“Khu vực Hoa giới đã bị người Nhật chiếm đóng, ông Vương tự nhiên sẽ không chọn nơi đó để họp.” Lộc Đạt Nhân hút một hơi thuốc, nói một cách bình thản, “Ở Công cộng thuê đất, liệu có nơi nào an toàn hơn nơi của ông Đinh và ông Lý không?”

“Đúng là như vậy.” Trình Thiên Phàn gật đầu.

Xe cộ tiếp tục di chuyển trên đường.

Rồi một tiếng nổ lớn vang lên.

Trên bầu trời, một tia sét lóe lên; không hề có dấu hiệu báo trước, cơn mưa lớn bắt đầu ập xuống.

“Thời tiết quái gì thế này…” Trình Thiên Phàn vứt tàn thuốc vào gạt tàn, lắc đầu than phiền.

Đây rõ ràng là con đường dẫn đến Sĩ Phi Nhĩ Lộ; trong lòng anh ta hoàn toàn yên tâm.

Địa vị của anh ta khác biệt.

Không chỉ vì anh ta mang danh tính là Miyazaki Kentaro, mà ngay cả danh tính “Tiểu Thành tổng” cũng đã quyết định rằng, ngay cả khi số 76 nghi ngờ gì về anh ta, thì việc bắt giữ anh ta có lẽ sẽ do phía Nhật Bản thực hiện – cụ thể hơn là bởi đội đặc nhiệm Teikoku.

Lý do rất đơn giản: “Tiểu Thành tổng” có mối liên hệ mật thiết với phía Nhật Bản. Không cần nói đến điều khác, công ty thương mại Cửu Cửu của Trình Thiên Phàn được nhiều bên hỗ trợ, bao gồm cả đội đặc nhiệm Teikoku ở Thượng Hải, Lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải và thậm chí là Tổng chỉ huy Lục quân Đạo luật. Mặc dù đây là thông tin bí mật, nhưng Trình Thiên Phàn tin rằng nếu số 76 điều tra về anh ta, họ chắc chắn sẽ tìm ra những thông tin này.

Liên quan đến kinh tế và tiền bạc, có thể khẳng định rằng công ty thương mại Cửu Cửu chắc chắn có liên quan đến buôn lậu, bởi vì chỉ có việc buôn bán hàng cấm mới mang lại lợi nhuận lớn nhất.

Vì vậy, số 76 không dám tự ý hành động đối với anh ta, bởi vì “Tiểu Thành tổng” có quá nhiều vấn đề phức tạp liên quan đến bí mật.

Nói cách khác, ngay cả khi số 76 phát hiện ra điều gì đó, cách thông minh nhất là báo cáo cho phía Nhật Bản, và để đội đặc nhiệm Teikoku tiến hành bắt giữ anh ta một cách bí mật.

Và nếu đội đặc nhiệm Teikoku thực hiện việc bắt giữ này, mọi chuyện sẽ còn đơn giản hơn nữa; chỉ cần một cuộc gọi từ Sanbo Takashi, Miyazaki Kentaro sẽ tự nguyện đầu thú.

Do đó, khi xác nhận rằng xe đang hướng tới Sĩ Phi Nhĩ Lộ, Trình Thiên Phàn cũng cuối cùng loại bỏ được nỗi lo lắng cuối cùng trong lòng mình.

Điều này chứng tỏ rằng, ít nhất là cho đến lúc này, anh ta vẫn chưa bị nghi ngờ gì cả; anh ta hoàn toàn an toàn.

……

“Chuyện gì vậy?” Lộ Đại Nhân cau mày hỏi.

Trình Thiên Phàn cũng tỉnh táo nhìn về phía trước. Trời đang mưa lớn; qua kính chắn gió phía trước xe, có thể nhìn thấy rõ các chướng ngại vật đã được dựng lên trên đường. Hơn nữa…

“Tại sao người Ý lại đặt chướng ngại vật trên đường như vậy?” Trình Thiên Phàn quay đầu hỏi Lộ Đại Nhân.

