Đêm đã khuya. Những con chó hoang ở đầu làng liên tục sủa vang.

Phương Văn, Gong Xiuneng và Triệu Sơn Hổ ba người đang đợi ở lối ra hầm dưới gốc tường làng.

Một bóng đen từ trong làng đi ra theo mép tường.

Đó là Cui E, cô dâu trẻ của làng; hôm qua cũng chính cô ấy đã đến liên lạc với họ.

Cô ấy đến chỗ có cái cửa trượt, dựa vào tường và nói: “Ngoài làng có quân giả đang canh gác.”

Phương Văn nói qua tường với cô ấy: “Nếu giết họ, quân Nhật sẽ tấn công làng chúng ta. Chúng ta hãy đi theo hướng khác để thoát ra ngoài.”

“Vậy thì các anh theo tôi đi. Phía tây làng chắc chắn không ai có mặt đâu.”

Gong Xiuneng dẫn đầu đi qua cái cửa trượt, tiếp theo là Phương Văn, sau cùng là Triệu Sơn Hổ. Ba người theo Cui E đi về phía tây làng, luôn di chuyển sát mép tường; nếu không để ý kỹ thì thực sự rất khó phát hiện họ.

Khi họ đi đến giữa làng, họ lại gặp một nhóm người dân đứng chặn đường.

“Tại sao các bạn lại đến đây?” Cui E vội vàng hỏi.

Những người dân đó trả lời: “Ông Năm đã gọi các bạn đến đây.”

“Tôi đang có việc quan trọng cần giải quyết đây.”

Họ nói chuyện bằng giọng địa phương của Cangzhou; dù giọng nói rất đặc trưng, nhưng họ vẫn hiểu được nhau.

Dù Cui E nói gì, những người dân đó vẫn không chịu nhường đường.

Phương Văn hỏi: “Ông Năm là ai vậy?”

Cui E giải thích: “Phía tây làng này toàn là người họ Triệu. Ông Năm là người phụ trách an ninh làng và cũng là người quản lý đình thờ. Mọi việc liên quan đến lễ tế tổ tiên hay tổ chức các buổi lễ mừng sinh em bé đều do ông ấy đảm nhận.”

Phương Văn gật đầu.

Những làng ở đồng bằng Bắc Trung Hoa thường có lịch sử lâu đời; có rất nhiều làng có trên 200 hộ gia đình. Làng mà họ đang ẩn náu này là một làng lớn với 300 hộ gia đình và lịch sử hàng trăm năm.

Ở những làng lớn như vậy, thường có các họ lớn thành lập các tổ chức gia tộc; những gia đình có điều kiện tốt thậm chí còn tổ chức các buổi lễ mừng sinh em bé, và những người trong cùng họ sẽ nhận được khoản tiền thưởng khi có người mới sinh.

Là người quản lý đình thờ và cũng là người phụ trách an ninh làng, ông ta có uy tín rất lớn trong làng. Nếu họ không đồng ý, có lẽ sẽ xảy ra những rắc rối không mong muốn.

Hơn nữa, rõ ràng đối phương đã biết họ đang ẩn náu trong làng, nhưng lại không báo cáo với quân Nhật; điều đó chứng tỏ ý định thực sự của họ.

Anh ta đồng ý.

“Chúng ta đi thôi.”

Nhóm người đi đến một sân lớn ở phía tây làng, đó chính là nơi đặt đình thờ họ Triệu.

Phương Văn

Người đàn ông hơn sáu mươi tuổi.

Người kia chủ động nói: “Thưa ngài, việc chặn đường ngài là do tôi tự quyết định, chỉ vì lợi ích riêng của gia đình mình. Tôi chỉ mong ngài có thể mang theo cháu trai duy nhất của tôi.”

Phương Văn không trả lời gì cả: “Đem đi đâu?”

“Tôi, Triệu Duy Lượng, đã đi khắp nơi và nhận ra giọng nói của ngài không phải người địa phương. Có lẽ các ngài đã đến đây từ hôm qua, vì chuyện của Peng Tam mà mọi việc bị phá hỏng. Chắc hẳn sau khi mọi chuyện xong xuôi, các ngài sẽ phải trở về. Dù các ngài đến đây bằng cách nào, chắc chắn cũng sẽ tìm được cách rời đi. Tôi chỉ mong ngài hãy mang theo cháu trai duy nhất của tôi.”

