“Cho tôi điếu thuốc.” Hoa Bình Nhân cười khẩy và nói.

“Hoa Bình Nhân, ngươi tưởng mình là ai chứ?” Đặc vụ kia đang cầm cây roi da trong tay, quát lên.

Thang Ngạn Lạo vẫy tay ra hiệu cho đồng bọn dừng lại, rồi lạnh lùng nhìn Hoa Bình Nhân. Cuối cùng, anh ta vẫn lấy bao thuốc ra, rút một điếu và nhét vào miệng Hoa Bình Nhân.

“Bây giờ có thể nói được rồi chứ.” Thang Ngạn Lạo châm điếu thuốc, vứt que diêm xuống đất và nói.

“Tại sao tôi phải cười chứ?” Hoa Bình Nhân cười lạnh, “Ý anh Tang, ông ấy nghĩ sao?”

Anh ta hút vài hơi thuốc, nói tiếp: “Ông Tang đã hỏi tôi và Lưu Đại Lương có mối quan hệ gì… Chúng tôi chỉ là anh em, cùng nhau ăn uống, cùng nhau tìm cách kiếm thật nhiều tiền thôi.”

Anh ta nhìn Thang Ngạn Lạo và nói: “Bây giờ ông Tang đã mặc áo công chức, làm việc cho người Nhật, sống sung sướng… Nếu không phải vậy, tôi vẫn sẽ tiếp tục phục vụ ông ấy, giống như Lưu Đại Lương từng ở bên cạnh tôi vậy.”

Nói xong, Hoa Bình Nhân liên tục hít sâu vào thuốc; do nước bọt làm ẩm điếu thuốc, lửa tắt đi. Anh ta tức giận nhổ điếu thuốc ra, miệng dính đầy lá thuốc, phải nhổ nhiều lần mới sạch.

“Lưu Đại Lương là người Trùng Khánh,” Thang Ngạn Lạo nói. “Anh ta thuộc nhóm đặc vụ của Quân đội Trung Hoa tại Thượng Hải.”

“Cái đó có liên quan gì đến tôi chứ?” Hoa Bình Nhân tức giận đến mức môi run rẩy. “Nếu như vậy mà có liên quan được, thì Mễ Lục Ca và ông chủ Trương thì sao?”

“Ông chủ Trương tất nhiên không thể có bất kỳ liên quan nào đến Trùng Khánh,” Thang Ngạn Lạo trả lời. “Nhưng Mễ Căn… thì khác.”

Hoa Bình Nhân bất ngờ ngẩn ra; trước hết, anh ta nhìn Thang Ngạn Lạo với vẻ ngạc nhiên, dường như không hiểu tại sao Thang Ngạn Lạo lại nói như vậy. Rồi đột nhiên, anh ta mở to mắt và nói: “Đó là anh Mi Lục, là em rể của ông chủ Trương mà!”

  “Ừ đúng vậy.” Thang Ngạn Lạo cười và gật đầu, “Em rể của ông chủ Trương, cái tên nổi tiếng là Mi Gien.”

  Anh ta tiến lại gần hơn và nói bằng giọng thấp đến mức chỉ có Hoa Bình Nhân mới nghe được: “Mi Gien kia, người mập phệ đến mức…”

  Hoa Bình Nhân im lặng.

  ……

  “Chủ tịch, tôi đi xử lý việc này đã.” Chu Minh Dụ đứng dậy từ hàng ghế chủ tịch và nói với Uông Tiền Hải.

  “Cảm ơn bạn.” Uông Tiền Hải gật đầu.

  Trình Thiên Phàn ngồi ở dưới sân khấu và quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

  Mọi người đều nói rằng Chu Minh Dụ rất được Uông Tiền Hải tin tưởng, và việc này chính là minh chứng cho điều đó:

  Không cần bàn đến năng lực của Chu Minh Dụ, vào lúc này, anh ta tự nguyện đứng dậy để giúp Uông Tiền Hải giải quyết vấn đề. Dù không biết liệu anh ta có thể giải quyết được hay không, thái độ của anh ta thật đáng khen ngợi.