Lộ Đại Nhân cũng cau mày; khi anh ta đến vào sáng sớm hôm đó, con đường vẫn còn thông thoáng mà.

Ngay lúc đó, một điệp viên bước xuống từ chiếc xe phía sau, chạy qua mưa đến và gõ cửa kính để báo cáo:

“Thưa ông Lộ, thưa ông Trình, cổng chính đã bị đóng; xin hãy đi qua đường Kaina và vào từ cổng sau.”

“Những binh sĩ Ý kia là tình hình gì vậy?” Trình Thiên Phàn hỏi thêm.

“Về điều này, tôi cũng không biết nữa,” điệp viên đáp một cách e ngại.

“Hãy đi thôi.” Lộ Đại Nhân vỗ nhẹ vào lưng ghế phụ lái.

Chiếc xe rẽ ngược hướng, đi vào đường Kaina, rồi đến lối vào phía sau số 76. Tại cổng sau, có các điệp viên mặc áo mưa đứng hai bên đường, kiểm tra chặt chẽ mọi xe cộ đi qua.

Còn có một chiếc xe quân sự đậu trong con hẻm; động cơ của xe vẫn đang chạy ở tốc độ thấp, phát ra tiếng ồn ầm. Trên nóc xe, có một khẩu súng máy được đặt sẵn; một điệp viên nhô đầu ra khỏi tấm vải che nóc xe, bị mưa đánh vào mặt, trông có vẻ rất vất vả.

Trình Thiên Phàn không hề nghi ngờ rằng bên trong chiếc xe đó chắc chắn đang ẩn náu những điệp viên mang theo vũ khí, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống.

Lúc này, Trình Thiên Phàn đã hiểu rõ tại sao những binh sĩ Ý lại đặt chướng ngại vật trên con đường dẫn đến cổng chính số 76. Dù không biết người Nhật đã thuyết phục họ như thế nào, nhưng việc họ đặt chướng ngại vật ở đó thực chất là đang bảo vệ an ninh cho con đường phía trước cổng chính. Vì vậy, trụ sở điệp viên mới yêu cầu tất cả “khách mời” đều phải vào từ cổng sau; con hẻm phía sau khá hẹp, nên việc bảo vệ cũng thuận tiện hơn.

Không cần nói gì thêm, chiếc xe quân sự đậu trong con hẻm đó gần như có thể được coi là một “pháo đài di động”; bất kỳ ai hay vật gì cố gắng đến cổng sau mà không qua kiểm tra của điệp viên đều sẽ bị khẩu súng máy kia bắn tan thành mảnh vụn.

……

“Phó giám đốc Lý ơi, Trình Thiên Phàn đã đến rồi.”

Lý Tự Quần, người đang bận rộn với công việc của mình, nhận được thông báo từ Trương Lỗ.

“Anh hãy tiếp đón ông ấy thay tôi đi,” Lý Tự Quần nói. “Thôi, để tôi tự đi gặp ông ấy luôn.”

Chỉ đến hôm qua, ông mới biết rằng người em út này cũng là một trong số sáu đại diện quan trọng.

Các đại diện kia, những người bị lừa dối hoặc bị ép buộc phải tham gia, chỉ đơn thuần là những công cụ được sử dụng cho mục đích chính trị mà thôi.

Nhưng đối với những người có mong muốn theo đuổi con đường do ông Vương và Bình Cứu Quốc đề xướng, việc trở thành một trong số sáu đại diện quan trọng lại là một yếu tố rất có giá trị.

Người mà tôi đang nói đến chính là Trình Thiên Phàn.

Mặc dù Trình Thiên Phàn chưa bao giờ công khai bày tỏ sự ủng hộ đối với chính sách của ông Vương và Bình Cứu Quốc, nhưng người em út này lại có mối quan hệ rất thân thiết với người Nhật Bản. Theo những thông tin mà ông thu thập được, sau lưng công ty thương mại Cửu Cửu có sự hậu thuẫn của các cơ quan đặc biệt và Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hiến pháp của Nhật Bản.

