“Nước ta đã tuyên chiến với Đức; cuộc chiến này chỉ giới hạn trong phạm vi giữa các quốc gia với nhau, người dân thường là vô tội.” Bì Đặc nói một cách kiên quyết, nhìn vào Trình Thiên Phàn, “Tài sản cá nhân là thiêng liêng và không thể bị xâm phạm.”

Trình Thiên Phàn cười khẽ, rõ ràng ông ta cho rằng Bì Đặc đang giả vờ. Ông lấy ra một tờ giấy từ túi và đưa cho Bì Đặc.

Bì Đặc nhận lấy tờ giấy và xem qua.

Đây là thông tin mà Trình Thiên Phàn đã thu thập được về người Đức sống tại Pháp thuộc khu:

Hiện có tổng cộng 433 người Đức sống tại đây.

Về tài sản của họ, bao gồm nhà cửa, tài sản kinh doanh, trái phiếu… thông tin tổng quát được ghi chép như sau.

Ngoài ra, ngay ngày hôm sau khi Đức tuyên chiến với Ba Lan, những người Đức sống tại Thượng Hải đã bắt đầu cảnh giác.

“Rất nhiều người trong số họ đã rút tiền tiết kiệm đang được gửi ở các ngân hàng Pháp và Anh ra và chuyển sang ngân hàng của người Hà Lan, Bỉ hoặc Ý,” Trình Thiên Phàn nói, “Vì vậy, việc lấy lại những khoản tiền đó sẽ khá khó khăn.”

Nói xong, ông lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

“Thiên Phan,” Bì Đặc nói với vẻ nghiêm túc, “Tôi đã nói rồi, chiến tranh không liên quan gì đến người dân thường; nước Pháp sẽ không tàn phá tài sản cá nhân của họ.”

Trình Thiên Phàn nhìn Bì Đặc chăm chú, cuối cùng ông gật đầu, “Được thôi.”

Nói xong, ông hút một hơi thuốc, “Dù sao thì đây cũng là bữa ăn chính của các bạn; tôi chỉ kiếm được một ít thứ nhỏ bé thôi… cũng coi như là công sức vô ích mà thôi.”

Biểu hiện của Bì Đặc vẫn rất nghiêm túc; rõ ràng ông không muốn tiếp tục thảo luận về chủ đề này nữa.

Trong lòng, Trình Thiên Phàn càng thêm tin chắc rằng, mặc dù nước Pháp đã tuyên chiến với Đức, nhưng có vẻ như họ chỉ làm vậy để thực hiện mục đích tuyên chiến mà thôi.

Chiến tranh không liên quan gì đến người dân thường?

Nhưng trong thời kỳ Chiến tranh Châu Âu, chính quyền Pháp thuộc khu đã không ngần ngại bắt giữ, tịch thu tài sản, cửa hàng, tiền tiết kiệm của người Đức, thậm chí còn ngược đãi phụ nữ Đức nữa.

……

Trở lại văn phòng của Phó Tổng thanh tra tại tầng hai, Trình Thiên Phàn mở cửa sổ và hô lên về phía phòng y tế: “Lão Hoàng, nhanh lên một chút, giúp tôi xoa vai nhé.”

“Đến ngay đây,” Lão Hoàng trả lời từ bên trong, miệng vẫn còn kẹp điếu thuốc, rồi bước lên lầu.

Trình Thiên Phàn tự tay pha trà cho Lão Hoàng và nói với giọng vui vẻ: “Thử xem này, đây là loại trà Quả óc chó Lục An ngon nhất đấy.”

“Trà ngon của Thành tổng à? Thì tôi nhất định phải thưởng thức cho thỏa mái,” Lão Hoàng bảo và chỉ cho Trình Thiên Phàn ngồi xuống ghế.

“Lúc nãy tôi thực sự lo lắng là anh không có ở phòng y tế đâu,” Trình Thiên Phàn nói.

“Tôi đang chuẩn bị ra ngoài thì Liu Xing từ phòng tổng vụ chạy đến nhờ tôi kê đơn thuốc,” Lão Hoàng trả lời.

