Thẩm Phục Hưng Nhìn vào bức điện báo trong tay, anh cười nhẹ. Anh luôn chế giễu Yan Xishan vì đã “nhảy múa” trên ba quả trứng, nhưng chính mình lại không phải cũng vậy sao?

Trong thung lũng của thị trấn Lai Yuan thuộc dãy núi Tai Yue, bầu trời đêm se lạnh. Năm nay, hạn hán đã ảnh hưởng nặng nề đến vùng đất Sơn Tây; khắp nơi chỉ thấy những sườn đồi đất vàng trơ trụi, không còn bóng cây xanh nào.

Chỉ có những ngọn núi cao hơn mới còn rừng rậm um tùm.

Thẩm Phục Hưng Nhìn ra bầu trời đầy sao bên ngoài cửa sổ, anh bắt đầu viết thư cho Dư Thành đang ở Trùng Khánh.

Anh không muốn cuộc hôn nhân bất ngờ này làm tan vỡ những điều tốt đẹp mà anh đang có trong thế giới này.

Việc quen biết và đính hôn đều do mọi người thúc đẩy họ hai người, nhưng về chuyện kết hôn, Thẩm Phục Hưng muốn tự mình quyết định.

Anh ghi những suy nghĩ của mình vào thư và nhờ Xiao Man gửi ngay về Trùng Khánh.

Còn về lý do tại sao Ngụ Phi Bình lần trước không sử dụng điện báo… anh chỉ có thể cười: “Những lời nói thầm kín ấy, có thể được công bố trước mặt mọi người sao? Khi điện báo được truyền đi, mọi người đều sẽ biết… Điều đó chẳng phải khiến anh ấy và Dư Thành bị cô lập sao?”

Sau khi viết xong thư, Thẩm Phục Hưng rời khỏi phòng và trở lại trụ sở tạm thời.

Dương Thủ Nghĩa và Khâu Thanh Toàn đã đợi anh khá lâu rồi. Vì bị mất vị trí tiên phong, hai người liền ở đây chờ đợi Thẩm Phục Hưng.

Khi thấy anh xuất hiện, Khâu Thanh Toàn là người đầu tiên tiến lên xin chiến đấu: “Cuối cùng anh cũng đến rồi… Kế hoạch tiếp theo sẽ được thực hiện như thế nào? Tôi đã từ bỏ chức vụ Phó Tư lệnh để đến đây làm Trưởng đội của anh… Đừng để tôi phải lo việc vận chuyển lương thực đâu!”

Thẩm Phục Hưng ném cho anh ta một hộp gỗ: “Đây là cho anh đấy… Dư Thành nghe nói anh thích xì gà, nên đã nhờ người mang từ nước ngoài về.”

Khâu Thanh Toàn suýt nữa là không bắt được hộp, nó suýt rơi xuống đất: “Đừng định mua chuộc tôi đâu! Lần trước ở Thương Châu, tôi không có binh sĩ; lần này thì tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng, mang theo 6 trung đoàn binh sĩ tinh nhuệ đấy!”

Dương Thủ Nghĩa lập tức đá vào anh ta: “Đừng có mơ đấy! Những người lính chủ chốt mà mọi người đã góp lại cho anh, những sĩ quan cấp dưới mà Tổng chỉ huy Shen đã chọn cho anh… Anh chỉ huấn luyện họ trong một tháng thôi… Đó có gọi là gì đây?”

Lý Tư Liệt không quan tâm đến sự ồn ào của hai người kia, mà báo cáo với Thẩm Phục Hưng: “Người liên lạc đã thông báo rằng quân đội đồng minh đã bắt đầu di chuyển về phía Dương Quán. Đối phương có tổ chức rất tốt; hầu hết các sĩ quan đều có năng lực chiến đấu rất cao… Nói cách khác, trong đó có quá nhiều người từ trường Học Vấn Hoàng Phúc, đủ để khiến bọn Nhật Bản phải gặp rất nhiều khó khăn.”

“Ừm, hai người đã chuẩn bị xong chưa?” Thẩm Phục Hưng không lo lắng về vấn đề chiến tranh du kích; với việc có đạn dược tiếp tế và địa hình núi non, bọn Nhật Bản hoàn toàn không thể theo kịp họ được.

Dương Thủ Nghĩa là người đầu tiên trả lời: “Đường núi rất hiểm trở; chỉ có 119 xe tải được vận chuyển đến, còn 11 xe khác bị mất. Hiện tại, 4300 binh sĩ đã vào vị trí.”

Khâu Thanh Toàn cũng nói thêm: “5873 người đây; đây đều là những người tôi đã chọn lọc kỹ lưỡng. Ngoại trừ súng phóng lựu, các vũ khí hạng nặng đều được mang theo sau này.”

