Trở lại văn phòng của Araki Hamamura, nhìn thấy anh ta có vẻ u sầu và chán nản, Trình Thiên Phàn không nhịn được mà bật cười.

Araki Hamamura nhìn anh ta với vẻ tức giận, nhưng sau đó nhớ ra rằng hôm nay nhờ có người bạn tốt đã xin tha cho mình, nên cơn giận cũng tan biến hết. Anh ta buồn bã nói: “Cứ cười đi đi, Miyazaki-kun… Tôi cảm thấy mình giống như một kẻ hề vậy.”

“Không không không, tôi hoàn toàn không có ý chế giễu đâu.” Trình Thiên Phàn vẫy tay nói: “Araki-kun, cách bạn ứng phó lúc nãy là đúng đắn.”

Lúc trước, Trình Thiên Phàn đã la mắng và chất vấn Araki Hamamura.

Còn Araki Hamamura, khi bị chất vấn, chỉ biết đỏ mặt và xin lỗi Sankichi-burō:

“Tôi đã quá kiêu ngạo, thiếu sự điềm tĩnh trong hành động, đã làm thất vọng ngài hiệu trưởng.”

Khi nói ra những lời đó, Araki Hamamura thậm chí không dám ngẩng đầu lên.

……

“Đó không phải là con người tôi.” Araki Hamamura cười đau khổ và nói: “Trước đây, tôi chưa bao giờ nói những lời như vậy.”

“Ngài hiệu trưởng có ra lệnh theo dõi sát sao Tào Dụ không?”

“Ngài hiệu trưởng có yêu cầu đi sâu vào tìm hiểu những bí mật liên quan đến ‘ruột cá’ của Đảng Hồng và Trần Châu không?” Trình Thiên Phàn liên tiếp hỏi Araki Hamamura.

Araki Hamamura ngập ngừng một chút:

“Sankichi-burō quả thực đã ra lệnh theo dõi sát sao Tào Dụ, nhưng đó là chuyện xảy ra hai năm trước, khi Tào Dụ mới bắt đầu công việc này.”

“Sankichi-burō cũng đã yêu cầu đi sâu vào tìm hiểu những bí mật giữa ‘ruột cá’ và ‘Trần Châu’, nhưng đó là lệnh được đưa ra khi Vương Khang Niên bị Đế quốc bắt giữ.”

Làm thế nào mà hai lệnh này, vốn không liên quan đến nhau và có khoảng thời gian cách xa nhau đến vậy, lại có thể được kết nối với nhau?

Và rồi, tất cả những điều này lại được coi là những hành động thông minh, nằm trong tầm kiểm soát của Sankichi-burō?

Araki Hamamura không thể hiểu nổi.

Hoặc nói chính xác hơn, anh ta biết rõ, nhưng vì còn tức giận trong lòng, nên tạm thời không muốn chấp nhận điều đó.

……

Trình Thiên Phàn cười một tiếng, sau đó không tiếp tục nói về chủ đề này nữa; những gì cần nói đã được nói hết rồi.

Anh ta đã “làm hết sức mình” đối với Araki Hamamoji rồi.

Đây không phải là lúc để anh ta tiếp tục khoe khoang khả năng nịnh bợ hay dạy dỗ Araki, càng không thể tự hào về những ân huệ mình đã giúp Araki xin tha.

Chuyện đó đã qua rồi; đến lúc phải quên đi.

Điều Araki Hamamoji cần bây giờ không phải là suy ngẫm về những điều này, mà là “quên đi”. Danh dự mới là điều quan trọng nhất.

Nếu anh ta tiếp tục lải nhải và dạy dỗ Araki vào lúc này, hiệu quả của những ân huệ trước đó sẽ bị giảm sút đáng kể!

Đúng lúc đó, cửa văn phòng bị gõ.

“Vào đi.”

“Trưởng đội…” Ushii Haruki đầu tiên chào cấp trên bằng cách chào cung, sau đó mỉm cười gật đầu chào Miyazaki Kentaro, “Miyazaki-kun.”

“Miyazaki-kun được giao nhiệm vụ điều tra vụ án Lỗ Hưng Các. Hai người hãy chia sẻ thông tin liên quan cho nhau,” Araki Hamamoji nói một cách nghiêm túc.