Việc có mối quan hệ gần gũi với người Nhật Bản, theo một nghĩa nào đó, còn quan trọng hơn cả việc liên kết trực tiếp với ông Vương.

Người em út này, dù không nói ra, nhưng hành động của anh ta đã vượt xa nhiều người khác rồi.

Hơn nữa, còn có một điểm nữa khiến Lý Tự Quần không thể không coi trọng Trình Thiên Phàn.

Không cần nói đến quyền lực mà Trình Thiên Phàn sở hữu trong Pháp thuộc khu, cũng không cần nhắc đến mối quan hệ thân thiết với người Nhật Bản; chỉ cần xét đến xuất thân gia đình của Trình Thiên Phàn…

Ông nội của anh ta, Trình Cố Chí, đã tham gia vào Hội Đồng Liên minh từ năm Quang Túc thứ 34; ngay cả người đàn ông trọc đầu ở Trùng Khánh khi trở về quê nhà ở Chiết Giang cũng phải gọi ông là “Quý công”.

Cha của Trình Thiên Phàn, Trình Văn Triệu, và mẹ anh ta, Tô Trì Phức, đều là đảng viên của Đảng Quốc Dân; họ đã hy sinh trong cuộc Chiến tranh Bắc phạt và được công nhận là những anh hùng.

Vì vậy, Trình Thiên Phàn chính là người thừa kế danh dự của những nhà cách mạng, là đứa trẻ mồ côi của những người anh hùng.

Ông Vương bây giờ cần phải nêu cao lá cờ của Bình Cứu Quốc để tái lập Đảng Quốc Dân và thành lập một trung ương mới; ông thực sự rất cần có danh nghĩa chính đáng. Với địa vị đặc biệt này, chắc chắn ông sẽ nhận được sự quan tâm đặc biệt từ Vương gia.

“Anh trai, chỉ vài ngày không gặp mà sao anh lại gầy yếu thế này?” Trình Thiên Phàn bắt tay Lý Tự Quần rồi nói thấp vào tai anh ta: “Vợ anh trai quả là giỏi cách dùng uy quyền… Anh trai phải chú ý đến sức khỏe của mình đấy.”

“Nói bậy đấy.” Lý Tự Quần giả vờ tức giận, nhẹ nhàng đẩy Trình Thiên Phàn ra rồi tiếp tục nói thấp: “Những ngày qua tôi thực sự rất bận rộn… Hôm qua…”

Anh ta nhìn xung quanh rồi tiếp tục: “Hôm qua, ông Vương đã ở lại đây qua đêm; tôi đã canh gác cẩn thận suốt đêm, không hề ngủ được.”

Uông Tiền Hải biết rằng phe ở Trùng Khánh vẫn chưa từ bỏ ý định ám sát mình. Để tránh việc thông tin về cuộc họp quan trọng này bị lộ, dẫn đến việc họ có thể tấn công ông trên đường đến số 76, vì vậy vào tối hôm trước cuộc họp, Uông Tiền Hải đã cùng với Trần Xuân Phủ và vài vệ sĩ chuyển từ biệt thự của gia đình Vương ở số 1136 Ngõ Dũ Viên đến số 76.

Ông ở trong phòng của Lý Tự Quần. Tối hôm đó, Lý Tự Quần cũng ở lại số 76, ngay dưới tầng phòng của mình, để đảm bảo an toàn cho Uông Tiền Hải.

Tuy nhiên, dù Lý Tự Quần cố tình thể hiện rằng mình được Uông Tiền Hải tin tưởng, thực tế thì Uông Tiền Hải không hoàn toàn yên tâm về anh ta. Để phòng ngừa những rủi ro, Uông Tiền Hải không chỉ chiếm dụng phòng của Lý Tự Quần mà còn bảo Trần Xuân Phủ – cháu trai ruột của mình – chuẩn bị một chiếc giường tạm thời để cùng ngủ với mình.

