Phương Văn đang chờ đợi Bạch Vân Phi.

Bạch Vân Phi, người đã báo cáo lên cấp trên và nhận được phản hồi, đã đến rồi.

Đổi sang trang phục thường ngày, Bạch Vân Phi tiến lại gần Phương Văn và nói: “Sau khi biết về sự việc này, cấp trên quyết tâm phải ngăn chặn nó. Tôi sẽ đi cùng bạn để làm người liên lạc với tổ chức Đảng ngầm địa phương.”

Phương Văn gật đầu: “Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy lên đường ngay.”

Ngay lập tức, anh ta và Bàn Gia Phong lên hai chiếc máy bay chiến đấu và cất cánh đến Trịnh Châu.

Khoảng cách giữa hai nơi chỉ khoảng 450 km; nhờ có Phương Văn điều hướng, hành trình của họ đã tránh được sự chặn đường của các máy bay chiến đấu Nhật Bản và họ đã đến Trịnh Châu sau hai giờ bay.

Phương Văn nhìn xuống dòng sông Hoàng Hà. Hai bên bờ sông là những cánh đồng màu mỡ; trong hàng nghìn năm qua, người dân sống ven sông Hoàng Hà đã thích nghi với môi trường địa lý này và dựa vào con sông mẹ này để sinh sống và phát triển qua nhiều thế hệ.

Nhưng bây giờ, đê sông sắp bị đào phá, và người dân ở bờ nam sẽ đối mặt với thảm họa nghiêm trọng.

Phương Văn không dám nghĩ đến hậu quả nếu đê sông bị vỡ, và anh ta điều khiển máy bay hạ cánh xuống hồ Long Tử ở phía đông thành phố Trịnh Châu.

Sau khi hạ cánh, nhóm người này tiếp tục di chuyển đến bến cảng ở phía tây. Những người đi đường nhìn thấy những binh sĩ trang bị đầy đủ và những chiếc máy bay chiến đấu đều rất ngạc nhiên; một số người sợ hãi thì vội vàng tránh xa, còn những người can đảm thì chỉ dám nhìn từ xa mà thôi.

Tuy nhiên, cũng có một vài người không hề sợ hãi và tiến lại gần họ. Đó là những nhân viên của công ty hàng không Thái Sơn, những người được cử đến đây để tuyển mộ người tị nạn. Một trong số họ báo cáo với Phương Văn: “Giám đốc, chúng tôi đã đi tìm kiếm ở bờ sông Hoàng Hà nhưng bị quân đội chặn đường, không thể tiếp cận được.”

“Ở đâu?” Phương Văn hỏi.

“Cách đây khoảng 30 dặm về hướng tây bắc, bên bờ sông Hoàng Hà,” nhân viên đó trả lời.

Phương Văn lấy ra bản đồ và đánh dấu vị trí đó. Anh ta nhìn về phía Bạch Vân Phi.

Bạch Vân Phi gật đầu: “Người của chúng ta cũng sắp đến nơi rồi.”

Mọi người đều đợi tại bên hồ một lúc; những người mà Bạch Vân Phi đã gọi cũng đến, tất cả đều là sinh viên hoặc công nhân. Sau khi trò chuyện với họ, Bạch Vân Phi liền dẫn họ đến đây.

“Họ đều là đảng viên bí mật địa phương; tôi đã thông báo cho họ tình hình rồi.”

Trong số những người này có sinh viên, công nhân và nhân viên bưu điện. Khi biết quân Quốc dân định phá đê, tất cả đều rất lo lắng.

Họ lập tức nói lên:

“Chúng ta không thể để họ thành công; chúng ta phải ngăn chặn họ.”

“Bây giờ là mùa lũ, nếu đê vỡ, hàng trăm dặm vùng hạ lưu sẽ bị ngập.”

Phương Văn lấy ra bản đồ và hỏi: “Các bạn có biết đây là đâu không?”

Người làm việc tại bưu điện, một đảng viên bí mật, hiểu biết về bản đồ và trả lời: “Đó là Gia Huynh Khẩu, một bến phà.”

Một nữ công nhân nhớ lại: “Cha tôi trước đây từng làm thủy thủ ở đó; ông ấy nói rằng ở đoạn sông Hoàng Hà này, dòng nước sẽ hẹp lại và chảy xiết, vì vậy bến phà mới được xây dựng ở đó.”

Phương Văn gật đầu: “Vì vậy Quốc dân đảng mới chọn nơi đó để phá đê, bởi vì ở đó lượng nước lớn hơn, nước tràn ra sẽ nhiều hơn.”