Anh ta Phương Tại rất sốt ruột, muốn gấp rút rời khỏi trụ sở thanh tra để thông báo tin tức về cái chết của Cen Xu và việc có người Nhật đang chờ đợi ở số 62.

“Có chuyện gì mới phải không?” Lão Hoàng hỏi.

Nếu “đồng chí Hỏa Diêm” lo lắng cho anh ta Phương Tại khi anh ta ra ngoài, thì chắc chắn phải có tin tức mới gì đó xảy ra.

“Lúc nãy tôi thấy có người của số 76 ở bên ngoài,” Trình Thiên Phàn nói.

“Ai vậy?”

“Tào Dụ đấy,” Trình Thiên Phàn trả lời.

“Thật là một kẻ gây họa dai dẳng… Sao thằng này vẫn chưa chết được nhỉ?” Lão Hoàng cũng cau mày.

Không chỉ lần bị đánh mất một tai ở Kaisen Road, mà Tào Dụ còn tham gia nhiều cuộc đột kích do số 76 tiến hành cùng với Đội quân tình báo Thượng Hải và Nhóm tình báo đặc biệt Thượng Hải… Dù đã trải qua hàng loạt hiểm nguy, nhưng Tào Dụ luôn may mắn thoát khỏi.

“Thằng này thực sự là có sống lâu đấy…” Trình Thiên Phàn cũng không khỏi thở dài.

Chưa kể đến lần nó cứu Thịnh Thúc Ngọc, Tào Dụ lại một lần nữa trốn thoát; và lần trước đó nữa, khi nó dùng Xiao Qu để tiêu diệt một nhóm người của số 76, thì Tào Dụ lại đang ẩn náu ngay ở cửa sau… Vẫn là thoát khỏi được.

“Anh nghĩ rằng Tào Dụ chỉ là người đi qua đây thôi, hay là họ đang ẩn náu gần đó? Mục tiêu của họ là ai vậy?” Lão Hoàng suy nghĩ và hỏi.

“Không phải là người đi qua đây đâu.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Lão Hoàng, anh cứ ra cửa sổ nhìn một cái là biết ngay.”

……

Lão Hoàng đến bên cửa sổ, dập tàn thuốc vào chén đựng tro, rồi liếc nhìn bên ngoài.

“Người đánh giày kia là khuôn mặt lạ.” Lão Hoàng quay trở lại, đặt tay lên vai Trình Thiên Phàn và nói.

Anh ta cau mày suy nghĩ, “Theo anh, mục tiêu của họ có thể là gì?”

“Khó nói được.” Trình Thiên Phàn lắc đầu, “Nhưng khả năng họ đang nhắm đến chúng ta thì không cao lắm.”

Đảng bộ đặc biệt Pháp thuộc khu thực tế đã cắt đứt mọi liên lạc với các tổ chức Đảng địa phương ở Thượng Hải; mọi thông tin đều được truyền đạt thông qua hệ thống “hòm thư chết”, và chỉ có đảng bộ đặc biệt Pháp thuộc khu mới được phép gửi thông tin cho các tổ chức Đảng địa phương. Trừ trong trường hợp đặc biệt, các tổ chức Đảng địa phương không được phép tự ý liên lạc với họ.

Hơn nữa, gần đây phía họ cũng không hề có bất kỳ hành động nào cả.

Vì vậy, khả năng đảng bộ đặc biệt Pháp thuộc khu ở Thượng Hải bị kẻ thù để mắt đến là rất nhỏ.

“Trừ khi chính tôi là người bị theo dõi…” Trình Thiên Phàn nói, rồi lại lắc đầu, “Cũng khó có khả năng đấy.”

Nếu số 76 thực sự nghi ngờ anh ta và đang theo dõi anh ta từ xa, họ sẽ không chọn Tào Dụ– người mà họ quen mặt này– để thực hiện nhiệm vụ đó.

