Đêm hôm đó trời bắt đầu mưa.

Châu Như đứng dậy gót chân để xuống xe ô tô đạp, đi qua một con đường nhỏ rồi bấm chuông cửa của Thành Phủ.

“Cô Châu đến sớm quá hôm nay.” Đại Đầu mở cửa và nói, “Cống thoát nước có hơi tắc, đã gọi người đến thông giúp rồi.”

“Tôi đã đi mua trăn từ sáng sớm,” Châu Như nói và giơ cái giỏ nhỏ trong tay lên.

“Mì trăn do cô Châu làm đấy!” Đại Đầu vẫy ngón tay thật to về phía Châu Như.

Trình Thiên Phàn đang nằm dài trên ban công tầng hai thì thấy Châu Như mang giỏ vào sân, ánh mắt anh ta trở nên suy tư.

Đó là mã hiệu đã được họ thỏa thuận trước đó.

Dù đôi khi Châu Như sẽ ở lại qua đêm tại Thành Phủ, nhưng phần lớn thời gian cô vẫn trở về Kim Thần Phụ Lộ vào buổi tối. Gần Kim Thần Phụ Lộ có một chợ rau, và vào buổi sáng, Châu Như thường đến đó mua các loại rau theo mùa rồi mới đến “làm việc” tại Thành Phủ.

Việc sử dụng các loại rau theo mùa, kết hợp với thay đổi thời tiết, giúp tạo ra những hiệu quả khác nhau tùy theo nhu cầu sử dụng. Ví dụ, vào những ngày mưa, việc mua trăn càng cần phải tiến hành sớm; điều này giúp Châu Như có lý do để đến Thành Phủ sớm hơn bình thường.

Châu Như đổ những con trăn vào chậu.

“Những con trăn này hung lắm đấy,” Trình Thiên Phàn nói, ôm theo cậu bé Tiểu Tỳ Hương đã thức dậy từ sớm, chỉ vào một con trăn và khiến cậu bé hoảng sợ đến mức bị sặc.

“Thưa ngài, có cuộc gọi từ Trùng Khánh đến đây,” Châu Như đổ nước nóng vào chậu; những con trăn sợ nhiệt nên bắt đầu bơi lung tung, cô liền khéo léo vuốt ve chúng để rửa sạch lớp nhầy bám trên người chúng.

Tiểu Tỳ Hương không còn sợ nữa, cậu bé cất tiếng cười và dùng ngón tay trỏ chỉ vào những con trăn trong chậu.

“Bức điện báo nói gì vậy?” Trình Thiên Phàn vội vàng giật lấy cậu bé nhỏ tên là Tiểu Tử Thảo; lúc nãy con trăn vàng kia đã mở miệng to, dường như muốn tấn công chiếc chuông treo trên quần của Tiểu Tử Thảo, may mắn thay cậu ta phản ứng rất nhanh.

Châu Như thì thầm báo cáo nội dung điện báo cho trưởng nhóm, tay cô vẫn hoạt động bình thường không hề bị ảnh hưởng. Cô nhanh chóng bắt lấy con trăn vàng đó, dùng khớp ngón trung của bàn tay phải móc vào đầu con trăn, sau đó vung mạnh xuống đất. Khi con trăn đang lơ đờ, cô dùng dao sạch sẽ cắt từ đầu đến đuôi nó, lấy ra xương sống và nội tạng, rồi rửa sạch trong chậu nước – như vậy là đã trả thù cho Tiểu Tử Thảo, người suýt nữa bị con trăn tấn công.

……

Bạch Nhược Lan xuống lầu tìm con trai và chồng, thì thấy chồng đang ôm Tiểu Tử Thảo và xem Châu Như giết con trăn.

“Tiểu Tử Thảo thật là giỏi đấy.” Trình Thiên Phàn vội vàng khoe trước khi Bạch Nhược Lan kịp nói gì, “Cậu ấy chẳng hề sợ chút nào.”

Bạch Nhược Lan liền trừng mắt nhìn Trình Thiên Phàn, rồi lấy con trai từ tay chồng.

Trình Thiên Phàn cười ngượng ngùng, để tránh bị vợ la mắng thêm, cậu ta vội vàng chạy lên lầu.

“Chú ba đã rời đi vào ngày mười, mong các bạn chăm sóc cẩn thận.”

Đó là nội dung của bức điện báo.

Câu nói giống như một lá thư gia đình; Châu Như chỉ hiểu ý nghĩa bề ngoài mà thôi, những thông điệp ẩn chứa bên trong chỉ có Trình Thiên Phàn mới biết được.