Nghe xong phân tích của Phương Văn, mọi người càng thêm lo lắng; với tư cách là người dân địa phương, họ càng sợ hãi về những tác động tiêu cực mà việc đê vỡ sẽ gây ra cho quê hương mình.

Ngay lập tức, họ tự nguyện dẫn Phương Văn và nhóm người khác đến đó.

Hơn một giờ sau, nhóm người của Phương Văn đã đến Gia Huynh Khẩu.

Chưa kịp tiếp cận bờ sông Hoàng Hà, họ đã bị quân đội chặn lại.

Trước tình huống này, Phương Văn không hề do dự và ra lệnh: “Tước vũ khí của họ.”

50 binh sĩ của Đội độc lập cầm súng Thomson và nhắm vào họ.

Đối mặt với vũ khí tiên tiến như vậy, những binh sĩ chỉ mang theo súng sản xuất tại Hán Dương đều tái mặt; họ không còn giữ thái độ kiêu ngạo như khi đối mặt với người dân bình thường nữa.

Sĩ quan dẫn đầu vội vàng nói: “Xin lỗi, đừng nổ súng; chúng tôi đang thi hành mệnh lệnh.”

“Nếu đầu hàng thì sẽ không bị giết,” các binh sĩ của Đội độc lập nói với vẻ hung hăng; sau nhiều trận chiến với quân Nhật Bản, họ đã trở nên rất dữ tợn, khiến những binh sĩ kia sợ hãi.

Một số người tự nguyện buông súng và giơ tay lên; nhưng sĩ quan kia thấy tình hình không ổn liền muốn bỏ chạy, thì bị đá vào đầu và ngã xuống đất.

Gong Xiuneng tiến lại, túm lấy cổ áo sĩ quan và kéo anh ta dậy, hỏi: “Về chuyện phá đê, hãy nói thật đi

Vị sĩ quan đầy máu tươi run rẩy và vội vàng nói: “Ban đầu họ bắt đầu công việc ở Châu Khẩu, Trung Mô, vào tối hôm kia; nơi đó cách đây khoảng 80 dặm về phía hạ lưu. Sáng hôm qua họ mới mở được lỗ hổng trên đê. Nhưng do lỗ hổng quá hẹp, sau hai giờ nước chảy qua, nó lại bị bùn đất chặn lại. Họ đã sử dụng thuốc nổ và mìn để phá hủy, nhưng cuối cùng vẫn không thể mở ra được lỗ hổng đã bị sập và tắc nghẽn. Hôm nay, cấp trên đã giao nhiệm vụ mở đê cho chúng tôi – Sư đoàn Tám Mới – và yêu cầu phải hoàn thành việc này vào ngày mai.”

Phương Văn khinh thường cười lớn, ra lệnh cho binh sĩ của Đại đội Độc lập tịch thu vũ khí của tất cả mọi người, sau đó buộc họ lại bằng dây da và giao cho nhân viên của Công ty Hàng không Thái Sơn cùng các thành viên của Đảng Dưới Đất canh giữ. Bản thân ông ta cùng với binh sĩ tiếp tục đi nhanh về phía trước.

Trên đoạn đường tiếp theo, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào và nhanh chóng đến được bên bờ sông. Ở đó, một đám người đang bận rộn làm việc trên đê, sử dụng các công cụ để đào đất. Không chỉ có công nhân dân sự mà còn có cả binh sĩ.

(Cảnh tượng lúc đó…)

Phương Văn rút khẩu súng ngắn ra và bắn lên trời.

“Tất cả hãy dừng lại!”

Các binh sĩ trên đê hoảng loạn, trong khi từ phía dưới đê cũng có một đội quân trang bị vũ khí lao ra. Số lượng người trong đội này nhiều gấp hàng chục lần so với Phương Văn. Người chỉ huy lớn tiếng nói:

“Các bạn thuộc đơn vị nào? Chúng tôi đang thực hiện mệnh lệnh của Ủy viên trưởng, không được gây rối.”

Phương Văn bước ra và nhìn chằm chằm vào họ: “Tướng Giang, ông nghĩ rằng chỉ cần có mệnh lệnh của Ủy viên trưởng là có thể thoát khỏi hậu quả sao? Một khi đê bị mở, hậu quả sẽ như thế nào, ông có biết không?”

Mặt Tướng Giang biến sắc, nhưng ông vẫn trả lời: “Điều này không liên quan đến ông. Nếu còn tiếp tục gây rối, sẽ bị xử lý theo luật quân đội.”

Trong lúc ông ta nói, Phương Văn quan sát những người lính kia. Với thể trạng của mình, ông có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt họ khi nghe mình nói. Những người lính này đến từ Guizhou, nơi mà địa hình địa lý khiến họ hoàn toàn không hiểu được hậu quả của việc mở đê sẽ như thế nào.