Còn vệ sĩ của Uông Tiền Hải thì ngủ bên ngoài cửa, không cho bất kỳ ai tiếp cận.

“Anh trai cố gắng lắm nhỉ.” Trình Thiên Phàn nói với vẻ nghiêm túc, “Ông Wang đã có công lớn trong việc phục hưng Trung Hoa, cùng với Bình Cứu Quốc… Những công trạng vĩ đại này, hôm nay anh trai đang kiên trì bảo vệ chúng; chắc chắn sử sách sẽ ghi nhận công lao của anh!”

“Chỉ là đó là bổn phận và trách nhiệm mà thôi… Không đáng để khen ngợi đâu.” Lý Tự Quần cười ha hả.

Hai người không đi thẳng vào hội trường, mà lại dạo bước trên hành lang để trò chuyện.

“Những binh sĩ Ý kia…” Trình Thiên Phàn chỉ về phía những binh sĩ Ý đang đặt chốt kiểm soát trên đường phía trước cửa và hỏi.

“Người Ý đang theo dõi chúng ta.” Lý Tự Quần nói một cách nghiêm túc.

Thấy Trình Thiên Phàn cau mày, anh ta liền mỉm cười và nói thấp giọng: “Ông Goro Egawa đã yêu cầu họ theo dõi chúng ta.”

Để ngăn chặn việc cơ quan tuần tra Công cộng thuê đất gây rối cho cuộc họp, cũng như hạn chế tối đa các hoạt động do thám hay ám sát từ phía Chongqing, Goro Egawa đã tự mình liên lạc với tổng chỉ huy quân đội Ý tại Thượng Hải, yêu cầu họ cử một nhóm binh sĩ Ý đến, mang theo súng máy, đóng quân đối diện số nhà 76. Mục đích được cho là để theo dõi, nhưng thực chất là để canh gác và bảo vệ.

Vì vậy, phía cơ quan tuần tra Công cộng thuê đất không dám hành động gì, vì sợ xảy ra hiểu lầm với quân đội Ý. Còn phía số nhà 76 thì cũng phối hợp với quân đội Ý tại Thượng Hải; từ buổi sáng ngày diễn ra cuộc họp, họ đã đóng cửa chính.

Trình Thiên Phàn suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Thật là một kế hoạch tuyệt vời!”

“Có gì đáng mừng chứ?” Trình Thiên Phàn hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Chắc là có gia đình nào đó đang tổ chức lễ mừng sinh nhật đấy.” Lý Tự Quần cười nhẹ.

Việc đóng cửa chính số nhà 76 là điều bất thường; để đánh lạc hướng dư luận, Đinh Mục Đồn đã ra lệnh cho người ta dựng một cái cổng vòm cao lớn bên ngoài cửa số nhà 76, và sử dụng đèn điện để tạo thành chữ “thọ”, như thể có người đang tổ chức lễ mừng sinh nhật tại đó. Điều này khiến cho cửa số nhà 76 phải được đóng lại.

Trình Thiên Phàn lại cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường trong nụ cười của Lý Tự Quần; nụ cười ấy giống như một tiếng cười lạnh lùng vậy.

   Lý Tự Quần quả thực đang cười lạnh; việc Đinh Mục Đồn tổ chức buổi kỷ niệm sinh nhật này dưới vẻ bề ngoài là một sự che đậy đã khiến Châu Lương và Chu Minh Dục cùng những người khác đều rất ngưỡng mộ, thậm chí Uông Tiền Hải cũng rất hài lòng, khen ngợi Đinh Mục Đồn là người thông minh và khéo léo.

   Lý Tự Quần phải kiềm chế bản thân mình thật khó khăn; suýt nữa thì anh ta sẽ bị tổn thương nội tạng vì phải kìm nén cơn giận dữ.

