Châu Như đứng bên cạnh khung cửa sổ; ánh nắng mặt trời xuyên qua những tán cây, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên người Lý Hạo.

Cô nhìn Lý Hạo, nhìn những vết máu trên má anh ta, nhìn hàm răng trắng của anh ta khi anh cười… Trong lòng cô, một cảm giác an toàn kỳ lạ dâng lên.

Vào khoảnh khắc đó, cả Phương Tại lẫn Châu Như đều đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối mặt với mọi tình huống tồi tệ nhất.

Cô mỉm cười.

Lý Hạo vẫy tay chào tạm biệt.

Rồi anh ta mang theo Xiao Lishiyuan, nhanh chóng leo xuống cây và nhảy vào thùng xe tải.

Lý Hạo cùng với A Dai đặt chiếc lều vải xuống.

Anh ta vỗ nhẹ vào thành xe bằng kim loại; chiếc xe lập tức bắt đầu chạy.

Bên trong thùng xe có vài bao xi măng.

Lý Hạo kéo xác Xiao Lishiyuan vào phía trong thùng xe, gần với buồng lái.

Sau đó, anh ta dùng dao đâm nát một bao xi măng và bắt đầu rải xi măng ra xung quanh xác.

Chẳng mấy chốc, xác Xiao Lishiyuan đã được phủ kín bởi lớp xi măng.

Anh ta tiếp tục lấy thêm vài bao xi măng khác; hai bao được đặt ở phía ngoài xác, một bao được đặt lên trên xác. Nhờ có tấm vải che nắng, ánh sáng bên trong rất mờ; từ bên ngoài nhìn vào, gần như không thể nhận ra đó là xác người, mà chỉ giống như những bao xi măng mà thôi.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lý Hạo nhanh chóng cởi bỏ quần áo trên người và dùng chúng lau sạch vết máu trên mặt, trên tay mình.

Anh ta cũng yêu cầu A Dai kiểm tra lại để đảm bảo rằng mọi vết máu đều đã được lau sạch.

Anh ta nhận lấy túi vải mà A Dai đưa cho mình – bên trong túi có một bộ quần áo khô ráo, giống hệt những thứ trên người anh ta.

Anh ta cho những bộ quần áo đầy máu vào túi.

Sau khi hoàn tất mọi việc, khi đi qua một con hẻm ít người qua lại, Lý Hạo lại vỗ nhẹ vào thành xe một lần nữa.

Chiếc xe tải chậm lại; Lý Hạo cầm túi chứa quần áo đầy máu nhảy xuống xe và nhanh chóng biến mất trong con hẻm.

……

Năm phút trước đó…

Tân Hiển Âm đang kéo chiếc xe ô tô đạp, chạy về phía Mã Tư Nam Lộ.

Người ta đang vẫy tay bên lề đường.

Tân Hiển Âm không dừng lại.

Anh ta chỉ đang làm theo sắp xếp của người Nhật, giả vờ làm người lái xe ô tô đạp thôi; anh ta cũng không phải là một người lái xe nghèo khó thực sự. Hơn nữa, trên xe còn có thiết bị định vị – thứ này chắc chắn không thể để lộ được.

Thấy Tân Hiển Âm kéo xe ô tô đạp mà không dừng lại, người đàn ông muốn đi xe dường như tức giận và bắt đầu đuổi theo.

Đáng thương cho Tân Hiển Âm; thân hình anh ta đã yếu ớt rồi, hôm nay lại phải vất vả kéo xe đi lòng vòng theo sự chỉ đạo của kẻ tên Kogishima, suýt nữa thì mất mạng. Giờ đây, anh ta lại nhanh chóng bị người này đuổi kịp.

“Tại sao không kéo tôi?” Người đàn ông nói với giọng tức giận.

“Tao có việc riêng!” Tân Hiển Âm quát lên. Anh ta liếc nhìn người đàn ông kia; bộ quần áo của anh ta dù không có vá, nhưng rõ ràng đã bị giặt đến mức trở nên trắng phơ, rõ ràng là một kẻ nghèo khó.

“Có phải là anh coi thường tôi không?” Người đàn ông mặt đỏ bừng, la lên.

Tân Hiển Âm lập tức hiểu ra.

Loại người như thế này, có lẽ phải vẫy tay gọi xe ô tô đạp cũng phải cố gắng rất lâu mới dám làm.

Nhưng chính những người này, những kẻ túi tiền rỗng tuếch nhưng lại cực kỳ coi trọng danh dự cá nhân, thường xuyên nghĩ rằng người khác đang coi thường mình.

