“Anh Trình đùa thôi, anh là người của chúng ta mà.” Thang Ngạn Lạo nói, “Chỉ là cuộc trò chuyện thường lệ thôi.”

Anh ta cười khổ, “Nếu việc này không liên quan đến vụ ám sát ông Vương, không quan trọng như vậy, thì chúng ta đã không phải qua lại những chuyện này đâu.”

Nghe Thang Ngạn Lạo nhắc đến vụ ám sát trên cây cầu Dân sinh, trong mắt Trình Thiên Phàn cũng hiện lên vẻ căm ghét và sợ hãi; anh ta vô thức chạm vào vai phải mình, và khuôn mặt anh ta biến sắc vì đau.

“Anh Trình phải cẩn thận, nếu vết thương bị nứt ra thì rất phiền phức đấy.” Thang Ngạn Lạo vội vàng nói.

“À, có lẽ tôi cũng coi như là đã che chở cho ông Vương rồi nhỉ…” Trình Thiên Phàn thở dài.

“Tất nhiên là vậy,” Thang Ngạn Lạo nói một cách quả quyết, “Dưới làn đạn dày đặc, anh Trình vẫn bình tĩnh và kiềm chế được bản thân, thật sự khiến chúng tôi rất ngưỡng mộ.”

“Không có gì đáng để ngưỡng mộ đâu,” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Trong đầu tôi lúc đó hoàn toàn hỗn loạn, suýt nữa thì mất mạng mất rồi.”

Anh ta nhìn Thang Ngạn Lạo và nói: “Anh Thang, thế này đi, tôi cũng không biết nên nói gì, anh hỏi đi, tôi sẽ trả lời, được không?”

“Tất nhiên được,” Thang Ngạn Lạo gật đầu, “Trước khi đến đây, giám đốc đã đặc biệt yêu cầu rằng Thành tổng có thể đến theo cách nào thuận tiện nhất.”

“Giám đốc Đinh thật là chu đáo.” Trình Thiên Phàn mỉm cười và gật đầu.

Thang Ngạn Lạo bất ngờ nói to về phía cửa: “Mời vào!”

Một đặc vụ từ tổng hành dinh đặc vụ bước vào, tay cầm một folder bằng tre và tai kẹp một cây bút chì.

“Anh Trình, chiếc xe Stepanek đó là anh thuê à?” Thang Ngạn Lạo hỏi.

“Đúng vậy,” Trình Thiên Phàn gật đầu, “Tôi đã thuê nó từ công ty Ideal Car ở số 39 đường Yihé Lù.”

“Tại sao lại chọn thuê chiếc xe Hoa Kỳ Quốc như vậy?” Thang Ngạn Lạo tỏ ra tò mò, “Anh Trình, tôi không có ý gì khác đâu, chỉ là thấy chiếc xe này rất hiếm thấy mà thôi.”

“Đó chỉ là sở thích cá nhân thôi.” Trình Thiên Phàn nói, “Giám đốc White của Cục Công chức thuộc Khu vực thuê của Anh có một chiếc Stepanek; tôi rất thích chiếc xe đó và trước đây đã từng nghĩ đến việc mua một chiếc Stepanek để lái.”

Anh ta dừng lại một lát, sau đó thay đổi tư thế từ ngồi bên cạnh giường thành tựa vào đầu giường, đồng thời dùng gối làm tựa lưng.

Thang Ngạn Lạo liếc nhìn Trình Thiên Phàn một cái nhưng không ngăn cản anh ta.

“Lần này đến Nam Kinh, vì quen với việc sử dụng xe hơi, tôi nghĩ đến việc thuê một chiếc xe tạm thời để lái,” Trình Thiên Phàn tiếp tục nói, “Tôi đã nghe nói về hiệu xe này; đó là một hiệu xe nổi tiếng do Nán Kinh Thành điều hành. Tôi nghĩ họ chắc chắn có thể tìm được chiếc Stepanek cho tôi, để tôi có thể thỏa mãn mong muốn của mình.”

“Tại sao chiếc Stepanek này lại xuất hiện trong đoàn xe của ông Vương?” Thang Ngạn Lạo hỏi, đồng thời nhìn thẳng vào mắt Trình Thiên Phàn.

“Xe của Bí thư Chu bị hỏng rồi,” Trình Thiên Phàn trả lời, “Không kịp điều xe khác, tôi đành phải lái chiếc Stepanek để đưa Bí thư Chu đi cùng đoàn xe.”