Người đàn ông này nói rất rõ ràng, thậm chí còn đoán được nguồn gốc của Phương Văn. Có lẽ khi còn trẻ, ông ấy cũng là một người rất khôn ngoan.

Còn cậu cháu trai của ông ta thì cũng hiền lành, trông có vẻ ngoài thanh lịch và hơi e thẹn.

Khi Phương Văn đang do dự, người kia lại tiếp tục nói: “Tôi chỉ có hai người con trai. Người con trai cả đã chết bên ngoại ô Bắc Kinh, người con trai thứ hai thì chết trong cuộc oanh tạc ở Cang Châu. Giờ chỉ còn lại cháu trai duy nhất này. Hiện nay, khi quân Nhật chiếm đóng, họ thường xuyên vào làng cướp bóc. Tôi đã làm những việc không đúng đắn vì cái lý do này – để cháu trai mình có thể sống sót. Nếu ngài có thể mang cháu bé đi, tôi cũng sẽ dám đối đầu với bọn quỷ Nhật.”

“Ông ơi… Con không muốn đi.” Cậu cháu trai nói với giọng buồn bã.

“Nếu con không đi, dòng dõi của chúng ta sẽ bị tuyệt diệt.” Người đàn ông già hoảng loạn, nắm lấy vai cháu trai: “Con phải nghe lời ông, con phải bảo vệ dòng máu của gia đình chúng ta, để có thể tiếp nối dòng họ.”

Nói xong, ông ta quỳ gục trước mặt Phương Văn, cúi đầu vái liên hồi: “Xin ngài hãy cho chúng tôi một con đường sống.”

Cảnh tượng này khiến những người dân trong làng không khỏi rơi nước mắt; có người cũng lên tiếng: “Hãy để gia đình ông Ngũ có một người sống sót đi, xin ngài.”

Một người đàn ông sáu mươi tuổi phải quỳ gục van xin như vậy, Phương Văn không thể chịu đựng nổi, vội vàng đỡ người đàn ông già dậy.

“Bên ngoài, ông ấy còn có người thân nào không?”

Người đàn ông già lắc đầu: “Không còn ai nữa. Kể từ khi rời nhà, tôi đã theo ngài. Miễn là còn được ăn no, sống đến ngày quân Nhật bị đánh bại, tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi.”

Ông ta quay người lấy gói đồ mà cậu cháu trai đang cầm: “Đây là một trăm đô la

Nghe Phương Văn nói vậy, người già lập tức xúc động đến mức muốn quỳ xuống cảm tạ thêm lần nữa; nhưng Phương Văn không dám để ông làm vậy, vội vàng ngăn lại.

Anh ta hỏi cháu trai của người già: “Tên em là gì?”

Cậu bé thành thật trả lời: “Ông tôi bảo rằng sau này sẽ đi theo anh, vì vậy anh gọi tôi thế nào, tôi cũng sẽ gọi mình là vậy.”

Rõ ràng đây là lời dạy của người già.

Phương Văn không đưa ra phản ứng gì cụ thể, chỉ nói: “Chúng ta phải lên đường ngay trong đêm; nếu em chịu khó được, thì hãy đi cùng chúng tôi.”

Cậu bé vui vẻ gật đầu.

Ngay sau đó, Phương Văn chia tay các người dân trong làng và cùng cậu bé rời đi.

Họ đi qua một con đường nhỏ ở phía tây làng; trước khi đi, đã có người dân địa phương đi dò đường trước, vì vậy họ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì trên đường.

Ra khỏi làng, nhóm người tiếp tục đi nhanh trên cánh đồng bằng phẳng.

Phương Văn thỉnh thoảng liếc nhìn cậu bé và ngạc nhiên khi thấy cậu ta có thể theo kịp bọn họ một cách dễ dàng.

Thể lực tốt, biết suy nghĩ, nếu còn thông minh nữa thì thật là một tài năng đáng trọng dụng.

Trong lúc đi, Phương Văn hỏi: “Bây giờ ông của em không ở đây, vậy em tên là gì?”

Cậu bé, sau khoảng thời gian buồn bã, lại trở nên vui vẻ và trả lời: “Tôi tên là Triệu Quân Bình; cha tôi đặt cho tôi cái tên này. Nghe nói khi tôi sinh ra, cha tôi vừa được điều động đến Bắc Kinh, vì vậy mới có cái tên này.”

Phương Văn gật đầu: “Vậy sau này em vẫn cứ gọi mình là Triệu Quân Bình nhé.”