“Thưa ngài, có người đã gọi xe rồi, tôi phải đi Mã Tư Nam Lộ.” Tân Hiển Âm ban đầu không muốn để ý đến người này, nhưng vì anh ta đang vội vàng đến Mã Tư Nam Lộ và lo sợ sẽ bị kẻ này làm phiền, nên anh ta buộc phải nở nụ cười và nói ra.

“À, tôi cũng đi Mã Tư Nam Lộ.” Người đàn ông kia nói xong, bất ngờ nhảy lên xe ô tô đạp, ngồi xuống ghế và lập tức la lên.

“Im miệng!” Tân Hiển Âm biết chắc rằng người này đã nhìn thấy thiết bị định vị trên ghế. Anh ta dừng lại, đặt xuống tay lái, thở hổn hển và mắng người “khách hàng” không biết điều này: “Chết tiệt! Đồ nhãi nhí, tao là thuộc đội đặc nhiệm Nhật Bản đấy! Chúng ta đang gặp rắc rối lớn đấy, hiểu chưa?”

Sau đó, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt, miệng cũng im bặt.

“Hành khách” kia đeo kính râm tròn màu đen, ngả người vào lưng ghế, tay cầm một khẩu súng Mauser, nòng súng đen thui hướng thẳng về phía anh ta.

Tân Hiển Âm Thật muốn tự tát mình một cái…

  Mình thật là ngu ngốc quá.

  Người kia vừa nhảy lên xe như thế đó; khả năng của hắn chắc chắn không phải người bình thường được.

  “Cậu Tân…” Người đàn ông nói, “Khi nào cậu vào lớp đặc biệt vậy?”

  “À, tôi nói linh tinh thôi… Không đúng đâu.” Tân Hiển Âm sợ hãi đến mức run rẩy.

  Người kia gọi tên anh ta, điều này khiến trái tim anh ta như rơi xuống vực sâu.

  Điều này có nghĩa là gì?

  Chứng tỏ người kia đang truy tìm chính anh ta.

  Trong mắt Tân Hiển Âm, điều này còn đáng sợ hơn cả việc thiết bị định vị trên xe xích bị phát hiện ra.

  “Lái xe đi,” người đàn ông nói lạnh lùng, “Rẽ qua bên phải ở phía trước, sau đó rẽ trái vào con hẻm Bạch Nương Niang.”

  Thấy Tân Hiển Âm do dự, người đàn ông lầm bầm: “Tôi định tha mạng cho cậu đấy… Nhưng có vẻ như cậu đã quyết tâm chấp nhận cái chết rồi…”

  Chưa kịp nói hết, Tân Hiển Âm đã kéo chiếc xe xích và lao đi. Lúc này, Phương Tại đã mệt đến nỗi khó thể chạy tiếp được, nhưng giờ đây anh ta lại chạy nhanh như bay.

  Vài phút sau…

  Họ đã đến con hẻm Bạch Nương Niang.

  “Đừng quay đầu lại, nếu quay đầu tôi sẽ bắn cậu chết! Tiếp tục chạy vào trong hẻm.”

  Tân Hiển Âm không dám quay đầu, càng chạy càng mạnh.

  “Đủ rồi, dừng lại ở đây.” Giọng người đàn ông vang lên phía sau. Tân Hiển Âm dừng bước… Cơn mệt lử đã khiến anh ta gục ngã xuống đất.

  Tiếng động lạ vang lên bên tai anh ta…

  Tân Hiển Âm vô thức quay đầu nhìn…

  Người đàn ông cũng ngạc nhiên; ban đầu anh ta định dùng một đòn tay để làm cho người này ngất đi… Ai ngờ người này lại gục xuống đất, vì thế đòn tay đó đã không trúng mục tiêu.

  Ngay lúc đó, một người khác xuất hiện bên trái Tân Hiển Âm và đánh thẳng vào cổ anh ta… Người này ngã gục không biết tỉnh lại khi nào.

“Anh Hào ơi, xin lỗi nhé, thật sự là tôi không ngờ cái này lại yếu đến thế…” Người đàn ông vội vàng giải thích.

“Tiếp tục làm việc đi.” Anh Hào liếc nhìn đồng nghiệp mình rồi bảo.

Hai người cùng nhau nhấc Tân Hiển Âm lên, đặt nó vào xe đạp rồi kéo xe đi vài chục bước, cho đến trước cửa một ngôi nhà.

