Những người nghe thấy tiếng súng và đến hỗ trợ chính là nhóm của Thù Ba. Họ vẫn tuân theo phong cách chiến đấu quen thuộc của Shang Zhen – tiếp cận kẻ địch một cách lặng lẽ rồi bất ngờ nổ súng. Khi họ bắt đầu bắn, họ đã gần kẻ địch Nhật Bản rồi.

Vì vậy, khi kẻ địch Nhật Bản kịp phản ứng, đã có một nửa trong số họ bị hạ gục. Sau vài phút giao tranh, chỉ có vài tên Nhật Bản thoát ra được, trong khi hai nhóm của đại đội canh gác này đã phải trả giá bằng việc bảy người thiệt mạng và năm người bị thương nhẹ, hai người bị thương nặng.

Không cần phải nói đến những người đã thiệt mạng; năm người bị thương nhẹ vẫn có thể đi theo đội quân, dù không còn khả năng chiến đấu. Còn hai người bị thương nặng thì kết cục của họ đã rõ ràng.

“Chúng tôi hai anh em sẽ ở lại đây, các bạn hãy rút về đi.” Một người bị thương nặng tên là Vương Thành nói. Anh ta không chờ ai khuyên nhủ mà tiếp tục: “Thứ nhất, các bạn không thể mang chúng tôi đi được; đi như vậy sẽ quá chậm. Thứ hai, dù chúng tôi trở về, nếu không có y tế thì cũng không thể sống sót được. Thà ở lại đây để che chở cho các bạn, ít ra còn có thể chết một cách đàng hoàng.”

Đùi phải của Vương Thành đã bị đạn Nhật Bản đánh trúng, nhưng viên đạn không xuyên qua; có lẽ nó đã kẹt trong xương. Hiện tại, mặc dù anh ta đã dùng dây buộc chặt đùi mình, máu vẫn tiếp tục chảy ra, làm cho toàn bộ đùi phải của anh ta đẫm máu.

Ở Trung Quốc lúc bấy giờ, chưa kể đến quân đội Đông Bắc, ngay cả quân đội Trung ương cũng hiếm khi có thể chữa trị hiệu quả những người bị thương nặng như vậy. Việc mất quá nhiều máu, vết thương bị nhiễm trùng và dẫn đến các biến chứng khác khiến cái chết trở thành điều không thể tránh khỏi; điều duy nhất có thể lựa chọn là cách chết như thế nào và bao lâu sau đó mới chết. Người bị thương nặng thứ hai tên là Triệu Thành Lực; anh ta bị đạn đánh trúng ngực, nhưng chắc chắn không phải tim mà là phổi. Hiện tại, anh ta không thể nói được; mỗi khi cố gắng nói, anh ta lại ho ra máu.

Nghe lời Vương Thành, mọi người đều nhìn về phía Thù Ba. Trong nhóm ban đầu của Shang Zhen, Thù Ba cũng là một thành viên chủ chốt. Chỉ qua trận chiến này, mọi người trong hai nhóm đều công nhận tài năng chiến đấu của Thù Ba, vì vậy bây giờ họ rõ ràng cần sự quyết định từ anh ta.

Thù Ba im lặng một lúc rồi nói: “Đạn còn đủ không?”

“Còn đủ, chắc cũng chỉ đủ bắn vài phát thôi.”

Lời nói của Vương Thành nghe có vẻ rất u sầu.

Ai cũng hiểu rõ ý nghĩa của câu “chỉ đánh được vài phát là gần như hết hy vọng sống sót”.

Sau khi họ bắn vài phát đạn với quân Nhật Bản sẽ đến ngay sau đó, thì họ chắc chắn không thể sống sót được nữa.

“Còn ai có lựu đạn để dành cho hai anh em tôi không? Nếu phải chết, thì hãy chết một cách đàng hoàng, đừng phải chết trong đau khổ,” Vương Thành lại nói.

Nói “chết trong đau khổ” chính là ám chỉ việc không thể chết một cách tự nhiên; nếu bị bắt làm tù binh, ai biết quân Nhật Bản sẽ tra tấn họ như thế nào.