“Xe của Bí thư Chu bị hỏng?” Thang Ngạn Lạo ngạc nhiên nhìn Trình Thiên Phàn.

Người đặc vụ số 76 đang ghi chép bên cạnh cũng ngẩng đầu lên với vẻ ngạc nhiên.

Thang Ngạn Lạo nhìn chằm chằm vào người đó; người kia vội vàng cúi đầu tiếp tục ghi chép.

“Đúng vậy,” Trình Thiên Phàn gật đầu, biểu cảm của anh ta rất chân thành, “Bí thư Chu và Bí thư Lưu đều có thể chứng minh điều này.”

……

Khoảng nửa giờ sau, Thang Ngạn Lạo cùng người đặc vụ ghi chép rời khỏi phòng bệnh.

Hai người rời khỏi tầng phòng bệnh nhưng không rời khỏi bệnh viện, mà trực tiếp đến văn phòng bác sĩ.

“Vết thương không nghiêm trọng lắm, nhưng điều này phải cảm ơn lớp thép của xe hơi đã làm chậm tốc độ của viên đạn,” Triệu Quốc Lương nói, “Sau khi viên đạn bị chặn lại, sức công phá của nó giảm đi rất nhiều; nếu không thì tình trạng vai phải của ông ấy sẽ không mấy tốt đẹp đâu.”

“Bác sĩ, dựa vào kinh nghiệm của bác, nếu một người nhận thấy rằng sức công phá của viên đạn sẽ giảm đi sau khi va vào lớp thép của xe hơi, và anh ta chọn cách dùng cơ thể mình để đón nhận viên đạn…

“Tại sao lại làm như vậy?” Triệu Quốc Lương tỏ ra không hiểu và nói, “Điều này rất nguy hiểm; kinh nghiệm của tôi cho thấy, việc làm như vậy chính là đang đùa cợt với mạng sống của bản thân mình.”

Anh ta lấy cây bút chì trên bàn làm việc, dùng một tay giữ một trang giấy trong sổ ghi chép, sau đó thử đâm vào giấy bằng đầu bút chì. Ban đầu, đầu bút chì không thể xuyên qua giấy; anh ta tiếp tục tăng lực, và cuối cùng đầu bút chì đã có thể xuyên qua giấy một cách dễ dàng.

“Trang giấy này giống như tấm thép vậy; liệu viên đạn có thể xuyên qua tấm thép hay không, và sau khi xuyên qua, nó còn có đủ sức để tiếp tục di chuyển hay không, tất cả những điều này đều không thể dự đoán được,” Triệu Quốc Lương nói. “Vì vậy, những gì bạn đang nói thực chất chỉ là đang cá cược – cá cược rằng viên đạn bắn vào tấm thép sẽ không còn khả năng gây hại nữa.”

Anh ta lắc đầu và tiếp tục, “Điều này phụ thuộc vào may mắn; nếu may mắn thì không sao, nhưng nếu không may mắn thì sẽ rất nguy hiểm.”

Thang Ngạn Lạo gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Anh ta tiếp tục hỏi bác sĩ một số câu hỏi liên quan đến Trình Thiên Phàn, thậm chí còn hỏi chi tiết về tác động của vết thương ở vai phải của Trình Thiên Phàn đối với khả năng hoạt động và thao tác của anh ta.

Triệu Quốc Lương không hề tỏ ra kiên nhẫn, mà trả lời từng câu hỏi của Thang Ngạn Lạo một cách cẩn thận.

Sau khi rời khỏi phòng bác sĩ, Thang Ngạn Lạo cùng các đồng nghiệp trở lại chiếc xe hơi đậu trong sân. Tài xế chịu trách nhiệm lái xe đã khởi động xe và đưa hai người rời khỏi Bệnh viện Quốc gia Thứ Hai.

Tại cửa sổ phòng bệnh, Trình Thiên Phàn dùng tay trái kéo rèm cửa lên và nhìn theo chiếc xe hơi xa dần; ánh mắt anh ta trầm lặng và hơi u ám.

Cũng vào khoảnh khắc đó, tại cửa sổ phòng bác sĩ, Triệu Quốc Lương cũng đang nhìn theo chiếc xe hơi kia, và trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ suy tư.

……

“Trưởng nhóm, tôi có một điều không hiểu,” người ghi chép nhanh Gō Yáo nói.

“Nói đi,” Thang Ngạn Lạo cau mày và đáp.