   “Đây là số 76… Ai mà dám đứng chặn cửa số 76 để tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật, khiến chúng tôi phải đóng cửa chính vào?”

   Vì vậy, Lý Tự Quần càng coi thường Đinh Mục Đồn hơn, và trong lòng cũng càng cảm thấy không cam lòng.

   Đúng lúc đó, một người đàn ông vội vàng đi qua hành lang, liếc nhìn về phía này và thốt lên một tiếng “À”.

   “Tổng thư ký Chu.” Khi nhìn thấy người này, Lý Tự Quần lập tức đi về phía anh ta và chủ động bắt tay.

   “Phó giám đốc Lý.” Chu Minh Dục trông rất tinh thần tốt.

   Trình Thiên Phàn lập tức nhận ra đây là ai – một trong những “thiên tài” dưới trướng của Vương gia, đó chính là Chu Minh Dục!

   Lý Tự Quần gọi anh ta là Tổng thư ký Chu là vì đây là chức vụ của Chu Minh Dục trong Đảng Quốc Dân:

   Quốc Phủ Tổng thư ký Hành chính viện.

   “Ngài…” Chu Minh Dục nhìn về phía Trình Thiên Phàn.

   Trình Thiên Phàn mỉm cười khiêm tốn và cung kính cúi chào: “Chú Chu, cháu xin chào.”

   “Anh là…” Chu Minh Dục đẩy chiếc kính lên, trước tiên là ngạc nhiên, sau đó là vui mừng: “Anh là Cháu Trai Thiên Phan phải không?”

   “Đúng vậy, cháu đây.” Trình Thiên Phàn vui vẻ gật đầu.

   “Ôi trời, đứng thẳng lên cho chú nhìn kỹ một chút.” Chu Minh Dục thở dài, “Chú vẫn nhớ lần cuối cùng chú gặp anh là khi nào đấy… Lúc đó, anh vẫn còn là một chàng trai trẻ trung đấy.”

“Đúng vậy… Ừm, là chú Chu…” Trình Thiên Phàn hơi ngạc nhiên, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó, và nói với giọng không chắc chắn lắm, “Chú Chu đã từng đến Thượng Hải, tôi nhớ rồi… Đó là vào năm thứ mười ba của nền Dân Quốc…”

Thực ra, anh ta nhớ rất rõ. Chính vào năm đó, Chu Minh Vũ đã đến thăm họ, và cùng cha mình là Trình Văn Tảo uống rượu vui vẻ. Anh ta còn nhớ rằng Chu Minh Vũ đã uống quá nhiều rượu và còn cố tình dạy anh ta cách tập Thái Cực Quán Đạo nữa.

Anh ta suýt nữa thì kể ra chi tiết này, nhưng khi lời nói đến miệng, anh ta đã kịp kiềm chế lại.

“Hahaha, tôi nhớ ra rồi! Tôi còn dạy bạn cách tập Thái Cực Quán Đạo nữa đấy.” Chu Minh Vũ cười ha hả, vỗ vai Trình Thiên Phàn, “Đúng là đứa trẻ tốt bụng… Giống y hệt… Lúc nãy tôi đi qua đây, suýt nữa tưởng mình đã gặp được em trai Văn Tảo rồi đấy.”

Lúc đó, sau khi trở về từ châu Âu, Chu Minh Vũ chuẩn bị đảm nhận chức vụ hiệu trưởng thay thế tại Đại học Quảng Đông và đồng thời giữ chức hiệu viện trưởng Bệnh viện Y khoa Quảng Đông. Khi ghé Thượng Hải, nhờ sự giới thiệu của một người bạn, ông đã đến thăm Trình Văn Tảo – con trai của ông Cố Gu và là thành viên bí mật của Đảng Quốc Dân. Hai người đã trò chuyện rất vui vẻ.

Trình Thiên Phàn im lặng, đôi mắt đỏ hoe.