Phòng Môn lập tức được khởi động.

Họ đưa Tân Hiển Âm – người đã ngất đi – vào bên trong nhà.

Bên trong, có hai người khác cũng ra đón và đưa chiếc xe đạp vào nữa.

……

Tạ Huá Lập Lộ ngày hai mươi hai.

Lý Hạo cầm theo một gói giấy dầu, đáp lại lời chào hỏi của các cảnh sát tuần tra trên đường, rồi thong dong bước lên lầu, đến văn phòng phó tổng cảnh sát trưởng.

“Có chuyện gì xảy ra à?” Trình Thiên Phàn nhìn Lý Hạo một cách nghiêm túc và hỏi.

Nói xong, ông tiến lại gần, nhìn vào bàn tay trái của Lý Hạo.

Mặt Lý Hạo đổi sắc.

Lúc này, anh mới nhận ra có máu dính trong kẽ móng của mình.

Không lạ gì khi anh Phan ngay lập tức biết có chuyện gì đó xảy ra…

“Đúng vậy,” Lý Hạo gật đầu, “Tân Hiển Âm đã đưa khách đi lòng vòng quanh khu vực Kim Thần Phụ Lộ, sau đó khách đó bảo Tân Hiển Âm đưa xe trống về, còn mình thì tiếp tục quan sát xung quanh.”

“Người đó đã đến cửa sổ phía sau nhà Châu Như và không hiểu sao lại chọn cây đó để quan sát…”

“Cây hoàng đào đó à?” Trình Thiên Phàn cau mày hỏi.

“Đúng vậy, anh Phan ạ,” Lý Hạo trả lời, “Người đó trèo lên cây, nhìn chăm chú vào các cành lá, rồi cuối cùng đã gặp Châu Như đang đứng ở cửa sổ.”

Anh kể lại rằng mình đã lén lút trèo lên cây, và khi người đó đang tập trung vào Châu Như, anh đã dùng dao đâm chết hắn ta.

“Lúc đầu tôi nghĩ mình sẽ đâm vào bụng hắn, nhưng không ngờ lại trúng vào vùng lưng,” Lý Hạo tự trách mình, “May mà tôi nhớ rằng Phan ca đã nói rằng khi đâm người thì phải che miệng lại.”

Trình Thiên Phàn khẽ cười; việc đâm vào vùng lưng quả thực là nơi đau nhất. Anh không khỏi nghĩ đến khả năng leo cây xuất sắc của Hao Tử – kỹ năng này đã được áp dụng vào lúc này:

Có thể lặng lẽ leo lên cây để tiếp cận kẻ đó và tấn công thành công trong chốc lát… Trong toàn bộ Đội Đặc nhiệm Thượng Hải, ngoài anh ra, chỉ có Tiểu Đạo Sĩ và Hao Tử mới làm được điều đó.

“Xác chết đâu rồi?” Trình Thiên Phàn hỏi.

Sau khi nghe Lý Hạo kể về cách xử lý thi thể và việc đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe tải dưới gốc cây, anh không khỏi tỏ ra hài lòng:

Hao Tử đã tiến bộ rất nhiều; chỉ cần rèn luyện thêm một thời gian nữa, cậu ấy sẽ có thể tự mình đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng. Anh thực sự rất vui mừng.

“Phải tiêu hủy xác chết và làm sạch chiếc xe tải,” Trình Thiên Phàn ra lệnh, “Chiếc xe này sẽ được sử dụng để vận chuyển hàng ra khỏi Thượng Hải vào buổi chiều nay.”

“Rõ rồi,” Lý Hạo gật đầu.

Lệnh của Phan ca thật là hoàn hảo; chiếc xe tải đi vận chuyển hàng một chuyến, mọi dấu vết sẽ biến mất hết.

Hơn nữa, những chiếc xe đi vận chuyển hàng ngoài đường, ngay cả khi có những vết máu cũ hay thứ gì đó trên xe, cũng là chuyện bình thường thôi.

“Có nghe thấy kẻ đó nói gì không?” Trình Thiên Phàn hỏi.

Bây giờ, anh bắt đầu nghi ngờ rằng kẻ đó có thể đang nhắm đến Châu Như, hoặc chính xác hơn là đến trạm phát thanh.

Lý do là vì kẻ đó đã chú ý đến cái cây đó.

Nơi anh đã chọn cho Châu Như sinh sống chính là vì cái cây đó có thể che giấu ăng-ten của trạm phát thanh.