“Chẳng phải Trình Thiên Phàn sẽ nộp báo cáo về diễn biến cá nhân cho chúng ta sao?” Gō Yáo hỏi, không hiểu lý do.

Trước khi đến Viện Thứ Hai của cơ quan này, giám đốc đã thông báo trước với họ rằng Bí thư Chu đã yêu cầu Trình Thiên Phàn tự nguyện gửi cho họ một bản báo cáo về hành trình cá nhân của mình.

Tuy nhiên, trong suốt cuộc trò chuyện với Phương Tại, Trình Thiên Phàn không hề nộp bản báo cáo đó.

Điều khiến ông ta thực sự không hiểu là, trưởng nhóm Thang Ngạn Lạo cũng không hề đề cập đến việc này với Trình Thiên Phàn.

“Anh nghĩ Trình Thiên Phàn sẽ gửi cho chúng ta cái bản tường thuật vớ vẩn đó sao?” Thang Ngạn Lạo hỏi lại.

“Chắc hẳn anh ta không dám không nộp thôi…” Gō Yáo nói, giọng ngày càng thấp dần.

“Tại sao anh ta lại không dám?” Thang Ngạn Lạo tiếp tục hỏi.

Ông ta liếc nhìn đồng nghiệp mình rồi lắc đầu, có vẻ thất vọng: “Anh đang có ảo tưởng đấy… Giờ đây, Trình Thiên Phàn có thể bị chúng ta bắt nạt tùy ý à?”

“Có lẽ không phải vậy…” Gō Yáo nói, nhưng rồi khuôn mặt anh ta đổi sắc và không dám nói thêm gì nữa.

Đúng vậy, hiện tại Trình Thiên Phàn ở Nam Kinh đang một mình, có vẻ như “rất dễ bị bắt nạt”. Nhưng đừng quên một điểm: Lần này họ đến Nam Kinh chỉ để công tác ngắn hạn thôi; sớm muộn gì họ cũng sẽ trở về Pháp thuộc khu.

Với tính cách luôn muốn trả đũa của Trình Thiên Phàn, nếu bây giờ họ làm tổn thương anh ta, khả năng anh ta sẽ tìm cách trả thù hoặc chống đối Tổng bộ Điệp viên là hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì vậy, nói một cách sâu sắc hơn, Trình Thiên Phàn không hề quá sợ hãi Tổng bộ Điệp viên.

Tất nhiên, điều này còn phụ thuộc vào một điều kiện tiên quyết nữa, đó là…

Trình Thiên Phàn bản thân không gặp vấn đề gì, vì vậy anh ta mới có thể tự tin đến thế.

Phải chăng thật là như vậy?

Thang Ngạn Lạo tự hỏi trong lòng mình.

Đây chính là bản báo cáo về diễn biến hành động mà anh ta đã viết sẵn theo lời dặn của Lưu Hiá.

Lưu Hiá yêu cầu anh ta viết bản báo cáo này; Trình Thiên Phàn biết rằng thực ra đây chắc chắn là yêu cầu của Chu Minh Vũ. Vì vậy, Trình Thiên Phàn tự nhiên “vâng lời” và viết nên tài liệu này.

Tuy nhiên, viết xong không có nghĩa là anh ta sẽ nộp nó đi. Việc tuân theo lệnh để viết bản báo cáo này chính là thể hiện thái độ vâng lời của anh ta đối với Chu Minh Vũ và Lưu Hiá. Việc không nộp báo cáo cho Thang Ngạn Lạo lại thể hiện thái độ của “tiểu Thành tổng” đối với người được gọi là số 76. Một người như Thang Ngạn Lạo cũng không thể khiến anh ta dễ dàng nộp bản báo cáo đó. Điều này chính là niềm tự hào và sự tự tin của “tiểu Thành tổng” – một người không gặp vấn đề gì, không sợ bị điều tra.

Nhưng…

Trình Thiên Phàn nhíu mày, anh ta bỗng nhiên nhận ra một điều kỳ lạ. Sự kỳ lạ này xuất phát từ phản ứng của Thang Ngạn Lạo. Anh ta cố tình không đề cập hay nộp bản báo cáo này, nhưng Thang Ngạn Lạo cũng coi như chuyện đó chưa từng xảy ra, không hề nhắc đến hay thúc giục gì cả. Có vẻ như điều này rất bình thường… Có lẽ Thang Ngạn Lạo e ngại vì địa vị và quyền lực của Trình Thiên Phàn, cũng như sợ rằng việc làm tổn thương anh ta có thể dẫn đến những hành động trả đũa mạnh mẽ, nên mới giả vờ quên mất chuyện này.

