Đồng Học Vịnh Đứng dưới chân núi, ngước nhìn lên ngôi đền trên đỉnh núi.

Lần đầu tiên anh đến Chùa Kê Minh là cách đây mười hai năm, khi đó anh cùng với mẹ của Tình Tình – hai người thanh niên yêu nghệ thuật cách mạng mới quen biết và phát triển tình cảm với nhau – đã cùng nhau đến Nam Kinh tham gia cuộc họp của tổ chức Đoàn. Lúc bấy giờ, tình hình cách mạng trên khắp cả nước đang rất thuận lợi, vì vậy họ đã quyết định cùng nhau đến thăm Chùa Kê Minh.

Phương tiện giao thông để vào thành phố từ bên kia sông Giang là một tuyến đường sắt nhỏ trong thành phố; tuyến đường này đi qua ngay trước Chùa Kê Minh, sau đó qua ngã tư sông Dương Tử và tiếp tục đi thẳng đến Cổng Trung Hoa.

Đồng Học Vịnh Vẫn nhớ rõ lúc đó, họ đã gọi hai chiếc xe kéo; xe kéo phải vượt qua những chướng ngại vật trên đường sắt một cách khó khăn, và anh cùng với người yêu đã xuống xe để giúp người lái xe đẩy xe qua. Người lái xe rất biết ơn họ.

Ai ngờ được, nửa năm sau, Thường Khải Thân đã phản bội cách mạng tại Thượng Hải, và cả nước rơi vào cảnh hỗn loạn và máu lửa.

Bây giờ, mười hai năm đã trôi qua; anh trở lại nơi này một lần nữa, nhưng người yêu của mình thì không còn nữa; còn anh thì đã trở thành kẻ phản bội mà tổ chức muốn loại bỏ càng sớm càng tốt… Điều duy nhất khiến anh cảm thấy an ủi là con gái mình, Tình Tình, vẫn rất khỏe mạnh.

……

“Anh Trong đã từng đến Chùa Kê Minh trước đây chưa?” Thang Ngạn Lạo lau đi mồ hôi trên trán và hỏi.

“Cách đây hơn mười năm, tôi đã đến đó một lần,” Đồng Học Vịnh trả lời. Những chuyện này không cần phải giấu giếm.

Anh chỉ vào và nói: “Nơi đó trước đây là đền thờ võ sĩ, dùng để thờ cúng Yếu Vũ Mục và Quan Vân Trường.”

“Sau đó, Quốc Phủ đã xây dựng Viện Khảo Thích, và các bức tượng thờ cúng Yếu Vũ Mục và Quan Vân Trường đã được đưa từ đền thờ võ sĩ sang hội trường lớn của Viện Khảo Thích,” Đồng Học Vịnh kể một cách hứng thú, như thể đang làm vai trò hướng dẫn viên tạm thời vậy.

“Điều đó có gì đặc biệt chứ?” Thang Ngạn Lạo không đồng ý với việc làm đó. “Khảo thích là công việc của những người có học thức; việc đưa các vị thần như Yếu Vũ Mục và Quan Vân Trường vào Viện Khảo Thích có nghĩa là những người có học thức phải cầm súng đi chiến đấu sao?”

Đồng Học Vịnh cười ha hả.

Anh cảm thấy rằng chính quyền do Thường Khải Thân lãnh đạo mang theo tính cách của giang hồ từ sâu thẳm bên trong.

Ái Hằng chạy đến báo cáo, thở hổn hển: “Trưởng nhóm, Trưởng nhóm Tang, chúng tôi đã gặp Phó trưởng nhóm Yuan rồi.”

“

“Thang Ngạn Lạo hỏi.”

“Phó trưởng nhóm Yuan nói rằng hiện vẫn chưa phát hiện ra điều gì đặc biệt,” Ái Hằng trả lời, “Chúng tôi đã thông báo cho Phó trưởng nhóm Yuan đến đây rồi.”

Đồng Học Vịnh vẫy tay, và Ái Hằng rời khỏi phòng.

Thang Ngạn Lạo im lặng không nói gì.

“Sao vậy, không nỡ hành động sao?” Đồng Học Vịnh đưa một điếu thuốc cho Thang Ngạn Lạo và hỏi.