Ngược lại, nếu có ai đó quan tâm đến cái cây đó, khả năng lớn nhất là họ cũng nhận ra tầm quan trọng của nó.

Việc kẻ đó leo lên cây để kiểm tra các cành lá cũng có thể được giải thích một cách hợp lý trong mắt Trình Thiên Phàn– vì ăng-ten của trạm phát thanh thường được đặt giữa các cành lá, nên chắc chắn sẽ để lại những dấu vết ở đó.

Tuy nhiên, những điều này chỉ là suy đoán mà thôi; anh ta vẫn cần tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa.

“Châu Như đã nhìn thấy người đó, và người đó nói rằng anh ta không phải kẻ xấu, chỉ là quá mệt mỏi và đổ nắng nên mới trèo lên cây để nghỉ ngơi thôi.” Lý Hạo nói.

Trình Thiên Phàn lắc đầu; người này đang nói lung tung, hoặc có lẽ là đã không còn biết phải nói gì nữa.

Họ đang làm gì vậy?

Phát hiện ra vị trí của máy phát thanh, đến nỗi họ không thể kiềm chế được sự hứng thú của mình sao?

Đúng lúc đó, chuông điện thoại trên bàn làm việc reo lên.

Trình Thiên Phàn gửi tín hiệu cho Lý Hạo.

Hạo Thượng bước tới và nhấc điện thoại lên.

“Alo?”

Anh ta che miệng bên tai điện thoại và nói với Trình Thiên Phàn, “Anh Phan ạ, là Hạo Tử đây; anh ấy nói rằng bên kho cần anh đến một chút.”

Ánh mắt Trình Thiên Phàn se lại; thông điệp ẩn sau cuộc gọi này chính là: họ đã bắt được người sống.

“Hãy nói với Hạo Tử rằng tôi sẽ đến ngay sau.” anh ta nói.

“Anh Phan đã nói rồi, anh sẽ đến ngay sau.” Lý Hạo trả lời, sau đó cúp máy và nói với anh Phan, “Có lẽ là Tân Hiển Âm đã bắt đầu nói chuyện rồi.”

“Anh không cần đi cùng tôi đâu.” Trình Thiên Phàn nhìn Lý Hạo một cái, “Lát nữa anh về nhà tắm rửa rồi đến đón Châu Như.”

Nói xong, Trình Thiên Phàn dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ, “Hãy báo với Châu Như rằng chiếc máy phát thanh này sẽ được di chuyển ngay lập tức; trước khi tôi ra lệnh, cô ấy phải giữ im lặng.”

“Vâng!” Lý Hạo đáp.

Anh ta suy nghĩ thêm một chút, rồi hỏi, “Anh Phan, liệu Châu Như có nên di chuyển không?”

“Không cần thiết.” Trình Thiên Phàn lắc đầu; miễn là mọi việc được xử lý ổn thỏa và Châu Như không bị kẻ địch phát hiện ra bất kỳ manh mối nào, thì cô ấy sẽ an toàn.

Đây chính là nữ đầu bếp của Thành Phủ, là người phụ trách nấu ăn riêng cho ‘Miyazaki Shinobu’. Nếu không có bằng chứng cụ thể, bất kỳ phe nào muốn động tới Châu Như cũng sẽ phải e dè rất nhiều.

Trình Thiên Phàn thay bỏ bộ đồ cảnh sát cao cấp trên người, mặc vào bộ vest và quần tây, sau đó đi vài bước rồi gọi Lý Hạo lại: “Cái cây kia… có máu trên đó, hãy loại bỏ nó đi.”

“Rõ.” Lý Hạo gật đầu.

“Bạn định xử lý như thế nào?” Trình Thiên Phàn hỏi với vẻ hứng thú.

“Tôi sẽ bố trí hai người đánh nhau dưới gốc cây đó; một người sẽ bị đánh đến mức đầy máu mới trèo lên cây,” Lý Hạo đề xuất.

“Không tồi.” Trình Thiên Phàn gật đầu, nhưng rồi lắc đầu: “Nhưng chỉ giải quyết được vấn đề trước mắt thôi.”

Anh nói với Lý Hạo: “Chúng ta cần phải giải quyết cả vấn đề trước mắt lẫn nguyên nhân gốc rễ.”

Nói xong, anh hạ giọng và thì thầm vào tai Lý Hạo.

Ánh mắt của Haozi tròn xoe lên; anh nhìn Fiang Ge một cái và thầm nghĩ: “Quả là Fiang Ge ‘xấu xa’ đến mức này… Những ý đồ xấu xa của anh ta luôn xuất hiện mọi lúc.”

