“Gōtsuki Ichifu.” Mắt Saito Mitataro hẹp lại khi anh ta nhìn kỹ người thanh niên oai phong đứng trước mặt mình từ trên xuống dưới.

Anh ta có thể cảm nhận được ánh mắt kính trọng và xúc động trong ánh mắt của người thanh niên này khi nhìn mình.

“Ha y…” Trình Thiên Phàn gật đầu, cúi chào một cách càng thêm lịch sự.

“Đây là học trò của tôi, Gōtsuki Kentarō,” Kimura Buntarō nói với nụ cười, “Cậu ấy đã giả danh thành một người Trung Quốc; Gōtsuki Ichifu là cái tên Nhật Bản mà Trình Thiên Phàn đã chọn.”

“À?” Saito Mitataro nhìn Gōtsuki Kentarō, muốn nghe câu trả lời của người thanh niên này.

“Ichifu có nghĩa là ‘một người đơn độc có thể chặn đứng hàng vạn quân địch’. Lý do tôi chọn cái tên này là để bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với các chiến binh của Đế quốc, và mong rằng mình cũng có thể noi gương họ trong công việc của mình,” Trình Thiên Phàn nói một cách nghiêm túc.

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói tràn đầy xúc động, “Lần duy nhất tôi mặc trang phục quân đội Đế quốc là trong một nhiệm vụ dưới danh tính Gōtsuki Ichifu.”

Anh ta nhìn Saito Mitataro, ánh mắt đầy khao khát và xúc động, “Đây là một người thanh niên có ước mơ trở thành chiến binh của Đế quốc… Tôi xin chào ngài, tướng lĩnh vĩ đại! Trái tim tôi đang rung động, lo lắng…”

Trán anh ta hơi đổ mồ hôi; sau một khoảng lặng, anh ta cố gắng đưa ra lời giải thích tốt nhất, “Nghĩ mãi, cuối cùng tôi, Gōtsuki Ichifu – một chiến binh của Đế quốc – xin chào ngài.”

Saito Mitataro nhìn anh ta.

Trình Thiên Phàn hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt, “Đó là lỗi của tôi… Tôi đã quên mất rằng cái tên này chỉ là biệt danh dùng để giả danh người Trung Quốc.”

Nói xong, anh ta cúi chào một cách rất lịch sự, “Xin ngài trừng phạt tôi.”

“Ichifu khiến hàng vạn quân địch không thể tiến lên được…” Saito Mitataro lẩm bẩm, nhìn người thanh niên trước mặt mình và gật đầu nhẹ, “Ước mơ của một chiến binh Đế quốc… Thật tuyệt vời!”

“Vì cuộc chiến này, vì vinh quang của Đế quốc, rất nhiều người trẻ tuổi đã sẵn lòng bước vào chiến trường, chiến đấu hết mình, dùng sinh mạng và máu của mình để viết nên lịch sử mới cho dân tộc!” Saito Mitataro nói với giọng nói trầm ấm và nghiêm túc.

Ông tiến lại gần và vỗ nhẹ lên vai Gōtsuki Kentarō, “Rất tốt, rất tốt đấy, Gōtsuki-kun… Một người trẻ tuổi tài năng và đầy triển vọng!”

“Ngài chính là tấm gương mà Gōtsuki luôn ngưỡng mộ!”

Trình Thiên Phàn nức nở nói, “Tôi vẫn nhớ rõ ngày hôm đó, khi biết trên báo rằng tướng quân đã dẫn đầu các chiến binh dũng cảm của chúng ta vào thành phố Nam Kinh, tôi đã vô cùng xúc động.”

Anh ta nâng giọng lên, “Tướng quân đã phục vụ đất nước trong nhiều năm, công lao của ông ấy là điều mà mọi người đều biết đến.”

Khi Trình Thiên Phàn ngẩng đầu lên, những giọt nước mắt đã trượt xuống má; ánh mắt anh ta đầy hứng khởi và vui mừng, “Hôm nay được gặp lại tướng quân, tôi thực sự rất vui mừng.”

Trình Thiên Phàn vội vàng lau đi nước mắt, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ e thẹn, sau đó anh ta nhìn về phía Kimura Bunta, “Thầy luôn dạy chúng ta rằng, trong thời buổi biến động lớn này, đây chính là cơ hội hiếm có trong đời đối với chúng ta – những người trẻ tuổi. Chúng ta phải đứng dậy và đấu tranh hết mình vì đại đế và vì sự thịnh vượng vĩnh cửu của dân tộc!”

