Đúng 12 giờ đêm, dưới bầu trời tối đen thẳm, chiếc phi cơ pháo hạm số 4 “Thủy Hổ” bay lượn trên không, tìm kiếm tín hiệu hướng dẫn hạ cánh. Khi kích hoạt hệ thống cảm nhận quang học Phương Văn, độ nhạy với ánh sáng được nâng cao đáng kể; trong tầm nhìn của nó, mặt đất trông giống như một bức ảnh đen trắng, và các đường nét chính của các vật thể vẫn có thể được nhìn rõ ràng.

Trên con kênh uốn lượn này, hiện vẫn chưa phát hiện thấy bất kỳ tín hiệu nào hướng dẫn việc hạ cánh.

Có lẽ đã bay qua khu vực đó rồi; những tòa nhà mờ ảo phía dưới cho thấy hiện đang ở trên bầu trời thành phố Cang Châu.

Nơi mà điện báo đã đề cập đến – nơi có bia đá trên con kênh – chắc hẳn nằm ở đoạn kênh phía nam thành phố Cang Châu.

Ngay lập tức, Phương Văn điều khiển máy bay quay ngược hướng, bay về phía nam.

Chỉ sau một lúc, nó đã đến điểm gặp gỡ đã được định trước.

Ở đó, ba ngọn lửa hình tam giác đang cháy rực; hai hàng đuốc được đặt hai bên bờ kênh để làm dấu chỉ hướng, giúp máy bay có thể xác định chiều rộng của con kênh nhờ vào ánh sáng đuốc.

Những điều này cho thấy Đảng Dân chủ Cách mạng dưới lòng đất ở Cang Châu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Phương Văn nói: “Sắp hạ cánh rồi, từ bây giờ trở đi, mọi người phải luôn cảnh giác. Nhớ rằng, đây là khu vực do kẻ thù chiếm đóng.”

Bên trong khoang máy bay, mọi người đều trả lời bằng tiếng đồng ý; tâm trạng của mọi người đều khá căng thẳng.

Dưới sự điều khiển của Phương Văn, chiếc phi cơ từ từ hạ cánh xuống con kênh, tạo ra những con sóng dài trên mặt nước.

Con kênh ở đây hơi hẹp hơn so với ở Đức Châu, nhưng vẫn đủ chỗ cho chiếc phi cơ pháo hạm hạ cánh. Điều quan trọng nhất là địa điểm được chọn rất thuận lợi; không có tàu thuyền nào đậu trên con kênh.

Sau khi trượt băng một lúc, chiếc phi cơ pháo hạm dần giảm tốc độ và dừng lại ở giữa con kênh.

Gong Xiūnéng mở cửa quan sát của phi cơ, chiếu đèn pin ra ngoài.

Bên bờ kênh, có những bóng người đang di chuyển và có tiếng nói vang lên:

“Đồng chí ơi, chúng tôi là thành viên của Đảng Dân chủ Cách mạng ở huyện Cang. Hãy cập bờ đây đi.”

“Tổ trưởng, đó có phải là họ không?” Gong Xiūnéng hỏi.

Phương Văn sử dụng hệ thống cảm nhận quang học để quan sát tình hình bên bờ kênh; tổng cộng có 5 người, mặc đủ loại trang phục khác nhau: áo dài, đồ học sinh, áo khoác ngắn… thậm chí còn có cả đồng phục cảnh sát nữa.