Thẩm Phục Hưng gật đầu và nói với Lý Tư Liệt: “Kế hoạch của chúng ta có phần mạo hiểm, nhưng nếu thành công thì lợi ích sẽ rất lớn. Cậu hãy giải thích cho họ nghe đi.”

Anh ta tự mình châm một điếu thuốc và đi ra một bên.

Lý Tư Liệt kéo rèm xuống, để lộ bản đồ chiến đấu với các đường màu biểu thị hướng di chuyển.

Dương Thủ Nghĩa nhíu mắt lại, có vẻ nghi ngờ, nhưng Khâu Thanh Toàn lập tức nói lên: “Việc triển khai chiến dịch trên phạm vi rộng lớn như vậy, liệu có nguy cơ gì không?”

“Bình tĩnh đi!” Lý Tư Liệt nói và đặt tay xuống: “Hiện tại, Tổng chỉ huy Bạch đã đối đầu với quân Nhật Bản tại huyện Kỳ. Theo tin tình báo, lực lượng chính của quân Nhật Bản, bao gồm một lữ đoàn và đơn vị kỵ binh, đang ở Thái Nguyên; lực lượng phòng thủ tại Bình Dao chỉ gồm một đại đội và một đội quân phiệt của phe phản quốc.”

“Lão Dương, kế hoạch này yêu cầu anh phải tiến hành cuộc tấn công vượt qua quãng đường 50 dặm, chiếm giữ Bình Dao như một căn cứ tiền phong, sau đó nhanh chóng tiến về phía tây để phá hủy cây cầu đường sắt trên sông Phùn, cắt đứt liên lạc giữa Phù Dương và Bình Dao.”

“Sau đó, anh cần nhanh chóng tiến về phía nam, chiếm giữ Giái Tiêu và Linh Thạch, hoàn toàn cắt đứt mối liên kết giữa thung lũng Thái Nguyên và thung lũng Lâm Phần, nhằm giúp chúng ta giành thêm thời gian.”

“Chỉ có hai ngày thôi… Anh chỉ có tối đa hai ngày để chiếm giữ ba địa điểm, phá hủy đường sắt, và phải giữ vững vị trí ít nhất 10 ngày!”

“Ôi trời…” Khâu Thanh Toàn bỗng

“Vì vậy, chỉ có thể do Trung đoàn Tuần tra Thuế khóa có độ cơ động cao nhất thực hiện nhiệm vụ này; tốc độ phải nhanh chóng. Quân Nhật đã tích trữ rất nhiều vật tư tại Bình Yao, lực lượng phòng thủ Lăng Thạch còn ít hơn nữa – chỉ có một tiểu đoàn và 2000 lính giả. Trong vòng 10 ngày, mọi thứ sẽ phụ thuộc vào chúng ta.” Đôi mắt của Lý Tư Liệt bỗng nhiên sáng lên, ánh mắt trở nên sắc bén.

Hai người vừa rồi còn đùa cợt bỗng nhiên im lặng, quyết định cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa Thiên Tài và khu vực phía nam… Họ thật là dám làm điều đó.

Liệu có thể “đóng chặt con sông bằng sắt” không?

Một lúc sau, Khâu Thanh Toàn mới tỉnh táo lại: “Còn tôi thì sao?”

Lý Tư Liệt chỉ tay về phía huyện Kỳ: “Mọi người đều gọi anh là ‘Kỳ điên’, tôi muốn xem liệu cú đấm của anh có đủ điên rồ để hoàn thành nhiệm vụ này hay không.”

Khâu Thanh Toàn nhìn về phía huyện Kỳ: “Đó không phải là mục tiêu của ông già Bạch đó sao?”

“Trung đoàn của họ vẫn còn nhiệm vụ khác; việc đánh bại Tiểu đoàn 119 đang phòng thủ tại huyện Kỳ vẫn còn khá khó khăn… Sao vậy? Anh sợ rồi à?” Lý Tư Liệt giả vờ thở dài: “Phải làm sao đây? Có nên mời Trưởng đội Sun đến không?”

“Những chiêu thức nhỏ nhoi ấy… Tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ này!” Khâu Thanh Toàn lườm một cái, tỏ ra không hài lòng chút nào.

Lúc này, Thẩm Phục Hưng lên tiếng: “Cuộc chiến này sẽ không hề dễ dàng… Mọi người hãy cẩn thận nhé. Anh Dương, hãy nhanh chóng ghi công đi; Chủ tịch rất quan tâm đến anh, ông ấy luôn gọi điện hỏi thăm tình hình của anh.”