“Tốt lắm, rất tốt,” Saito Mitamura nói với vẻ vui mừng, liên tục gật đầu. Anh ta chỉ vào Miyazaki Kentaro và nói với Kimura Bunta, “Bunta, bạn thật may mắn khi có một học trò giỏi như vậy.”

Kimura Bunta mỉm cười mãn nguyện.

……

Saito Ichio đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát mọi việc diễn ra.

Lúc này, anh không hề nghi ngờ rằng Miyazaki Kentaro thực sự rất ngưỡng mộ chú mình là Saito Mitamura, nhưng anh lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Bởi vì anh cảm thấy rằng cách Miyazaki thể hiện cảm xúc của mình lúc này có phần giả tạo:

Ngay cả bản thân anh, người tự nhận mình là người ngưỡng mộ chú Saito Mitamura nhất trong căn phòng này, cũng không thể hiện được sự xúc động như vậy.

Saito Ichio nhìn Miyazaki Kentaro một cái…

Miyazaka rất giỏi trong việc nói chuyện, nhưng có lẽ tốt nhất là anh ta nên im lặng đi… Thật phiền phức.

Sakamoto Ryono cũng đang lặng lẽ quan sát mọi việc. Trong đầu anh, những từ ngữ miêu tả cảnh tượng này đã bắt đầu hình thành.

Ngôn từ là thứ tinh tế, đẹp đẽ, và có khả năng gợi lên nhiều suy nghĩ… Sakamoto Ryono cảm thấy rằng:

Cảm xúc của Miyazaki Kentaro có phần được thể hiện quá mức.

Nhưng dường như cả chú Kimura lẫn tướng Saito đều rất đánh giá cao cách Miyazaki hành xử như vậy.

Tại sao lại như vậy?

Anh tự hỏi trong lòng.

……

Ba người trẻ tuổi đứng cạnh nhau.

Chính xác hơn, Sakamoto Ryono đứng bên cạnh Kimura Bunta, còn Saito Ichio đứng bên cạnh Saito Mitamura.

Miyazaki Kentaro đang cầm ấm trà, phục vụ hai vị quý ông này.

Hôm nay, Kimura Hyotaro và Saito Mitataro tiếp tục cuộc trò chuyện của họ.

  “Anh đã quyết định rồi chứ?” Saito Mitataro hỏi với vẻ mặt u ám.

  “Không còn gì thay đổi nữa,” Kimura Hyotaro trả lời một cách từ tốn, giọng điệu trầm ấm, “Đế quốc đã quyết định sử dụng ông Dongxiang làm đại diện để sớm bắt đầu các cuộc đàm phán với Nga tại Moscow.”

  Nói xong, Kimura Hyotaro uống hết ngụm trà trong cốc.

  Trình Thiên Phàn âm thầm rót thêm trà cho Kimura Hyotaro.

  Trong lòng, cô ghi nhận lại thông tin quan trọng này: Kimura Hyotaro đang nói về ông Dongxiang, có lẽ là Đại sứ Nhật Bản tại Nga – ông Dongxiang Shigeru.

  Vậy là phía Nhật Bản đã quyết định chỉ định ông ấy làm đại sứ để đàm phán với Nga! Thông tin này thực sự rất quý giá.

  Ngay cả khi chỉ thu được thông tin này thôi, việc đến đây tối nay cũng đã rất xứng đáng: Anh ta đã kiên trì và làm rất nhiều công việc để có cơ hội gặp Saito Mitataro và hy vọng có thể nhận được những thông tin quân sự quý báu từ ông ấy. Ngoài ra, anh ta cũng muốn báo cáo cho Kimura Hyotaro những thông tin mình đã thu thập được từ Bì Đặc, và mong muốn nhận được phản hồi từ Kimura về những thay đổi mới nhất trong thái độ của Nhật Bản đối với tình hình chiến tranh ở châu Âu.

  Một điều nữa mà anh ta rất mong đợi, chính là tình hình hiện tại: Dựa vào những bản đồ và ghi chú mà anh ta tìm thấy trong phòng làm việc của Kimura Hyotaro, anh ta suy luận rằng mối quan hệ giữa Kimura Hyotaro và Saito Mitataro rất thân thiết, đủ để họ có thể thảo luận những vấn đề quan trọng.