“Mọi việc vẫn phải diễn ra bình thường, coi như chúng ta không hề biết về tình hình này.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi nói, “Chúng ta vẫn phải làm những việc bình thường như mọi khi.”

Khi họ đã phát hiện ra rằng người của số 76 đang ở gần đó, lúc này điều quan trọng nhất là không được hoảng loạn; phải áp dụng chiến lược “không đổi để đối phó với mọi biến động”.

“Lát nữa tôi sẽ ra ngoài bình thường như mọi khi.” Lão Hoàng lấy chiếc khăn nóng đã ngâm trong chậu nước nóng, vắt cho ráo một chút rồi đặt lên trán, mắt và khuôn mặt của Trình Thiên Phàn, “Thông tin đó nhất định phải được gửi đi.”

“Được thôi.” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một chút, “Anh là một đồng chí giàu kinh nghiệm; tôi yên tâm khi giao việc này cho anh.”

Dừng lại một lát, anh ta lại nhắc nhở: “Tuy nhiên, có một nguyên tắc cơ bản cần tuân thủ: phải luôn cảnh giác, đặt an toàn lên hàng đầu. Nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra, tôi sẽ ra lệnh cho anh từ bỏ việc gửi thông tin.”

“…

‘Cậu đứng đây canh chừng một lát nhé, tôi đi ngay rồi quay lại.’ Tào Dụ cắn cây tăm, nói với tên đệ tử đang tựa vào cột điện đọc báo để che giấu hành động của mình.

‘Ừm.’ Tên đệ tử gật đầu, rồi buông tờ báo xuống.

‘Cho tôi mượn tờ báo xem được không?’ Tào Dụ “giật” lấy tờ báo từ tay đệ tử, vừa đi vừa đọc, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng khen ngợi.

Anh ta đi theo con đường Tạ Huá Lập Lộ về phía tây, khoảng hai ba trăm bước, sau đó rẽ vào một con hẻm nhỏ. Trên đường, anh ta lại rẽ vào một ngõ hẹp khác, ra đến một góc đường thì gọi một chiếc xe ô tô đạp. Khoảng mười mấy phút sau, Tào Dụ xuống xe và tiếp tục đi vào một con hẻm khác, gõ cửa một căn nhà có biển số Phòng Môn.

Bước vào trong, tiếng ồn ào vang dội khắp nơi. Đây là một sòng cá cược bí mật.

Nhìn thấy cảnh tượng ồn ào này, khuôn mặt Tào Dụ trở nên u ám: ‘Tôi đã không đến đây vài ngày rồi, sao lại ồn ào như vậy?’

Ngay khi anh ta nói ra điều này, những người đang chơi cá cược đều nhìn anh ta với vẻ mặt không mấy thiện cảm; nhưng khi nhận ra đó là ai, họ lập tức nở nụ cười. Có người thậm chí còn vỗ vào miệng mình và nói: ‘Thưa ông Cao, xin lỗi nhé, chúng tôi sẽ nói nhỏ hơn.’

Tào Dụ gật đầu hài lòng.

‘Thưa ông Cao, xin mời lên lầu nhé, anh Ba đã đợi ông từ sáng rồi.’

‘Dẫn đường đi.’ Tào Dụ gật đầu.

…

‘Đồ ngốc, cậu thực sự quá tham lam.’ Hạ Vấn Kiều vừa mắng vừa vẫn đưa cho Tào Dụ hai thanh vàng.

‘Tôi đã suýt mất mạng vài lần rồi… Thế giới này, tôi đã hiểu rõ hết rồi… Không có thứ gì thực dụng hơn những thanh vàng này đâu.’ Tào Dụ vuốt ve hai thanh vàng, gật đầu hài lòng.

‘Bây giờ có thể nói ra được rồi chứ?’ Hạ Vấn Kiều hỏi.

‘Không vội.’ Tào Dụ liếc nhìn Hạ Vấn Kiều và nói: ‘Tôi rất tò mò mà.’

“Tò mò cái gì vậy?” Hạ Vấn Kiều hỏi.