Đi

Ngay lập tức, chiếc máy bay rẽ qua bên phải và tiến gần bờ kênh với tiếng ồn của động cơ hoạt động ở tốc độ thấp. Khi các phao nổi của máy bay chạm vào bờ sông, Phương Văn tắt động cơ và đứng dậy đi về phía cửa quan sát. Anh ta nói lớn: “Khi khói lửa bốc lên khắp nơi, Trung Hoa rơi vào cảnh nguy nan. Những bước chân sắt đá giẫm nát non sông, dân chúng phải chịu đựng biết bao khổ cực. Khi ý chí hùng mạnh trỗi dậy, những anh hùng sẽ cùng nhau đối mặt với hiểm nguy. Máu đỏ đã nhuộm đẫm áo giáp, chúng ta thề sẽ bảo vệ tổ quốc.” Đây là mã liên lạc mà đối phương đã gửi cho Phương Văn trước khi họ khởi hành; những người ở bờ sông chỉ cần trả lời đúng nội dung này thì không cần lo lắng về việc họ bị quân Nhật bắt giữ trên đường đi, bởi vì những cái bẫy đã được chuẩn bị sẵn ở đây. Người ở bờ sông đáp lại: “Lửa chiến bùng cháy suốt đêm, tiếng trống chiến thúc giục lòng người. Giữa ánh kiếm và bóng dao, những linh hồn anh hùng sẽ mãi được ghi nhớ. Thời gian trôi qua như dòng nước, quá khứ tan biến như khói mù. Đừng quên ngày đất nước bị xâm lược, hãy cùng nhau xây dựng giấc mơ Trung Hoa.” Khi câu trả lời trùng khớp với thông tin đã được đưa ra, cùng với sự quan sát của Phương Văn và phản ứng từ báu vật bí mật, họ gần như không còn lo lắng gì nữa. “Mở cửa khoang máy bay,” Phương Văn nói. Gong Xiuneng mở cửa khoang và là người đầu tiên nhảy xuống bờ sông cùng với sợi dây thừng. Anh ta buộc sợi dây vào cây cối bên bờ sông trong khi vẫn luôn cảnh giác. Tiếp theo, Phương Tín Thành cũng nhảy xuống bờ, và thêm 10 người khác – những người có nhiệm vụ bảo vệ Phương Văn – cũng nhảy xuống theo. Họ đều có vẻ hồi hộp; ngoài việc lo lắng cho sự an toàn của bản thân, họ cũng lo lắng rằng Phương Văn có thể gặp nguy hiểm, bởi vì giám đốc công ty đã đưa họ đến Cang Châu, và nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm. Nhận thấy tình hình này, Phương Văn nói: “Hãy thư giãn đi, nếu như cứ lo lắng như vậy, làm sao chúng ta có thể tìm đến những người cha của các bạn?” Sự bình tĩnh của anh ta khiến cho mười người đàn ông đến từ Cang Châu này cảm thấy xấu hổ. Bây giờ, họ no longer là những thanh niên trẻ trung, mạnh mẽ như ngày xưa; nhiều người trong số họ đã chuyển sang làm công việc văn phòng và hầu như không bao giờ cầm súng nữa. So với những nguy hiểm mà giám đốc công ty đã trải qua trong những năm qua, cuộc sống của h

“Hành động của các bạn tại huyện Cang cần sự phối hợp như thế nào, xin hãy nói rõ.”

Phương Văn gật đầu và vẫy tay mời Phương Tín Thành lại gần.

“Lần này chúng tôi đến đây là để tìm người. Chú Phương, xin anh hãy nói chuyện với họ.”

Phương Tín Thành trình bày tình hình của mình.

Sau khi thảo luận, đối phương trả lời: “Chúng tôi cần thời gian để điều tra; có thể sẽ mất khoảng một đến hai ngày.”

Phương Tín Thành quay sang nói với Phương Văn: “Thưa thiếu gia, anh hãy trở về trước đi. Khi chúng tôi hoàn thành công việc, chúng tôi sẽ gửi điện báo cho anh, sau đó anh có thể đến đón chúng tôi.”

Phương Văn không trả lời, mà hỏi người của tổ chức Đảng dưới lòng đất: “Có chỗ nào có thể giấu chiếc máy bay không?”

“Trên mặt nước thì chắc chắn không thể giấu được; chiếc máy bay lớn như vậy sẽ rất dễ bị phát hiện, đặc biệt là vào ban ngày khi có lính Nhật tuần tra.”