“Cảm ơn,” cậu bé nói, dường như cậu ấy rất quan tâm đến cái tên của mình.

Phương Văn không nói thêm gì nữa, tiếp tục cuộc hành trình.

Trong khi đó, Triệu Sơn Hổ rất ấn tượng với cậu bé cùng họ này, nên đã cố tình đi bên cạnh để chăm sóc cậu ấy.

Nhóm người tiếp tục đi được khoảng 4 km.

Cui E nhìn về hướng đông, rồi tiếp tục đi thêm một km nữa và đến bờ tây của con kênh.

Phương Văn nhìn con kênh này và cảm thấy có vẻ quen thuộc; đây chính là con kênh nơi họ hạ cánh mà.

May mắn thay, có người dân địa phương dẫn đường; nếu không, với việc không có máy bay, Phương Văn sẽ rất khó tìm đường đến đây.

Tiếp theo, một chiếc thuyền gỗ từ bên kia sông đến và chở họ qua sông.

Đến bên kia con kênh, họ tiếp tục đi thêm 4 km nữa và cuối cùng cũng đến được vùng đầy lau sậy.

Vùng lau sậy cao hơn một người, rất dễ lạc hướng nếu đi vào trong; Thúy Nga cũng không dám đi lung tung. Cô ấy ở bên ngoài và bắt chước tiếng chim hót. Bên trong vùng lau sậy, cũng có tiếng chim đáp lại. Nhờ vào những âm thanh này, họ đã tìm đường gặp nhau ở phía ngoài vùng lau sậy.

Một chiến sĩ du kích cảnh báo: “Bên trong có những vùng nước, được che khuất bởi các cây lau sậy; trông bề ngoài thì không sao, nhưng chỉ cần bước xuống là sẽ rơi vào nước sâu. Hãy đi theo tôi, đừng đi lung tung.” Ngay sau đó, nhóm người theo chiến sĩ du kích bước vào vùng lau sậy. Đây là lãnh địa của họ; họ vượt qua những khu vực nguy hiểm và tiến vào khu vực trung tâm. Chỉ sau một ngày, họ đã quay trở lại vùng lau sậy và lại gặp được trưởng đội du kích.

Ông ta trực tiếp giải thích tình hình: “Ngày mai tôi cũng sẽ tham gia chiến dịch này để hỗ trợ các bạn bằng lực lượng hỏa lực từ trên không.” Trưởng đội du kích tỏ ra rất hào hứng: “Trên máy bay có vũ khí à? Giống như trong Trận chiến bảo vệ Thiên Tân vậy sao?”

“Có 2 khẩu súng máy loại M2 và 2 khẩu pháo tự động cỡ 20 mm; lượng đạn dự trữ đủ để tiến hành tấn công liên tục trong 2 giờ,” Phương Văn trả lời. Nghe vậy, trưởng đội du kích vội vàng vỗ tay: “Trong Trận chiến bảo vệ Thiên Tân, tôi đã có may mắn được chứng kiến việc sử dụng loại pháo này trong chiến đấu. Lúc đó tôi đã mong ước rằng sẽ có ngày được phối hợp với loại máy bay này trong chiến đấu… Không ngờ bây giờ ước mơ đó cuối cùng cũng trở thành sự thật.”

“Sau này các bạn sẽ còn nhiều cơ hội nữa,” Phương Văn ám chỉ. Sau khi trở về lần này, ông ta sẽ bắt đầu công việc cải tạo quy mô lớn cho loại máy bay này; 30 chiếc máy bay sẽ được gửi đến tiền tuyến của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, và lúc đó đội du kích Bắc Hoa cũng sẽ có cơ hội phối hợp chiến đấu với chúng.

Nhưng bây giờ, ông ta cần thảo luận với đội du kích về cách thức phối hợp chiến đấu. Hai người trải bản đồ ra trên mặt đất và trao đổi dưới ánh sáng của ngọn đuốc.

“Hãy bắt đầu từ kế hoạch của các bạn trước nhé?” Phương Văn hỏi.

“Trong thành phố có bao nhiêu quân Nhật?”

“Hơn 300 tên Nhật Bản, cùng với 800 lính địch thuộc lực lượng quân phiệt; ngoài ra, những người trong sở cảnh sát cũng không thể tính vào, vì họ có mối liên hệ với Triệu Tam.”

Phương Văn suy nghĩ trong lòng.

