trong tiếng rên khoái lạc.

Có một điều anh không nói với vợ mình: Đội hành động số hai của Quân đội Điều tra đang ẩn náu ngay gần Sĩ Phi Nhĩ Lộ, tại Cao Gia Độ.

Do nằm ở vị trí hẻo lánh, tình hình an ninh ở Cao Gia Độ khá tồi tệ. Báo “Thượng Báo” từng đưa tin: “Có những thanh niên đi tìm niềm vui, chờ đợi khi phụ nữ ra khỏi nhà trọ để hành xử thiếu đạo đức… Những kẻ du đãng, lưu manh cũng thường xuyên xuất hiện ở đây.”

Vì vậy, “thỉnh thoảng lại có những trường hợp phụ nữ bị du đãng chặn đường, quấy rối, dẫn đến những rắc rối nghiêm trọng được đăng trên báo.”

Sau Trận chiến Sông Hoàng Hà ngày 13 tháng 8, do Cao Gia Độ nằm gần khu thuộc địa nên tương đối an toàn, nhiều nhà máy và doanh nghiệp từ khu vực Trung Quốc bị chiếm đóng đã chuyển đến đây. Nơi đây, tập trung đông đảo công nhân, dân cư rất phức tạp.

Hệ thống giao thông thuận tiện và cấu trúc dân số phức tạp ở khu vực Cao Gia Độ cũng tạo điều kiện cho các hành vi xấu xa phát sinh.

Về mặt khách quan mà nói, địa điểm này thực sự rất phù hợp để các đơn vị ngoại giao của Quân đội Độc lập Trung Quốc ẩn náu. Việc anh ta chọn địa điểm Lao Bố Sinh Lộ để gặp gỡ Vạn Tam Liang cũng là kết quả của nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng. Khi đó, Đại đội Hành động số Hai khu vực Thượng Hải sẽ cử người bảo vệ anh ta một cách bí mật; nếu có bất cứ biến cố nào xảy ra, họ cũng có thể ứng phó kịp thời. Mặc dù sự việc khiến Zhang Shen Cái hoảng sợ hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm, và sau đó không còn phát hiện thêm bất kỳ điều bất thường nào, nhưng theo kết quả của cuộc điều tra do anh ta tổ chức, Trình Thiên Phàn thực sự đã đến rạp chiếu phim Đại Quang Minh vào thời điểm đó: bộ phim mà Trình Thiên Phàn xem là “Thượng Hải 60 Năm Sau”, một bộ phim hài hước mà trẻ em rất thích xem; điều này cũng phù hợp với việc Trình Thiên Phàn đưa em gái nuôi nhỏ của mình đi xem phim. Dù vậy, sau sự việc hoảng sợ lần trước, Trình Tục Nguyên vẫn không dám chủ quan chút nào; ông cho rằng, nếu có điều gì đó khiến người ta hoảng sợ, dù chỉ là một sự hiểu lầm, thì chắc chắn phải có lý do cụ thể đằng sau, và không thể xem thường được. Vì vậy, ông mới chọn địa điểm Lao Bố Sinh Lộ – quán cà phê Qǐ Sī – nơi Đại đội Hành động số Hai có thể hỗ trợ và bảo vệ anh ta trong cuộc gặp gỡ bí mật với Vạn Tam Liang. Vì “nơi tối nhất lại thường là nơi có ánh sáng”, nếu có tình huống bất ngờ xảy ra, kẻ thù có thể sẽ phát hiện ra manh mối; như vậy, với sự hỗ trợ của lực lượng bảo vệ đầy đủ, họ vẫn có thể thoát nạn thành công trước khi kẻ thù kịp điều động lực lượng để bao vây họ.

“Tôi không hiểu chuyện này, tôi chỉ biết rằng anh phải bảo vệ bản thân mình thật tốt.” Đầu Quý Thiện được áp sát vào gáy chồng mình, “Trong thời buổi loạn lạc này, nếu anh gặp chuyện gì, tôi và các con sẽ phải làm sao đây?”

“Qianyun, em cũng đã trải qua rất nhiều thử thách rồi… Đảng Quốc…” Trình Tục Nguyên thở dài nói.

Quý Thiện là trưởng nhóm một của đài phát thanh; tuy nhiên, sau khi Trần Công Thư nhậm chức chủ tịch khu vực Thượng Hải, ông ta đã ngay lập tức kiểm soát và tái tổ chức bộ phận thông tin liên lạc. Là vợ của Trình Tục Nguyên, Quý Thiện đã trở thành trưởng nhóm một của đài phát thanh một cách tự nhiên.

Quý Thiện rất tức giận, sau đó cô quyết định ở nhà chăm sóc gia đình và không quan tâm đến các công việc ở khu vực Thượng Hải nữa.