“Vậy còn những nơi khác thì sao?”

“Cũng có, nhưng trên đất liền… Chiếc máy bay của anh có thể hạ cánh được không?”

“Đây là loại máy bay có thể hoạt động cả trên mặt nước lẫn đất liền; miễn là mặt đất bằng phẳng, nó vẫn có thể hạ cánh được.”

“À, vậy thì ở phía đông nam, cách đây khoảng 5 km, có một khu đất mặn; nơi đó toàn là lau sậy. Người của chúng tôi đã chuẩn bị một nơi ẩn náu ở đó, và lính Nhật không hề biết.”

Thông tin này khiến Phương Văn quyết định ở lại thay vì trở về ngay với máy bay. Anh ta quyết định đợi ở lại.

Ngay sau đó, Phương Văn Nhượng, Phương Tín Thành và những người khác cùng nhóm người của tổ chức Đảng dưới lòng đất tiến vào thành phố trước, trong khi Phương Văn cùng với Gong Xiuneng và hai người khác của tổ chức Đảng thảo luận về cách đưa máy bay vào khu vực có lau sậy.

Người của tổ chức Đảng giải thích: “Chúng tôi cần phải đến nói chuyện với người ở đó trước, để họ chuẩn bị sẵn nơi hạ cánh và đốt đuốc chỉ đường. Sau đó chúng tôi sẽ quay lại thông báo cho các bạn.”

Phương Văn Nhượng lấy ra một chiếc bộ đàm loại Taishan từ buồng lái và đưa cho người của tổ chức Đảng.

“Hãy mang theo cái này đi. Nó có thể truyền tín hiệu âm thanh trong phạm vi 5 km nhờ vào sóng vô tuyến của máy bay.”

“Gọi điện thoại trực tuyến trong phạm vi 5 km?” Người của tổ chức Đảng không thể tin được khi nhìn chiếc bộ đàm được cải tiến này.

Kích thước của nó lớn hơn so với những chiếc bộ đàm thông thường, khoảng bằng một chiếc ba lô, và có thể sử dụng để gọi điện trong khi di chuyển.

Trọng lượng à? Nó nặng 7 kg đấy. Người bình thường cũng có thể vác nổi mà. Nhưng vì việc này khẩn cấp, để đảm bảo có thể sử dụng được, chúng tôi đã nhờ người biết cách vận hành – Triệu Sơn Hổ – đi cùng hai thành viên của tổ chức Đảng Chủ nghĩa Cộng sản dưới lòng đất đến đó. Lúc đó đã là 2 giờ sáng rồi. Họ đã đến thị trấn Cang. Còn Phương Văn và Gong Xiuneng thì đang chờ trên máy bay. Hai thành viên đó đi đã hơn một tiếng rồi. Thiết bị radio chuyển sang chế độ thoại, chỉ phát ra tiếng rít của dòng điện. Gong Xiuneng bắt đầu lo lắng: “Tổ trưởng, sao họ vẫn chưa gọi lại vậy? Dù đi 5 km thì cũng không mất đến 2 giờ chứ.” “Dù họ đã đến, họ cũng cần phải chuẩn bị trước mới được, đừng vội,” Phương Văn trả lời bình tĩnh. Việc cất cánh và hạ cánh vào ban đêm quả thực rất khó khăn đối với người khác, nhưng đối với anh ấy thì đã trở thành điều quen thuộc rồi. Sau thêm mười phút chờ đợi, thiết bị radio cuối cùng cũng phát ra tin nhắn: “Gọi… Gọi Hổ Răng, mọi thứ đã sẵn sàng, có thể hạ cánh được rồi.” Đó là giọng nói của Triệu Sơn Hổ. Vì khoảng cách liên lạc đã đạt đến giới hạn tối đa, tín hiệu không mấy rõ ràng. Phương Văn cầm lên ống nói và nói: “Gọi Sơn Hổ, đã nhận được thông báo, bây giờ chúng ta xuất phát ngay.” Anh ấy đặt ống nói xuống, bảo Gong Xiuneng tháo dây buộc và đóng cửa khoang máy bay. Máy bay xoay hướng, tăng tốc trên con sông và bay lên bầu trời. Quãng đường 5 km kia trôi qua trong chốc lát, nhưng để hạ cánh, vẫn cần phải chuẩn bị thêm. Gong Xiuneng mở các bánh xe trên hai bên thành khoang sau máy bay và quay chúng mạnh mẽ. Khi các bánh xe này quay, hệ thống cơ khí bên dưới máy bay sẽ khiến các túi nổi lật úp. Phía bên kia, những túi nổi này có bánh xe, giúp máy bay có thể hạ cánh ở tốc độ thấp. Tuy nhiên, phương thức hạ cánh này, ngoài Phương Văn từng sử dụng khi thiết kế và chế tạo ra nó, thì rất ít phi công các loại máy bay chiến đấu khác áp dụng. Sau khi hoàn tất các bước chuẩn bị, Gong Xiuneng hét lớn: “Tổ trưởng, phía có bánh xe hạ cánh đã sẵn sàng rồi.” Phương Văn sử dụng thiết bị cảm biến cơ khí để kiểm tra tình hình phía dưới thân máy bay, và chỉ sau khi xác nhận mọi thứ ổn thỏa, ông mới bắt đầu quá trình hạ cánh. Động cơ máy bay giảm tốc, và máy bay bắt đầu bay theo hình chữ U ở tốc độ thấp.