Khi quân Nhật tiến về phía nam, số lượng binh sĩ của họ ở khu vực Bắc Trung Hoa không nhiều; chủ yếu là nhờ vào các tay sai và lực lượng quân phiệt mà họ đã hỗ trợ trong những năm trước đây.

Nếu sử dụng ưu thế về hỏa lực từ pháo, tàu chiến và máy bay để tiến hành các cuộc tấn công chính xác, thì hoàn toàn có thể chiếm giữ được thị trấn này.

Nhưng số lượng người tham gia tấn công cần phải tăng lên; 100 người vẫn chưa đủ.

Anh ta nói: “Nếu chúng ta phối hợp tấn công, chỉ cần có 300 người thôi, tôi nghĩ là chúng ta sẽ có cơ hội.”

“Bạn chắc chứ?” Đội trưởng lực lượng du kích ngạc nhiên hỏi.

Phương Văn chỉ vào bản đồ và nói: “Nhìn này, căn cứ của quân Nhật trong thành phố nằm ở đây, còn bên cạnh là lực lượng quân phiệt; họ tập trung lại với nhau, rất khó để đánh bại. Nhưng họ không có hệ thống phòng thủ trên không; tôi có thể kiểm soát toàn bộ con phố đó, khiến họ không thể thoát ra ngoài. Nếu số lượng quân đội trên mặt đất đủ lớn và phối hợp tấn công, chúng ta hoàn toàn có thể xâm nhập vào bên trong và đánh bại họ triệt để.”

Đội trưởng lực lượng du kích đứng dậy và đi đi lại lại.

“Chúng ta vẫn còn người nữa…”

Anh ta chỉ về phía tây trên bản đồ.

“Ở khu vực Hà Giang, có một nơi gọi là Đông Tân Trang – đó là nơi tập trung của người Hồi giáo địa phương. Người dân đó đã tổ chức lực lượng du kích Hồi giáo để chiến đấu chống lại quân Nhật; có khoảng hơn 100 người… Cộng lại thì đủ 300 rồi!”

Giờ thì đã có đủ người rồi, Phương Văn tiếp tục nói: “Tốt, chúng ta hãy điều chỉnh kế hoạch. Sẽ sử dụng chiến thuật phối hợp từ trong ra ngoài, kết hợp hỏa lực trên không và trên mặt đất. Buổi tối nay, quân đội bên trong thành phố sẽ tiến hành tấn công, mục tiêu là cổng nam. Tôi sẽ lái máy bay đi tiên phong, phá hủy cổng nam, sau đó kiểm soát hỏa lực đối với quân địch ở phía tây thành phố. Các bạn sẽ đến sau đó, chặn lại các lối ra vào để họ không thể thoát ra ngoài. Sau đó, tôi sẽ thả một số quả bom khói đốt vào bên trong; lúc đó, quân Nhật và quân phiệt bên trong sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và các bạn có thể tiến hành tấn công vào bên trong.”

Đội trưởng lực lượng du kích nhớ đến điều gì đó.

“Là loại bom mà chúng ta đã sử dụng trong trận chiến chặn đường phía bắc Thái Ng

“Hãy nhớ rằng việc tấn công vào 10 phút sau khi ném bom là thời điểm lý tưởng nhất.”

Đội trưởng du kích gật đầu: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ bàn bạc với các đồng chí thuộc ủy ban huyện trước đã.”

Anh ta đi để gửi thông điệp.

Một lát sau, anh ta quay trở lại và nói: “Đã được chấp thuận rồi, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi thông báo cho lực lượng dân quân tự vệ Hui ở Hà Giang.”

Anh ta gọi hai thành viên trong đội du kích và chỉ thị họ.

Sau đó, hai người rời khỏi khu đầm lau và đi về phía Đông Tân Trang, cách đó 20 km.

(Lực lượng dân quân tự vệ Hui)

Vào buổi sáng, những người được cử đến Đông Tân Trang vẫn chưa trở về.

Nhưng Phương Văn đã bắt đầu chuẩn bị.

Lần này, cuộc không kích được tiến hành cùng với các đội du kích và lực lượng dân quân tự vệ địa phương mà họ chưa từng hợp tác trước đây; việc giữ gìn sự liên lạc chặt chẽ là điều cực kỳ quan trọng để đảm bảo mọi hoạt động diễn ra suôn sẻ.

Chiếc máy bộ đàm Taishan mà anh ta mang theo chính là công cụ liên lạc hiệu quả nhất trong điều kiện không gian mở.

Để các thành viên trong đội du kích biết cách sử dụng nó, Phương Văn đã kiên nhẫn hướng dẫn họ.