  Và điều quan trọng nhất là, Uông Tiền Hải vừa mới “được bầu” làm Chủ tịch Ủy ban Thực thi Trung ương Đảng Quốc gia, trong khi Chu Minh Dụ được gọi là “Chủ tịch”. Cái danh “Chủ tịch” này rõ ràng đã chạm đến điểm yếu của Uông Tiền Hải:

  Người này từ lâu đã coi việc phải ở dưới quyền lực của Thường Khải Thân là một điều đáng xấu hổ; bây giờ cuối cùng anh ta cũng đã trở thành người đứng đầu!

  Còn Uông Tiền Hải thì luôn tỏ ra lịch sự, thể hiện rõ ràng một mối quan hệ “vua-tôi hòa thuận”.

  ……

  Chu Minh Dụ đi vài bước, rồi đột nhiên dừng lại. Anh ta nhìn xuống dưới sân khấu và nói: “Thiên Phàn, cậu đi cùng tôi.”

  Trình Thiên Phàn hơi ngạc nhiên.

  Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng reag lại và nói: “Được thôi, Tổng thư ký Chu.”

Khi ra đến ngoài hội trường, anh ta vội vàng hỏi nhỏ: “Chú Chu, chú gọi tôi đến đây…”

“Tôi nghe nói bạn có mối quan hệ khá tốt với Tham tán Kimura của Tổng lãnh sự quán Nhật Bản,” Chu Minh Dụ hỏi.

“Cháu là bạn thân của Sakamoto Ryōno, con trai út của nhà văn nổi tiếng Nhật Bản Sakamoto Nagahiko. Sakamoto Nagahiko và Tham tán Kimura từng là bạn bè thân thiết; Tham tán Kimura coi Sakamoto Ryōno như cháu trai ruột của mình,” Trình Thiên Phàn giải thích, “Nhờ mối quan hệ này mà Tham tán Kimura cũng đối xử với tôi tử tế hơn.”

“À, hiểu rồi,” Chu Minh Dụ gật đầu. Anh ta đã nghe nói rằng Trình Thiên Phàn được Tham tán Kimura của Tổng lãnh sự quán Nhật Bản ở Thượng Hải đánh giá cao, và luôn tò mò không biết Trình Thiên Phàn đã làm thế nào để thiết lập mối quan hệ với ông ấy; hóa ra là nhờ vào mối quan hệ cá nhân này.

“Tại cuộc họp hôm nay, ông Vương đã sớm đạt được sự đồng thuận với phía Nhật Bản; họ sẽ không tham gia cuộc họp này. Bây giờ khi ông Inoue Ken đến đây, chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra,” Chu Minh Dụ nói, “Bạn hãy đi cùng tôi gặp ông Inoue Ken.”

“Vâng,” Trình Thiên Phàn đáp lại trước khi thắc mắc: “Nếu chú có chỉ thị gì, cháu sẽ tuân theo một cách tận tâm. Nhưng cháu chưa từng gặp ông Inoue trước đây.”

“Tôi đã từng thấy ông Inoue Ken và Tham tán Kimura trò chuyện rất vui vẻ tại một buổi tiệc của Tổng lãnh sự quán,” Chu Minh Dụ nói.

“Cháu hiểu rồi,” Trình Thiên Phàn gật đầu.

Rõ ràng, Chu Minh Dụ đang muốn tận dụng mối quan hệ tốt của Trình Thiên Phàn với Tham tán Kimura để đối phó với việc ông Inoue Ken xuất hiện một cách bất ngờ. Trong lòng Trình Thiên Phàn, anh ta cũng bắt đầu suy nghĩ và thậm chí cảm thấy chế giễu. Việc ông Inoue Ken đến đây mà không được mời, dù chưa gặp mặt ông ta, nhưng có lẽ không phải là điều tốt đẹp gì; có thể ông ta đến để đòi hỏi trách nhiệm, hoặc ít nhất là để theo dõi diễn biến cuộc họp. Trong tình huống này, Chu Minh Dụ, trong lúc tuyệt vọng, đã quyết định mời anh ta đi cùng, hy vọng có thể dùng những mối quan hệ cá nhân này để đối phó với người Nhật. Điều này có vẻ như là một giải pháp tạm thời của Chu Minh Dụ, nhưng thực tế nó cũng cho thấy vị trí của nhóm người này trong mắt người Nhật.

……

“Thủ tướng Inoue và ông Sun là bạn bè; ông ấy ủng hộ cuộc cách mạng Trung Quốc và luôn tỏ ra thông cảm với Trung Quốc,” Chu Minh Dụ chậm bước lại và nói với Trình Thiên Phàn.