“Anh Ba Xia này là quyết tâm đổ máu vì Trùng Khánh rồi sao?” Tào Dụ cười nhẹ và nói.

“Lời đó nói thế nào được chứ?” Hạ Vấn Kiều cười khẽ, nhìn sâu vào mắt Tào Dụ, “Thời buổi này khó khăn lắm, kiếm tiền không dễ dàng đâu; tôi chỉ đơn giản là người trung gian mà thôi.”

“Thôi đi, anh Ba Xia của em có phải là người trung gian hay thực sự đã đứng về phía Trùng Khánh, em cũng không quan tâm và cũng không muốn biết.” Tào Dụ lắc đầu, “Em chỉ muốn chắc chắn một điều: Anh Ba Xia tìm em để hỏi thông tin, em nhận tiền và làm việc đó thôi, không có bất kỳ mối liên hệ nào khác cả, chỉ vậy thôi.”

“Tất nhiên rồi.” Hạ Vấn Kiều cười ha hả, “Đúng là như vậy mà, anh em Cao, ý em là sao?”

Tào Dụ cũng cười ha hả.

“Những gì em muốn nói hôm nay, hai con cá vàng nhỏ thì không đủ đâu.” Tào Dụ bỗng nhiên ngừng cười, nói chậm rãi.

“Anh em Cao, em này thật là không biết điều gì nữa rồi… Em đã nhận tiền từ cá vàng rồi, bây giờ lại…” Khuôn mặt Hạ Vấn Kiều trở nên u ám.

“Tiêu Miện.” Tào Dụ bất ngờ nói ra.

Tốc độ nói rất nhanh, giọng không lớn, nhưng Hạ Vấn Kiều vẫn nghe rõ. Khuôn mặt anh ta đột nhiên thay đổi.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Tào Dụ.

“Tiêu Miện, thuộc nhóm tình báo đặc biệt của Quân đội Tống tại Thượng Hải.” Tào Dụ nói, “Anh Ba Xia đừng nói rằng không biết người đó là ai.”

Anh ta cười, “Ngay cả khi chỉ là người trung gian, với tầm hiểu biết của anh Ba Xia, chắc chắn không thể không biết đến Tiêu Miện.”

Hạ Vấn Kiều nhìn Tào Dụ từ đầu đến chân, ánh mắt lạnh lùng. Bỗng nhiên, anh ta cười ha hả: “Anh em Cao, lần này em đúng là mang đầu heo đến nhầm chùa rồi đấy.”

Tào Dụ nhíu mày nhẹ, không nói gì, chỉ đứng đó nhìn Hạ Vấn Kiều.

……

“Anh em Cao ơi, cái tên Tiêu Miễn đó…” Anh ta nhíu mày nói.

“Về chuyện của người này, tôi không hứng thú chút nào, càng không dám dính vào.” Hạ Vấn Kiều lắc đầu, “Hai con cá vàng kia e là anh phải trả lại cho tôi đấy.”

“Thật sự tìm nhầm nơi rồi à?” Tào Dụ cười nhạt.

“Đúng vậy,” Hạ Vấn Kiều gật đầu.

“Là tôi xấu hổ quá.” Tào Dụ cười ha hả, “Nhưng tôi muốn chỉnh sửa một điều cho anh ba: Tôi không phải là mang đầu heo đến tìm chùa, mà là khi chùa gặp khó khăn, tôi mới đến giúp đỡ.”

Nói xong, anh ta cân nhắc hai con cá vàng trong tay, cho một con vào túi, còn con kia thì đặt lên bàn và đẩy về phía Hạ Vấn Kiều, “Theo quy tắc cũ, dù việc không thành công, cũng phải để lại một nửa.”

Tào Dụ đứng dậy vỗ vỗ mông, “Thật đáng tiếc… Tôi đã nghĩ sẽ kiếm được một khoản lớn đâu.”

Anh ta lắc đầu, “Mạng sống của một kẻ như Tiêu Miễn lại chẳng đáng giá gì cả… Tsk tsk.”