Trong khi độ cao giảm dần, chiếc máy bay cũng đã điều chỉnh tư thế hạ cánh một cách chính xác, trượt xuống mặt đất với vận tốc chậm hơn 100 km/giờ.

Cách mặt đất khoảng 1000800500200 mét,

Mặc dù tốc độ đã rất thấp, nhưng vẫn gây ra những luồng khí động lực, khiến những bụi lau cao hơn một người phía dưới bị lay động theo hướng của dòng khí.

Ở độ cao 100 mét, chiếc máy bay đã tiến vào khu vực giữa đám bụi lau.

“Cuối cùng cũng thành công rồi!”

Phía dưới là một khoảng đất trống rộng lớn, với nhiều bụi lau đổ ngã, có vẻ như mới bị phá hủy gần đây.

Những mét cuối cùng của quá trình hạ cánh được hoàn thành trong vài giây; các bánh xe dưới hệ thống hạ cánh chạm vào mặt đất.

Những bánh xe có đường kính 80 cm chìm sâu vào mặt đất muối, khiến toàn bộ thân máy bay bị áp suất đẩy xuống, khiến hệ thống hạ cánh gần như gập lại.

Sau đó, hệ thống thủy lực đã giúp hệ thống hạ cánh trở lại vị trí ban đầu, và chiếc máy bay tiếp tục di chuyển về phía trước trong những cú va đập.

Quá trình hạ cánh gắt gỏi trên mặt đất muối kéo dài 200 mét, và cuối cùng chiếc máy bay cũng dừng lại ổn định.

Lần hạ cánh này đã giúp Phương Văn phát hiện ra một vấn đề: Hệ thống hạ cánh của chiếc máy bay này cần được cải tiến; nếu không, trong những tình huống chiến đấu phức tạp, đặc biệt là khi không có điều kiện hạ cánh trên mặt nước, phương thức hạ cánh này sẽ rất không ổn định.

Ít nhất thì kích thước của các bánh xe và những thanh thủy lực liên kết với chúng cần được tăng lên để có thể chịu đựng tốt hơn áp lực khi hạ cánh.

Lần này, chính Phương Văn đã tự mình thực hiện quá trình hạ cánh này nhờ vào khả năng và kinh nghiệm của mình; nếu là người khác, có lẽ chiếc máy bay đã bị lật ngược rồi.