Nói xong, ông còn thốt lên một câu: “Nếu Thủ tướng Inukai vẫn còn sống, mối quan hệ giữa Trung Quốc và Nhật Bản sẽ không đến nỗi này.”

Thủ tướng Inukai mà Chu Mingyu nhắc đến ở đây chính là Inukai Tsuyoshi, cha của Inukai Ken – người bạn của ông Sun và đã từng hỗ trợ các phong trào cách mạng chống lại triều đình nhà Thanh ở một mức độ nhất định.

Vào năm thứ 33 triều đại Guangxu, khi Hội Đồng Liên minh khởi xướng cuộc nổi dậy tại Zhennanguan, Inukai Tsuyoshi còn đã giúp quân đội cách mạng liên hệ với quân đội Nhật Bản để yêu cầu cung cấp vũ khí.

Khi vũ khí không đủ, ông đã tự nguyện giao cho hai người Nhật Bản cũng ủng hộ phong trào chống Thanh ở Trung Quốc là Umeya Shoji và Kaneko Nagachika vài chục thanh kiếm Nhật Bản mà gia đình ông đang sưu tầm, nhờ họ chuyển giao cho quân nổi dậy.

Đến năm thứ 20 của nền Cộng hòa Trung Hoa, khi Inukai Tsuyoshi trở thành Thủ tướng, thì đúng vào thời điểm xảy ra sự kiện “9/18”.

Trước tình hình này, Inukai Tsuyoshi theo đuổi chính sách “không mở rộng tranh chấp”, và không có ý định công nhận “Nhà nước Mãn Châu”.

“Lúc bấy giờ, Thủ tướng Inukai đã cử trợ lý thân cận của mình là Kaneko Nagachika bí mật đến Thượng Hải để tiếp xúc với (Chủ tịch Hành pháp) Tôn Khoa, nhằm đạt được một thỏa thuận bí mật.”

“Nội dung chính của thỏa thuận này là công nhận quyền chủ quyền của Trung Quốc đối với khu vực Đông Bắc, nhưng Nhật Bản vẫn được hưởng quyền “quản lý” trong các lĩnh vực như tài chính, thuế khoá, thương mại, đồng thời được giữ một số quân đội tại Đông Bắc; trên cơ sở đó, hai bên Trung-Nhật sẽ “cùng xây dựng” một “chính quyền mới tại Đông Bắc”.

“Nói như vậy, thì Thủ tướng Inukai thực sự có thái độ ôn hòa đối với Trung Quốc.” Trình Thiên Phàn gật đầu nói.

Những điều mà Chu Mingyu kể ra, thực ra ông đã biết từ lâu rồi; Kimura Hyotaro đã từng giải thích về những thay đổi trong chính sách đối ngoại của đế quốc Nhật Bản trong những buổi học “Kimura Lớp học nhỏ”, trong đó cũng đề cập đến chính sách của Inukai Tsuyoshi đối với Trung Quốc.

Theo quan điểm của Inukai Tsuyoshi sau sự kiện “9/18”, Nhật Bản hoàn toàn có thể đạt được lợi ích của mình đối với Trung Quốc thông qua các hiệp ước bất bình đẳng, thậm chí có thể ép buộc Trung Quốc ký một hiệp ước tương tự như Hiệp ước Mã Quan để đòi hỏi những khoản bồi thường lớn; không cần thiết phải sử dụng vũ lực chiến tranh.

Tuy nhiên, kế hoạch của Inukai Tsuyoshi nhằm dần dần kiểm soát và xâm lược Đông Bắc – một hiệp ước mà đối với Trung Quốc đã được coi là một sự mất quyền l

Vào thời điểm vụ ám sát xảy ra, Inukai Ken đang giữ chức vụ Thư ký Nội các của nội các Inukai, và ông ta đang tiếp đãi Charlie Chaplin – người đến Nhật Bản thăm viếng – để xem buổi biểu diễn sumo…

Sau vụ ám sát, trong quá trình xét xử sau này, mười một người này đã thừa nhận hành động ám sát Inukai Tsuyoshi, nhưng họ tuyên bố rằng hành động của mình là “cứu đất nước” – vụ ám sát này không phải là tội phạm, mà là một “cuộc cách mạng”; họ đang “loại bỏ kẻ phản quốc” cho Nhật Bản, bởi vì họ đã loại bỏ được trở ngại lớn nhất cản trở Nhật Bản nuốt chửng Trung Quốc – chính là “kẻ phản quốc” Inukai Tsuyoshi!