Khi thấy Tào Dụ định ra cửa đi, khuôn mặt của Hạ Vấn Kiều liên tục thay đổi, “Anh em Cao ơi, hãy dừng lại một chút.”

Tào Dụ dừng bước, quay đầu nhìn Hạ Vấn Kiều, “Anh ba Xia có điều gì muốn dặn dò không?”

“Tôi luôn ngưỡng mộ những người hùng mạnh mẽ,” Hạ Vấn Kiều cười nói, “Về chuyện Tiêu Miễn này… tôi—”

“Anh ba Phương Tại không phải đã nói rằng không muốn dính vào chuyện này sao?” Tào Dụ nhíu mày hỏi.

Thấy Hạ Vấn Kiều muốn nói gì đó, anh ta vẫy tay, “Không phải tôi keo kiệt đến mức không muốn nói đâu… Thực ra, nếu anh ba chỉ tò mò thôi, tôi cũng khó mà mở miệng được.”

Anh ta làm động tác cân nhắc con cá vàng, “Chỉ khi gặp được những người biết đánh giá đúng giá trị, lời nói của tôi mới có ý nghĩa.”

“Con cá này, tôi trả lại cho anh.” Hạ Vấn Kiều không nói thêm gì, khuôn mặt nghiêm túc, đẩy con cá vàng trên bàn về phía Tào Dụ, “Cộng thêm một con cá vàng nữa.”

Nói xong, anh ta mở ngăn kéo dưới bàn và lấy ra một con cá vàng lớn, đẩy nó qua bàn.

“Có vẻ như việc kinh doanh của anh Ba này thực sự rất thành công.” Tào Dụ cầm lên con cá vàng nhỏ và con cá vàng lớn, gõ nhẹ vào chúng; tiếng kim loại va chạm phát ra âm thanh trong trẻo.

Anh ta mỉm cười, nhưng lại lắc đầu và đặt hai con cá xuống, nhìn Hạ Vấn Kiều với nụ cười trên môi và nói: “Chưa đủ.”

Hạ Vấn Kiều không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Tào Dụ, khuôn mặt càng lúc càng u ám.

“Anh Ba Xia, đừng giận nhé.” Tào Dụ mỉm cười, “Đây chỉ là một cuộc mua bán thôi; những người biết đánh giá giá trị chắc chắn sẽ thấy đây là một khoản đầu tư xứng đáng.”

Ngón tay anh ta gõ nhẹ lên mặt bàn và nói: “Anh Ba quá vội vàng rồi.”

Hạ Vấn Kiều cảm thấy lạnh lòng; anh ta hiểu ý của Tào Dụ. Mình chỉ là một người trung gian mà thôi. Nếu thực sự muốn mua thông tin này, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng trả giá cao. Việc mình tỏ ra quá nóng vội thật là không đúng mực.

“Mua rẻ bán đắt… Tôi đã đưa cho anh nhiều hơn mức cần thiết rồi; lợi nhuận chắc chắn sẽ ít đi.” Hạ Vấn Kiều nói một cách bình thản, nhìn chằm chằm vào Tào Dụ và tiếp tục: “Anh Cao, lần này hàng hoá thực sự rất quý giá, nhưng không dễ gì để bán được.”

“Không dễ bán được… Thì không bán cũng được.” Tào Dụ lắc đầu, “Theo tôi, lần này hàng hoá này đáng giá một mức giá cao. Nếu bán với giá thấp, thì coi như vi phạm quy tắc; thà giữ lại còn hơn.”

“Anh Cao thực sự biết cách kinh doanh.” Hạ Vấn Kiều nói với vẻ mặt u ám, cười lạnh và nói: “Hãy đưa ra mức giá đi.”

……

“Hai mươi con cá vàng lớn!” Tào Dụ giơ lên hai ngón tay.