Đưa những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, anh ta đứng dậy và rời khỏi ghế lái, để cho Gong Xiuneng mở cửa khoang máy bay.

Bên ngoài cửa khoang, các thành viên của đội du kích đồng bằng đều đang ngẩn ngơ nhìn chiếc máy bay.

Một số người đang thảo luận:

“Thật to lớn! Đây là loại máy bay mua từ nước ngoài à?”

“Tôi muốn sờ thử xem… Cảm giác nó không giống những chiếc máy bay bằng gỗ mà tôi từng thấy ở Bắc Kinh.”

“Đội trưởng Liu đến rồi; ông ấy từng chỉ huy binh sĩ, chắc chắn ông ấy biết rõ.”

Người được gọi là Đội trưởng Liu lên tiếng: “Tôi đã từng thấy loại máy bay này, trong Trận chiến bảo vệ Thái Yên năm ngoái. Nó được trang bị nhiều loại vũ khí mạnh mẽ hơn cả xe tăng của Nhật Bản; khi bắn, bạn có thể thấy nh

Lời nói của Đội trưởng Liu khiến các chiến sĩ du kích càng thêm phấn khích; bình thường họ đã quen với cảnh tượng những tên Nhật Bản dựa vào ưu thế về vũ khí và trang bị để chiến đấu, nhưng lần này cuối cùng họ cũng có cơ hội đánh bại chúng rồi.

Lúc này, cửa khoang máy bay mở ra, và Phương Văn cùng với Gong Xiuneng bước xuống từ máy bay.

Bên cạnh họ, Triệu Sơn Hổ cùng hai đảng viên ngầm đến đón.

Đội trưởng Liu cũng dẫn các chiến sĩ tiến lại gặp Phương Văn. Họ giới thiệu cho nhau:

“Đây là đội du kích đồng bằng, chi nhánh Cangzhou, do Đội trưởng Liu chỉ huy.”

Phương Văn bắt tay Đội trưởng Liu và hỏi thăm: “Chiếc máy bay này có tham gia trận chiến bảo vệ Thái Nguyên năm ngoái không?”

Phương Văn gật đầu và hỏi lại: “Lúc đó anh cũng ở Thái Nguyên à?”

“Vâng, tôi thuộc Sư đoàn 115. Sau đó, khi đội du kích sau lưng địch cần người chỉ huy chiến đấu, tôi được điều đến đây.”

“Vậy chúng ta coi như là đồng đội cũ rồi.”

“Không dám nói vậy… Chiếc máy bay của các bạn ở Thái Nguyên thực sự rất mạnh mẽ. Nếu không phải quân đội Quốc dân Đảng yếu kém đến thế, biết đâu chúng ta đã có thể thay đổi tình thế rồi.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó một thành viên của đảng ngầm nhắc nhở: “Thời gian đã muộn rồi, chúng ta nên đi gặp nhau bên ngoài thị trấn Cangzhou.”

Phương Văn gật đầu và chia tay Đội trưởng Liu: “Vậy thì chiếc máy bay này xin giao cho các bạn lo liệu nhé.”

“Không vấn đề gì đâu, chúng tôi sẽ dùng cỏ lau che khuất nó; ngay cả máy bay của quân Nhật cũng không thể nhìn thấy đâu.”

Nói xong, Đội trưởng Liu cùng các chiến sĩ du kích trải cỏ lau lên máy bay để che giấu nó.

Phương Văn Tắc cùng các thành viên đảng ngầm rời đi.

Còn chiếc bộ đàm quân sự Taishan thì không thích hợp để mang vào trong thành phố, nên cũng được để lại với đội du kích.

Vào lúc 6 giờ sáng, nhóm của Phương Văn trở lại bên bờ sông Hà Dương và đi theo con đường ven sông về phía thị trấn Cangzhou.

Khoảng 6 giờ rưỡi, họ đến cổng nam của thị trấn Cangzhou.

Bức tường thành ở đây đã long lỏng, chỉ còn lại một cổng để mọi người ra vào.