Lãnh đạo đã sử dụng “đá thử vàng” rồi.

Cửa hàng Pailde số 31 đường Taiside Lang thuộc về tổ chức Quân Đội Đặc Vụ khu vực Thượng Hải, đây là một căn hộ an toàn của họ.

Căn hộ an toàn này được mua một cách bí mật vào thời kỳ Trịnh Vệ Long làm trưởng khu vực Thượng Hải; tuy nhiên, Trịnh Vệ Long không hề biết rằng trước khi căn nhà này qua tay nhiều người, nó từng là tài sản mà một viên cảnh sát đã tự tử vì nhớ người thân quá mức đã mua lại một cách bí mật.

“Chú ba đã bắt đầu hành động rồi.” Trình Thiên Phàn nghĩ thầm, rồi thấy Tiểu Bảo mơ màng bước ra khỏi nhà; cậu bé ngửi ngửi mũi và nhìn lên, “Hôm nay ăn mì trườn không nhé?”

“Trình Thiên Phàn vỗ nhẹ vào đầu cô bé Tiểu Bảo; cái mũi nhỏ của nó thật là giống chó… Chưa kịp cho lươn vào nồi đã ‘ngửi thấy’ mùi thơm của món mì lươn rồi.”

……

“Hắn ta đang di chuyển rồi.” Tô Thần Đức đứng bên cửa sổ, miệng cắn một chiếc bánh quy dầu, nhìn chăm chú vào cửa số nhà số 31 trên đường Tây Đức.

Một người đàn ông ngáp một cái; tay trái anh ta cầm cái bát hứng, tay phải gãi đầu.

“Đó có phải là người đó không?” Đổng Chính Quốc hỏi, trong tay cầm một bát wonton nhỏ.

Tô Thần Đức bảo anh ta kéo người bán wonton đến để nhận dạng; sau khi suy nghĩ một chút, Đổng Chính Quốc tự bỏ tiền ra mua thêm vài bát wonton để mời những người đang hoạt động đi ăn. Nhờ vậy, người bán hàng này rất biết ơn và sẵn lòng nói ra mọi thông tin.

“Vâng, thưa sĩ quan,” người bán hàng gật đầu, “đó chính là ông Huang Đông – người hay đi ‘đập đạp’ kia.”

Tô Thần Đức ngớ người một chút, rồi mới hiểu rằng “đập đạp” mà người bán hàng nói chính là việc điều tra của ông Paide.

“Trong nhóm ‘đập đạp’ kia có bao nhiêu người?” Đổng Chính Quốc lại hỏi, giả vờ rằng họ là những điệp viên của cục cảnh sát.

“Ngoài ông Huang Đông ra, còn có ba người khác nữa.”

“Ông Huang Đông mỗi ngày đều mua wonton của anh ta à?” Tô Thần Đức hỏi.

“Vâng ạ,” người bán hàng trả lời, “wonton nhà tôi rất tươi ngon đấy.”

Anh ta còn bổ sung thêm: “Có nhiều vỏ tôm, và cũng cho nhiều muối nữa.”

Tô Thần Đức gật đầu với Đổng Chính Quốc; sau đó, Đổng Chính Quốc dẫn người bán hàng xuống chuẩn bị mọi thứ. Lúc này, chỉ còn có bà già của người bán hàng ở lại quán; điều này có thể gây nghi ngờ.

Không lâu sau, Tô Thần Đức thấy ông Huang Đông trở lại; tay anh ta cầm theo những thứ được bọc trong giấy báo cũ, và có vẻ như vẫn còn cắm que tăm trong miệng.

Đổng Chính Quốc cũng trở lại rồi.

“Anh Su, tôi đã điều tra rõ rồi.” Đổng Chính Quốc nói, “Huang Canliang ăn một bát hẹp pánh nhỏ, sau đó lại mua thêm năm cân bánh chiên dầu và bốn quả trứng lá trà từ quầy hàng bên cạnh.”

“Ăn một mình à…” Tô Thần Đức lẩm bẩm với giọng chế giễu.

Đổng Chính Quốc ngáp một tiếng, rồi liếc nhìn và ăn thử một bát hẹp pánh nhỏ. Theo lời người bán hàng, người này luôn mua một bát hẹp pánh mỗi ngày; quả thực, đây cũng có thể coi là việc ăn một mình thôi.

“Anh nghĩ sao?” Tô Thần Đức hỏi Đổng Chính Quốc.