  Vì vậy, anh ta hy vọng rằng hôm nay, Kimura Hyotaro và Saito Mitataro sẽ cùng nhau vui vẻ uống rượu hoặc trò chuyện bên trà; với tư cách là học trò yêu quý nhất của Kimura Hyotaro, anh ta sẽ phục vụ họ và lắng nghe mọi thứ một cách cẩn thận.

  Còn về việc anh ta thể hiện tình cảm một cách mãnh liệt, thậm chí hơi quá mức… Đó chính là kế hoạch mà Trình Thiên Phàn đã chuẩn bị sẵn trước khi đến đây.

  Từ lời kể của Saito Ichio, anh ta đã hình thành được một ấn tượng sơ bộ về Saito Mitataro: Đó là một vị tướng biết nói lời nhẹ nhàng, coi trọng danh dự của người lính.

Trình Thiên Phàn Thật là may mắn, đây quả là công việc phù hợp với chuyên môn của mình.

  Như vậy, trong đầu anh ta đã hình thành ra một kế hoạch sơ bộ nhưng không hề thô thiển.

  Đối với người như Saito Mitataro, cách thể hiện tình cảm một cách mạnh mẽ nhưng không quá thái quá mới là phù hợp nhất.

  Cách này vừa có thể thể hiện được tình cảm chân thành thực sự của một người trẻ tuổi, vừa cho thấy rằng người trẻ này, không có nền tảng gì đặc biệt, sẵn sàng làm mọi thứ để chiều lòng những người quyền lực chỉ vì muốn nắm bắt cơ hội.

  Tất nhiên, trong quá trình này, có một điểm cần lưu ý đặc biệt:

  Tuyệt đối không được vì muốn chiếm được sự ưa chuộng của Saito Mitataro mà bỏ qua sự giúp đỡ của thầy mình – Imamura Bentarō.

  Bất kỳ lúc nào, Imamura Bentarō cũng phải là ưu tiên hàng đầu.

  Khá tốt rồi.

   Trình Thiên Phàn Anh ta tự đánh giá mình về màn trình diễn vừa rồi trong đầu.

  Tất nhiên, anh ta cũng biết rằng điều này còn phải nhờ vào sự giúp đỡ của Imamura Shogoro.

  Quả thật xứng đáng với sự tôn trọng chân thành và những nỗ lực hết mình mà anh ta luôn dành cho Imamura Shogoro; ngay cả khi ban đầu Imamura Shogoro còn rất e ngại anh ta, anh ta vẫn giữ vững nguyên tắc của mình.

  Sự chân thành cuối cùng cũng mang lại thành quả.

  Chiếc ấm trà mà Imamura Shogoro đã tặng anh ta chính là yếu tố then chốt giúp anh ta có thể ở lại phòng đọc sách và phục vụ một cách thuận lợi.

  Đối với Imamura Shogoro, đó chỉ là một việc nhỏ nhặt; nhưng đối với Miyazaki Kentarō – người xuất thân nghèo khó trong số các đệ tử thân cận của Imamura Bentarō – thì đó lại là một ân huệ vô cùng quý báu.

  ……

  “Người Đức đã phản bội chúng ta.” Saito Mitataro lẩm bẩm với giọng lạnh lùng.

  Thông tin về việc người Đức ký kết hiệp ước bí mật với Nga đã được xác nhận, và điều này suýt nữa khiến các tướng lĩnh Nhật Bản thuộc phe Kanto phát điên.

  Trong mắt Saito Mitataro và những người khác, người Nhật Bản đã bị người Đức phản bội.

  Vào thời điểm đó, quân đội Kwantung đang phải chịu thất bại nặng nề ở Nomonhan; do đó, phía Nhật Bản vừa cảm thấy bối rối trước tình hình phức tạp ở châu Âu, vừa gặp phải nhiều tranh cãi về việc liệu cuộc chiến với Nga có nên tiếp tục hay không.

  “Hiệp ước bí mật chính là để bị phá vỡ,” Imamura Bentarō nói. “Hòa bình giữa Đức và Nga chỉ là tạm thời thôi; nhà lãnh đạo của họ sẽ không để một Nga

“Saito Matahiro nói một cách lạnh lùng.”