Phương Văn nói to lên:

“Các bạn, các bạn có biết mình đang làm gì không? Một khi đê bị mở, nước sông Hoàng Hà sẽ tràn vào các vùng thấp trên bờ nam, hàng triệu mẫu ruộng và ngôi nhà sẽ bị ngập lụt,

Có người không tin: “Thầy ơi, những gì anh ta nói có thật không?”

Trước ánh mắt của vô số thuộc hạ, Tư lệnh Jiang cảm thấy vô cùng bất an.

Ông cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi. Chúng ta chỉ đang thực hiện mệnh lệnh mà thôi; chắc chắn phía trên đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

Phương Văn nhìn họ một cách lạnh lùng, rồi ra lệnh cho những người thuộc tổ chức Đảng Cộng sản đi lại gần hơn.

“Những người này đều là dân địa phương ở Zhengzhou. Các bạn có thể hỏi họ xem liệu họ có biết về việc đê bị vỡ hay không.”

Không cần các binh sĩ phải hỏi, những sinh viên và công nhân đó đã phẫn nộ nói:

“Chẳng ai thông báo cho chúng tôi cả. Khi đê bị vỡ, người dân sẽ không hề hay biết và không thể sơ tán kịp thời; sẽ có rất nhiều người chết.”

“Các bạn đến đây để đánh quân Nhật Bản, chứ không phải để gây hại cho người dân chúng ta.”

Những binh sĩ đó đều cảm thấy xúc động.

Nhận thấy tình hình như vậy, Phương Văn liền tăng thêm áp lực.

Ông nói lớn: “Hãy suy nghĩ xem: Nếu đê bị vỡ, hàng triệu người sẽ mất nhà cửa, và hàng trăm nghìn người khác sẽ chết trong lũ lụt. Một tội ác lớn như vậy, các bạn có thể chấp nhận được không?”

Lời nói của ông như tiếng sét vang, làm lay động trái tim của các binh sĩ.

Có người tức giận ném chiếc xẻng xuống đất và nói: “Giết đồng đội của mình còn tàn nhẫn hơn cả việc đánh quân Nhật Bản… Chúng tôi không muốn tiếp tục làm việc này nữa!”

Trên đê, tiếng chửi rủa vang lên; những công cụ trong tay họ lần lượt bị ném xuống sông Hoàng Hà.

Và những binh sĩ mang súng cũng buông bỏ vũ khí, tất cả đều nhìn về phía Tư lệnh.

Đến lúc này, Tư lệnh Jiang mới nhận ra rằng mọi chuyện đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình, và ông chỉ có thể nói: “Thôi, đê thì không cần phải đào nữa… Ai muốn làm thì cứ làm đi. Nhưng các bạn phải nói rõ tên mình, đừng để tôi phải gánh hết trách nhiệm một mình.”

Phương Văn cười lạnh và nói: “Đó là đội quân của tôi – Đội độc lập Thái Sơn Phương Văn. Các bạn hãy quay về báo cáo đi; cứ nói là tôi là người tổ chức mọi chuyện này.”

Tư lệnh Jiang cúi chào và ra lệnh: “Anh em ơi, hãy rút lui.” Nhưng Phương Văn lại ngăn lại: “Lúc nãy có một người thuộc hạ của anh đã nói những lời quá đáng… Tôi lo rằng nếu anh ta quay về cùng anh, sẽ không có kết quả tốt đẹp gì đâu. Thà để tôi đưa anh ta đi còn hơn.”

Tư lệnh Jiang trở nên căng thẳ

Phương Văn Tắc nói chuyện với vị sĩ quan đó: “Anh tên là gì? Đến từ đâu?”

Vị sĩ quan trả lời: “Tôi tên là Nghiêm Hoài Hùng, đến từ Quý Dương, tốt nghiệp Trường Võ bị Quý Châu, hiện là trưởng đại đội pháo binh của Sư đoàn 8 mới thành lập.”

Phương Văn ngạc nhiên: “Trường Võ bị Quý Châu ư? Tôi nghe nói chỉ mở hai khóa học thôi, nhưng lại ra đời sớm hơn Học viện Quân sự Hoàng Phúc nữa.”

Phương Văn tiếp tục nói: “Nghiêm Hoài Hùng, anh nhập học vào năm thứ chín của nền Cộng hòa Trung Hoa, theo khoa pháo binh. Tôi không giỏi trong việc quản lý, đã cống hiến hơn hai mươi năm cho quân đội, nhưng chỉ đạt được chức vụ phó trưởng đại đội mà thôi.”