Tuy nhiên, Trình Thiên Phàn vẫn nhạy bén nhận ra điểm bất thường trong đó. Anh ta càng suy nghĩ càng thấy có gì đó không ổn. Đối với Thang Ngạn Lạo – người được gọi là số 76 này, Trình Thiên Phàn khá am hiểu về ông ta. Người này làm việc mạnh mẽ, tàn nhẫn, và là kẻ đã gây ra nhiều nỗi đau cho các chiến sĩ kháng Nhật. Với khả năng của mình, Thang Ngạn Lạo hoàn toàn có thể đề cập đến việc này, ít nhất là sẽ nhắc đến nó, nếu muốn.

Nhưng Thang Ngạn Lạo lại không làm như vậy.

Vậy thì điều này có ý nghĩa gì?

Điều đó chứng tỏ rằng bộ phận chỉ huy các điệp viên thực sự không quá coi trọng bản báo cáo về lịch trình di chuyển này.

……

Vấn đề đặt ra là, theo lời giải thích trước đây của Lưu Hiá, việc anh ta tự nguyện nộp bản báo cáo này chính là để phối hợp với hoạt động của bộ phận chỉ huy các điệp viên; hơn nữa, Lưu Hiá cũng sẽ thông báo trước cho bộ phận này về việc này. Một mặt, đó là để thể hiện thái độ sẵn lòng hợp tác; mặt khác, đó cũng là một hình thức đe dọa – bởi vì Tổng thư ký Chu luôn theo dõi sát sao vụ việc này!

Do đó, Trình Thiên Phàn suy đoán rằng Thang Ngạn Lạo chắc chắn đã biết trước về việc này và biết rằng mình sẽ tự nguyện nộp bản báo cáo đó.

Trong tình huống này, Thang Ngạn Lạo lại không đề cập đến chuyện này.

Nghi ngờ duy nhất của Trình Thiên Phàn– hay nói cách khác, đây là kết luận mà anh ta tin tưởng nhất– là Thang Ngạn Lạo không coi trọng bản tài liệu này.

Đây chính là điểm mâu thuẫn trong vụ việc này.

Lưu Hiá rất quan tâm đến vụ việc này, đến mức còn đặc biệt đến bệnh viện để nhắc nhở anh ta.

Theo logic “tương đương” này, bộ phận chỉ huy các điệp viên cũng chắc chắn sẽ rất coi trọng vụ việc này.

Bây giờ, vì Thang Ngạn Lạo không coi trọng nó, có thể suy luận rằng bộ phận chỉ huy các điệp viên thực sự cũng không quá quan tâm đến bản tài liệu này. Và từ đó, liệu có thể kết luận được rằng Lưu Hiá cũng không quá coi trọng vụ việc này không?

Hoặc có thể, bên Lưu Hiá không cần thiết phải quan tâm đến vụ việc này.

Nếu không quan tâm, tại sao Lưu Hiá lại đặc biệt nhấn mạnh về vụ việc này khi đến thăm anh ta tại bệnh viện?

Đây chính là điều đáng ngờ.

Trình Thiên Phàn rất cảnh giác; trong thời gian dài, anh ta luôn sống với tinh thần cảnh giác cao và âm thầm tiếp tục công việc của mình. Điều này, đến một mức nào đó, đã trở thành nguyên tắc hành xử cố hữu của anh ta.

Một trong những nguyên tắc then chốt đó là: khi có điều gì đó đáng nghi ngờ, hãy quay ngược lại quá khứ và xem xét toàn bộ sự việc một cách mang tính nghi ngờ.

Hoặc nói một cách thẳng thắn hơn, đó chính là việc xem xét lại toàn bộ sự việc một lần nữa.

Sau đó, sự chú ý của Trình Thiên Phàn lại một lần nữa hướng về việc “Uông Tiền Hải đi gặp bác sĩ Đông y”. Lý do tại sao sự chú ý lại quay trở lại vấn đề này, là bởi vì trong suy nghĩ của Trình Thiên Phàn, việc kiểm tra kỹ lưỡng những khía cạnh có thể gây nguy hiểm cho anh ta chính là điều cần được suy ngẫm kỹ lưỡng nhất trong toàn bộ sự việc này.