“Lão Dương, lần này tình hình đặc biệt… Đơn vị của anh không chỉ cần phải phá hủy cây cầu sắt nối Bình Yao với Phần Dương, mà còn phải cử quân đóng giữ các điểm then chốt nữa. Mặc dù ở nhiều nơi, lực lượng phòng thủ chỉ gồm một tiểu đoàn và một số lính giả; thậm chí ở một số nơi, toàn là lính giả.”

“Nhưng tôi vẫn cảm thấy số lượng quân Nhật có vẻ như quá ít… Sau khi các bạn chiếm giữ được Lăng Thạch, phá hủy cây cầu sắt và đóng giữ các điểm then chốt, nhờ vào địa hình cao của Lăng Thạch, nếu các bạn kiên trì, tôi sẽ sắp xếp cho lão Bạch đến thay thế anh.”

Dương Thủ Nghĩa lắc đầu: “Thôi đi… Hai bên Thiên Tài đều là núi non; nếu không cử một đội quân đi vòng qua, trước khi các bạn có thể bao vây thành phố Thiên Tài, Sư đoàn 108 đã sẽ tiến xuống phía nam rồi.”

Thẩm Phục Hưng không nói thêm gì nữa; anh tiến lên vỗ vai người đối diện. Họ đã quen

Về việc có bao nhiêu quân đội được điều động hỗ trợ từ phía nam thì cũng chưa rõ. Trong khoảng thời gian này, có thể giành lại được bao nhiêu? Vệ Lập Hoàng, Phù Tác Nghĩa, Yên Tích Sơn và các lực lượng đồng minh có thể tiến xa đến mức nào? Thẩm Phục Hưng khẳng định rằng mình đã cố gắng hết sức! Về mặt chiến thuật thì không có vấn đề gì; việc di chuyển linh hoạt, tạo ra các đòn tấn công từ các hướng khác nhau là hoàn toàn khả thi. Về mặt chiến lược cũng vậy: ngăn chặn kẻ xâm lược Nhật Bản chiếm đoạt tài nguyên, làm tăng gánh nặng cho họ và giành lại các nhà máy sản xuất vũ khí là điều có thể thực hiện được. Còn lại… chỉ có một câu nói: Mọi chuyện phụ thuộc vào con người!

Sáng hôm sau, tiếng ầm ĩ của xe tải đã đánh thức Thẩm Phục Hưng. Mơ màng mở cửa sổ, ông nhìn thấy trên con đường dưới sườn đồi có một đoàn xe tải đang chở đầy vật tư tiến về phía trước; trên những chiếc xe đó là những khẩu pháo thuộc trung đoàn pháo binh trực thuộc. Không xa lắm, có một bóng người đang leo lên con đường đá. Những thị trấn nhỏ ở vùng núi đều được xây dựng dọc theo con đường này, và trụ sở chỉ huy cũng được đặt ở giữa lưng chừng núi. Nhìn thấy người đang vẫy tay với mình, Thẩm Phục Hưng biết đó chính là Tiểu đoàn trưởng pháo binh Gia Tuổi Huệ – người được mọi người gọi là “Vua Pháo”. Mặc dù bản thân Thẩm Phục Hưng rất thích cái danh hiệu đó, nhưng mỗi khi nghe người khác gọi mình như vậy, ông luôn cảm thấy hơi khó chịu.

Khi thấy Thẩm Phục Hưng đã thức dậy, Xiao Man liền múc một chậu nước và khi nhìn thấy Gia Tuổi Huệ thì hô lớn: “Này, đó không phải là Tiểu đoàn trưởng Jia sao? Sớm thế này, sao không cùng chú tôi ăn sáng nhỉ?”

“Được thôi, tôi đã đi suốt đêm từ 4 giờ sáng nay, đói lắm rồi.” Gia Tuổi Huệ cười và gọi Xiao Man lại gần.

“Lão Jia, tình hình thế nào rồi?” Thẩm Phục Hưng mặc áo xong liền bước ra ngoài.

“May mắn thật, suốt chặng đường này, tôi đã vận chuyển được 36 khẩu pháo một cách an toàn; buổi chiều nay chúng sẽ đến được tiền tuyến, không làm chậm trễ cuộc tấn công vào tối nay đâu.” Gia Tuổi Huệ cười, cầm lấy chiếc bánh bao trên đĩa do Xiao Man mang đến và cắn một miếng. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Thẩm Phục Hưng bỗng cảm thấy hơi áy náy: “Lão Jia, tôi đã làm phiền bạn rồi… Nếu không phải ở trong đội tuần tra thuế này, có lẽ bây giờ bạn đã được thăng chức thành Tiểu đoàn trưởng pháo binh rồi đấy!”

Ở đây, tôi chỉ có thể chịu đựng và giữ chức vụ trung đoàn trưởng mà thôi.”