Qua lời nói và hành động của anh ta, Phương Văn có thể nhận ra rằng người này rất trung thực, đó cũng là lý do tại sao anh ta dám đối đầu với sĩ quan trên đê sông.

Ngay sau đó, Phương Văn hỏi: “Tôi nợ anh một ân tình; tôi có hai lựa chọn cho anh: Thứ nhất, tôi sẽ đưa cho anh một số tiền để anh về quê mua đất đai, nhà cửa và sống một cuộc sống yên bình. Thứ hai, anh có thể làm việc dưới trướng tôi; tôi đang cần một sĩ quan chỉ huy pháo binh, cấp bậc đại đội. Nhưng tôi phải nói trước rằng, đại đội pháo binh của Đoàn Độc lập Thái Sơn chỉ là lực lượng tư nhân của tôi mà thôi.”

Nghiêm Hoài Hùng suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi ra đi là để đánh đuổi bọn Nhật Bản; tất nhiên, tôi sẽ gia nhập Đoàn Độc lập Thái Sơn.”

Phương Văn cười và đưa tay ra: “Chào mừng anh, Trưởng đại đội Nghiêm!”

Sự việc đã được giải quyết một cách êm đẹp.

Sau khi kết thúc chuyến đi đến Trịnh Châu, ông bay trở về Phù Bình và đưa những binh sĩ cùng Bạch Vân Phi về đó.

Ông ở lại Phù Bình thêm một ngày nữa để đón 30 học viên pháo binh của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đến Yangon để học tập.

Một ngày sau, Bạch Vân Phi cùng nhóm người đến sân bay trên mặt nước ở Phù Bình.

Được mặc đồng phục của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, Bạch Vân Phi dẫn 30 người tiến lên trước mặt Phương Văn và nói to: “Có 30 học viên pháo binh của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đã đến đây; hy vọng các bạn sẽ hoàn thành khóa học và trở về, có thể lái máy bay pháo chiến đấu chống lại bọn Nhật Bản. Tôi biết các bạn rất kiên trì, nhưng học tập không chỉ là ghi nhớ máy móc mà còn cần phải hiểu sâu sắc; tôi mong các bạn sẽ luyện tập nhiều hơn và hiểu biết nhiều hơn trong ba tháng học tập sắp tới.”

Được rồi, hãy dừng lại ở đây thôi; sau này chúng ta vẫn còn nhiều thời gian để trao đổi với nhau. Bây giờ, hãy bắt đầu việc đăng ký đi.”

Sau khi anh ấy nói xong, Gong Xiuneng và Yan Huaixun đã mang đến một chiếc bàn và cái cân, trong khi Triệu Quân Bình lấy cuốn sổ ghi chép ra và bắt đầu đăng ký thông tin tên tuổi, chiều cao, cân nặng của từng học viên thuộc lực lượng Quân đội Nhân dân Đạo giáo Tám Lộ.

Sau khi hoàn thành việc đăng ký, 30 học viên Quân đội Nhân dân Đạo giáo Tám Lộ đã theo Phương Văn lên máy bay pháo hạm số 4 Shuihu.

Cùng với Phương Văn, Gong Xiuneng, Yan Huaixun và Triệu Quân Bình, tổng cộng 34 người ngồi trên một chiếc máy bay pháo hạm; không khí có phần chật chội một chút.

Phương Văn dặn dò: “Các bạn hãy ngồi vào các hàng ghế hai bên, buộc chặt dây an toàn. Chuyến bay này sẽ kéo dài 3000 km, chỉ dừng lại 4 lần trên đường, và thời gian bay là 12 giờ. Có lẽ hầu hết các bạn chưa từng trải qua chuyến bay nào trước đây, nên có thể sẽ cảm thấy không quen; nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra, hãy báo cho Gong Xiuneng, anh ấy sẽ biết phải xử lý như thế nào.”

Nói xong, Phương Văn nhìn về phía Gong Xiuneng, Yan Huaixun và Triệu Quân Bình và nói: “Tôi giao việc này cho các bạn rồi.”

Ngay sau đó, ông ấy ngồi vào vị trí lái máy bay.

Ba người kia bắt đầu hướng dẫn các học viên ngồi vào chỗ của mình.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Gong Xiuneng đóng cửa khoang máy bay và nói: “Trưởng đoàn, mọi thứ đã hoàn tất, chúng ta có thể cất cánh được rồi.”

Phương Văn liền khởi động động cơ, và chiếc máy bay bắt đầu lao về phía trời sau khi tăng tốc trên mặt nước.