Người canh gác là lực lượng quân phiệt địa phương và hai binh sĩ Nhật Bản.

Không có nhiều người vào thành phố; họ đứng thành từng nhóm bên ngoài cổng chờ đợi.

Trong đám đông, Phương Văn nhìn thấy Phương Tín Thành và những người khác; họ đã mặc những bộ áo len rách rưới, khuôn mặt được phủ đầy bụi đen, trông giống hệt những người nghèo khó phải vào thành phố để làm việc nhẹ.

Vào lúc bảy giờ sáng, cổng thành bắt đầu mở cửa cho người ta vào.

Đám đông xếp hàng để đi qua.

Những kẻ lính giả được kiểm tra kỹ lưỡng; hai binh sĩ Nhật Bản thì đứng một bên, trò chuyện với nhau bằng tiếng Nhật.

Phía trước, không hề có vấn đề gì xảy ra, khiến Phương Tín Thành và những người khác có thể an toàn bước vào thành phố.

Nhưng đến giữa hàng, những kẻ lính giả lại gây rắc rối cho một cha con.

Chúng dùng lưỡi lê đâm vào chiếc áo bông rách của người đàn ông và cười nhạo: “Sao vậy, chỉ vì trét bùn lên mặt là tưởng chúng tôi không nhận ra bạn à, Ông Peng San, hôm nay cũng đến ngày này rồi.”

Rõ ràng, những kẻ lính giả này có mâu thuẫn với người đàn ông này.

Người đàn ông đó cúi đầu, nói: “Tôi, Peng Xinrong, đã gặp nạn rồi, mong các anh em tha thứ cho tôi. Sau này, dù núi không xoay hay nước không chảy, chắc chắn tôi sẽ báo đáp ân tình này.”

Nhưng những kẻ lính giả không hề biết ơn, mà tiếp tục chế giễu anh ta.

“Mọi người nhìn này, đây chính là cựu cảnh sát trưởng của chúng ta… Các anh em đã từng bị hắn làm thiệt không ít lần đâu… Đây mới chính là sự luân phiên của số phận.”

Một kẻ lính giả khác còn đi xa hơn nữa, cúi đầu nói với binh sĩ Nhật Bản: “Thưa ngài, đây là một kẻ chống Nhật.”

Những binh sĩ Nhật Bản đang trò chuyện bỗng nhiên nổi giận, giơ súng lên và nhắm bắn.

Trước tình huống này, ông Peng San lấy ra một quả lựu đạn, dây cháy đã được kéo ra gần hết.

“Mọi người đừng động! Nếu hôm nay không vào được thành phố, thì hãy để chúng tôi đi; nếu không, tôi sẽ kích nổ quả lựu đạn này.”

Nghe vậy, những kẻ lính giả vội vàng lùi lại, trốn sau lưng binh sĩ Nhật Bản, thể hiện rõ ràng thái độ sợ yếu và hung hăng khi đối mặt với người mạnh.

Nhưng vẫn có kẻ không sợ chết, chúng túm lấy con gái của ông Peng San.

“Cô gái này dù trét bùn lên mặt vẫn còn xinh đẹp… Anh có nỡ để con gái mình chết cùng anh sao? Thật đáng tiếc…”

Ông Peng San thở dài, nhìn con gái mình và nói: “Yuwawa, ba không nên vì lòng tham mà đưa con về đây… Giờ chúng ta vẫn chưa vào được thành phố, đã gặp phải những kẻ xấu xa này… Con đừng hy vọng gì nữa… Hãy cùng ba chết đi, thà vậy còn hơn là bị những kẻ này làm nhục.”

Cô gái nhỏ giọt nước mắt, gật đầu… Trong thế giới này, cô đã hiểu hết mọi thứ rồi… Nghe lời cha, cô quyết tâm chết cùng ông.

Những kẻ lính giả lợi dụng uy quyền giả mạo, những binh sĩ Nhật Bản tàn bạo,