  “Còn có người khác nữa mà.” Quý Thiện đôi mắt đỏ lên, “Bây giờ chỉ còn có anh và các con thôi.”

  “Đừng lo, em sẽ không sao đâu.” Chương Trình Tục Nguyên vỗ nhẹ lên bàn tay vợ mình, “Anh đã sắp xếp mọi thứ rồi; có những người bạn đáng tin cậy đang bảo vệ anh âm thầm.”

  Anh đã suy nghĩ kỹ rồi; trừ khi Vạn Tam Liang gặp vấn đề gì đó, cuộc gặp này vẫn khá an toàn.

  ……

   Trình Tục Nguyên đang cầm một chiếc ô.

  Bên tay trái, anh dắt con gái tám tuổi; bên tay phải, anh dắt con trai năm tuổi.

  Vợ anh, Quý Thiện, cũng đang cầm một chiếc ô lá, đi theo phía sau, ánh mắt cô tràn ngập niềm hạnh phúc khi nhìn ba người đang đi trên con đường đá.

  Con trai anh rất nghịch ngợm. Khi thấy một vũng nước phía trước, đứa bé bất ngờ chạy lại và nhảy vào. Bùn lầy bắn tung tóe lên người bố và chị gái. Chị gái tức giận và đuổi theo để đánh em trai; còn đứa bé thì cười ha hả chạy trốn.

  Trình Tục Nguyên cầm ô, nhìn cảnh tượng đó mà cũng bật cười thành tiếng.

  Mao Sơn… Một đội quân của Tân Tứ Quân đang di chuyển với tốc độ nhanh; kẻ thù lại tiến hành một đợt tấn công mới vào căn cứ kháng chiến chống Nhật ở Mao Sơn.

  Từ xa, tiếng súng nổ dồn dập vang lên. Đó là các chiến sĩ trong đội vệ sĩ đang chặn đứng kẻ thù, để kéo dài thời gian cho việc di tản của các đơn vị.

  Huang Xiaolan ôm chặt lấy He Shengli trong lòng. Đứa bé dường như đã quen với tiếng súng nổ rồi; không hề sợ hãi, thậm chí còn vươn tay chỉ về hướng tiếng súng vang lên.

  “Đứa bé gái nhỏ này, khi lớn lên chắc chắn sẽ trở thành một nữ anh hùng đánh đuổi quân xâm lược.” Pan Dajie bên cạnh cô cười nói; dưới khuôn mặt mệt mỏi, ánh mắt cô đầy quyết tâm. Trên lưng cô là một đứa trẻ nhỏ – đó là con của Trưởng đội vệ sĩ Geng.

  “Tôi không muốn con bé trở thành anh hùng đâu.” Huang Xiaolan nói, đôi môi khô héo, “Chỉ mong chúng ta có thể đuổi quân xâm lược đi, để những đứa trẻ khác không phải chịu đựng nữa.”

  “Các đồng chí ơi, nhanh lên nào, mau lên!”

Những người lính vác những cái giá đỡ bệnh nhân nặng thương cắn chặt răng và tiến lên một cách gian khổ!

……

Đó là một ngày mưa thu rả rích.

Trình Thiên Phàn được mời đến Đội Đặc Nhiệm.

Hara Hamamura đã gọi điện mời anh đến chiêm ngưỡng cảnh đẹp nơi đây.

Trình Thiên Phàn châm một điếu thuốc, hít sâu vài hơi, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Toàn Lâm nằm đó trên mặt đất, ánh mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời đang mưa.

Cả hai con mắt của anh ta đều đã bị lấy ra.

Hai cánh tay của anh ta cũng đã bị cắt đứt… hay đúng hơn phải nói là bị vật cứng đập nát; xương cánh tay gần như bị vỡ vụn hoàn toàn.

Toàn bộ phần ngực của anh ta không còn một miếng thịt nào lành lặn; da thịt đã cháy đen và thối rữa.

Nhưng anh ta vẫn còn sống.

Bởi vì anh ta đang hát.

Mặc dù bị thương nặng đến mức gần như không còn sức lực, nhưng trong tai Trình Thiên Phàn, giai điệu ấy thật sự hùng vĩ, bi thảm… và khiến người ta cảm thấy đau lòng!

Toàn Lâm đang hát bài “Bài Hát Tốt Nghiệp” do ông Tian và ông Nie sáng tác.

“Các bạn hãy đứng dậy!”

“Chúng ta phải gánh vác vận mệnh của đất nước!”

“Nghe này… tiếng than thở của đại chúng vang khắp nơi!”

“Nhìn này… đất nước chúng ta đang từng năm một bị mất đi!”