Sau khi Kaga Kabuo cũng qua đời, Araki Hamamoji buộc phải chỉ định Ushii Haruki ở lại Trụ sở Đặc vụ để “hướng dẫn” công việc.

……

“Trưởng đội, tất cả thông tin đều được chia sẻ sao?” Ushii Haruki có vẻ suy nghĩ, do dự một chút rồi mới hỏi.

Tốt hơn hết là phải hỏi rõ ràng.

“Chỉ những thông tin có thể liên quan đến việc Lỗ Hưng Các trốn thoát khỏi sự truy đuổi mà thôi,” Araki Hamamoji nói một cách nặng nề, “Ushii, bạn sẽ làm công việc công khai; Miyazaki-kun sẽ hoạt động trong bí mật.”

Trình Thiên Phàn đứng bên cạnh, mỉm cười không nói gì, dường như không hề phiền lòng về điều này.

“Tôi hiểu rồi,” Ushii Haruki gật đầu và rời đi.

“Araki-kun, cảm ơn bạn rất nhiều,” Trình Thiên Phàn nói một cách chân thành, ánh mắt đầy niềm vui.

Lệnh của Araki Hamamoji dành cho Ushii Haruki có vẻ như mang tính ràng buộc, nhưng thực ra lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa. Cụm từ “có thể liên quan” tạo ra rất nhiều khoảng trống để thao túng.

“Miyazaki-kun, bạn biết rõ ranh giới của tôi là gì,” Araki Hamamoji nhìn người bạn đang vui vẻ, không khỏi nói một cách nghiêm túc.

Anh ta cảm thấy cần phải cảnh báo Miyazaki-kun; nếu không, anh ta thực sự lo lắng rằng Miyazaki Kentaro sẽ lợi dụng việc điều tra này để thu lợi riêng, khiến Trụ sở Đặc vụ trở nên hỗn loạn và đầy than phiền.

“Tôi làm việc, mà Araki-kun vẫn không yên tâm à?”

“Gōtsuki Kentarō cười nói.”

Araki Hamamura nhìn Gōtsuki Kentarō thật kỹ. Người bạn này của mình quả thực rất tốt với đồng bào của Đế quốc, nhưng sâu thẳm trong lòng, Gōtsuki khinh thường người Trung Quốc; trong mắt anh ta, người Trung Quốc có lẽ còn không bằng lợn chó.

Chính vì lý do này, Araki Hamamura có lý do để nghi ngờ rằng Gōtsuki Kentarō, người nắm quyền điều tra, không thể nào quá thân thiện với những người thuộc Tổng bộ Đặc vụ được.

……

Lúc này, chuông điện thoại trên bàn làm việc của Araki Hamamura reo lên.

Anh ta nhấc máy lên.

“Tôi đã biết rồi,” anh nói sau khi cúp máy và nói với Gōtsuki Kentarō, “Đó là Linxia Shanman.”

“Có lẽ là Kikubu-kun đã giới thiệu Linxia,” Trình Thiên Phàn suy nghĩ một chút rồi nói.

Lúc nãy, tại văn phòng của trưởng Sankai Bichirō, vị trưởng thông minh ấy đã nhận ra mối liên hệ có thể tồn tại giữa Tào Dụ, ‘Trần Châu’ và ‘dạ dày cá’, và cuối cùng đã quyết định: không hành động gì cả, mà tiến hành điều tra bí mật về Tào Dụ.

Việc Araki Hamamura không được giao nhiệm vụ điều tra Tào Dụ thực sự khiến anh ta rất không hài lòng. Bởi vì Araki Hamamura tin chắc rằng Tào Dụ có vấn đề; đây rõ ràng là một “con cá lớn”, và có thể còn có những “con cá lớn hơn” đứng sau Tào Dụ.

Đây là một cơ hội lớn; rõ ràng là anh ta mới là người phát hiện ra manh mối này, nhưng trưởng lại giao công việc cho người khác, điều này khiến Araki Hamamura cảm thấy không thể chấp nhận được.

Theo cuộc điện thoại vừa rồi, Sankai Bichirō đã chọn Kikubu Hirofumi để phụ trách vụ việc này, và Linxia Shanman – người được Kikubu Hirofumi tin tưởng – chính là người thực hiện công việc cụ thể.

“Kikubu-kun thực sự rất có năng lực trong công việc,” Trình Thiên Phàn nói một cách nhẹ nhàng.