Trong suốt quá trình xét xử, tòa án đã nhận được gần 120.000 lá thư yêu cầu giảm án dành cho mười một người này, cùng với một bản kiến nghị xin được xử lý nhân đạo có chữ ký của 357.000 người.

Điều khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên là, vào thời điểm đó, có mười một người Nhật Bản đã cắt bỏ ngón út của mình, ngâm trong chai rượu và gửi đến tòa án, để bày tỏ sự ngưỡng mộ và ủng hộ dành cho mười một người đó.

Trong bầu không khí cuồng nhiệt như vậy, người dân Nhật Bản không chỉ không coi mười một kẻ sát nhân này là tội phạm, mà còn tôn thờ họ như những “anh hùng” đã cứu đất nước; thậm chí còn có vô số thiếu nữ viết những bức thư tình đầy nhiệt huyết, tự nguyện muốn kết hôn với họ ngay trong tù, trở thành vợ của những kẻ giết người này.

Cuối cùng, dưới áp lực của hàng loạt bản kiến nghị và tiếng nói của người dân khắp Nhật Bản, không một trong mười một kẻ sát nhân tham gia vụ ám sát Inukai Tsuyoshi nào bị kết án tử hình; vài năm sau, khi chiến tranh lan rộng, những người này lại được trả tự do vì không có tội!

“Chính nhờ vào Thủ tướng Inukai mà thái độ của ông Inukai Ken đối với Trung Quốc vẫn khá thân thiện,” Chu Mingyu nói. “Ông Akihito không đến trực tiếp, mà cử Inukai Ken đến thay, điều này cũng thể hiện một thái độ ôn hòa; có lẽ thực sự đã có vấn đề xảy ra, nhưng người Nhật Bản vẫn rất quan tâm đến mặt mũi của chúng ta.”

“Quốc gia yếu đuối, may mắn thay có ông Wang và chú Chu, đã giúp Trung Quốc giành được sự tôn trọng quý báu,” Trình Thiên Phàn ngậm ngùi nói.

……

“Ông Inukai,” Chu Mingyu mỉm cười và bắt tay Inukai Ken.

“Ông Chu,” Inukai Ken nghiêm túc gật đầu.

Ông ta liếc nhìn Trình Thiên Phàn bên cạnh Chu Mingyu, dường như ngạc nhiên trước vẻ đẹp trai của chàng trai trẻ này.

“Chu Minh Vũ lập tức giới thiệu: ‘Thiên Phàn là một tài năng trẻ được Cố vấn Kimura đánh giá cao.’”

“Ồ?” Inoue Ken nhìn Trình Thiên Phàn với vẻ ngạc nhiên, “Trình Tương quen biết anh Kimura à?”

“Tôi và Ryōno là bạn thân; nhờ mối quan hệ này mà ông Kimura cũng coi tôi như cháu trai của mình.” Trình Thiên Phàn nói một cách khiêm tốn.

“Con trai út của gia đình Sakamoto? Ryōno ư?”

“Đúng vậy.”

“À, ra vậy.” Inoue Ken gật đầu, vẻ mặt trở nên dịu đi phần nào.

Ngoài việc là một chính trị gia, ông còn là một nhà văn; cha của Ryōno Sakamoto, Sakamoto Nagayuki, là một bậc tiền bối trong giới văn hóa mà ông rất ngưỡng mộ và kính trọng.

“Ông đến đây để làm gì vậy?” Thấy không khí đã dịu đi phần nào, Chu Minh Vũ mới hỏi.

Inoue Ken vươn tay lấy chiếc túi xách từ tay trợ lý bên cạnh, lấy ra một tài liệu, mở ra và tìm đến trang cần thiết. Ông chỉ vào đoạn văn được đánh dấu bằng mực đỏ và hỏi Chu Minh Vũ: “Nơi này đã thành lập ‘Quốc gia Mãn Châu’ được vài năm rồi; liên quan gì đến cuộc họp này chứ? Tại sao lại cử đại diện đến tham dự?”

Chu Minh Vũ hoảng sợ.