“Năm cân bánh chiên dầu, so với lượng thông thường thì nhiều hơn nửa cân; điều này hoàn toàn bình thường.” Đổng Chính Quốc trả lời, “Bốn quả trứng lá trà có lẽ là Huang Canliang và ba đồng nghiệp, mỗi người một quả.”

Nói xong, anh ta cau mày suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Dựa vào số lượng bữa sáng mà Huang Canliang mua, chúng ta không thể xác định được liệu Trịnh Lợi Quân có đang ẩn náu trong công ty Paidu hay không.”

Tô Thần Đức gật đầu; quả thực, chỉ dựa vào lượng thức ăn này thì rất khó để đưa ra kết luận. Việc mua thêm nửa cân bánh chiên dầu có thể là do ai đó hôm nay ăn uống ngon miệng, hoặc cũng có thể là để phục vụ cho người đang ẩn náu trong đó.

Còn về bốn quả trứng lá trà, cũng không thể dùng điều này để chứng minh rằng không có người thứ ba nào trong công ty.

“Liệu có nên bắt giữ họ không?” Đổng Chính Quốc hỏi.

Tô Thần Đức có chút do dự. Nếu hành động ngay bây giờ và Trịnh Lợi Quân đang ẩn náu tại số 31 đường Taisidelang, thì quả thực là tuyệt vời. Nhưng nếu Trịnh Lợi Quân không ở đó, thì chắc chắn sẽ làm họ bị phát hiện.

Anh ta châm một điếu thuốc, cau mày suy nghĩ. Thông tin từ phía Trùng Khánh cũng chỉ nói rằng Trịnh Lợi Quân có thể tạm thời ẩn náu tại số 31 đường Taisidelang; điều này có nghĩa là, ngay cả khi họ tiếp tục theo dõi, cũng có thể sẽ không thu được kết quả gì cả.

Nhưng nếu họ hành động mà Trịnh Lợi Quân lại không có mặt trong công ty, thì thật sự là rất tồi tệ.

Và tình huống tồi tệ nhất là, nếu Trịnh Lợi Quân đang trên đường đến đây, và vì hành động của họ mà Trịnh Lợi Quân bị đánh thức và phải bỏ chạy, thì thật sự là rất đáng tiếc.

Ngay lúc đó, một điệp viên vội vàng chạy đến báo cáo: “Trưởng phòng Sư, điện thoại của công ty Pairede vừa reo.”

Tô Thần Đức nhíu mày; anh ta bỗng nhiên có một cảm giác không lành.

“Kính viễn vọng.”

Đổng Chính Quốc đưa chiếc kính viễn vọng cho Tô Thần Đức.

Tô Thần Đức đặt kính lên mắt, nhíu mày khi thấy rèm cửa trong gian phòng trên tầng hai của công ty đã được kéo lại từ lúc nào đó.

Lúc này trời đã sáng rõ, mọi người đều đã dậy ăn sáng; việc kéo rèm vào lúc này quả thật rất bất thường.

Điện thoại!

Chính là cuộc gọi vừa mới đến từ công ty Pairede!

“Hành động ngay!” Tô Thần Đức cắn răng và ra lệnh một cách quyết đoán.

“Cố gắng bắt sống họ,” anh ta bổ sung thêm.

……

Tòa lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải, văn phòng Cố vấn.

“Đinh leng leng.”

Imamura Hyotaro liếc nhìn chiếc điện thoại trên bàn làm việc.

Anh ta không vội vàng nhấc máy ngay, mà tiếp tục viết dấu chữ ký trên tài liệu cho xong mới cầm ống nói lên: “Tôi là Imamura Hyotaro.”

“Tôi hiểu rồi.” Imamura Hyotaro nhíu mày, nghe thấy tiếng chuông báo trên đầu dây, anh ta đặt ống nói xuống.

Imamura Hyotaro nhấn chuông trên bàn, và không lâu sau, Naitō Koichi bước vào.

“Naitō, hãy gọi Sakamoto đến đây,” Imamura Hyotaro nói với nụ cười.

“Vâng ạ.”

Sakamoto Ryono đến; vẻ mặt anh ta có vẻ mệt mỏi, dường như chưa được nghỉ ngơi đầy đủ.

“Ryono, hãy đi theo tôi ra ngoài một chút,” Imamura Hyotaro nói.

“Vâng ạ.”

Imamura Hyotaro nhìn Naitō Koichi, sau đó lấy tài liệu trên bàn đưa cho anh ta: “Hãy lưu trữ tài liệu này, bạn phải tự mình chịu trách nhiệm, không được để bất kỳ ai tiếp cận.”

“Vâng ạ.” Naitō Koichi nói với vẻ nghiêm túc.