Mặt Araki Hamamura hơi thay đổi, anh nhìn người bạn của mình một cái.

……

Trình Thiên Phàn và Araki Hamamura trò chuyện thêm một lúc, sau đó anh ta từ biệt và rời đi.

Bóng đêm đã trở nên sâu thẳm; chiếc xe hơi lướt qua những con phố yên tĩnh, trên đường đi thỉnh thoảng gặp những binh sĩ Nhật Bản đang tuần tra với khẩu súng trường Type 38 trên vai.

Với những kẻ khốn nạn này ở đây, ai dám ra đường vào ban đêm chứ?

Khi nhìn thấy chiếc xe hơi đang tiến lại gần, các binh sĩ Nhật Bản sẽ dừng nó lại, tuy nhiên thái độ của họ vẫn khá ôn hòa. Dù là biển số xe của người nhỏ tuổi hay người lớn tuổi, các binh sĩ Nhật Bản cũng đều tôn trọng:

Họ có thể không tôn trọng người Anh, người Pháp, thậm chí cố tình gây khó dễ cho họ, nhưng họ sẽ không cố tình làm khó người Trình Thiên Phàn.

Chưa kể đến quyền lực mà Thành tổng sở hữu trong Pháp thuộc khu, mọi người đã từng nghe nói rằng người này có mối quan hệ khá thân thiết với phía Đế quốc; thậm chí có binh sĩ đã tận mắt thấy Trình Thiên Phàn và thiếu gia Kawata Tatsuhito của Sở Cảnh sát Quân đội có vẻ như là bạn bè với nhau.

Quan trọng nhất là, Trình Thiên Phàn luôn rất hào phóng với các binh sĩ Đế quốc; không ai có thể từ chối những phiếu giảm giá hoặc quà tặng từ “Công ty Thương mại Jiujiu” cả.

Lần này, Haozi không đưa phiếu giảm giá, mà thay vào đó đã đưa cho binh sĩ Nhật Bản một điếu thuốc lá màu vàng óng.

Người chỉ huy đội quân Nhật Bản không ngần ngại nhận lấy, gật đầu đồng ý, sau đó anh ta nhô đầu vào để nhìn, và thấy Trình Thiên Phàn đang ngồi ở hàng ghế sau.

“Cảm ơn các bạn đã vất vả.” Trình Thiên Phàn chào hỏi người chỉ huy quân Nhật bằng tiếng Nhật.

“Thưa ông Cheng,” người chỉ huy quân Nhật nở nụ cười, gật đầu chào lại, rồi vẫy tay cho họ đi.

……

Vượt qua bóng đêm, họ tiến vào Pháp thuộc khu.

“Haozi, dừng xe lại.”

Tiếng phanh vang lên.

Haozi phanh xe.

“Anh Fan?” cô quay đầu nhìn Fan.

“Tôi xuống đi bộ một chút.” Trình Thiên Phàn nói.

Anh ấy bước đi trên những con phố của Shanghai Beach vào lúc khoảng 1 giờ sáng.

Đêm, dường như là giai điệu vĩnh cửu vào lúc này.

Nhìn lên trời, đôi khi có thể thấy ánh sáng yếu ớt của những ngôi nhà.

Trình Thiên Phàn châm một điếu thuốc, và từ từ hút thuốc, bước đi trên đường.

Trong đầu anh ấy lúc này đang nghĩ về cậu bé ở cửa hàng tạp hóa Fangyun.

Đồng chí Đơn Phương Vân đã bị kẻ địch bắt giữ.

Trong cửa hàng chỉ còn lại cậu bé khoảng tám, chín tuổi đó, thật đáng thương.

Trình Thiên Phàn đoán rằng chắc chắn có kẻ địch đang rình rập gần cửa hàng tạp hóa, họ muốn dùng một cái bẫy.

Nghĩa là, tổ chức hiện tại không thể tiếp cận cửa hàng tạp hóa Fangyun, càng không thể giải cứu cậu bé được.

Trước đây, không rõ ông chủ Shan thuộc phe nào, vì vậy Trình Thiên Phàn không quá suy nghĩ nhiều.

Bây giờ, khi biết rằng ông chủ Shan là đồng chí trong đảng, Trình Thiên Phàn không khỏi suy nghĩ nhiều hơn, và cuối cùng anh ấy cũng nhớ ra cậu bé đó là ai rồi.

Đầu thá