Sau khi mắng xong người Đức, Saito Matahiro lại tiếp tục phàn nàn dữ dội về Chính phủ và Bộ Quân đội.

Rõ ràng, Saito Matahiro rất không hài lòng với quyết định của Đế quốc là đàm phán hòa bình với Nga-Xô Viết để chấm dứt cuộc chiến tranh Nhật-Nga.

Trong lời nói của mình, Saito Matahiro thể hiện sự bất mãn sâu sắc đối với Chính phủ, thậm chí còn sử dụng những từ ngữ như “mù quáng” và “hòa giải”.

Imamura Hyotaro nhíu mày nhẹ.

Là một nhà ngoại giao cấp cao, Imamura Hyotaro nhìn nhận vấn đề một cách sâu rộng và xa trông rộng, khác hẳn so với các tướng lĩnh quân đội như Saito Matahiro. Hơn nữa, Imamura Hyotaro hiểu biết rất rõ về Nga-Xô Viết; chỉ riêng những số liệu liên quan đến công nghiệp nặng của họ đã đủ khiến ông cảm thấy lo ngại sâu sắc.

Tuy nhiên, Imamura Hyotaro không thể công khai bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ đối với việc đàm phán hòa bình, hay thừa nhận rằng “quân đội Đế quốc yếu hơn Nga-Xô Viết” trước mặt Saito Matahiro.

Đúng vậy, với tư cách là một nhà ngoại giao, Imamura Hyotaro ủng hộ việc đàm phán hòa bình, nhưng ông không thể thể hiện điều đó trước mặt giới quân sự.

Không chỉ vì bầu không khí “quân đội Đế quốc mạnh mẽ”, “bất khả chiến bại” đang lan tràn khắp cả nước, mà còn vì Imamura Hyotara có nguồn gốc từ Quân đội Kwantung – đội quân chủ yếu tham gia vào trận chiến ở Nomonhan.

Quân đội Kwantung đã thất bại thảm hại.

Không chịu khuất phục trước thất bại, họ quyết tâm tiếp tục mở rộng cuộc chiến để rửa hận.

Việc đàm phán hòa bình hoàn toàn không phù hợp với mong muốn của Quân đội Kwantung.

Với nguồn gốc từ Quân đội Kwantung, ngay cả khi không tiếp tục kêu gọi chiến tranh, Imamura Hyotaro cũng tuyệt đối không thể phản đối điều đó!

Do đó, lúc này, Imamura Hyotaro thực sự rất bối rối.

Khi thầy gặp khó khăn, học trò sẽ ra tay giúp đỡ.

Trình Thiên Phàn ngay lập tức nhận thấy cơ hội này.

“Trận chiến ở Nomonhan chỉ là một thất bại nhỏ thôi. Trong tương lai, Đế quốc sẽ tái tổ chức lực lượng và chắc chắn sẽ đánh bại được tất cả ở Đông Dương.” Trình Thiên Phàn rót thêm trà cho Saito Matahiro và nói, “May mắn thay, quân đội Đế quốc luôn giành chiến thắng trên các chiến trường ở Trung Quốc…”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút và vô thức nhìn về phía Imamura Hyotaro.

Imamura Hyotaro nhìn lại học trò mình bằng ánh mắt động viên.

Xét về khía cạnh thích thú việc dạy dỗ người khác, Imamura Hyotaro quả thực là một người thầy rất tốt, đặc biệt trong những tình huống như

“Hiện nay, đế quốc rất cần một chiến thắng – một chiến thắng nhanh chóng và hoàn hảo.” Dưới ánh mắt khích lệ của Imamura Hyotaro, Trình Thiên Phàn nói một cách tự tin, “Điều này sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta, đồng thời cũng có tác dụng đe dọa những kẻ xấu xa.”

Saito Mitataro trao đổi ánh mắt với Imamura Hyotaro, rồi khi nhìn vào Miyazaki Kenta, ánh mắt ông ấy trở nên đầy ngưỡng mộ.

Thực ra, đế quốc đã quyết định tiến hành cuộc tấn công vào Trung Quốc với Trường Sa làm trung tâm, thông qua một chiến dịch quy mô lớn; trong đó, việc nâng cao tinh thần binh sĩ cũng được xem xét đến.