Việc ông Cố vấn Imamura chọn mang Sakamoto Ryono đi ra ngoài rõ ràng là vì ông ấy thân thiết hơn với Sakamoto Ryono; điều này khiến Naitō Koichi cảm thấy hơi thất vọng. Tuy nhiên, cảm giác thất vọng đó biến mất ngay khi Imamura Hyotara giao cho anh ta nhiệm vụ quan trọng này. Có lẽ ông Cố vấn Imamura thực sự thân thiết hơn với Sakamoto Ryono, bởi vì Sakamoto Ryono là cháu trai của ông ấy… Nhưng sự thân thiện không có nghĩa là tin tưởng; việc ông giao một tài liệu quan trọng như vậy cho anh ta để quản lý chính là minh chứng cho sự tin tưởng đó.

“Cảm ơn em đã cố gắng.” Kimura Hyotaro vỗ nhẹ lên vai Naito Kohei; người này càng cúi đầu thấp hơn nữa.

……

Một chiếc xe hơi màu đen rời khỏi cổng Tòa Lãnh sự Quán Tổng lãnh sự quán Nhật Bản Quốc tại Thượng Hải; phía trước xe có lá cờ quốc gia của Nhật Bản Quốc.

“Ryono,” Kimura Hyotaro nói.

“Chú ơi,” Sakamoto Ryono đáp lại một cách kính trọng.

“Trước đây, Naito đã bí mật điều tra về Kenjirō; chính em là người thông báo việc này cho Kenjirō, phải không?” Kimura Hyotaro hỏi.

“Vâng, chú ơi,” Sakamoto Ryono trả lời, “Chính cậu Takahito của gia đình Takahashi đã biết được chuyện này tại Bộ Chỉ huy Cảnh sát Quân sự và anh ấy đã nói với tôi; sau đó tôi mới thông báo cho Miyazaki-kun.”

Kimura Hyotara gật đầu nhẹ; những gì Sakamoto Ryono nói hoàn toàn trùng khớp với những gì Miyazaki Kenjirō đã báo cáo với ông trước đó.

Ông cảm thấy khá hài lòng.

“Sau đó, dù tôi đã trách móc và xử phạt Naito, nhưng tôi cũng đã ngăn chặn được những hành động trả thù có thể xảy ra từ phía Kenjirō,” Kimura Hyotaro nói tiếp, “Dựa vào những gì em biết về Kenjirō, liệu trong lòng cậu ấy có cảm giác bất mãn hay oán giận không?”

Sakamoto Ryono ngạc nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên khi nhìn vào Kimura Hyotaro, “Tại sao chú lại hỏi như vậy? Miyazaki-kun luôn rất tôn trọng chú, cậu ấy luôn nghe theo lời chú.”

“Chỉ là tôi đột nhiên nghĩ đến chuyện này và cảm thấy cách xử lý của mình có phần không công bằng đối với Kenjirō,” Kimura Hyotara lắc đầu nói.

“Nếu Kenjirō nghe chú nói như vậy, chắc chắn cậu ấy sẽ rất vui mừng,” Sakamoto Ryoko cười nói, “Chuyện chú hỏi đó, Miyazaki-kun đã từng kể với tôi.”

“À?”

“Miyazaki-kun nói rằng chú đã cấm cậu ấy trả thù Naito, và cậu ấy thực sự không hiểu tại sao,” Sakamoto Ryoko trả lời.

Kimura Hyotara mỉm cười và gật đầu; tuy nhiên, ánh mắt ông trở nên ít vui vẻ hơn một chút.

“Nhưng Miyazaki-kun cũng nói rằng, dù không hiểu, cậu ấy vẫn sẽ tuân theo mọi sắp xếp của chú một cách kiên định,” Sakamoto Ryoko tiếp tục.

“À?”

“Miyazaki-kun nói rằng cậu ấy tin chú nhìn xa trông rộng hơn mình; việc cậu ấy không hiểu chỉ là vì cậu ấy còn non nớt so với chú mà thôi,” Sakamoto Ryoko nói, “Cậu ấy cũng nói rằng điều quan trọng nhất là cậu ấy tin vào tình yêu thương mà chú dành cho mình.”

“Kenjirō ấy… dù cảm thấy bị ức chế trong lòng, nhưng cậu ấy không bao giờ nói ra.”

“Imamura Hyotaro lắc đầu cười nói; vẻ vui trên khuôn mặt anh ta dường như càng tăng thêm.