“Anh ta đang hát cái gì vậy?” Hara Hamamura hỏi.

“Không nghe rõ lắm,” Trình Thiên Phàn đáp một cách thản nhiên, trong khi vẫn chăm chú quan sát Toàn Lâm nằm trên mặt đất.

Anh ta nhận lấy điếu thuốc mà Hara Hamamura đưa cho, châm lửa và hít một hơi, sau đó thong dong thổi ra một vòng khói.

Trình Thiên Phàn bước lại gần Toàn Lâm và quỳ xuống để lắng nghe bài hát của người đồng đội sắp qua đời này.

Anh ta nhắm mắt lại và lắng nghe.

“Chúng ta phải chọn chiến đấu hay đầu hàng!”

“Chúng ta phải trở thành những người chủ nhân, sẵn sàng hy sinh mạng sống trên chiến trường!”

“Chúng ta không muốn trở thành nô lệ mà chỉ mong được thăng tiến!”

Anh ta lắc đầu, tỏ vẻ chế giễu, rồi đứng dậy nói với Hara Hamamura: “Có lẽ đó là một bài hát của người Trung Quốc, phản đối Đế quốc Nhật Bản.”

“Tôi thực sự không thể hiểu nổi,” Hoàng Mộc Bá Ma lắc đầu, mũi dao chỉ về phía người tên Toàn Lâm đang nằm trên mặt đất, “Sống thuận theo ý bệ hạ của Đế quốc chẳng phải là điều tốt nhất sao?”

“Đó chính là lý do tại sao những kẻ hèn nhát như người Trung Quốc này không nên tồn tại trên thế giới này,” Trình Thiên Phàn nói với nụ cười man rợ trên môi.

Anh ta nhìn chiếc dao mà Hoàng Mộc Bá Ma đưa cho mình, rồi lắc đầu: “So với việc dùng dao chặt đầu những kẻ Trung Quốc đó, tôi thích trồng cây hơn.”

Trồng cây?

Hoàng Mộc Bá Ma cười ha hả, rồi lắc đầu: “Được thôi, tùy bạn muốn.”

Anh ta gọi Miyazaki Kentaro đến cũng vì biết người bạn này thích cảm giác tiêu diệt những lực lượng kháng cự của Trung Quốc bằng vũ lực. Nếu Miyazaki thích trồng cây, thì cứ để anh ta làm theo ý muốn của mình.

Người đàn ông tên Toàn Lâm này, thành viên của đội đặc nhiệm Thượng Hải, đã bị thẩm vấn liên tục trong vài ngày nhưng vẫn không nói ra lời nào. Giờ đây, giá trị lớn nhất của anh ta chính là để Miyazaki có thể giải trí.

……

Hoàng Mộc Bá Ma vẫy tay, vài tay đặc vụ của đội đặc nhiệm Tiểu Khoa liền cầm xẻng đi đào đất.

Trình Thiên Phàn cùng Hoàng Mộc Bá Ma ngồi xuống hút thuốc và trò chuyện.

Anh ta chỉ vào một cây non ở xa, cười nói: “Hoàng Mộc, nhìn này, phương pháp trồng cây của tôi thật thú vị phải không? Có một cây non đang mọc lên ở đó.”

Hoàng Mộc Bá Ma nhìn qua, thấy một cây non yếu ớt đang vật lộn trong cơn mưa phùn, và anh ta không khỏi bật cười ha hả.

Trình Thiên Phàn cũng cười theo.

Dưới gốc cây non đó… là xác của “đồng chí Lúa Mì”.

Máu thịt của “đồng chí Lúa Mì” đã trở thành dinh dưỡng nuôi dưỡng cây non yếu ớt này.

Cách đó không xa, là nơi anh em Yến Xương yên nghỉ; cỏ cây xung quanh đó cũng mọc rất tốt.

“Được rồi, phần cuối cùng này để tôi lo liệu,” Trình Thiên Phàn nói với các tay đặc vụ.

Mọi người nhìn về phía Hoàng Mộc Bá Ma; anh ta gật đầu.

Đối với Miyazaki mà nói, những cái xẻng cuối cùng này chính là phần mà anh ta rất thích – anh ta yêu thích cảm giác nghi thức thú vị đó.

……

Trình Thiên Phàn cúi xuống, nhấc người đàn ông tên Toàn Lâm lên.

Người đàn ông cao năm thước một tấc, Toàn Lâm, đã bị hành hạ đến mức không còn nhận ra được hình dáng con người nữa; cơ thể anh ta gầy yếu đến mức không còn giống ai nữa.

Anh ấy rất nhẹ… rất nhẹ.