Trong suốt quá trình bay, Phương Văn vừa lái máy bay vừa quan sát các học viên Quân đội Nhân dân Đạo giáo Tám Lộ bên trong khoang máy bay thông qua các thiết bị cảm biến.

Những người này, cũng giống như Kỳ Bảo Khiêm, Đỗ Gia Huái và Shao Deqing – những người được tuyển chọn từ Quân đội Đỏ trước đây – đều là những chiến binh xuất sắc nhất trong quân đội. Họ sở hữu ý chí kiên cường, kiến thức sâu rộng, thể lực dẻo dai và phản ứng nhanh nhẹn. Mặc dù họ mới chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã trải qua nhiều trận chiến khốc liệt, bao gồm cả Cuộc Vượt Trùng Khánh.

Nhìn thấy họ ngồi yên lặng, Phương Văn không khỏi gật đầu tán thưởng.

40 phút sau, máy bay đã đến trên bầu trời sông Hoàng Hà.

Phương Văn vô thức nhìn xuống dưới…

Cảnh tượng dưới mặt đất khiến ông cảm thấy hứng thú và xúc động.

Dòng sông Hoàng Hà thực sự đã bị đào ra.

Khu vực thấp trũng ở bờ nam giờ đây chỉ còn là một biển nước; những cánh đồng trước kia đã không còn nữa, mặt nước ngập cao hơn cả mái nhà.

“Lũ khốn!” Phương Văn đập mạnh vào vỏ thiết bị radio bên tay phải, khiến vỏ thiết bị dính vào nhau.

Người ngồi bên cạnh thiết bị radio, Triệu Quân Bình, hoảng sợ đến mức không dám lên tiếng.

Gong Xiuneng ở khoang sau chạy đến.

“Tư lệnh, có chuyện gì vậy?”

“Sông Hoàng Hà vừa vỡ đê rồi!” Phương Văn nói lạnh lùng.

Gong Xiuneng vội vàng nhìn xuống qua khe quan sát và liên tục la lên.

Những người khác cũng đứng dậy để nhìn ra ngoài.

Yan Huaixun liên tục chửi rủa; các học viên của Quân đội Nhân dân Tám Lộ càng thêm phẫn nộ.

Vào khoảnh khắc đó, Phương Văn cảm thấy mình vô cùng bất lực.

Mình có thể chặn đứng Sư đoàn Tám Mới, nhưng vẫn còn nhiều đơn vị khác có thể làm điều đó.

Chỉ cần mệnh lệnh của Chủ tịch vẫn còn hiệu lực, sẽ có người khác thực hiện nhiệm vụ này.

Thái độ coi thường sinh mạng con người đó khiến anh ta cảm thấy ghê tởm; anh chỉ muốn mọi chuyện kết thúc càng sớm càng tốt, để một kỷ nguyên mới sớm đến.

12 giờ bay đã trôi qua.

Chiếc phi cơ chiến đấu hạ cánh xuống sân bay trên mặt nước ở Yangon.

Phi cơ dừng lại bên bờ; Gong Xiuneng mở cửa khoang và là người đầu tiên nhảy xuống bến cảng cùng với sợi dây cáp.

Tiếp theo, Phương Văn dẫn các học viên xuống khỏi phi cơ.

Họ đi xe buýt trên bến cảng đến Khu công nghiệp Thái Sơn gần đó.

Sau đó, Phương Văn dẫn họ đến Trung tâm đào tạo máy bay trên mặt nước của Nhà máy sản xuất máy bay Thái Sơn và giao họ cho nhân viên quản lý tại đó.

Hoàn thành những việc đó xong, Phương Văn lại phái Yan Huaixun đến nhà máy sản xuất bom và đạn ở miền Bắc Myanmar, tạm thời phụ trách công tác quản lý việc thử nghiệm sản phẩm trước khi xuất xưởng.

Cuối cùng, anh ta cũng có thời gian để tập trung vào công việc phát triển công nghiệp quốc phòng.

Đầu tháng Năm năm 1938, khi trở lại Yangon, Phương Văn bắt đầu nỗ lực hết sức để phát triển công nghiệp quốc phòng.

Có rất nhiều việc cần được thực hiện đồng thời.

Việc cải tạo chiếc phi cơ chiến đấu là ưu tiên hàng đầu.

10 chiếc máy bay trên mặt nước đầu tiên được cải tạo đã được đưa vào nhà máy sản xuất máy bay.

Tại đó, các kỹ sư và nhân viên kỹ thuật của nhà máy đã thành thục trong việc chuyển đổi loại máy bay dân dụng Shuiyun-1 thành phi cơ chiến đấu.

Họ tăng cường lớp giáp, lắp