Vấn đề về thương binh luôn là điều không thể tránh khỏi trong chiến tranh.

Dù cuộc chiến đó tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch, nếu nói rằng phe mình không có thương vong nào, thì ngoại trừ một vài trường hợp hiếm gặp, còn lại đều chỉ là lời nói dối mà thôi.

Thương vong là điều không thể tránh khỏi; tuy nhiên, giống như lịch sử thường do những người chiến thắng viết nên, khi một cuộc chiến chống Nhật kéo dài được thắng lợi, phe chiến thắng thường tự hào về sự dũng cảm và tài chiến thuật của mình, nhưng lại vô tình lãng quên những nỗi đau khổ mà các anh hùng đã phải trải qua.

Vài phút sau, Thù Ba và Dương Quan Ấn đã gặp gỡ nhóm người khác.

Nhưng đúng vào lúc đó, từ hướng họ đang đi lại vang lên tiếng súng.

“Các bạn không ai đến à? Tại sao vẫn còn tiếng súng vang lên?” Hầu Khan Sơn hỏi.

“Có hai đồng đội bị thương, họ không thể theo kịp chúng ta được nữa,” Thù Ba quay đầu nhìn về hướng đó và trả lời bằng giọng nặng nề.

“À…” Hầu Khan Sơn đáp lại, rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Tất cả họ đều là những người lính già; mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra thành lời. Nhưng trong sự im lặng đó, không hề có tình cảm lãng mạn giữa nam và nữ, mà chỉ toàn là nỗi đau buồn sâu thẳm mà thôi.

“Hãy đi thôi, tiếp tục gặp gỡ những người khác. Bây giờ khi cuộc chiến đã bắt đầu, sự trả thù của quân Nhật Bản sẽ sớm đến thôi,” Thù Ba nói.

Mọi người đều im lặng, rồi tiếp tục đi về phía bắc.

Nhưng lúc này, tiếng súng ở hướng họ vừa đến đã ngừng hẳn. Đúng như lời của người lính tên Vương Thành, chỉ là vấn đề của vài phát đạn mà thôi… Sau đó, họ nghe thấy tiếng nổ của những quả lựu đạn.

Hầu Khan Sơn nhìn Thù Ba với ánh mắt hỏi đáp, và Thù Ba gật đầu cho anh ta biết.

Tại sao lại có vụ nổ lựu đạn xảy ra, Hầu Khan Sơn cũng đã đoán ra điều đó.

“Thực ra...” Trong không khí yên lặng, Hầu Khan Sơn ngập ngừng không dám nói tiếp.

“Thực ra là gì?” Thù Ba hỏi.

“Thực ra sau khi vợ con tôi chết và phải chia tay mọi người, tôi đã đi tìm bọn Nhật Bản để trả thù. Khi chiến đấu xong, việc tôi sống sót được hoàn toàn là nhờ may mắn.”

Sau đó, tôi được một bà lão cứu giúp. Có lẽ bạn cũng có thể tưởng tượng được cảm giác của một người khi nhìn thấy bản thân mình trở thành cái dáng vẻ này...

Lý do tôi không chết là vì tôi vẫn muốn trả thù; và dù tôi đã trở thành như thế này, thì tôi sợ cái gì chứ? Chỉ cần còn sống, chỉ cần còn tay chân, tôi vẫn có thể giết chết bọn Nhật Bản.” Hầu Khan Sơn nói từ từ.

Vì vợ con mình bị giết, Hầu Khan Sơn đã biến mất khỏi nhóm của Shang Zhen; khi quay trở lại đội, ông ta đã trở nên không thể nhận ra được nữa.

Ban đầu, các binh sĩ già rõ ràng đều hiểu rằng Hầu Khan Sơn bị tổn thương sâu sắc vì vợ con mình bị quân Nhật giết hại, nên họ không hề đặt câu hỏi gì về chuyện đó với ông ta.

Nhưng sau bao năm trôi qua, vết thương của ông ta chắc hẳn đã lành lại, và có những binh sĩ tốt bụng đã đặt câu hỏi, chẳng hạn như Tần Xuyên.