Trong cuộc đợt bắt giữ này, sau khiCáng Điền Tuấn Hiển và Bàng Nguyên Cú bị đánh bất tỉnh, họ đều được đeo túi vải đen lên đầu. Đây là yêu cầu của Đinh Mục Đồn; vì sự việc này có thể liên quan đến Trình Thiên Phàn và từ đó ảnh hưởng đến Chu Mingyu, nên các hoạt động phải được tiến hành một cách cực kỳ bí mật. Trước khi mọi chuyện được giải quyết xong, không được để người ngoài biết được dung mạo của những người bị bắt, để tránh rò rỉ thông tin.

Vì vậy, chỉ có bốn người là Gao Yao, Biện Lâm, Yuan Huafeng và Thang Ngạn Lạo đã được nhìn thấy khuôn mặt thật củaCáng Điền Tuấn Hiển và Bàng Nguyên Cú.

Trong quá trình thẩm vấn sau đó, do diễn ra tại nhà tù Tiger Bridge và có rất nhiều người xung quanh, vì lý do bảo mật, cả hai nhóm đều có ý thức kiểm soát số lượng người tham gia thẩm vấn. Vì vậy, Thang Ngạn Lạo chỉ mang theo Gao Yao và Biện Lâm để thẩm vấn Bàng Nguyên Cú, trong khi Đồng Học Vịnh chỉ dùng Ái Hằng – người tin cậy của mình – để thẩm vấnCáng Điền Tuấn Hiển.

Do đó, hiện tại chỉ còn lại Yuan Huafeng là chưa tham gia vào nhóm này, và anh ta không phải là người của chúng.

Đối với Yuan Huafeng, sau khi thảo luận, Đồng Học Vịnh và Thang Ngạn Lạo đã quyết định:

phải loại bỏ anh ta.

Không phải vì việc chiếm lòng hay kéo Yuan Huafeng về phe mình quá khó khăn, mà bởi vì trong cuộc đợt hành động tại chùa Jiming này, nhất định phải có người chết. Nếu người chết là Yuan Huafeng, thì đó sẽ là một nước bẩn hai con chim, giúp loại bỏ mối nguy về sau.

“Khi tôi đang giúp đỡ, Yuan Huafeng cũng đi theo tôi.” Thang Ngạn Lạo châm thuốc lá và hít một hơi, “Chúng ta đã là bạn thân từ lâu rồi.”

“Nếu thực sự không dám hành động…” Đồng Học Vịnh nói, “Tôi sẽ đảm nhận việc đó.”

“Không được.” Thang Ngạn Lạo lập tức lắc đầu, “Yuan Huafeng rất thông minh, anh ta sẽ coi chừng bạn.”

Anh ta thở dài, “Còn với tôi, anh ta sẽ không nghi ngờ gì cả.”

……

Vào buổi chiều hôm đó, tại chùa Jiming đã xảy ra cuộc giao tranh.

Trụ sở Đặc vụ nhận được thông tin từ những tay sai của Quân đội mới Tứ quân rằng có những thành viên của Quân đội mới Tứ quân đang hoạt động gần chùa Jiming, vì vậy họ tiến vào núi để truy lùng.

Phó trưởng nhóm 3 của Trụ sở Đặc vụ, Yuan Huafeng, đã hành động một cách thiếu cẩn thận, khiến phe Quân đội mới Tứ quân phát hiện ra manh mối và tiến hành tấn công bất ngờ; Yuan Huafeng đã hy sinh ngay tại chỗ.

Sau đó, trưởng nhóm 3 của Trụ sở Đặc vụ, Thang Ngạn Lạo, không kịp đến cứu viện và vô cùng đau lòng. Anh ta tiếp tục tham gia giao tranh với kẻ thù, nhưng các thành viên của Quân đội mới Tứ quân, nhờ am hiểu địa hình, đã trốn thoát khỏi núi.

Trong cuộc giao tranh, Thang Ngạn Lạo bị trúng đạn, may mắn thay vết thương chỉ ở cánh tay trái, không phải vị trí nguy hiểm.

Trưởng nhóm 6 của Trụ sở Đặc vụ, Đồng Học Vịnh, cùng với trưởng nhóm 3, Thang Ngạn Lạo, đều bị thương nhưng vẫn kiên trì chỉ huy đơn vị tiếp tục truy lùng tại chùa Jiming, nhưng không tìm thấy ai cả.