……

Con đường Lü Ban.

Kho số 4 của công ty thương mại Jiu Jiu.

Chiếc xe riêng của cậu bé Thành tổng dưới sự bảo vệ của hai chiếc xe bảo vệ phía trước và phía sau, đã đỗ uy nghiêm trước cửa kho.

Hao Zai đứng ở cửa, hút thuốc; khi thấy Fiang Ge đến, anh vứt tàn thuốc xuống đất, dùng gót giày dập nát nó rồi vội vàng đi đón.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Trình Thiên Phàn bước xuống xe, vận động vai mình một chút, nhìn lên ánh nắng gay gắt; một tay chân của anh hoảng sợ đến mức vội vàng mở ô che nắng cho mình và xin lỗi Fiang Ge.

“Fiang Ge…” Hao Zai tiến lên và thì thầm vào tai Trình Thiên Phàn: “Lô hàng từ cảng Thiên Tân vừa đến…”

“Có chuyện như vậy à?” Trình Thiên Phàn cau mày.

Hao Zai gật đầu.

“Dám làm thế sao…” Trình Thiên Phàn lẩm bẩm, rồi bước thẳng vào kho.

Hơn mười vệ sĩ lập tức bước theo sau.

Gã trẻ giàu có liếc nhìn họ một cái. Mọi người dừng lại, nhưng vô thức đều nhìn về phía Trình Thiên Phàn; họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của anh ta mà thôi.

“Gã trẻ giàu có, theo tôi vào trong; những người khác cứ đứng ngoài đó,” Trình Thiên Phàn nói với giọng lạnh lùng. “Nếu ai dám xông vào… tôi sẽ giết hắn!”

Có vẻ như Trình Thiên Phàn rất tức giận; sau khi anh ta đi xa, ba từ “giết hắn” mới vang lên.

Sau đó, gã trẻ giàu có bước vào kho và đóng chặt cánh cửa sắt nặng nề của kho lại.

……

Trình Thiên Phàn châm một điếu thuốc và lặng lẽ lắng nghe báo cáo của gã trẻ giàu có. Anh ta không hỏi bất kỳ câu hỏi nào.

Khi gã trẻ giàu có hoàn thành việc báo cáo, Trình Thiên Phàn hút vài hơi thuốc liên tiếp. Sau đó, anh ta tiến vào phần sâu nhất của kho – nơi có hai căn phòng: một căn được dùng để nghỉ ngơi cho người canh gác kho, còn căn kia thì được khóa chặt bằng ổ khóa nặng nề.

Gã trẻ giàu có lấy chìa khóa ra và mở ổ khóa thép đó. Chỉ những người quan trọng của công ty “Jiǔjiǔ Thương Mại”, như gã trẻ này, mới được sử dụng chìa khóa này.

Chính xác hơn, đây là kho vũ khí dự phòng mà công ty “Jiǔjiǔ Thương Mại” thiết lập ở tất cả các kho; đồng thời, nó cũng có thể được sử dụng như phòng thẩm vấn.

Gã trẻ giàu có kéo dây, và ánh đèn huỳnh quang trong phòng bật sáng.

Một người đàn ông có thân hình hơi gầy yếu bị trói trên ghế; khuôn mặt anh ta sưng tấy, đầu cúi xuống, dường như đã bất tỉnh.

“Đây chính là Tân Hiển Âm à?” Trình Thiên Phàn hỏi.

“Vâng,” gã trẻ giàu có gật đầu, “Anh ta là một kẻ nhát gan; anh ta đã thú nhận tất cả mọi thứ. Bây giờ anh ta đang làm việc cho đội đặc nhiệm.”

“Đây chính là thiết bị định vị qua sóng radio đó sao?” Trình Thiên Phàn nhặt chiếc thiết bị đặt trên bàn lên, ánh mắt anh ta đầy sự chăm chú và nghiêm túc. Đối với thiết bị này – được cho là có khả năng phát tín hiệu sóng radio – anh ta vừa ngạc nhiên vừa coi trọng nó rất nhiều.

“Tân Hiển Âm đã nói như vậy,” gã trẻ giàu có chỉ vào thiết bị và giải thích, “Theo lời anh ta, khi thiết bị bắt được tín hiệu sóng radio, hai đèn đỏ trên thiết bị sẽ bắt đầu nhấp nháy; càng nhấp nháy nhanh thì càng gần vị trí của thiết bị phát sóng đó.”