“Đúng là đứa trẻ tốt bụng…” Chu Minh Vũ biết rằng Trình Thiên Phàn đang nhớ đến Trình Văn Tảo đã khuất, liền vỗ vai anh ta và nói: “Chú còn có việc phải làm, lần sau chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.”

“Chú Chu đã vất vả vì đất nước, thật là cần mẫn.” Trình Thiên Phàn nói một cách kính trọng.

“À, cuộc sống này thật sự đầy gian khổ…” Chu Minh Vũ thở dài một tiếng, rồi vẫy tay gọi Lý Tự Quần và rời đi.

Trong lúc Chu Minh Vũ và Trình Thiên Phàn “gặp lại nhau” và trò chuyện, Lý Tự Quần luôn đứng bên cạnh, mỉm cười quan sát mà không nói gì. Anh ta thực sự ghen tị với em họ mình vì gia thế tốt đẹp như vậy.

Trước đây, Chu Minh Vũ từng giữ chức vụ tổng thư ký Hành chính viện, là người phụ trách công việc hàng ngày cho Uông Tiền Hải. Hiện tại, ông vẫn rất được Uông Tiền Hải tin tưởng; có thể Chu Minh Vũ không phải là người có năng lực xuất sắc nhất trong số các thuộc cấp của ông, nhưng ông chắc chắn là một trong những người được tin tưởng nhất.

Chính nhờ những mối quan hệ này mà Trình Thiên Phàn đã có thể trò chuyện với anh ta tại đây, và tình cờ gặp được “chú Chu”!

  Đó chính là những mối quan hệ mà Chương Cốc Chi, Chương Văn Tảo và Tô Trì Phụ đã giúp Trình Thiên Phàn – người con duy nhất của gia đình Chương trong Đảng Quốc Dân – xây dựng được; những mối quan hệ này có vẻ như không quá nổi bật, nhưng lại đóng vai trò quan trọng vào những lúc cần thiết.

  “Anh em Chương ơi, anh em Chương…” Lộ Đạt Nhân đi từ xa đến, gọi: “Anh làm tôi phải tìm khắp nơi đấy… Này, chúng ta đi ký tên ở hội trường đi.”

  Nói xong, Lộ Đạt Nhân nhiệt tình bắt tay Lý Tự Quần: “Anh Lý ơi, vì đất nước mà anh vất vả quá, trông anh gầy yếu đi rồi đấy.”

  “Đó chỉ là việc nên làm… Có thể đóng góp một phần nhỏ cho đất nước và dân tộc, tôi rất vui mừng.” Lý Tự Quần mỉm cười đáp.

  Ba người trò chuyện vài câu, sau đó Lộ Đạt Nhân và Trình Thiên Phàn rời đi để đến hội trường.

  Khi nhìn theo bóng lưng của Trình Thiên Phàn khuất dần, Lý Tự Quần bỗng nhiên tỏ ra suy tư:

  Vào năm thứ mười ba của nền Cộng hòa Trung Hoa, Chu Minh Vũ đã gặp Chương Văn Tảo tại Thượng Hải… Lúc đó, Trình Thiên Phàn hẳn đã chín tuổi rồi… Sao lại không nhớ chuyện này nhỉ?

  Hơn nữa, Chu Minh Vũ còn nói rằng ông ấy đã dạy Trình Thiên Phàn võ Thiếu Lâm… Một chuyện như vậy, đứa trẻ chín tuổi chắc chắn sẽ nhớ mãi.

  Nhưng những lời mà Trình Thiên Phàn đã nói… Theo góc nhìn của một người đứng ngoài cuộc, có vẻ như Trình Thiên Phàn đang cố nhớ lại chuyện xảy ra khi mới chín tuổi… Nhưng lại cũng không hoàn toàn như vậy… Thực ra, có lẽ Trình Thiên Phàn chỉ đang cố gắng nhớ ra điều gì đó mà thôi.