Nhưng Trình Thiên Phàn lại cảm thấy Toàn Lâm quá nặng, nặng đến mức khiến anh ta phải cúi người xuống!

Anh ấy cẩn thận ôm lấy Toàn Lâm, thậm chí còn không quên nói với Arai Hamano một cách mỉm cười: “Arai-kun, nhìn này xem, có giống một tác phẩm nghệ thuật không?”

Arai Hamano cười ha hả.

Trình Thiên Phàn tiếp tục ôm lấy Toàn Lâm một cách cẩn thận, như thể đang cầm trên tay một báu vật quý giá vậy.

Anh ấy nhẹ nhàng đặt Toàn Lâm xuống đất.

Trước tiên, anh ta nhảy xuống cái hố.

Sau đó, anh ta ôm Toàn Lâm và đặt anh ta vào trong hố, dựa vào thành hố để đặt anh ta vào vị trí thích hợp.

Sau đó, anh ta bò ra khỏi hố và đứng ở ngoài để ngắm nhìn.

Có vẻ như anh ta không hài lòng với tư thế của Toàn Lâm; anh ta lẩm bẩm bằng tiếng Nhật rằng “nó nghiêng rồi”, sau đó lại nhảy xuống hố để điều chỉnh lại tư thế cho Toàn Lâm.

Lúc này, anh ta đang quay lưng về phía Arai Hamano và những người khác; vì đang ở trong hố, nên anh ta không lo bị ai nhìn thấy.

Anh ta nhìn người đồng đội của mình…

Nhìn người anh em sắp phải hy sinh này…

Anh ta nói vào tai Toàn Lâm: “Anh em ơi, hãy yên nghỉ nhé.”

Các cơ mặt của Toàn Lâm hơi chuyển động.

“Khi đến nơi kia, gặp Lão Đản, hãy nói với anh ấy rằng Khuôn Giáo đã mua cho anh ấy món mì đặc biệt.”

Toàn Lâm vẫn đang hát; các cơ mặt anh ta vẫn đang run rẩy.

Trình Thiên Phàn đã nói chuyện với Toàn Lâm bằng tiếng Iuwa của Zhejiang; tổ tiên của Toàn Lâm đến từ huyện Daxian, Sichuan, và họ sống ở phía bắc An Huy; Lão Đản – người đã hy sinh trước đó – cũng là người Daxian.

Ngoài ra, Zou Zhirong, một đồng đội của Toàn Lâm thuộc nhóm hành động số hai, cũng là người Iuwa; chàng trai 19 tuổi này đến từ làng Xiazhai, thị trấn Shangxi, Iuwa; anh ta đã hy sinh trong chiến dịch cứu Thịnh Thúc Ngọc trước đó. Toàn Lâm là một thiên tài ngôn ngữ; anh ta đã học được tiếng Iuwa từ Zou Zhirong.

“Anh là ai?” Toàn Lâm nói nhỏ bằng giọng rất thấp.

“Tôi họ Tiêu,” người đó trả lời.

Trình Thiên Phàn vừa nói vừa vỗ vai Toàn Lâm, dường như rất hài lòng với anh chàng này.

Anh ta thì thầm vào tai Toàn Lâm?: “Hãy cố gắng nhé, anh bạn.”

Sau đó, Trình Thiên Phàn bước ra khỏi cái hố, cầm lấy xẻng và bắt đầu lấp đất vào trong hố.

Bên trong hố…

Toàn Lâm bỗng nhiên bắt đầu cười lớn, như thể đã điên rồ; người chiến binh kiệt sức kia đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình để cười.

Anh ta tiếp tục hát, dùng hết tất cả sức lực còn lại:

“Các bạn ơi! Hôm nay chúng ta là những người tươi đẹp như hoa đào, quả đào… Ngày mai, chúng ta sẽ trở thành trụ cột của xã hội! Hôm nay, chúng ta cùng nhau học tập… Ngày mai, chúng ta sẽ tạo nên những con sóng lớn để cứu đất nước! Các bạn ơi… Hãy dùng hết sức mạnh của mình! Hãy gánh vác vận mệnh của thế giới này! Những con sóng ấy sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn… Các bạn ơi… Hãy dùng hết sức mạnh của mình! Hãy gánh vác vận mệnh của thế giới này!”

Trình Thiên Phàn vẫn miệng cắn điếu thuốc, tiếp tục lấp đất vào trong hố. Những khối đất bay lên khắp nơi.

Tiếng cười của Toàn Lâm dần trở nên yếu ớt hơn… Yếu ớt hơn nữa…

Bỗng nhiên, anh ta dùng hết sức lực cuối cùng, phát ra tiếng hét cuối cùng trên đời này:

“Trưởng nhóm ơi… Tôi đi đây!”