“Không thể được!” Hạ Vấn Kiều tức giận, nhìn chằm chằm vào Tào Dụ và nói: “Anh Cao, đừng áp dụng những chiêu trò ‘đánh đổ kẻ giàu để chia đất đai’ của anh vào tôi đâu. Tôi chỉ là một người trung gian mà thôi, không phải là kẻ giàu có.”

Khuôn mặt Tào Dụ thay đổi hoàn toàn; anh ta nhìn chằm chằm vào Hạ Vấn Kiều với vẻ mặt u ám và nói: “Anh Ba Xia, tôi đã từng ở bên cạnh Đảng Hồng… Anh chắc chắn biết rõ nguyên nhân tại sao tôi lại làm như vậy. Tôi, Cao, đã chịu đựng rất nhiều khó khăn vì kế hoạch của Đảng Quốc… Đừng dùng điều này để xúc phạm tôi.”

“Nóng vội quá rồi, nóng vội thì không tốt đâu.” Hạ Vấn Kiều chỉ vào Tào Dụ và cười ha hả, “Chỉ là đùa thôi mà, anh em Cao đừng lo lắng.”

“Trò đùa này chẳng hề buồn cười chút nào.” Tào Dụ lạnh lùng phản bác, nhìn chằm chằm vào Hạ Vấn Kiều và nói với giọng căng thẳng, “Hai mươi con cá vàng lớn, thiếu một con cũng không được.”

“Không có đâu.” Hạ Vấn Kiều lắc đầu thẳng thừng, “Theo họ thấy, mạng sống của Tiêu Miện chẳng đáng để trao đổi lấy những thứ này.”

“Vậy thì thôi.” Tào Dụ đứng dậy và đi thẳng về phía Phòng Môn.

Hạ Vấn Kiều cau mày, khuôn mặt anh ta liên tục thay đổi, “Anh em Cao, hãy dừng lại đã.”

“Anh Ba Hạ, mạng người là chuyện quan trọng. Nếu đã quyết định làm giao dịch này, chúng ta nên cứ thẳng thắn với nhau, phải không?” Tào Dụ quay lại và nhìn Hạ Vấn Kiều với vẻ bất đắc dĩ.

“Được.” Hạ Vấn Kiều vỗ mạnh vào bàn, “Chúng ta hãy cứ thẳng thắn với nhau. Mỗi người hãy nhượng bộ một bước; anh em Cao, hãy nói ra mức giá cụ thể.”

“Hai mươi con cá vàng lớn.” Tào Dụ lập tức đáp.

Khuôn mặt Hạ Vấn Kiều trở nên u ám đến nỗi có thể “rơi nước” xuống được, anh ta lạnh lùng nhìn Tào Dụ, “Anh em Cao, cách này thì không công bằng lắm đâu.”

“Hai mươi con cá vàng lớn.” Tào Dụ cau mày, dường như đang cân nhắc, cuối cùng mới từ từ nói, “Về khoản tiền này, anh chỉ nhận một phần thôi.”

Nghe vậy, Hạ Vấn Kiều cau mày nhìn Tào Dụ. Cuối cùng, anh ta cũng gật đầu từ từ, “Hai mươi con cá vàng lớn… Được, tôi đồng ý.”

“Anh Ba Hạ A Sát Lực!” Tào Dụ vui mừng, vẽ vời hình ảnh những con cá vàng.

Nhưng khi thấy Hạ Vấn Kiều cười lạnh nhìn mình, anh ta không khỏi cau mày, “Anh Ba Hạ, ý anh là gì vậy?”

“Tôi có thể cung cấp hai mươi con cá vàng lớn.” Hạ Vấn Kiều lấy từng con cá ra khỏi ngăn kéo và xếp thành hàng, đúng hai mươi con, “Đừng lo không đủ; chỉ cần anh Ba nói một câu, sẽ có người mang đến ngay.”

Anh ta nhìn Tào Dụ và nói tiếp, “Nhưng với một giao dịch lớn như thế này, liệu tôi có nên kiểm tra hàng trước không?”

Xin mọi người đăng ký theo dõi, đóng góp tiền tip, mua vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu – cảm ơn mọi người!