Nhìn thấy vẻ hài lòng của Imamura Hyotaro, Sakamoto Ryono trong lòng thở phào nhẹ nhõm… Thực ra, sau khi cảm thấy thoải mái, tâm trạng anh ta lại ngay lập tức được lấp đầy bởi niềm hứng thú.

Mình đã thành công rồi.

Sakamoto Ryono reo mừng trong lòng.

Những gì anh ta vừa nói với Imamura Hyotaro đều là do anh ta bịa ra. Anh ta chưa từng thảo luận về việc này với Miyazaki Kentarou, nhưng anh ta cảm nhận được rằng Imamura Hyotaro dường như rất quan tâm đến thái độ của Miyazaki… Vì vậy, Sakamoto Ryono liền nghĩ ra một “kịch bản”: anh ta sẽ giúp người bạn Miyazaki Kentarou tăng thêm sự ấn tượng trong mắt ông Imamura.

Kịch bản này được “sinh ra” một cách khẩn cấp; trong lúc trả lời câu hỏi của Imamura Hyotara, Sakamoto Ryono vừa trả lời vừa suy nghĩ và điều chỉnh nội dung để có thể thể hiện tốt nhất.

Theo kết quả, kịch bản đó đã thành công… Và buổi “biểu diễn” đó cũng rất thành công.

Đúng vậy, đó là một buổi biểu diễn.

Sakamoto Ryono cảm thấy rằng biểu cảm ngạc nhiên của mình vào khoảnh khắc đó chính là điểm nhấn cho buổi “biểu diễn tự nhiên” này.

Nghĩ đến đây, Sakamoto Ryono bỗng thở dài; anh ta nhận ra rằng kỹ năng diễn xuất của mình chỉ ở mức bề mặt, và so với Miyazaki Kentarou thì vẫn còn kém xa.

Anh ta thực sự ngưỡng mộ Miyazaki Kentarou – người đã thể hiện vai Trình Thiên Phàn một cách chân thực và thành công đến thế. Trong khi đó, dù kỹ năng diễn xuất của mình cũng không tồi, nhưng so với Miyazaki Kentarou, điểm khác biệt lớn nhất chính là thiếu đi “linh hồn”; khi Miyazaki Kentarou giả vờ là Trình Thiên Phàn, anh ấy không hề đang diễn xuất mà thực sự là linh hồn mình đang “nhảy múa”.

Trong lúc xe đang di chuyển, Imamura Hyotaro bỗng nhiên yêu cầu dừng lại.

“Ryono, cậu xuống xe ở đây.” Imamura Hyotaro nói.

“À?” Sakamoto Ryono ngạc nhiên, rồi chớp mắt và gật đầu: “Được thôi, ông Imamura.”

Anh ta biết rằng ông Imamura có một geisha mà ông rất quý mến.

Dường như Imamura Hyotaro đã đoán được suy nghĩ của Sakamoto Ryono; ông lắc đầu cười lớn.

“Không phải như cậu nghĩ đâu.” Imamura Hyotaro nói, rồi nhìn Sakamoto Ryono chằm chằm: “Bây giờ cậu hãy đến phòng cảnh sát để tìm Kentarou, rồi dẫn cậu ấy về nhà gặp tôi.”

“Được thôi.” Sakamoto Ryono gật đầu.

Xin chân thành cảm ơn 【Đại Xuyên Bố Ba】 vì đã tặng 5000 đồng xu khởi đầu.

Xin chân thành cảm ơn 【Đông Phương Thần Kiếm Phong】 vì đã tặng 2000 đồng xu khởi đầu.

Xin chân thành cảm ơn 【Phù Bô Y Ảnh】 vì đã tặng 1500 đồng xu khởi đầu.

Xin chân thành cảm ơn 【Tích Thành Tuyết Nhị Lang】 vì đã tặng 1000 đồng xu khởi đầu.

Xin chân thành cảm ơn 【Thủy Chủng Hoa】, 【777 Vũ Phong 777】, và 【Làng Lý Làng A】 vì đã tặng mỗi người 500 đồng xu khởi đầu.

Xin chân thành cảm ơn các bạn 【Thư You 20230313194247377】, 【Bèn Tinh】, 【Nỗ Lực Kiếm Tiền ing】, 【HR9968】, 【Thư You 20230404114450029】, 【Thư You 20220826234448731】, 【Quái Thú Vô Danh】, 【Thư You 20220707145809215】, 【HD_404】, 【Thư You 20180109031401043】, 【Thư You 20200428142058157】, 【Luckyfeng】 và 【Wangyao_023】 vì đã tặng mỗi người 200 đồng xu khởi đầu.