Bộ quân đội đã tính đến thất bại ở Nomonhan và những tác động tiêu cực của nó đối với tinh thần quân đội cũng như phong trào kháng chiến của Trung Quốc.

Để nhanh chóng phục hồi tinh thần chiến đấu và gây áp lực lớn hơn lên các lực lượng kháng chiến của Trung Quốc, đế quốc rất cần một chiến thắng – một chiến thắng thuận lợi và nhanh chóng.

Đây chính là lý do khiến cho cuộc tấn công này được triển khai ngay lập tức.

Và lý do chọn Trường Sa là bởi vì Hồ Nam là một trong những kho lương thực của chính phủ Tứ Xuyên, đồng thời cũng đóng vai trò như tấm lá chắn cho khu vực Vân-Nam-Xuyên. Nếu chiếm được Trường Sa, đế quốc sẽ có thể kiểm soát toàn bộ khu vực dọc theo dòng sông Dương Tử từ Vũ Hán đến Trường Sa, từ đó mở đường cho việc tiến vào Sichuan và buộc Chongqing phải đầu hàng.

“Kenta, theo anh, nếu đế quốc cần tiến hành chiến tranh, họ có thể chọn đâu để tấn công?” Imamura Hyotaro nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

Trình Thiên Phàn không trả lời ngay câu hỏi của Imamura Hyotaro; ông ta nhéo nhẹ cằm, suy nghĩ một lúc rồi bước đến bức tường.

Rồi, một tiếng “sột” vang lên.

Trình Thiên Phàn kéo rèm ra.

Ánh mắt sâu thẳm, đầy suy tư của ông ta lướt trên bản đồ Trung Quốc dành riêng cho quân đội Nhật Bản.

Chẳng mấy chốc, ánh mắt ông ta dừng lại ở khu vực Trung Hoa.

Đồng thời, khóe miệng Trình Thiên Phàn hơi nhếch lên, ông ta thốt lên một tiếng “à”.

Imamura Hyotaro và Saito Mitataro nhìn nhau, hiểu rằng người thanh niên này đã nhận ra những dấu vết họ đã suy luận trên bản đồ; cả hai đều mỉm cười.

“Hóa ra thầy và tướng quân đã từng nghiên cứu về vấn đề này trước rồi…” Trình Thiên Phàn tỏ vẻ xấu hổ, “Miyazaki còn tự hào lắm, nhưng hóa ra trước mặt thầy và tướng quân, những gì anh ấy làm chỉ là phô trương thôi.”

Saito Mitataro cảm thấy muốn đi vệ sinh sau khi uống quá nhiều trà; ông đứng dậy, vỗ tay và

Trình Thiên Phàn Đúng lúc này mà anh ta đang chờ đợi. Anh ta vội vàng bước tới bên cạnh Saito Matahiro, khuôn mặt tràn đầy hứng thú: “Thật là may mắn cho chúng tôi khi được Tướng quân chỉ dẫn trực tiếp.”

   Nói xong, anh ta cung kính đưa cây gậy bản đồ cho Saito Matahiro: “Xin ngài, hãy nhận lấy.”

   “Việc bạn chú ý đến khu vực Trung Hoa đã chứng tỏ rằng bạn không hề thiếu hiểu biết về tình hình đối đầu giữa chúng ta hiện nay.” Saito Matahiro nhìn vào ánh mắt đầy kính trọng, mong đợi và hứng thú của người thanh niên trước mặt mình, và trong chốc lát, ông cũng không thể nói thẳng ra rằng “Ngươi hiểu lầm rồi… Tôi chỉ đi vệ sinh thôi.”

   Ông gật đầu nhẹ, rồi bước tới phía bản đồ.

   Trình Thiên Phàn Ngay lập tức, người thanh niên ấy cũng theo sát sau lưng, ánh mắt đầy kính trọng theo dõi bóng dáng hùng vĩ của Tướng quân.

   Saito Matahiro dường như khá hài lòng với sự cung kính của Miyazaki Kentaro. Ông dùng cây gậy bản đồ vẽ ba vòng tròn lần lượt tại các tỉnh Hồ Nam, Hồ Bắc và Giang Tây, rồi hỏi: “Miyazaki, theo ý kiến của ngươi, đế quốc nên chọn nơi nào trong số này để tấn công?”

   Xin hãy đăng ký theo dõi nhé, cảm ơn rất nhiều! (Cúi chào).