Vì muốn điều tra bí mật tình trạng sức khỏe của Uông Tiền Hải, Trình Thiên Phàn đã sớm lên kế hoạch tiến hành cuộc điều tra bí mật về phòng khám Đông y đó. Và chính hành động này mới là điều có thể gây nguy hiểm nhất trong toàn bộ sự việc, khi Lưu Hiá đến bệnh viện thăm nom.

Bây giờ, vấn đề đặt ra là… Nếu suy luận ngược lại như vậy, liệu việc Uông Tiền Hải đi gặp bác sĩ Đông y và việc anh ta âm thầm thu thập thông tin về phòng khám Đông y có ý nghĩa gì?

Điều đó có nghĩa là… Trước đây, anh ta đã nghĩ rằng việc này nguy hiểm; bây giờ, anh ta càng thêm chắc chắn rằng nó thực sự nguy hiểm.

Nguy hiểm ở đâu? Trình Thiên Phàn vuốt ve cằm và suy nghĩ, và rất nhanh sau đó, anh ta đưa ra một giả thuyết: Phòng khám Đông y đó chính là một cái bẫy.

Nếu kẻ thù đã âm thầm theo dõi các phòng khám Đông y từ trước, thì việc anh ta điều tra một cách không hề hay biết chính là đang tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm! Trình Thiên Phàn cảm thấy lạnh ran trên lưng; càng suy nghĩ, anh ta càng tin rằng kẻ thù đang sử dụng phòng khám Đông y như một cái bẫy để câu con mồi lớn như anh ta!

Anh ta cảm thấy sợ hãi; nếu không phải vì bị bắn vào vai và bị mắc kẹt trong bệnh viện, có lẽ anh ta đã bị phát hiện và gặp rắc rối rồi.

Anh ta nhăn mày một chút, rồi lại thở dài. Thật may mắn! Anh ta biết rằng mình vừa thoát khỏi cái chết một cách không ngờ tới.

……

Lưu Ba nhìn quanh những người trẻ tuổi đang ngồi đó, ánh mắt anh ta tràn đầy sự hài lòng và phấn khích. Anh ta đang giảng bài cho những người tích cực chống Nhật Bản mà gần đây mới gia nhập phong trào này.

“Hơn ba tháng trước, Tư lệnh Trần đã tổng kết những kinh nghiệm trong suốt một năm xây dựng căn cứ ở Mao Shan; khi nghe bài phát biểu đó, tôi cảm thấy rất sâu sắc.”

Tư lệnh Trần nói: “Chúng ta thường có một đội quân đóng chốt ở khu vực hẹp giữa Nam Trấn Giang và Cửu Dung. Kẻ địch đã huy động hơn một ngàn người tiến hành tới hai mươi ba cuộc vây hãm, nhưng chúng ta vẫn kiên trì ở lại đó.”

“Đôi khi suốt cả tuần, chúng tôi không đến nhà dân mà chiến đấu và cắm trại ngay trong rừng sâu. Chỉ sau khi đánh bại kẻ địch, vào nửa đêm chúng tôi mới đến nhà dân để nấu ăn. Điều này đã làm tăng đáng kể niềm tin của người dân vào phong cách chiến đấu du kích chống Nhật Bản.”

Ông hỏi mọi người: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, tại sao người dân lại càng tin tưởng hơn vào phong cách chiến đấu du kích này?”

Mười mấy người trẻ tuổi ban đầu chỉ thì thầm với nhau, nhưng dưới sự khích lệ của ánh mắt của Lưu Ba, họ dần bắt đầu thảo luận mạnh mẽ hơn.

“Bởi vì đội quân của chúng ta, dù phải đối mặt với những cuộc vây hãm gian khổ từ quân Nhật, vẫn có thể đứng vững trên chỗ.”

“Bởi vì vào ban ngày, quân đội New Fourth Army không đến nhà dân, điều này giúp tránh việc hành tung của họ bị những kẻ phản bội theo dõi và phơi bày, từ đó giảm thiểu nguy cơ người dân bị kẻ địch sát hại.”

Nghe những ý kiến nhiệt tình của các thanh niên yêu nước, Lưu Ba rất vui lòng và liên tục gật đầu: “Rất tốt! Mọi người đều nói rất hay; các bạn đã trình bày quan điểm của mình từ nhiều góc độ khác nhau, điều này thật tuyệt vời.”

Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi, đóng góp tiền, hoặc dành phiếu bầu cho chúng tôi. Cảm ơn rất nhiều!