Bởi vì tài liệu mà Inoue Ken đang cầm chính là tài liệu nội bộ của cuộc họp này. Quan trọng hơn, theo quy định của cuộc họp, mọi tài liệu được phát ra chỉ được phép đọc ngay tại buổi họp, không được mang ra ngoài hội trường.

Làm sao người Nhật lại có được tài liệu này?

Trình Thiên Phàn đứng bên cạnh, nhìn qua và lập tức hiểu tại sao Qingqi Qingyin lại cử Inoue Ken đến để đặt câu hỏi này.

Trong tài liệu có ghi rõ rằng các tỉnh như Đông Bắc, Liêu Ninh, Jilin, Hắc Long Giang… đều cử một số đại diện tham dự cuộc họp.

Rõ ràng, người Nhật rất không hài lòng với điều này.

“Ông Inoue, xin hãy bình tĩnh đã.” Chu Minh Vũ lo lắng trong lòng, không biết phải lý giải thế nào, chỉ có thể tìm cách trì hoãn tình hình, “Sau này tôi sẽ báo cáo với ông Wang, chắc chắn sẽ có một câu trả lời làm ông hài lòng.”

“Tốt nhất là như vậy.” Inoue Ken gật đầu.

……

Trình Thiên Phàn lặng lẽ trở về chỗ ngồi của mình.

“Tổng thư ký Chu gọi anh đi làm gì vậy?” Lù Đạt Nhân hỏi thì thầm.

“Vì tôi có mối quan hệ cũ với ông Inukai…” Trình Thiên Phàn nói nhỏ với vẻ tự hào trên khuôn mặt.

Lộ Đạt Nhân gật đầu; ánh mắt anh dành cho Trình Thiên Phàn lúc này tràn ngập sự ngưỡng mộ và nghiêm túc.

Uông Tiền Hải thấy Chu Minh Vũ trở lại với vẻ mặt nghiêm túc, liền liếc nhìn Trần Xuân Phủ bên cạnh mình. Người này tiến lại gần Chu Minh Vũ và thì thầm vài câu.

Ngay sau đó, Tổng thư ký Hội nghị là Mei Shenping thông báo rằng cuộc họp sẽ được tạm hoãn trong mười lăm phút, với lý do là để mọi người đi vệ sinh.

……

Trên bục chủ tịch, khi biết tin này, Uông Tiền Hải giật mình và vội vàng triệu tập ban lãnh đạo để thảo luận phương án ứng phó.

“Tại sao người Nhật lại có được các tài liệu nội bộ của chúng ta?” Mei Shenping tỏ ra không hài lòng.

“Bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện này,” Trần Xuân Phủ nói. Anh lẩm bẩm thêm: “Nếu người Nhật biết được điều này, có gì đáng lo ngại không?”

Mọi người im lặng trong vài giây; không khí trở nên căng thẳng.

Có người đề xuất: “Một số tài liệu được in ra trong Hội nghị được sao chép y nguyên từ tài liệu gốc; hơn nữa, chúng ta vẫn chưa chính thức công nhận ‘Nhà nước Mãn Châu’, vì vậy những tài liệu này vẫn cần được giữ lại.”

Nhưng có người lắc đầu và cho rằng cách trả lời như vậy sẽ không giải quyết được vấn đề.

Châu Lương suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Thôi thì chỉ cần nói rằng việc để lại những tài liệu đó trong Điều lệ tổ chức là do sự sơ suất của một thư ký tạm thời, và thực tế là không có đại diện từ những khu vực đó tham gia cuộc họp; chúng ta xin lỗi người Nhật và mong họ thông cảm.”

“Ý kiến này khá hay.”

“Đúng là hợp lý.”

Cuối cùng, Mei Shenping đã sử dụng lý do này để trả lời ông Inukai Ken. Khi Mei Shenping trở lại, anh thông báo rằng ông Inukai Ken đã chấp nhận lời giải thích đó và đã rời đi.

Uông Tiền Hải cùng những người khác đều thở phào nhẹ nhõm; trên khuôn mặt họ lại hiện lên nụ cười, nhưng những nụ cười đó mang theo sự ngượng ngùng và mất đi phần sự tự tin vốn có.

Chỉ còn hai ngày cuối tháng nữa… Các bạn còn vé đi lại hàng tháng không? Cảm ơn mọi người!