Tuy nhiên, Hầu Khan Sơn vẫn kiên quyết không nói gì; và khi Tần Xuyên tiếp tục hỏi, Vương Lão Mào lại nghe thấy và mắng Tần Xuyên rằng “Đừng nói những điều vô nghĩa!”

Vì vậy, chuyện Hầu Khan Sơn bị biến dạng khuôn mặt đã trở thành một trong những chủ đề cấm kỵ đối với các binh sĩ già. Khi có người mới gia nhập đội và thấy khuôn mặt “đầy vết thương” của Hầu Khan Sơn, họ luôn được trả lời bằng câu “Đừng nói những điều vô nghĩa!”.

Vì vậy, đây là lần đầu tiên Hầu Khan Sơn tự nguyện kể về chuyện này.

Khuôn mặt của Hầu Khan Sơn thực sự quá xấu xí, đến mức khiến người ta không thể quên được. Ngay cả các binh sĩ trong đại đội vệ sĩ ban đầu cũng tò mò về điều này; và bây giờ, sau khi biết được sự thật, họ mới thở dài hiểu ra rằng đằng sau khuôn mặt xấu xí ấy chắc chắn ẩn chứa một câu chuyện buồn bã.

“Thực ra…” Lúc này, Trần Hàn Văn – người cũng thuộc nhóm của Hầu Khan Sơn – bất ngờ nói lên.

“Cậu lại ‘thực ra’ cái gì nữa?” Thù Ba hỏi một cách không hài lòng, trong khi vẫn cảnh giác theo dõi xung quanh.

Trần Hàn Văn có phong cách cổ hủ của một học giả, không chỉ thể hiện qua việc luôn tuân theo những lý thuyết sách vở mà còn ở chỗ anh ta chưa bao giờ trải qua những câu chuyện huyền thoại hay bi thương nào; thế nhưng anh ta lại luôn là người chỉ trích, bình luận về những câu chuyện của người khác.

Trong đời sống thực tế, loại người như vậy không hề hiếm; nhưng đồng thời, họ cũng không được mọi người yêu mến lắm.

“Thực ra… theo tôi nghĩ, từ góc độ này mà nói, việc Quân đội Đông Bắc từ bỏ Đông Tam Tỉnh là đúng đắn.” Trần Hàn Văn bất ngờ nói ra một ý kiến gây sốc.

“Cái gì? Nói cụ thể xem!” Thù Ba thực sự bị choáng váng bởi những lời của Trần Hàn Văn.

Quân đội Đông Bắc, chính xác hơn là một số thành viên của nó, đã bị người dân chỉ trích vì đã từ bỏ vùng Đông Bắc và do đó mất đi vị thế đạo đức trong cuộc Kháng chiến chống Nhật Bản. Vì vậy, Đông Tam Tỉnh – những người đã bỏ rơi đồng bào và quê hương trong thời kỳ kháng chiến – luôn nghe những sinh viên tị nạn Đông Bắc hát những bài hát về vùng đất “nơi đầy đai đậu nành và lúa mì”, và chính vì vậy họ mới đưa ra khẩu hiệu “coi sự sống là hổ thẹn, coi cái chết là vinh quang” trong cuộc Kháng chiến toàn diện.

Nhưng bây giờ, Trần Hàn Văn lại nói rằng việc từ bỏ Đông Bắc là đúng đắn… Điều này thực sự gây sốc!

“Theo tôi nghĩ, ít nhất điều đó cũng giúp tránh được tình trạng người thân phải chia ly trước mặt nhau hoặc bị tách rời nhau.” Trần Hàn Văn nói, khuôn mặt hơi đỏ lên.

Lý do khuôn mặt Trần Hàn Văn đỏ lên là do thói quen; bởi vì anh ta đã quen với việc bị các cựu chiến binh chế giễu.

Tuy nhiên, mặc dù đã quen với những lời chế giễu đó, anh ta vẫn tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình, và do đó mà khuôn mặt anh ta thường đỏ lên sau khi nói ra những lời đó.

Anh ta tin rằng việc nói ra những điều cần nói là điều đúng đắn; mặc dù người khác gọi đó là “sự cổ hủ”, như