Trong quá trình truy lùng, Đồng Học Vịnh còn bị ngã và bị thương ở cánh tay.

Sau đó, hai người trở về Lão Hổ Kiều thì lại nhận được một tin tức gây sốc: một thành viên trong nhóm 3, Biện Lâm, hóa ra lại là người của tổ chức Đảng ngầm. Người này đã đến phòng thẩm vấn, đẩy đồng nghiệp Gao Yao sang một bên và giết chết Tiền Nguyên Hựu cùng với Lu Benshan – những người đã đầu hàng.

Gao Yao nhận ra có điều gì đó không ổn và nhanh chóng quay trở lại, nhưng đã quá muộn; Tiền Nguyên Hựu và Lu Benshan đã chết, còn Biện Lâm sau khi bị Gao Yao bắn trúng đã tự sát bằng thuốc độc.

Đồng Học Vịnh và Thang Ngạn Lạo đến xin lỗi với Đinh Mục Đồn. Giám đốc Đinh tức giận và đánh họ hai cái tát mạnh mẽ. Đối với Thang Ngạn Lạo – người đã dũng cảm chiến đấu và bị thương trong lần này – nếu không phải vì anh ta, Đinh Mục Đồn thậm chí đã muốn bắn chết anh ta.

……

Shanghai, Pháp thuộc khu.

Đường Lạp Phi Đức, Thành Phủ.

Năm vệ sĩ cao lớn, mạnh mẽ đang xếp hàng chờ đợi trong sân.

Trong phòng khách, Hào Tử cùng Lý Hổ đang từ biệt Bạch Nhược Lan.

“Lần trước nói là đi công tác ở Thiên Tân, sao bỗng nhiên lại sang Nam Kinh?” Bạch Nhược Lan lo lắng, “Nếu Thiên Phàm gọi các anh đi, chắc chắn là có chuyện gì đó không ổn.”

“Chị yên tâm đi, em và Hổ Châu nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho anh Phàm,” Hào Tử nói.

“Hãy nói với anh ấy rằng gia đình mọi người đều ổn cả, chỉ mong anh ấy hoàn thành công việc rồi trở về nhà an toàn thôi.” Bạch Nhược Lan dặn dò.

“Vâng.” Hào Tử gật đầu.

“Chiếc hộp trà bạch ngọc này, em hãy mang theo, đó là điều anh ấy muốn.” Bạch Nhược Lan đưa chiếc hộp trà được trang trí tỉ mỉ cho Hào Tử.

Trà bạch ngọc thực ra chỉ là trà trắng; điều quan trọng không phải là loại trà mà là ý nghĩa của nó – đó là thông điệp riêng giữa hai vợ chồng, thể hiện rằng bức điện này thực sự do Trình Thiên Phàn tự tay soạn thảo, và người gửi cũng đang an toàn.

“Vâng, chị.” Hào Tử nhận lấy chiếc hộp trà.

Bạch Nhược Lan nhìn Lý Hổ và nói: “Hổ Châu, cảm ơn em đã vất vả đi một chuyến này.”

“Chị nói vậy thì em thấy xa cách quá,” Lý Hổ vội vàng đáp lại, “Nếu không có anh Phàm, e rằng em đã không thể sống sót ở Shanghai, thậm chí có thể đã chết đói trên đường phố rồi. Vì anh Phàm, em sẵn lòng làm mọi thứ!”

“Các bạn đều rất tốt, em xin cảm ơn các bạn thay cho Thiên Phàm.” Bạch Nhược Lan nói một cách nghiêm túc, sau đó đứng dậy và cúi đầu chào Hào Tử cùng Lý Hổ, “Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

“Chị, không cần đâu.” Hào Tử vội vàng từ chối.

Lý Hổ, người rất thích nghe kể chuyện, càng nói lớn hơn: “Chị, không cần đâu, thật sự không cần đâu.”

……

Hai giờ sau.

Tại ga xe lửa Shanghai, trong phòng chờ.

Hào Tử dẫn đội ngũ của mình qua điểm kiểm tra của quân Nhật.

Cảnh sát quân sự Nhật Bản nhận lấy giấy tờ thông hành mà Hào Tử đưa, và quan sát kỹ lưỡng bảy người đàn ông mạnh mẽ này.

Bỗng nhiên, khuôn mặt họ thay đổi: “Các anh mang theo vũ khí à?”