Gia Tuổi Huệ vẫn cười không ngừng: “Trung đoàn trưởng, đừng nói như vậy đi. Chúng ta đang chiến đấu để đuổi bọn Nhật Bản ra khỏi đất nước này; ở nơi khác, làm sao có thể tiêu diệt chúng một cách triệt để hơn được?”

Có vẻ như ông ấy nhận ra rằng lời nói của mình không thành thật, nên ông ấy đổi chủ đề: “Gia đình bạn thế nào rồi? Vợ con đã sắp xếp ổn chưa?”

“Cái gì gia đình chứ… Thật là xấu hổ khi phải nói ra điều này, tôi từng có một vị hôn thê, nhưng kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, chúng tôi đã chia tay và không còn liên lạc với nhau nữa.” Nói đến đây, Gia Tuổi Huệ hít mạnh vào lòng bụng, trông có vẻ buồn bã, rồi đột nhiên nhét miếng bánh bao vào miệng.

“Lý Tĩnh Duy?” Tên này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Thẩm Phục Hưng; dường như ông đã từng nghe câu chuyện về cô ấy ở đâu đó.

Gia Tuổi Huệ ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to nhìn Thẩm Phục Hưng. Miếng bánh bao vẫn còn nằm ngoài miệng ông ấy; ông cố gắng nuốt xuống, nhưng càng cố thì lại càng nuốt không được, suýt nữa bị nghẹn.

“Tiểu Mãn, nước! Nhanh, mang nước đến đây!” Thẩm Phục Hưng hoảng sợ trước hành động của ông ấy.

“Ho… ho! Hắc hắc…”

Mất một lúc lâu, Gia Tuổi Huệ mới ho khan vài cái rồi bình tĩnh trở lại: “Trung đoàn trưởng, làm sao ông biết được chuyện đó?”

Thẩm Phục Hưng giơ ngón tay lên và lắc đầu: “À, đó là vì lần trước bạn uống quá nhiều rượu và đã kể cho người khác nghe… Đúng rồi, chính là như vậy. Cần tôi giúp bạn tìm cô ấy không?”

Nhưng nghe vậy, Gia Tuổi Huệ lại cúi đầu xuống, trông rất chán nản: “Đã hơn một năm rồi… Có lẽ cô ấy nghĩ rằng tôi đã hy sinh trên chiến trường, và đã kết hôn với người khác rồi chăng?”

Ừm… Thẩm Phục Hưng không thể giải thích được chuyện này, nhưng ông chắc chắn rằng Lý Tĩnh Duy chưa bao giờ kết hôn.

Một nữ sinh xuất sắc của Đại học Yên Kinh, một người lính du học… Họ thực sự là một cặp đôi hoàn hảo.

Câu chuyện tình yêu của họ cũng là một ví dụ tuyệt vời cho thời đại này… Làm sao Thẩm Phục Hưng có thể nhìn thấy họ phải chịu đựng như vậy được?

Trong lịch sử, sau khi chia tay nhau vào năm 26 của nền Cộng hòa Trung Hoa, hai người mãi đến năm 37 mới gặp lại nhau.

Không ngờ rằng, trong suốt 11 năm đó, họ vẫn chưa kết hôn, và đã tạo nên một câu chuyện tình yêu đẹp đẽ.

Ánh mắt của Gia Tuổi Huệ càng lúc càng sáng lên theo những lời nói của Thẩm Phục Hưng. Có vẻ như tất cả hy vọng đều được người đàn ông trước mặt này gom lại và ôm chặt vào lòng. Gia Tuổi Huệ hít một hơi thật sâu: “Hừ—! Hãy tin tôi đi, nếu tối nay tôi không đập nát đầu bọn quân xâm lược kia, thì đó chẳng phải là công lao của tôi đâu!” Nói xong, anh ta quay người và chạy thẳng xuống dòng đồi; trước khi đi, anh ta còn nhớ lấy một chiếc bánh bao từ tay Tiểu Mãn. Nhìn bóng lưng của Gia Tuổi Huệ dần khuất xa, Thẩm Phục Hưng cảm thấy mình thực sự nên quan tâm đến những việc quan trọng trong cuộc sống của các vị tướng này.

Khi đêm đến, hai đội quân lớn từ từ xuất hiện phía sau Trung đoàn Thuế quan số 3; ngay cả Thẩm Phục Hưng cũng có mặt tại tiền tuyến để chỉ huy trực tiếp. Khâu Thanh Toàn, Dương Thủ Nghĩa và Gia Tuổi Huệ đứng cùng nhau; Thẩm Phục Hưng im lặng gật đầu và nói: “Các bạn luôn hỏi tôi mã động thái này là gì phải không? Bây giờ tôi sẽ cho các bạn biết.” “Phong khởi Thái Nguyên!”