Sau nhiều lần luyện tập, đội trưởng du kích đã học được cách sử dụng chiếc máy bộ đàm đó.

Anh ta đeo máy bộ đàm lên vai và rời khỏi khu đầm lau để tiến hành các bài tập thực hành.

Khi mọi người đã ẩn mình trong đầm lau, Phương Văn cũng bước vào máy bay.

Anh ta dừng lại bên cửa khoang máy bay và gọi người thanh niên: “Triệu Quân Bình, đến đây, cùng tôi vào máy bay.”

Người thanh niên chạy lại gần, nhìn Phương Văn với vẻ lo lắng. Khi Phương Văn bước lên thang vào khoang máy bay, cậu bé cũng theo sau.

Cảnh tượng bên trong máy bay khiến cậu bé rất ngạc nhiên.

“Đây chính là bên trong máy bay ư?! Đó là cái gì vậy?” Cậu bé hỏi, chỉ vào khẩu súng máy hạng nặng M2 đặt trên giá đỡ.

Phương Văn không trả lời, mà chỉ yêu cầu Triệu Sơn Hổ và Gong Xiuneng trong khoang máy bay: “Hai người hãy hướng dẫn cậu ấy.”

Triệu Sơn Hổ nói một cách nhiệt tình: “Đây là khẩu súng máy hạng nặng cỡ nòng 12,7 mm, có thể đánh gục kẻ thù ngay tại chỗ.”

“Thật mạnh mẽ như vậy sao?” Người thanh niên muốn chạm vào nó, nhưng lại không dám.

Triệu Sơn Hổ tự hào nói: “Còn có thứ này còn mạnh mẽ hơn nữa – khẩu pháo cỡ nòng 20 mm. Có hai loại đạn: loại nổ có thể phá hủy một khu vực rộng lớn, và loại xuyên giáp có thể xuyên qua cả

Hai người đang nói chuyện rất hăng hái, nhưng Phương Văn lại đi về phía ghế lái, bật thiết bị radio và kích hoạt chức năng chuyển tiếp tín hiệu qua bộ đàm. Sau khi điều chỉnh xong tần số, tiếng rít của dòng điện vang lên. Một lúc sau, có giọng nói vang lên: “Alô, alô, có nghe thấy không?” Phương Văn cầm lấy ống nghe và trả lời: “Nghe thấy rồi, bây giờ bạn cách đây bao xa?” “Khoảng 700 mét.” “Còn có thể xa hơn được nữa. Bạn hãy gọi điện mỗi 1000 mét một lần; như vậy có thể đạt được khoảng cách 4 km đấy.” “Ồ, xa như vậy à! Khu đầm la chỉ có 2 km thôi… Tôi sẽ thử đi xa hơn xem sao.” Cuộc trò chuyện tạm thời kết thúc. Phương Văn quay đầu nhìn vào khoang sau, nhìn chằm chằm vào cậu bé và suy nghĩ về việc sắp xếp cho cậu ta. Gia đình cậu đã giao trách nhiệm này cho mình, vì vậy ít nhất cũng phải tìm cách sắp xếp cho cậu ta thôi. Nên đưa cậu ta đến căn cứ phía sau, hay để cùng mình? “Triệu Quân Bình, đến đây một chút.” Nghe thấy tiếng gọi, Triệu Quân Bình vội vàng dừng cuộc trò chuyện và bước tới gần. Phương Văn hỏi: “Tôi đưa ra hai lựa chọn cho bạn: Thứ nhất, bạn sẽ được đảm bảo về vấn đề ăn ở và nơi ở cũng an toàn; bạn có thể ở đó cho đến khi chiến tranh kết thúc. Thứ hai, bạn có thể trở thành một chiến binh – điều đó sẽ có nguy hiểm, nhưng tôi sẽ cố gắng bảo vệ bạn. Bạn chọn cái nào?” Cậu bé quay đầu nhìn khẩu súng máy trên máy bay và hỏi: “Tôi có thể làm người bắn súng không ạ?” Phương Văn lắc đầu: “Không được, sức mạnh của bạn chưa đủ.” “Vậy làm thế nào để tôi có thể ở lại trên máy bay được?” cậu bé hỏi tiếp. Phương Văn nhìn cậu và vẫy tay: “Đến đây, tôi chỉ dạy bạn một lần thôi. Nếu bạn học được, bạn có thể làm thông tin viên cho tôi.”